沈珏說：「你若死了，下輩子也未必能夠再遇上。這一世就交代在這裡，甘心？」
「沒有什麼甘心不甘心，這是我該做的。」許明世答。
就是因為不知道下輩子不一定還能遇上他，所以做好這輩子的事才是重要的。
他一生所經繁多，再多的熱鬧都經歷過，再多的繁華也欣賞過，但最後，停駐在腦海中的卻是漫天飛雪的冬季，他與這一家人坐在帷幕的籠罩的八角亭里，擁毳衣爐火，望著白雪飄揚，在寒風無法侵襲到的亭子中飲酒談天。沈清軒妙語連珠，即使再簡單的事，從他口中說出來，也有許多意趣。那時他年少青春，心性未穩，常常被逗的哈哈大笑，一不小心便將手中美酒撒的到處都是；那時沈珏還喚他「許叔叔」，正是眉眼間天真無邪的孩子，圍著大人在亭子裡跑，跑著跑著見許叔叔笑的癲狂，沒個形象，忍不住也呵呵傻笑；伊墨少言寡語，卻也微笑著，給他們空掉的酒盞斟滿熱騰騰的美酒。
那是最尋常不過的冬日，院子裡的梅花開了，沈清軒邀他賞花。
沒有太多熱烈。只是雪花飄揚，梅花幽香，爐火熱旺，花生在火爐旁被烤的「噼啪」作響，酒盞被斟滿又被飲空接著再次斟滿。
然而卻是，花團錦簇，盛景正隆。
那時他們還不知前路如此坎坷多舛，也不知道會有那麼多離離散散。他們都沒有預知的能力，前路未知，今朝共醉。
那時他們以為會是一生一世的朋友，直到今天，方知這段緣分這麼長。情義並沒有隨著時間的流逝而削減，卻被時光打磨的愈發深邃。
死亡是可怕的，即使他已經是枯朽老人，對即將到來的永恆的黑暗，依然有著懼怕。
但情與義，卻毅然構成了赴死的動源。
在還有力氣伸出手時，拉朋友一把，不是為了博得美名和讚頌，僅僅是為了即使失去生命也要維護東西，能夠無愧於心立足與世的東西。
那是救助、是扶持、是關愛、是情誼。
世間正是因為有這樣的東西，有追逐這些東西的人，才能美好，並繼續美好下去。
他主意已定，沈珏卻思慮再三，願景總是美好的，過程卻屢屢殘酷周折，用許明世的命換伊墨回來，與情與理沈珏都不願意。
「事關父親，這件事該徵詢父親的意思的，」沈珏說：「父親不能拿主意，那就該由爹決定。」
許明世說：「你就不能同意嗎？」
「不能。」沈珏言之鑿鑿的答。
「沈珏，」許明世望著他，思忖著問：「這些年，家中可有一件事是你拿主意定主張的？」
沈珏聞言先是一愣，想了半晌，最終搖了搖了頭。這一次搖頭，帶著許多愧色。
普通人家的孩子，早早就成了家中的頂樑柱，為家中出謀劃策，定方向，做主張。而他從未有過這樣的時候。
沈清軒離世時，他尚年幼，便一直跟著伊墨。伊墨心性淡薄，極少捲入是非紛爭，若是捲入了，那也是他執意要插手，無須旁人多言。他只需要跟在身後就好。漸漸地就這麼長大了，可是跟隨追逐的腳步卻沒有停下來過，也從未認真想過，會有停下來的一天。他們在哪，他就在哪。即使中途因皇帝而短暫停留，短短的分離里也沒有和伊墨斷了聯繫，這樣的停留不是因為可以分開了，而是因為心裡明白很快就會回去。這是一個持續了百年的習慣，已成固習。
可是許明世卻問：「他們離世後，你怎麼辦？」
「我去找他們。」沈珏本能的想這樣回答，話到嘴邊打了個轉兒又咽回肚子裡，因為想起還有一個人，也承諾過要去找，要去尋的。在找到那個人之前，他不能去找父親和爹爹。
心裡莫名的動了一下，沈珏失神地站著，頭一回不知道該怎麼辦。若是找不到呢？放棄不是他做事的原則，況且有諾在先。諾言如誓言一樣，當以命誓，以血踐！所以他只能一直找，直到找到，了結這件事方能去找投胎轉世的父親和爹爹。他們一定不認得自己了。
做妖有什麼好。沈珏想，這不是第一次有這個念頭，卻是第一次，有如此清晰的念頭。
許明世望著他的神色，心裡忍不住嘆了一聲，他其實只是個孩子。
怪不得沈清軒不肯隨伊墨一齊離世，怪不得沈清軒寧可守著一隻蛇也要活下去。對他的孩子，他看的很清楚，所以始終放不下心。
伊墨這些年月里將他照顧的太過周到，以至於連伊墨都忘了，羽翼成熟的幼鳥早該離巢獨立，尋找新的依傍和羈絆，他卻一直將他帶在身邊。
所以沈珏的世界裡，只有三個人，伊墨、沈清軒、還有那個皇帝。
若是他們不在，那人也不認他，沈珏將來會如何，尚未可知。
許明世躊躇著道：「你做個決定吧。你是他們的孩子，無論什麼決定，都有資格去做。」
沈珏猶豫著，很久過後，依然沒有點頭。
就是這樣僵持的時候，柳延回來了。
從門外看見他們，顯然是欣喜的，柳延放下背上的小竹簍將裡面幾乎裝滿的蘑菇給他們看，「采了這許多，晚上熬一鍋鮮湯喝。」
既然他已經回來，許明世也不再逼問沈珏，只是暗自搖頭。
柳延見他們神情不對，問：「出什麼事了嗎？」
「有些事。」許明世繞過沈珏走過去，「我們談談。」
石桌上擺好了糕點和清茶，沈珏端著竹簍去廚房裡洗涮蘑菇，將空間留給他們。
柳延先坐下，目光清明而銳利，似乎知道了些什麼。倒是許明世，一時不知該從何說起，在他的目光下沉默著，斟酌措辭。
既然他未想好，柳延便開了口，劈頭就問：「關於伊墨的事？」
許明世一怔，接著點點頭。
「你不說，我也能猜到一二。」柳延定定望著他，道：「你不用做些什麼，現在這樣就很好。」
「很好嗎？」許明世這才開口，「其實我也知道你是怎麼想的。只是你想過沒有，今年你留得住他，明年呢？後年呢？若他真有喜歡的母蛇，要跟它走，你又怎麼辦？」
「不會。」柳延快速地道。
「你拿什麼這麼肯定？」許明世笑了笑，緘默片刻過後，嚴肅道：「他如今是蛇，縱然有情義之心，曉得你待他好，卻未必不想追逐更適合他的生活。他會離開你的，遲早有這一天。」
言罷，許明世又篤定地重複一遍，道：「你心裡也明白。」
「山不就我，我就山。」柳延仍是那副從容的神態：「他去哪裡，我跟去哪裡。他若想與別人長相廝守，我就陪著他。若實在無法忍受，我就殺了那讓他留戀的東西，讓他回到我身邊又如何？」
柳延挑了一下眼皮，緩緩道：「我終歸是要綁住他的，無論他甘願不甘願。三百年前是這樣，三百年後還是這樣。」
許明世說：「眼下有一個更好的法子，不是嗎？」
「你要付出什麼代價呢？」柳延問，沒有表現出任何訝異。仿佛一切都已知曉般通透世故。他始終這般清醒自持地活著，把握任何微小的動靜，琢磨微渺的痕跡，以此推概出全貌，並作出最恰當的選擇。未必是最好的，卻是最合適的。
他問：「你要付出什麼樣的代價？許明世。」
「我已經老朽，沒有幾天可活。」許明世沒有直接回答，婉轉地給了一個不算欺瞞的答案，「他是我朋友、知己、也是兄弟。為情為義，我都該這麼做。」
「然後，」柳延道：「你死之後，投胎去找你的小白兔嗎？」
「當然。」許明世小心地掩去眼中的失落，「我放棄修仙，就是為了去找她，若有運氣，便能守一世夫妻……當初我若細心些，送她回客棧再走，也不會讓她死無全屍。」
「你再讓我想想。」柳延說，「你得讓我想想。」
許明世嘆道：「那你再想想。」
柳延坐在竹椅上，說要想想，就一直坐到天黑，果真無人來打擾他。只有一條蛇，一覺醒來柳延不在，又睡一覺，醒來柳延仍未歸來，他再睡，便覺得被子裡也不暖了，爬了出來，從門檻上游過，找到了庭院裡孤坐的柳延。
他是那麼自然地順著柳延的腳踝攀了上去，仿佛一條蛇與一個人的親昵是天經地義。
柳延伸出手，他纏過去被抱進懷裡，他抬起頭，在擁抱他的人臉上舔了舔，又挨過去蹭了蹭，這才找了個習慣的位置，重新蜷起來繼續發懶。
天色漸漸暗了，沈珏端著飯菜過來，道：「爹，一天沒吃了。」
柳延點點頭，透過他身側，望著青藍光線里的許明世，沉聲問：「許明世，你還瞞了我什麼？」
他面前二人俱是一愣。
「我仔細想過，以你的性情，這件事你該是歡歡喜喜來告訴我才對。」柳延抱著黑蛇起身，緩緩踱步走向他：「你知道，我也知道，你年歲已高，未必活的過今年，在這不多的日子裡，你還能做最後一點事。你會高興的來告訴我，伊墨還有法子回到人形。」
「但是你沒有。」柳延說：「為什麼？」
「你瞞了什麼未說，所以才這樣遲疑的告訴我，甚至擔心我會不同意？」
「什麼事，讓你連死都無畏，卻生生瞞下來，不敢說？」
柳延一句接一句的逼問過去，不顯山不露水，句句直抵要害。幾乎逼的許明世冷汗都淌了下來。
柳延見狀，就不再問了。他說：「這件事就這麼算了吧。」
他不再問，是因為很多事情都不需要清楚的太徹底，他只要保證自己不糊塗就足夠。或許有一天伊墨會真的離他而去，轉尋更好的依傍，但那一天到來之前，柳延並不後悔此刻的決定。生與死是無足輕重的事，許明世重情重義，要為伊墨去死，他會難過，卻不會阻攔，每個人都有表達自己情義的方法和自由。但若讓朋友為此陷入比死還可怖的境地，他做不到。
他的快樂可以建立在死亡上，卻不能建立在苦痛上。
「許明世，」柳延說：「壽終正寢也未嘗有什麼不好。你好好活著，我們為你養老，到那一天，我們為你洗梳為你換裝，讓你乾淨體面的去尋找你的小兔子。」
「她在等你。」柳延輕輕說，聲音柔和，語調溫善。
良久後，許明世道：「……你讓我說什麼呢？」
說什麼呢？人活一世，所求無外乎世上還有這樣一個人，比你自己還要了解你自己。
何其幸運的是，他還是你的朋友、你的知己、你的兄弟。
他理解你，體貼你，即使你已老而無用，他還憐惜著這樣老朽的你。
即使他自己已身陷囹圄之境，也不妨礙他如一棵高大的古樹，堅定不移的屹立在那裡，為你遮風擋雨，竭盡所能的庇護著你。
這是沈清軒。是他年少輕狂時結交的友人，並為此受益終生。
天下多少人，來來又往往，去去又返返，卻只這一個沈清軒。
獨一無二的，沈清軒。