沈靜玉的臉色頓時黑沉如墨,難看極了。
「如果我不肯呢。」她脊背挺得筆直，強壓著怒意，從齒縫兒里擠出一個個的字，「如果我說不放人，必須他來才能行呢？」
長河靜靜地看著沈靜玉,片刻後，咧嘴笑了一聲,「郡主,這樣恐怕不好吧。」
「嗯？」
「郡主這般做，倒像是無理取鬧,硬要欺負小姑娘。這和市井無賴之徒有什麼區別。」
「放肆！」沈靜玉柳眉倒豎,高聲喝道：「我長姐乃是當今皇后娘娘。你一個小小侍衛，怎敢這般和本郡主說話！來人,把他拿下！」
沈靜玉揚聲喚人。
她是郡主,是皇后娘娘嫡親的妹妹,敢在飛翎衛跟前大呼小叫。可別人沒這個膽子。
沈家僕從明知自己可能會被六姑娘處置,依然瑟縮著不敢上前。
沈靜玉氣極。
參宴的太太們輕聲議論著。
長河眸中精光四射,刀刃般掃過在場所有人。等到周圍重新安靜下來,視線轉回沈靜玉身上。
「就憑你也想制止住本官？」長河嘴角帶笑,目光卻驟然轉寒，語氣也沉了下來,冷硬如冰霜,「我敬你是禮數。不敬你,也沒人能把我怎麼樣。你若執迷不悟的話,就休怪我不客氣！」
「口氣倒是不小。」沈靜玉淡淡地嘲道：「任憑你是什麼侍衛也好，不過是個跟班罷了。在主子們跟前，算什麼東西。讓我和皇后娘娘說一聲——」
她話沒說完，錚地一聲響過，寒光閃現。兵刃從腰側而起，反著日頭的光亮在空中划過一道冷冽弧度，朝她發頂直直劈下。
玉簪應聲而斷，跌到地面。長發散落下來，披在肩上。沈靜玉花容失色，全身僵硬動也不敢動。
兵刃回到腰間時，腰側灰翎羽猶在輕輕晃動。長河手握短刀挺然而立，冷漠肅殺，一改之前笑呵呵的模樣。
「我喚你一聲郡主，給你些顏面，是想著以禮相待把事情儘快解決。誰知你婆婆媽媽磨磨蹭蹭沒完沒了。」
長河嗤笑了聲，目光現煞，語氣陡變森然，「我倒是想看看，我若非要把人帶走，你能奈我何。這世上除了皇上和七爺，還沒誰能阻止得了我！」
飛翎衛在朝中地位超然，直接受皇上差遣。北鎮撫使號令北鎮撫司，專理詔獄。
其中，灰翎衛是地位極其特殊的一群人。
誰也不知道他們的真正來歷，就連飛翎衛指揮使和南鎮撫使也不知曉。
據說是一群江湖閒散人，因武藝甚好而被郜七爺推薦給皇上，皇上便直接任命他們跟隨郜七爺，作為親衛誓死效勞，甚至於他們的名字都是由七爺親自取的。
可這些都是傳言而已。
長河他們究竟是什麼來歷，為何身懷超凡武藝，沒人說得清。
屋內太太們慌作一團，朝著屏風後躲去。
沈靜玉長在閨中，自小被捧著，從沒見過這種架勢。怔怔愣愣地看著滿身殺氣的長河，一時間回不過神來。
「六姑！」沈芝雪大喊一聲跑了過來。
她被母親慣得膽量大一些，剛開始的驚慌失措後，她鼓起勇氣跑來，喊道：「來人！來人！把他給我趕出去！」
話沒說完，耳邊寒光閃過。
不過眨眼間一瞬的時間，梳起雙環髻的絲帶已經碎裂成段，掉在地上。長長青絲散開，披在肩上。
沈芝雪嚇得渾身開始顫抖。到底是才十一二歲的年紀，看著旁人受到這種待遇感覺不到什麼，自己親身經歷了才知道惶恐。
鬼手斷刀。
郜七爺身邊親衛，各個武藝了得。
名喚長河者，人稱鬼手斷刀。
沈芝雪甚至還記得剛才短刀從她身側划過的時候，從空中傳來的冰冷觸感。她無法無天慣了，這一刻卻感受到了從腳底到頭頂貫穿全身的至深害怕。
沈芝雪全身發僵動彈不得。
沈靜玉緊張得雙唇發顫。
這時屋內傳來了軟軟糯糯的聲音。
「長河，七叔叔讓你來接我，是嗎？」玲瓏走到長河身邊，「母親和姑母不在這兒。等她們回來了，咱們就走。好麼？」
長河低頭看著她，五指微動划過腰側，短刀驟然消失。
「好啊。」他咧嘴笑了笑，又成了那笑眯眯的模樣，「不如讓人找找去吧。那麼久了不見蹤影，別是被人給騙去了其他地方。」
說罷，他的目光意有所指地掃過沈家姑侄。
沈芝雪想反駁，心虛，沒敢。
沈靜玉銀牙緊咬，目光直愣地看著前面桌案，沒有任何反應。
「你們先走吧。」傅清盈走上前來，「母親和姑母來了後，我和她們說聲與她們一起回去。」
「可別。」孟華瓊上下打量著傅清盈，「就你這小身板，沒我們在，還不被她們給折騰死。」
這時候，唯一沒有跟著太太們去到屏風後的馬老夫人出聲說道：「你們都走吧。若是她們回來了，我和她們說聲就是。」
長河仿佛這才看到馬老夫人似的，露出個恍然大悟的模樣，認真朝她行禮，「見過老夫人。」
馬閣老與七爺頗有淵源。在馬老夫人跟前，長河自然以禮相待。
馬老夫人嘆息了聲，朝他擺了擺手，「你們趕緊走吧。」
「是。」長河應聲後，躬身請玲瓏先行。
玲瓏左邊牽著孟華瓊的手，右邊牽著傅清盈的手。剛要邁過門檻，恰好聽到門口的丫鬟們抖著聲音說道：「見過老夫人，見過大太太。」
玲瓏剛剛邁出的步子就收了回來。
不遠處，沈老夫人、沈大太太往這邊行著，旁邊是傅氏與鄧氏。
看到母親，傅清盈徹底鬆了口氣。
沈芝雪跑出屋子，撲到沈大太太的懷裡，哽咽著喊道：「娘！」
沈大太太被她這架勢嚇了一跳。
沈老夫人往屋裡望著，瞧見了呆愣站著的沈靜玉，心疼地喊了聲「我的兒」，推開丫鬟們的攙扶，急匆匆地往裡走著。
「這是怎麼了？」沈老夫人揚聲質問：「這究竟是怎麼了！」
「也沒什麼。」對著沈老夫人，長海沒了之前對著馬老夫人時候的恭敬，脊背挺直地說道：「下官奉了七爺之命想要帶走小姐，沈家姑侄二人不肯。」
沈老夫人喚過一個丫鬟，「是這樣的嗎？」
丫鬟瑟瑟發抖不敢吭聲。
「是這樣的。」馬老夫人自己扶著旁邊柜子站了起來，搖頭嘆息，「你們家的孩子，太喜歡難為人了。」
因著馬閣老的關係，馬老夫人身份超然。
即便沈老夫人貴為皇后之母，也不敢在馬老夫人跟前造次。
沈老夫人如今已經年過花甲。沈靜玉是她四十歲出頭拼了半條性命生下來的，疼愛異常。
如今看小女兒在旁邊委委屈屈地站著，她如何不心疼？
只是懼於七爺親衛在，礙於馬老夫人在，她不好多說什麼，遣了丫鬟送玲瓏她們離開。
·
等到她們的身影消失後，沈老夫人讓沈大太太負責把賓客們送走。
老夫人把沈靜玉和沈芝雪姑侄兩個叫到了內室里問話。
沈靜玉把事情經過大致說出，「……馬老夫人倒是不錯。」講到太太們躲到屏風後的事情，她遲疑著道：「當時老夫人怕那侍衛嚇到人，特意幫忙，命令他趕緊離開……」
「錯。」沈老夫人打斷了沈靜玉，說道：「你看人的眼力還是差了些。你以為馬老夫人是為了你們讓他離開的？她是為了七爺！」
「七爺？」沈靜玉喃喃道。
「對。」沈老夫人說，「因為時間短，所以沒人留意，也沒多少人記住。其實七爺三歲啟蒙時，跟著馬閣老學了半年。」
這話一出來，滿室默然。
沈靜玉和沈芝雪驚疑不定地看著老夫人。
沈老夫人雙目閉合，輕輕捻著手裡長長的一串佛珠。
許久後，她道：「郜七爺那邊，你必須拿下。」
這話是對沈靜玉說的。
沈靜玉低頭摳著桌子的一角，不說話。
見她不吭聲，沈芝雪沉不住氣了，問道：「祖母，七爺為了個孩子都要和六姑對著幹了。這麼個壞人，何必非他不可？」
「壞人？」沈老太太猛然睜眼，指著身邊的位置，示意二人坐下。等到沈芝雪不似剛才那樣氣呼呼地鼓著嘴了，方才道：「世界上壞的人千千萬萬，就算他再不好，卻也是身份最尊貴的壞人。」
太.祖以武征戰四方，建立功業。跟隨其側的武將，最出眾的要數郜、孟、穆、沈四家。
如今朝中有三人官拜大將軍，分別是郜家五爺，孟家大老爺和沈家四老爺。
原本懷寧侯府二十多年沒有能再上戰場的男人，眼看著要後繼無人了，現下卻有了傅氏之子穆三爺穆承輅，又有侯爺嫡孫穆少寧。估計在很短的時間內就能重振家業。
縱觀朝中，四大武將世家郜七爺就占了其三。
而文官之首的幾位大學士，均與郜七爺也有著千絲萬縷的聯繫。
更遑論他還是太后親侄兒、先皇后的親弟弟。如今皇上最重用的近臣。
沈老夫人對沈靜玉道：「你既然等了那麼多年、跟他耗了那麼多年，不如再等等，再試試。如果能嫁給他，那真是滿朝上下沒誰敢對你說半個『不』字。」
沈靜玉低著頭不說一句話。
知女莫若母。看她這般，沈老夫人問：「你還有什麼問題？」
「他太疼那個孩子了。」沈靜玉的指甲摳得有了裂紋，抬手到眼前細看，「我想讓母親幫忙想辦法除了那個禍害。」
沈老夫人便笑了。
「除去她做什麼？」沈老夫人道：「他有個疼愛的孩子，是好事。你可以順著他的心意來，他想怎麼樣，你就跟著怎樣。這不就讓他對你另眼相看了？」
沈靜玉不解。
沈芝雪思維活泛，眼珠子轉了轉，拊掌道：「我懂了。祖母意思是說，六姑可以順著七爺的心意，疼著那臭丫頭一些。說不定還能用這個來博得七爺另眼相看。」
老夫人滿意地點了點頭。
沈靜玉不樂意，「我瞧見她就心裡不舒坦。」
「暫時的不舒坦就忍著。」沈老夫人道：「等你嫁過去了，還愁男人不偏心到你身上？」
沈靜玉不答話，不過，冷漠的表情有了裂痕。
沈老夫人滿意地點點頭，「七爺一直潔身自好，從不讓女子近身，也從不將女子放在心上。」
她抬手把沈靜玉鬢邊的一絲髮別在了耳後，十分肯定地說道：「這種人看似冷酷無情，實則最重情義。所以，若是哪個女子能先得到了他，他必然全心全意地疼寵著她、愛護著她。你懂嗎？」
「是這樣了！我聽懂祖母的意思了！」沈芝雪笑著說道：「等到七爺把六姑看的比那個臭丫頭更重要的時候，再除去那丫頭就簡單多了。祖母，我猜的對不對？」
沈靜玉仔細考慮了很久，最終臉紅著，應承下來。
沈老夫人鬆了口氣，滿意地笑了。
沈家真的是委屈太久。
從太.祖擇了郜家女入宮為後，而沈家女只能屈居為妃開始，沈家就一直在郜家的陰影中活著，只能暗中努力。終於，下一代的沈家女在做了多年妃子後終於成了皇后，而大皇子羽翼漸豐。
是時候奪回屬於沈家的一切了。
若是能取得郜七爺的信任，那麼這個過程能夠大大縮短，且事半功倍。
沈老夫人叮囑沈芝雪：「明日你去懷寧侯府一趟。」
沈芝雪不解，「去那裡做什麼。」
「給那個叫玲瓏的道歉。」
一聽這話，沈芝雪暴躁了，「我不干！」
「再不想去也得去！」一向疼她的沈老夫人此刻異常固執，「你今日在太太們跟前失了禮數，總得做點什麼彌補一下。你年紀還小，若是主動認錯，太太們說不定還會反過來誇讚你幾聲懂事。另外，你過去一趟也給靜玉探個路。」
說起前面那幾句的時候，沈芝雪還氣鼓鼓的不樂意。聽到最後那句，她眨眨眼睛，笑了。
「有道理。」她點頭應了下來，「我先和那個臭丫頭打好關係，這樣六姑和她的關係也容易好起來。」
沈老夫人滿意頷首，「正是如此。」
·
沈家人把算盤打得啪啪啪的響。
可是第二日沈芝雪鬥志昂揚地去侯府的時候，玲瓏卻早已離開了家，去了定國公府。
玲瓏早就期盼著去郜家族學讀書。前一天從沈家和長河分別前已經商量好了，第二天一早她就過去。
來到京城以後，玲瓏一直睡眠很淺。天沒亮，晩香院裡已經忙活開。待到天色微明的時候，她已經在吃早膳。一切準備妥當後，玲瓏坐上了七叔叔專門給她準備的小馬車，興沖沖趕往定國公府。
郜世修早起練武又寫了幾張大字，洗過澡用了早膳後打算出門離開。
親衛去牽馬的時候，他想起一事，吩咐道：「今早的小籠包還不錯。讓廚里多做一些，給玲瓏。」考慮到這東西趁熱吃比較好，又道：「中午時候再準備吧。看她什麼時候中午休息，算準時候提前做。」
當日從川中往京城來的路上，曾經見過小丫頭連吃三個小籠包。她好像很喜歡這種東西。雖然那時候在酒樓吃的和今日府里做的這種味道不一樣，食材也不相同，但他覺得今日的味道更好，小丫頭應該會喜歡。
駿馬已經牽來。
郜世修吩咐完後正要離開，長海隨口嘟囔著：「現在做也行啊。小姐閒著也是無聊，有點東西吃正好。要不現在就給做上？」
長海覺得自己這主意不錯，抬起步子打算去廚房，剛側過身還沒來得及邁步，烏黑長鞭一甩，划過了他的眼前。
長海閃身退了半步，扭頭看過去。七爺不知何時已經止住了腳步，正駐足望著他。
郜世修手持馬鞭敲長海肩膀，「說。」
「其實也沒大事兒。」長海咽了咽口水，揚起個歉然的笑容，「就是，玲瓏小姐可能是怕第一天上學就遲到，特意早來了會兒。如今已經在學堂里了。」
「為何不早告訴我。」很明顯的質問語氣。
長海被問得莫名其妙，抬手指指學堂方向，張了張口，憋出來一句：「第一天上學堂，這情況很正常啊。」
畢竟是頭一回，因為好奇加新鮮，又為了不手忙腳亂，一般都會提前做準備。郜家有一大半的孩子頭次上學都會出現早到的情形。
長河等了半天沒見到七爺，小跑著過來，「爺？怎麼了？現在還——」
話沒說完，手臂被長海輕推了一把。長河細觀七爺神色，決定閉嘴裝木頭人。
郜世修沉默地回憶著。
他想起從川中到京城，一路上小姑娘難以入睡的情形。好像只有在他那兒，她睡得才會很快很穩。別的時候都是天沒亮她就起來了。
旁人可能是興奮得睡不好所以早起早來。
她卻不一定。
「諸事推後。」郜世修疾步行著，去往學堂方向，速度越來越快，「我去看看玲瓏。」