許明世只留下這麼一句沒頭沒尾的話，就要離開。柳延一時也想不出阻攔的理由，指著沈珏，讓他陪同前去。雖開春後，卸下厚重棉衣的許明世精神大好，卻終究是古稀老人，這樣一個老人孤身在外，柳延放不下心。
沈珏沒有多話，很快收拾好行裝，隨他一起出門。
許明世見沈珏跟上本想阻攔，最終卻只張了張口，他終歸是老了，也會害怕自己半途出了意外，有個年輕人在旁照應，心裡也多份安定。只是他依然沒有說要去哪裡，一路上默默無言，眉頭緊鎖著顯然滿腹心事。他不肯說，沈珏也不好多問，背著行李走在一旁，沉默的仿佛並不存在。
一路加快步伐，在日頭落山前，兩人已經離開羅浮山五百里地。以沈珏的腳力，原本還能走的更遠些，許明世卻明顯走不動了，只是五百里地，他施法不緊不慢奔走一天，停下來時已經面色蠟黃，額頭冒汗。
兩人停在野外，暮色已深，沈珏環顧四周，覺得景色略有眼熟，站了片刻，沈珏朝東邊走去，走了約三里地，繞過一條曲徑小路，穿過一片麥田，沈珏不出意外地看到了一座廟宇。沈珏連忙又走回去，對許明世道：「找到了個落腳的地方，我們去那裡過夜。」
許明世點點頭，跟在他身後，兩人一起進了廟裡。
廟宇不大，小小的一座，雖是簡陋，卻也還乾淨，泥塑的神像面前擺著供果，長明燈日夜不熄的燃著，廟裡有個小和尚正在續香火，聽見腳步聲回過頭見到來客，連忙合手行禮道：「施主有禮。」
沈珏道：「借貴地一宿，明日清晨就離開。」
小和尚道：「好說，」又問：「飯食也有，只是清淡，施主若是不嫌棄，尚可果腹。」
沈珏行禮道謝，「那就有勞小師父。」
小和尚點點頭，為他們準備飲食去了。
沈珏走到被供奉的塑像前站了片刻，扭頭對許明世道：「猜猜這是誰？」
許明世有些乏了，坐在一旁昏昏欲睡，聞言抬起眼看，第一眼覺著陌生，再看第二眼，無端看出兩分熟稔來。又看了一會，許明世猛地睜大眼，瞌睡蟲忽閃飛走，他驚愕地道：「噫，這不是老蛇麼？！」
沈珏又指了指左側的另一尊泥胎，「這個呢？」
許明世呆了，有了伊墨在前，這一回很快便認了出來，愣愣道，「你們父子怎麼叫人供起來了？」
沈珏走過去，從包袱里取出水囊來遞給他，這才道：「供了有些年月了。」
對著許明世一張好奇的老臉，沈珏只好講解給他聽，其實也無須大驚小怪，他們雖是妖，卻也救過不少人，尤其是沈清軒死後他們離山尋覓季玖的那些年月里，父子二人在人間遊蕩，遇著那些不該遭難的人，伊墨總是讓沈珏出手相助，是讓他藉此修些功德的意思。因而被人當菩薩供上，也沒什麼稀奇。
他們腳下這片土地，兩百多年前曾經被洪水淹沒。彼時伊墨父子從此路過，一路儘是哀號悲泣，渾濁的水流中，自上往下滑落的屍體在斷流處堆積成了小山，還有些依然活著卻無法從水中起來的人，在屍堆上奄奄一息。
官府和當地鄉紳一起救人撈屍，剛救上幾個，又逢大雨，山坡崩塌，泥沙俱下，救人者反被洪流捲走。其時慘狀，若人間煉獄。
伊墨看不過眼，在暴雨中帶著兒子將泥流里的人一一救起，又將那些死去的屍體都撈了上來，直到當地府衙和望族富戶將受難的人群安置好，才和沈珏離開這裡。他們走後，劫後餘生的鄉民們在重建家園時，便給他們修了一座廟宇，湊錢請了鄰村一位高明畫師，將他們容貌根據口述畫出來，又請了匠人，將他們照畫卷上的模樣塑了泥胎，此後香火不絕。
許明世聽了，捻著須子忽而笑道：「他們知道你們是妖？」
沈珏回答道：「那時要救人，不施法怎麼行？他們自然看到了，一開始以為是神仙，後來人救完了，父親說我們是妖，所以他們都知道。」
許明世呆了一會，忽然說：「我有一次要回師門，因天黑趕路，心情又急，便施了法狂奔。後來天亮了，我回頭一看，嗨，都奔出師門三百里了。」
說完這事，許明世道：「我常常覺得自己辦事沒頭沒尾，莽莽撞撞，原來你們父子比我更甚。」
可不是，神仙救人天經地義，妖怪救人還自報家門，難道還不莽撞？萬一世風日下人心不古，莫說供奉，將來有個大病小災，也要污衊都是因為當初讓妖怪救命時碰到了妖氣的！
沈珏道：「管它作甚呢？救起來之後他們怎麼活，就跟我們沒關係了。」
許明世說：「也是。我在人間久了，到被世俗利祿擾了心智，在意榮辱過甚，慚愧。」
兩人正閒談著，小和尚一捲簾子走了過來，手上托著木屜，放了幾個饅頭，一盤青菜，一盤豆腐，他道：「招待不周，還請見諒。」
「很好了。」許明世說，「多謝。」
等人退回去，進室內念經，許明世聽著木魚聲，小聲問沈珏：「那這和尚怎麼回事？」
「我哪裡知道，」沈珏說：「我也是第二次來，想來是路過見這裡清靜又無人，就在此修行了。」
這樣的事也不稀奇，許明世就沒再問。
沈珏倒是問他：「你這一路往西，要去哪裡？」
「去找我師尊。」許明世說，接著就不再說了。
沈珏見狀也不再問。
看許明世吃完飯睡過去，沈珏想起山中柳延，掛念著他一人在家吃了沒有，想著自己出門時可有燒水等等，想著想著，就覺得想也無用，便靜下心，盤膝坐著修行吐納。只有在外面奔走時他才會想起修行，為的是第二日奔走的養精蓄銳，一邊也清一清自己的濁氣。一回到家，卻幾乎連自己是個妖精的事都忘了。
第二日天明，兩人告辭小和尚重新上路，許明世走的比昨天更慢了些，沈珏皺了皺眉，道：「要去哪裡也不說，若是遠得很，你走這麼慢哪天才能到得了？不若我背你吧。」
許明世聽了，幾乎跳起來，一副不服老的語氣狠狠道：「我才不要你背。」
說完拔腿就走，這回心裡不服，加快了速度，很快便耗盡法力，雖一上午就走出四百多里地，晌午卻坐在地上怎麼也起不來。
沈珏說：「老了就要服老。」說著也不管他頑抗，輕輕鬆鬆就把老頭兒扛上了背，問：「還是西邊？」
許明世臭著臉哼一聲算是回答，接著就覺著身體一晃，那沈珏一晚上修行，吸足了天地靈氣，跑的飛快，風像刀子似地割在臉上，許明世這時也服了軟，一手籠著自己臉老實趴在沈珏背上，一手緊緊攥著沈珏衣襟，深怕他跑太快，將自己這把老骨頭跑飛了。
就這麼毫無停頓的跑了一個下午，又奔出了一千多里地。沈珏看天色不早，把老頭兒放下，也覺著有些累了，道：「明日繼續趕路。」
許明世卻說：「快到了。」
既然他這樣說，沈珏也不好推辭，將這先前抗拒的不得了此刻又享受的不得了的老頭重新背上，只好奔下去。
直到夜深人靜，許明世才喊停，沈珏停下步伐，看前方夜景陌生的很。
「你在這歇了，」許明世整了整衣著，道：「我去去就來。」
他是出來幫許明世忙的，沈珏很明白這一點，飲了點水盤膝一坐，在星空下繼續修行。
目的地已到，許明世反而有些猶豫，在山腳站著，不知該不該爬上去。畢竟這樣的事他從未做過，從前沒有，將來也不會有。
耳邊溪水潺潺，明月繁星在天幕中輝映，許明世站著，直到嘆息一聲，終於邁出步伐，沿著山道上去，一直往上，一直往上，他知道在這高聳入雲的山峰頂端，是白雪皚皚。
而在家中的柳延一直懸著心，不知他們究竟去了哪裡，要做什麼。畢竟許明世只說他能熬過冬天，他沒有說自己熬不過的是哪個季節。倒是那黑蛇沒有絲毫憂愁，雖然仍是他的春天，但有過一次快活，該做的事已做，即使隔了一日身體仍然不舒坦，他也沒再出行去找母蛇。回到家中也是懶散著，在這暖融融的季節還是趴在柳延懷裡打盹，偶爾溜下去找個地方解決內急，又重新懶洋洋的爬回來。
他一直都是懶散，這段日子裡唯一不懶散的一次，便是找了回母蛇。似乎就這麼一次，就把它那點勤快耗的乾淨，雀鳥從空中落下，啄食院子裡的穀物，他趴在柳延胸口探出頭望了望，似乎在考慮捉還是不捉，最後決定反正不餓，連抓鳥果腹的事都省了，打定了主意，再有鳥飛來飛去，它乾脆連看都不看一眼。
有時柳延也會放下它去做事，不論多久再回來，他都還在先前放下的位置趴著，一動不動。察覺到柳延回來了，才抬起頭，沖他吐吐信子，示意繼續抱著睡覺。
終於，他懶到連麻雀都吃准了這是條死蛇，在柳延離開後落下，兩隻爪子踩著「死蛇」的身子，毫不客氣的啄了兩下，然後抬頭欣賞天空。
柳延挖了些竹筍從院外回來時，看到的就是這樣一幕奇景。
忍不住喟嘆一句：居然能懶成這個模樣！
幸好，無論他懶成什麼模樣，每天都會有那麼一點時間，他願意抖開一身懶骨，跟柳延頑鬧廝磨。無論他怎麼鬧，想什麼時候頑，柳延都陪著他。
對此時的黑蛇來說，這樣的日子，真是最合適不過，最舒服不過了。
柳延也覺得，這樣的日子，無甚不妥。
夜裡下了一場雨，因小寶不在身邊，所以柳延清晨醒來就多躺了一會，他醒了黑蛇也知曉，從被子裡溜出腦袋，在他臉上舔了舔，舔完又鑽回去，臥在柳延胸前享受被他撫摸的舒適。
空氣清新，氣氛寧謐，柳延睜著眼又閉上，自言自語道：「我想吃野菌湯了。」
大雨過後的蘑菇最是新鮮水靈。柳延突然被勾起饞蟲，怎麼也忍不住，索性決定采些回來，熬一鍋鮮湯滿足胃口。起身梳洗完畢，將黑蛇留在家中，柳延背著竹簍就出了門。
他離開家不過一炷香的功夫，沈珏便和許明世回來了，只是他肉體凡胎，絲毫不知。
回到家，沈珏正欲去找柳延，卻被一路沉默的許明世一把扯住手腕，許明世道：「別去。」
沈珏蹙起眉，狐疑地看著他。
「我能讓伊墨恢復。」許明世說：「你爹知道了不會肯的。」
第一次聽到有人說能讓伊墨恢復，沈珏立刻欣喜起來，在聽到後一句，欣喜又轉變成疑惑，他忙問：「為何？」
許明世道：「我老了，這樣的術法是要命的。」
「一命換一命，你爹知道了，會連夜帶著老蛇走人的。」許明世「嘿」地一笑：「我可沒力氣再跑路追人了。」
沈珏沉默下去。
許明世道：「在這等著我吧。」
「非親非故，為什麼要幫我們？」沈珏問。
「我師尊也這麼問。」許明世說：「他說我跟老蛇非親非故，作甚麼要幫他？」
許明世抬眼看著沈珏，認真問：「當真，是非親非故？」
沈珏再一次沉默。
許明世站在他面前，想起先時在山頂時的對話，師尊已經是神仙，他哪裡找的到，不過是學了伊墨的法子，去山頂挖了他精心釀製的美酒，藉此要挾他出來而已。
他一輩子，就沒幹過這樣的事。
頭一回干，居然也做得很好。許明世忽然覺得，自己完全有潛質做一個大奸之人。
對著成仙的師尊，儘管明知道彼此道行相差萬里，惹惱了他隨時會灰飛煙滅，也願意試上一試。
因為，並非是那樣非親非故。
三百年的相識，豈能這麼輕易就被這冷漠的四個字一筆帶過？
「你是修道之人，又是我門下弟子，現今要為一妖物求人，非親非故，說不過去。」老仙說。
他們起先都是肉體凡胎，後來一人得道成仙，一人卻墮入紅塵，垂垂老朽。
面對著面，不是沒有差距的，起碼有一人是失敗的修道者。
然而許明世沉默良久，卻舒了口氣，緩緩道：
「我年輕時性子急，跟人三句不合就要大打出手，那時沈清軒還在，時常規勸我。」
「沈清軒沒了，我雖因吃了不少虧改了性子，卻也常常出錯，惹了不少禍事，因為有伊墨送的那件寶衣護身，從來也沒有受過重傷……直到有一次惹了個降服不住的妖物，一路倉皇逃命，最後想到老妖蛇，我就逃去找他。他替我收拾了爛攤子。自那以後，每逢遇到事端，我求不到別人，都去找他。」
「他雖嘴上苛刻些，愛挑個刺，說一兩句風涼話，卻也每次都及時幫我，從未耽擱。」
「那老妖看著面冷，我一直以為他是因為沈清軒的緣故才肯照拂我，後來才知道，十三年的交情，他也是拿我當朋友的。」
「所以我有了危難，他都出手相幫，他有了急事，也會來找我……雖然只有過一回，也是信我。」
「如今他有危難，我自然要幫他。」
「他有什麼危難了？」老仙出人意料的瞪了眼：「我看他每日好吃好睡，活的快活的很。」
許明世雖訝異師尊的語氣，卻也未多想，「他那麼聰明一個人，成了傻乎乎的一條蛇，豈能好得了？」
「我看他好的很。」老仙說，頓了頓揮手要趕他：「這其中奧妙你哪裡懂得。」
「我不懂，也不想懂。」許明世也來了氣，「合家上下都為它難過著呢。我看不過去，我偏要管！」
「你要管便自己管，他從我這裡討要的夠多了，休想我再管他的事。」老仙說，說完便要走。
許明世急中生智，一腳踹了擱在一旁的酒罈，那酒罈滾了兩圈，摔下了山崖——碎了。
老仙氣的吹鬍子瞪眼。連伊墨這肆意慣了的老妖也只是嚇嚇他，眼前這不知第幾代弟子倒好，真把他的酒摔了！
神仙當到天天給人找上門來鬧事的地步，老仙陡然懷疑自己究竟是有仙緣還是孽緣。
又不能開殺戒。老仙無奈的看著自己滾到山崖下的酒，一百個實打實的心疼。
「你既然要幫他，那就幫吧。」
終於冷靜下來，老仙取出一粒丹丸遞過去：「前些日子用酒換來的。」說著瞪他一眼：「就是你剛踢下的這一壇。」
許明世登時縮了縮脖子。
「讓那蛇吃了，我再傳你一道術法，洗他獸骨，重凝精魄，一世為人。
「只是一旦施法，再停不下來，以你現在的道行，只有魂飛魄散，才會達成所願。」老仙問：「這樣還要幫嗎？」
「魂飛魄散是什麼意思？」許明世問，這四個字他熟悉的很，甫一聽到，卻仿佛陌生的從未聽過。
老仙不答話，只是看他。
許明世驟然覺得，山太高，真的很冷。
最後他跪了下來，認真磕了頭，輕聲道：「謝師尊成全。」
「因果循環，緣起緣滅，」老仙低頭望著跪在腳邊的老人，「你得他恩惠太多，也該回報。」
許明世道：「是。」
「既然如此，我也不瞞你。」老仙繼續道：「他用千年道行，在我這裡換了他的三世情緣。故他此時是蛇，來生三世卻與沈清軒相守不離。你知道這些，還要去幫他嗎？」
許明世想了很久，才回道：「他的來生未必與我的來生再有瓜葛，我只知道眼下我要幫他，也是幫他一家。」
一邊說著，許明世又補了一句：「我就知道他奸猾。」
老仙甚為贊同這句，附和道：「除了沈清軒一事，他何時吃過虧？」
沒錯，他活了千年，除了開始上他一當成了妖，後來又何時吃過虧？
懶得爭強好勝，也肯不吃虧上當。
卻讓許多人受他恩惠，感恩戴德。妖能做這個地步，也算是無可挑剔。換句話說，他的狡黠由此可見一斑。
只是藏的太深，或許連他自己都給忘了，況論他人。