大內禁宮有妖狐出沒傷人，已經不是第一次。
坤寧宮眾人聞言臉色巨變，有機靈些的，已經到宮門處守著了，生怕妖狐闖進坤寧宮衝撞了皇后。
虞皇后也滿臉憂色：「派人去查看過了嗎？這次是在何處？傷了幾個人？」
最先回來報信的小宮女顫著聲道：「在儲秀宮，新進的秀女們剛從瓊華島回來，正撞上了那妖狐，眾目睽睽之下傷了五六人，之後那妖狐便往西面跑去，不見蹤影了。」
虞皇后凝眉沉思片刻，逐一安排下去：「先傳太醫去給受傷的秀女們醫治，再命錦衣衛加強禁內巡邏，尋找妖狐蹤跡。正好本宮也過去看看。」說完便起身來，命人擺駕儲秀宮。
「娘娘萬萬不可。」伺候的嬤嬤見狀連聲勸阻：「若是那妖狐去而復返，衝撞了娘娘可如何是好？」
虞皇后聞言神色也有遲疑，但轉而想到這妖狐傷人之事已有第三次，神色便又堅定下來。
每次妖狐出沒都弄得宮中人心惶惶，她貴為中宮皇后，這個時候需得出面安撫人心。她雖然不信鬼神之說，可這妖狐幾次三番傷人卻始終尋不到蹤影，流言難免甚囂塵上。
「不如讓兒臣代母后前去。」
就在嬤嬤不知該如何是好時，殷承玉出了聲。
他按著虞皇后的肩膀，讓她重新坐下，才緩聲道：「妖狐之說兒臣也有所耳聞，燕王宮乃龍氣匯聚之處，邪祟安敢侵擾？我看多半是有人在裝神弄鬼。」
虞皇后也有此疑心，只是一直未能找到證據，略一思索後頷首道：「也罷，事不過三，若能就此找出根源最好。」
殷承玉安撫一番之後，便帶了人前往儲秀宮查看。
妖狐出沒，接連傷了五六人，此時儲秀宮四周已經沒了閒雜宮人，只有錦衣衛校尉守衛四周，另有其他隊伍以儲秀宮為中心，往四處搜尋。
見殷承玉至，領頭的王千戶連忙上前行禮問安。
殷承玉掃視一圈，道：「可發現了什麼？」
「未曾。」王千戶搖頭道：「根據目擊宮人所說，那妖狐通身赤紅，來去無蹤，每每出現時四周就會湧起濃霧，霧中鬼火森森。據說凡是撞見妖狐的人，都會被吸去魂魄，神志不清。」
「子不語怪力亂神。」殷承玉瞥他一眼：「大內禁宮之中如何會有這等邪祟？再細細搜索，恐怕是有人在暗中滋事。」
「殿下說得是。」王千戶苦著一張臉，雖然嘴上應下了，但表情卻顯然是信了那妖狐吸人精魄的說法。
殷承玉也沒同他計較，走了個過場便出了宮。
——按照上一世的軌跡，這妖狐在除夕還會出現一次。
妖狐之說最開始是自市井間興起。
說是有個趙姓書生外出探親時，在半途救下了一位女子，那女子生得花容月貌，書生見之傾心，便將人帶回了家中日日恩愛痴纏。只是好景不過月余，自從那女子進了家門之後，書生的親人家眷相繼慘死，最後連那書生也沒能例外。
而那名被帶回來的美貌女子，卻自此不見蹤影。
街坊領居都傳這書生遇到的乃是一隻兇惡狐妖。
緊接著，望京城內又有人說半夜裡看到美貌女子在街巷遊蕩徘徊，而那之後，又接連死了幾個壯年男子。
於是妖狐的傳說便漸漸流傳開來。
一開始只是在市井當中，至今年夏，連禁內也出現了妖狐蹤跡。
前兩次妖狐傷人都不算嚴重，只是有一二宮人說看到了妖狐蹤影，嚇得不輕，受了些輕傷。這一次儲秀宮現妖狐，是最為嚴重的一次，一連傷了五六個秀女。
再過兩日，這事便該傳到隆豐帝耳朵里。
他那位父皇素來惜命，又篤信神鬼之術，不但增強了宮內巡邏人手，還派人四處尋找修為高深的道士入宮做法驅邪。
而這正是幕後策劃之人的目的。
對方苦心孤詣謀劃造勢，不過是為了在除夕夜製造一場「動亂」，引起恐慌之後，再順勢將忘塵道人推到皇帝面前。
上一世他失了先機，等察覺其中陰謀時，忘塵道人已經得了隆豐帝寵信。
他幾次三番提醒隆豐帝忘塵道人居心不良，妖狐傷人一事也疑點重重，卻反而遭了訓斥。
殷承玉嘴邊勾起一絲諷笑，慢條斯理地攏了攏大氅，揣著暖爐不緊不慢穿過遊廊。
這一次，他自然不會再做那些吃虧不討好的蠢事。
兩日後，隆豐帝果然聽說了妖狐在儲秀宮傷人一事，和上一世一樣，他加強了宮內守衛，又命人大肆搜尋道行高深的道士入宮做法。
朝臣對此頗有微詞。
身為帝王，卻篤信神鬼之術，難免讓人聯想到前朝那些因為尋仙問道荒廢朝政的昏君，生出惶惶不安之感。
外祖虞淮安甚至還因此來尋了殷承玉一回。
殷承玉對朝臣們避而不見，卻不能不見自己的外祖父。
將人迎進來後，殷承玉奉上清茶，又命人送來棋盤。祖孫二人對弈一局之後，虞淮安看著己方被殺得零落的棋子，蹙眉疑惑道：「殿下最近變化極大。」
從前的殷承玉，是所有人心中完美的儲君。
溫和仁慈，胸懷坦蕩。對上孝悌，對下寬宥，他日繼承大寶，必定是位仁德之君。
然而眼下虞淮安觀其棋路，卻發現他一改從前懷柔風格，變得鋒芒外露，甚至隱隱透出些許乖戾來，與從前幾乎判若兩人。
殷承玉笑了笑，避而不答，只道：「世事如棋，乾坤莫測。如今民間只知太子，不知皇帝，對孤來說並不是好事。」
話落，落下最後一子，徹底堵死了虞淮安的退路。
虞淮安棄子認輸，頷首道：「殿下心中明白就好。」
從前太子的風頭太盛，他隱隱有些擔憂不安，也曾隱晦提醒過。可太子自小被教導得極好，事事以君王百姓為先，卻並不太顧慮自己。他恐多說便成了離間天家父子，只能壓下不表。
如今他能自己想明白，是好事。
只是不知道這其中又發生了什麼，才讓他有所轉變，
虞淮安思緒迴轉，拱拱手道：「既如此，便不拿外頭的事煩擾殿下了，內閣還堆積事務，便先告辭。」
原本他來這一趟，是朝臣們覺得陛下行事太過荒誕，想讓太子出面規勸一番。但如今太子在慈慶宮閉門不出，誰也不見，就只能推出了他。
現在看來，太子必不會再管此事，那他也就不需再多說。
殷承玉頷首，親自送他至麒趾門。分別之時，他還是將醞釀許久的話說出了口：「外祖父，如今天寒風雪大，您年事已高，當多珍重自身，就不要再撐著頂在前頭了。」
他不再以君臣身份相稱，而是換上了小輩的口吻，眸中滿是深意。
虞淮安已經六十有八，他是成宗年間的狀元，歷經成宗、孝宗兩朝，數度起落，方才坐到了如今的位置。
內閣首輔，壓制六部，權勢堪比宰相。
更別說，當年還是他率先站出來，支持尚是皇子的隆豐帝繼位。
當年孝宗皇帝目無綱常，行事荒淫無度，五位皇子肖似其父，有樣學樣，奪嫡之爭前所未有的慘烈。但誰也沒有料到，五位皇子斗到最後都是輸家，反而讓生母身份低微、在冷宮長大的隆豐帝撿了漏。
隆豐帝自小長在冷宮，並未受到良好的教導。他自知出身學識都無法讓朝臣滿意，便裝出恭順勤政模樣，拜了虞淮安為太傅，又娶了虞淮安唯一的嫡女為後。
再後來虞皇后誕下嫡長子，又立為太子。
鮮花著錦，烈火烹油，不外如是。
這些年來隆豐帝屁股底下的皇位越坐越穩，再不復從前的恭順不說，還日漸荒廢朝政，露出了本來面目。但虞淮安心系太子，也心系朝堂百姓，仍然毫無怨言地替隆豐帝收拾爛攤子。
大夫七十致仕，他只差兩年便能告老還鄉，安享晚年。
但上一世，卻在致仕之年，落得聲名盡毀、抄家滅祖的淒涼下場。
所以殷承玉才會隱晦地勸他激流勇退。
他知道外祖父身為內閣首輔，牽一髮而動全身，即便要退，恐怕也沒那麼容易。所以他現在只能警醒。
至於後事，還要徐徐圖之。
虞淮安愣了一愣，露出若有所思的表情，半晌方才頷首，重重拍了拍他的肩膀：「外祖省得了。」
兩人在麒趾門分開，殷承玉看著半空中紛紛揚揚的雪花，眯了眯眼。
接下來，便只等除夕了。
除夕夜，賜宴百官，四品以上官員都可攜家眷出席。
這一日，隆豐帝也會到場。
因著前陣子妖狐出沒的傳聞，宮中防衛加強了許多，幾乎是五步一人，十步一崗。不僅錦衣衛，就連東、西廠的番役們也全都出動了。
殷承玉在皇極殿外看到了薛恕。
他個高腿長，猿臂蜂腰，在一眾弓身縮首的番役里，如同鶴立雞群，格外扎眼。番役們統一的褐衣白靴穿在他身上，竟也穿出了幾分悍然氣勢。
殷承玉早知他生得出挑，此時也還是忍不住多看了兩眼。
值守的薛恕察覺他的目光，直勾勾看過來。
兩人對視一瞬，殷承玉被燙著一般收回目光，冷哼了一聲，目不斜視自他身側走過。
薛恕瞧著他的背影，垂在身側的手指虛虛握了握，喊了一聲「殿下」。
殷承玉聽見了，卻只當沒聽見，拂袖進了殿內。
赴宴的朝臣已經各自落座，殷承玉在自己的席位落座，又等了一刻，隆豐帝才姍姍來遲。
他在上首坐下，遙遙舉杯說了幾句場面話之後，便命人開宴。
樂聲起，舞姬們踮著腳尖、輕盈旋轉著進入殿中。
管弦絲竹，美人曼舞。
朝臣們飲酒談笑，氣氛一時倒十分融洽。
殷承玉端著酒杯，有人來敬酒，便淺酌一口，實際上心裡正算著時辰。
三刻鐘之後，皇極殿外忽然傳來一陣騷動，隱隱還有驚慌呼叫之聲。
殷承玉驀地放下酒杯，心說，來了。
外面的動靜太大，連歌舞樂聲都掩蓋不住。隆豐帝不悅地叫停了歌舞：「命人去看看，外頭出了何事？」
伺候在隆豐帝身邊的掌印太監高賢立即使了個顏色，便有伺候的小太監匆匆出殿去查看。
不過片刻，小太監折返回來，面上卻顯而易見帶著驚恐，聲音都打著顫：「妖狐，是妖狐現身了！」
此言一出，滿堂譁然。
有不信邪的朝臣當即出言駁斥，但也有人驚疑不定，覺得這小太監的神色不似作假。
眾人交頭接耳，嗡嗡聲四起。
隆豐帝臉色變得極其難看，他有心讓人護著自己先行離開，但又顧忌顏面不願露怯，面色變換數次，最後看向了下手的殷承玉：「天子腳下，妖邪豈敢出沒？太子代朕去看看。」
殷承玉勾了勾唇，掩下了眼中的嘲諷，起身應是。
有不信邪的朝臣隨他一道出去查看，但再堅定的信念，在看到倒了一地的守衛、漫天的紅霧，以及霧中森森鬼火時，也都動搖起來。
跟隨出來的朝臣們見情形不對，立即將殷承玉護在身後，準備撤回殿內。
殷承玉卻不見絲毫慌亂，定在原地，朗聲下了命令：「去調弓箭手來，再加一倍火把，孤倒要看看是何方神聖在此裝神弄鬼。」
太子臨危不懼，慌亂的守衛們終於找到了主心骨，也定下心來，調兵的調兵，尋火把的尋火把，又重新建起了防線。
倒是隨後跟來的隆豐帝看見這一幕，幾乎嚇破了膽，疾聲道：「快！快！快去請忘塵道人來捉妖！」
他這一句話，又叫眾人心中打起了鼓。
這到底是妖邪作亂還是小人作祟？
就在眾人面面相覷，心中搖擺不定時，卻聽殷承玉朗聲道：「父皇，這紅霧鬼火肖似街頭雜耍藝人之法，那妖狐恐怕是有人——」
他說得不無道理，朝臣們順著他的話，換了個思路再看那紅霧鬼火，就覺得沒那麼陰森可怖了。
但隆豐帝顯然不信，他直接打斷了殷承玉的話，白著臉呵斥道：「來人護駕，擺駕乾清宮！」
竟是要拋下眾人，獨自離去了。
殷承玉欲言又止，似還想再勸，這時二皇子殷承璋出聲道：「不管是人為還是妖邪，都該以父皇龍體為重。皇兄既覺得乃是人為，不若留下將幕後主使抓出來！」
這一番對話，上一世也曾發生過。
只是殷承玉當時並無準備，雖然留下了，卻沒能捉住幕後之人，也沒能驅退妖邪。最後是忘塵道人出手，方才驅散紅霧，殺死了狐妖。
不過這一回，他卻早有準備。
他若有似無地掃過殷承璋，以及站在他身側的三皇子殷承璟，淡淡笑了笑：「敢在宮中裝神弄鬼，孤自然是要捉住那幕後主使。」
隆豐帝卻不願再聽這些無用的爭論，他惜命得很，命錦衣衛將他前後左右圍了三層之後，便要離開。
殷承玉做足了樣子，這會兒也不再勸說阻攔。只眯著眼看著處於護衛中心的隆豐帝。
他在心中慢慢數著數，數到「十」時，就見那紅霧之中忽然衝出一隻體型極大的畜生，張大了嘴發出一聲尖銳怪異的呼嘯後，直奔保護中心的隆豐帝。
那畜生皮毛赤紅，通身卻又泛著陰森森的綠光，張大的口中噴出腥臭氣息，甫一出現，就打了眾人一個措手不及。
「是妖狐！妖狐來了！」
勉強維持的平穩局面再次被攪亂。眾人陷入驚慌之中，有膽小的已經開始四處逃竄。
隆豐帝被錦衣衛護著往後撤退，卻因為彼此之間挨得太緊，沒能及時回防，霎時就讓那兇狠的畜生衝破了護衛圈，直奔隆豐帝。
「陛下！」
「快護駕！」
一時之間，驚呼聲四起。
隆豐帝早嚇得面無血色，跌坐在地上動彈不得。
殷承玉冷眼看著，並無太多情緒，側臉朝不遠處的薛恕無聲道：殺、了、它。
所有人都忙著自保或逃命，唯有薛恕逆流而上，似想要來他身邊，一抬眸就接收到了他的命令。
只遲疑了一瞬，薛恕便迅速回身，撲向呆愣的隆豐帝，以身護住他的同時，抽出腰間佩刀，狠狠刺向妖狐的腹部。
妖狐受傷，痛叫一聲，利爪拍向他。
薛恕不閃不避，生受了這一下，順勢抓住妖狐的皮毛，借力騎上妖狐的背部，雙腿夾緊穩住身形，雙手舉刀扎入了妖狐脖頸。
長刀自後頸入，前頸出。
妖狐被扎了個對穿，鮮血四濺里，掙扎著倒地。
這場面太過血腥，四周一時寂靜無聲。
薛恕喘著氣拔出刀，隨意抹了把噴濺到臉上的鮮血，扭頭直勾勾地看向殷承玉。
像是在說：你讓我殺，我殺了。
作者有話要說：
薛恕：英俊能幹如我，殿下一定喜歡。
殷承玉:(。)
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