聽說太后召見，薛恕微微驚訝，太后能找他有什麼事情？
但傳話的女官板著一張臉，必然是問不出什麼來，他也就不白費功夫，交代了手中的事情後，往仁壽宮走了一趟。
去時正值午間，太后在樂志齋歇晌。
薛恕被女官引到了外間，卻未曾被宣入內，女官只客氣道：「還請督主在次等候，我先進去通傳。」
待片刻後出來，又一臉歉意道：「太后尚未醒盹，還請督主在此等候片刻。」
話畢，便繞過了屏風往內去，四周伺候的宮人也都被打發了出去，只餘下薛恕獨自等候在堂中。
女官的話很明顯是託詞，顯然是太后對他心有不滿，想要給他個下馬威。
只是卻不知道太后的不滿從何而來？
薛恕攏著衣袖站在堂中，將可能的緣由都排除了一遍，便只剩下最後一個可能——太后已經知道了他與陛下的事。
自殷承玉登基遷入養心殿之後，他頻繁出入養心殿，還時常留宿。雖說養心殿的宮人嘴巴嚴實不敢瞎說，但若太后要打聽，還是能打聽出一二。
恐怕太后心中已經有些猜測，這才忽然召了他來。
薛恕目光掃過外間，目光不經意落在不遠處的九扇山水屏風上。
這屏風足夠寬大，正好將內外間隔開來。薄薄的布料在日光下，甚至能透出隱約人影。
薛恕心中有了數，便垂下眸，安安分分地等候傳喚。
虞太后確實也正在屏風後觀察他。
薛恕此人她早已知曉，皇帝心腹，還曾幾次救駕，就在前不久的兩度宮變之中，還出了大力平亂。
這是個得用之人，忠於皇帝，皇帝也倚重他。內廷之中，除了後面分由鄭多寶掌管的司禮監，東西兩廠以及錦衣衛如今都由薛恕掌管，權勢不可謂不大。
若不是太監的身份，可稱一聲權臣。
這樣重要的人，需拉攏也需防備，無論從哪方面想，皇帝都不該與其狎昵，亂了界限。
這是連她都明白的道理。
虞太后忍不住又嘆息一聲，也不在故意晾著他，出聲道：「薛恕可是到了？進來吧。」
薛恕聞言，這才繞過屏風入內。
他未曾多瞧，始終低垂著眉眼，姿態恭敬：「不知太后娘娘召臣有何吩咐？」
虞太后坐在羅漢床上，朝他招了招手，道：「上前一些，抬起頭來。」
薛恕依言上前，抬起頭。
虞太后微微眯著眼打量著他。
薛恕如今是天子近侍，著簇金緋紅蟒袍，戴嵌六珠三山冠，身形頎長瘦而不弱，也沒有太監常帶的陰柔女氣，瞧著極為挺拔。相貌自是俊朗的，只是眉眼太兇，瞧著有股子逼人的戾氣。光瞧著面相就是個不太好掌控之人。
與記憶當中那些以色侍人的小太監截然不同。
從被召到樂志齋後，始終神色泰然，一舉一動從容不迫，瞧著心性也不差。
這樣的人，不會是為了往上爬引誘主子的短視之人。
但這就更叫虞太后費解了，不是薛恕存心引誘，那便只能是皇帝喜歡了。
她目光上上下下掃視薛恕，薛恕似乎比皇帝還要高半頭呢，皇帝竟當真喜歡這樣的？
虞太后越想越頭疼，心裡亂成了一團麻，剪不斷理還亂。
偏偏這是兒子的房中事，她這個母親也不好問得太直白，只能糟心地揮手將薛恕打發走了。
若是薛恕存心引誘她還能發落一番，可偏偏是皇帝喜歡，她在發落薛恕也沒了意義。
從薛恕被召到樂志齋又被莫名其妙打發走，加起來也沒到兩刻鐘。
虞太后看起來倒是沒有意料之中的惱怒。
這比薛恕的設想中要好許多，他繃起的身體微微放鬆下來，腳步也輕鬆起來。
若是今日虞太后發難，他還不知該如何應對。畢竟虞太后可不比旁人，他就是站著挨打，最後虞太后要是被氣著了，恐怕苦果也還得他來吃。
離開樂志齋後，他腳步微頓，到底沒有去尋殷承玉。
殷承玉得知太后私下召見薛恕時已是三日之後。
——虞太后忽然生了急病，殷承玉聞訊去探望，這才從伺候女官那兒知道，從太后召見了薛恕之後，便日日憂嘆，思慮過度以至於邪氣入體，這才病倒了。
虞太后既擔憂殷承玉與薛恕太過狎昵，會被人詬病，為日後埋下禍患；又覺得這個大兒子這麼多年忙於國事，身邊連個伺候的人都沒有，如今好不容易有了個可心人，自己這個做母親的何必要去插上一腳。
這麼翻來覆去地思慮，夜不成寐，反將自己給累得病倒了。
殷承玉聽完，反而有些內疚。
他讓鄭多寶透出口風，本也是為了讓太后有個心理準備，好為日後鋪路，卻沒想到太后知情後反倒事事都在為他著想，平白生了一場病。
看著帶著病色的母親，殷承玉在榻邊坐下，替她攏了攏錦被，歉意道：「兒臣早該同母親說明白的。」
他瞧了一眼屋中伺候的人，將無關人等屏退，目光掃到薛恕時，道了一句「薛恕留下」，便又想看了太后：「母后有什麼想問的，便只管問吧。」
虞太后瞧瞧薛恕又瞧瞧他，嘆息道：「你若當真喜歡他，母后也不攔你。只是你到底是皇帝，莫要忘了肩上的責任。」她想起殷承玉不願立後納妃之事，還是勸說道：「此事若是傳出去，到底叫人詬病。但若你有了後宮子嗣豐足，這件事也就成了不足一提的小事。」
皇嗣事關國本，充盈後宮開枝散葉亦是皇帝的責任之一。若是有了子嗣，朝臣也管不到皇帝寵幸誰。
虞太后這一番話，已是多番思索之後，推心置腹之言。
她不反對殷承玉寵幸薛恕，甚至將以後可能會有的禍患都考慮周全了，全然是在為兒子打算。
站在殷承玉的立場，薛恕甚至挑不出一句錯來。
他靜默立於暗處，面上的神情瞧不出絲毫變化，藏在袖中的手卻已緊握成拳。需要以全部的理智束縛，才能克制住胸中叫囂的憤怒和不甘；才能克制住上前的衝動，安靜侯在原地，忐忑地等待一個不敢奢求的答案。
殷承玉眼角餘光瞥了暗處的人一眼，思索片刻，握著虞太后的手，認真道：「母后的擔憂不無道理，但兒臣如今所為，都已經過深思熟慮。兒臣自小見後宮明爭暗鬥，母后身為中宮皇后，卻因不得父皇寵愛，處處被文貴妃壓一頭，過得謹小慎微。更不說幾個兄弟為了皇位互相傾軋。自那時起，兒臣便已經想過日後若是登基，絕不在納後宮，只迎娶中宮皇后。」
眼見虞皇后似想說什麼，他加重力道握住了對方的手，又繼續道：「但這都是從前的打算了。」
他側臉看了薛恕一眼，緩聲道：「我與薛恕之間經歷許多，母親或許並不了解。」他沒有在用敬稱，而是用上了更為親昵的稱呼，像天底下最普通的兒子一般，同母親訴說自己的心意，請求得到她的理解與支持：「但薛恕曾不顧性命數次救我於險境，待我一心一意別無二心。這世上在找不出第二個這般全心待我之人，我之付出或許尚不及他所做二三。如今所為，只是不願辜負這樣一顆真心罷了。」
母子之間便是在親近，隨著年齡增長，也少有這樣開誠布公的時候。
虞太后對這個兒子了解，但也不那麼了解，孩子長大得太快，她被拘在深宮裡，許多事情都無法參與。
她印象中的兒子，瞧著溫文可親，實則骨子裡有些冷清。他是一個完美的儲君，也是個完美的兒子。但過於完美的人總是叫人有種不真實感，仿佛無法觸及他的內心。
至少這麼多年來，她從未見過殷承玉為了某樣東西或者某個人露出這樣的神情，更是從未懇求過她。
薛恕於他，並不是一時興起，而是處心積慮、相濡以沫。
虞太后愣愣開口：「可這皇位……總要有人繼承的。」
「不是還有岄兒？」殷承玉溫聲道。
從未想過的選項被擺到面前，虞太后已是心神大亂：「岄兒還這么小，他如何能擔得起？若是……若是日後不成……」
「日後時間還長著。」殷承玉安撫地覆住她的手背，用不疾不徐的語調道：「我本也沒有打算這麼快提起此事。我已經請了外祖父為岄兒開蒙，等他在大一些，能令群臣信服時，在提不遲。」
連開蒙老師都已經安排妥當了，顯然是思慮已久。
虞太后在說不出旁的話來，只愣愣看著他，回不過神。
「在這之前，若是有朝臣求到母親這裡來，還請母親為兒子擋一擋。」他望著虞太后，語氣夾雜著示弱與懇求。
虞太后無法拒絕。
從前都是這孩子庇護著她，如今她總不能在跟著外人一道去扎他的心。
看著引以為傲的兒子，她深深嘆了一口氣，抬手撫了撫他的側臉，到底還是選擇了妥協：「母后知道了。」
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