楊倫站在馬栓邊，接過水壺仰頭喝水。閱讀
李善從雪道上趕來，招呼楊倫道：「楊大人，您來了海子裡也不跟我這兒招呼一聲。我這…」
他上了年紀，邊跑邊說人又著急，話沒說完就在半道上嗆了滿肺的雪風，踉蹌地咳起來。
楊倫把水壺甩給家僕，朝李善迎上幾步，「李公公本不必特意過來，你們給陛下當差，我的事情不能煩你們管顧。」
他說話自慎，也得體。
李善得了尊重，心裡也有了些底，一邊緩氣，一邊打量眼前這個青年。
他與鄧瑛同年考中進士，既是同門也是朋友，雖然一個入了六科，一個在工部實幹，仕途並不相似，但還是經常被京城裡的人拿來做比較。
楊倫時年二十八歲，比鄧瑛年長四歲，身量也比鄧瑛要略高一些，眉深目俊，輪廓利落，今日穿的是一身藏青色的袍衫便服，玄色絛帶束腰，絛帶下懸著一塊青玉葵花佩，站在寒雪地里，儀容端正，身姿挺拔，把坡上勞作的閹人們襯得越發佝肩聳背。
楊家一直自詡官場清流派，崇玉，尚文。但其實上面一輩的人幾乎都是循吏（1），沒什麼太大的建樹，但倒也都混得不差，楊老太爺已經年老致仕，在浙江一處山觀里清修，過去曾官拜大學士，入過上一朝的內閣。年輕的一代卻不是很爭氣，除了楊倫以科舉入仕之外，就剩下一個年方十四歲的少年，名喚楊箐的還在學裡，其餘的都是紈絝，混在老家浙江做些絲綢棉布的生意。
不過，楊氏這一族向來出美人，不論男女，大多相貌出眾，楊倫楊箐如此，楊家的兩個女兒，楊姁和楊婉更是京城世家爭相求娶的對象。楊姁四年前入宮，生下皇子後封了寧妃。楊婉則許配給了北鎮撫使張洛。原本是要在去年年底完婚，但年底出了鄧頤的大案，北鎮撫司的詔獄中塞滿了人，張洛混在血腥堆里半刻都抽不出身，鄧案了結後，他又領欽命去了南方，婚事只能暫時擱置。
此時令人唏噓的是，自從楊婉在靈谷寺失蹤以後，張家先是著急，托人四處去找。
找了幾天沒找到，卻像沒定這門親事一樣，對楊婉閉口不提了。
半個月過去，連楊家人都有些泄氣，只有楊倫不肯放棄。
平時要處理部里的公務，又要在靈谷寺周圍四處搜尋，半月折騰下來，人比之前瘦了好大一圈。
「楊大人還是保重身子啊。」
楊倫沒回應李善的話，直道：「我今日只為找我小妹。昨日聽一個海戶說，半個月前，好像有幾個人墜南坡，所以我過來看看。等太陽落山就要出去，李掌印忙自己的事去吧。」
李善忙道：「我這兒就是專門來回大人這件事的。」
說完從袖子裡掏出一塊芙蓉玉墜：「今兒底下人在倉房外頭撿的，大人看看，是您家的物件不是。」
楊倫一眼認出了那塊玉墜，正是去年他去洛陽帶回來的玉料所造。
忙接過往掌中一握，「我妹妹人在哪裡？」
「楊大人稍安勿躁，海子裡已經在找了，但暫時還沒有找到。我……」
李善心下猶豫，拿捏了一陣言辭，又頂起心氣兒才敢問道：「冒昧問大人一句，大人與鄧瑛是故交，那大人的妹妹認識……」
「吾妹自幼養在吾母身邊，怎麼可能認識鄧瑛！」
楊倫不知道為什麼李善突然要讓楊婉牽扯鄧瑛，想起北鎮撫司才封了那個為鄧瑛鳴不平的京內書院，人就敏感起來，徑直拿話壓李善，「我自己也就罷了，我妹妹是女子，怎能被攀扯，李公公不可信口雌黃，你們海子裡年初事多，已然很不太平，你此時若要再……。」
「是，知道。」
李善躬身打斷他，也不敢再提他在倉房裡查問到，楊婉幾次三番去看鄧瑛的事。
「大人，我們做奴婢的，看到這玉墜子也急啊，怕張洛大人回京，知道是我們瞎了眼沒認出楊姑娘，讓她在我們這兒遭了這些天罪，要帶著錦衣衛的那些爺爺，來剝我們身上的皮。這會兒，下面人已經翻騰起來了，楊大人不妨再等遲些，不定今晚就尋到了。」
楊倫聽完這一句話，這才看明白他的本意。
但李善將才那話，再想起來又細思極恐。
「你……剛才為什麼問到鄧瑛。」
李善不敢看楊倫。
楊倫放平語調道：「我剛才說話過急，李公公不要介意。」
李善嘆了口氣，仍盯著自己的腳尖兒，「哎，也不知道是不是海子的這些弱鬼胡說的，說這十幾日，一直有個姑娘偷偷在照顧鄧瑛，我場院裡曬的藥近來也被人搬挪了好些去關押鄧瑛的地方，點看了之後發現，都是些治皮外傷的藥。楊大人，我知道，大人的妹妹是許了張家的，這些事關乎名聲，說出去對姑娘不好，所以已經把該打的人打了。」
李善說完，面前人卻半天沒有回應，他忍不住抬頭瞄了一眼，卻見楊倫繃著臉，指關節捏得發白。
「大人……」
「我知道了，有勞李公公。」
那話聲分明切齒，李善聽著背脊冷，忙連連道「不敢。」，
「大人，我們本有罪。之前司禮監的鄭公公來了，也過問起這件事，我們才曉得捅了簍子，不敢不擔著，大人有任何需要，只管跟我說就是。」
楊倫勉強壓下心裡的羞怒，朝李善背後看了一眼。
初雪後蓋，白茫茫一大片，什麼也看不清。
「鄧瑛還在海子裡嗎？」
「還在。」
「什麼時候用刑。」
他說這句話的時候，不自覺地握住了懸玉的瓔珞。
李善也朝身後看了一眼，「張鬍子已經去了，看時辰……應該就是這會兒。」
「嗯。」
他頓了頓，似乎在猶豫該怎麼往下問，聽起來才不至於牽扯過多。
「之後呢？」
「之後會在我們這兒養幾日，然後經禮部引去司禮監。」
「行。」
他打住了眼下這個話題，翻身上馬，「我現在跟你們一道進海子裡去搜。」
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此時刑房裡是死一般的沉寂。
難以忍受的劇痛已經開始平息，鄧瑛仰面躺在榻上，張鬍子站在他腳邊，正在解捆縛著他的繩子，一邊扯一邊說，「老子幹了這麼多年刀匠，你是最晦氣的一個。說好聽就是朝廷的活，說難聽就是一丁點錢也沒有。這也算了，平日裡我給那些人下寶貝，他們都得給我壓一張『生死不怪』的字據，可你不用寫。所以這裡我得說一句，三日之後，要你那下面不好，被黑白無常帶去了地底下，可不能在閻王爺那兒拉扯我。」
鄧瑛想張口，卻咳了一聲。
張鬍子抽掉他腳腕上的綁繩，「別咳，忍著，越咳越疼。」
鄧瑛像是聽進了他的話，硬是把咳嗽忍下了。
張鬍子抹了把額頭的汗，粗笑了幾聲，「不過你這個年輕人，是真挺能忍的，以前那些人，比你高壯的不少，沒哪個不呲牙喊叫的，你當時不出聲，駭得我以為你死我這兒了。」
他說完又伸手把他手腕上的綁繩也抽了，挎在肩上低頭對他說，「行了，接著忍吧，這三天生死一線間，熬過去就是跨了鬼門關，能另外做一個人。」
過了三天，就能另外做一個人。
但這三天著實太難熬。鄧瑛只能忍著痛渾噩地睡。
睡醒來以為過去了好久，可正睜眼看時，外面的天卻亮著。
仍是同一日，只是逼近黃昏，萬籟無聲。
窗外面雪倒是差不多都停了，放晴了的西邊天上，竟然影影綽綽地透出夕陽的輪廓。
鄧瑛覺得自己身上除了傷口那一處如同火燒般灼燙，其餘地方，都僵冷得像冰塊。
房裡很悶，鼻腔里全是血腥味。
他想把窗戶推開，但手臂沒有力氣，只能攀著窗沿，試圖抵開窗銷。
「這會兒還吹不得風。」
聲音是從床頭傳來的，伴著稀里嘩啦的撩水聲，接著又是走動時，衣料摩挲的聲音。
鄧瑛勉強仰起脖子看向床頭。
床頭的木機上點著一盞燈，有人正在彎著腰在水盆里淘帕子。
「楊……婉？」
燈下的人一怔，忙抬起頭。
鄧瑛開口對她說話，這還是頭一次。
「嗯，又是我。」
她撩開額前的亂發，自嘲地一笑。
「你是不是看見我就不自在。」
說著抹了一把臉上濺到的水，疊好擰乾的帕子朝鄧瑛走去。
「別過來。」
說話的時候，他身子突然繃得很緊，脖頸上青經突起，不知道是痛的還是熱的，汗滲得滿身都是。
如果說之前在倉房裡他還能冷靜地迴避楊婉，那麼現在他連迴避的資格都沒有。
「沒那個意思。」她一邊說，一邊將帕子蓋在他的額頭上。
之後就貓下身背對著鄧瑛坐下，拿鐵鍬子翻挑炭火爐子，「無意冒犯你。我這麼坐著，沒事不會轉過來。」
鄧瑛撐起身子朝自己的下身看了一眼。他的傷處橫蓋一塊白棉布，除此之外，周身再也沒有任何遮蔽，身體的殘破和裸露帶來的絕望，令他柔韌的精神壁壘破開了一個洞，大有傾覆的勢頭。有那麼一瞬間，他腦子裡居然閃過了「死」這個字。
然後就在這個時候，楊婉忽然又開了口。
「還冷不冷啊，外面堆了好多炭，要不我再去抱點進來。」
她的手伸在火堆前面，纖細好看。
頭髮被火苗兒烘得又蓬又亂，松垮垮地堆在肩膀上，肩背裸露的皮膚白淨無暇。在此時看到女人的皮膚，鄧瑛忽然覺得，自己刑前想要的肢體接觸，現下想來竟然是如此的卑劣不堪。
「出去。」
他只能說這兩個字，但他有他堅持的修養，即便在羞恨相加的情境之下，聲音也不冷酷，甚至不算疏離，只是想把眼前的這個女人和自己的狼狽剝離開而已。
楊婉並不意外，她抬起一隻手撐著下巴，看著地上的影子笑著說道：
「別趕我走吧，我本來都決定了，不在這個時候來找你，但剛我沒忍住過來看了一眼，你……」
她想說鄧瑛太慘了，但又覺得此時給他同情即是在侮辱他，便清嗓掩飾，「我自己太冷了，見你這裡有炭爐子，就進來烤烤。」
「……」
床板響了一聲，鄧瑛的手掌一下子沒撐住搭到了地上，碰到了楊婉的背。
楊婉只是往邊上看了一眼，並沒有回頭，反手握著他的手腕，將背後的手臂撈了上去，「別一下一下地撐起來看，你現在不是刑部的囚犯，門沒鎖，他們只是不敢進來管你。」
鄧瑛按住被他捏過的手腕，側臉看著楊婉的背影。
「你怎麼知道。」
楊婉笑笑，「哎，貞寧十二年嘛，姓鄧就是罪，沾了你就得見錦衣衛，連楊倫都知道避，誰還不知道躲。」
這就說得比很多人都要透了。
「那你不怕嗎？」
「我？」
她說著笑笑，伸手去揉了揉肩膀，過後繼續翻腳邊的炭火，偶爾吸吸鼻子，肩背也跟著一聳一聳。儀態絕對算不上優雅，不過很自然，自然到讓人幾乎忘了她坐在一個宦官的刑房裡。
「別想太多。」
她如是說，聽起來好像沒什麼刻意的情緒，但鄧瑛居然想再聽一遍。
「你說什麼。」
他刻意地問。
「我說，別想太多，雖然樹倒猢猻散，牆倒眾人推，但也不是人人都想趁著你不好的時候踩上一腳。你人太溫和了，我下不了手。」
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（1）守法循理的官吏，沒什麼建樹。
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