待虞太后用過湯藥歇下後，殷承玉才與薛恕一道告辭離開。
殷承玉走在前頭，薛恕一開始落後半步亦步亦趨跟在他身後。但走著走著，兩人就變成了並肩而行，中間相隔的距離明顯逾了矩，幾乎是手臂挨著手臂。殷承玉甚至能感受到微涼的衣料之下、微微發燙的肌膚。
他斜睨了對方一眼，就見薛恕正偏著頭看他，目光如沸水滾燙，帶著極強的侵略性。只不過礙著身後跟著的依仗隊伍，方才克制著沒有太過出格。
殷承玉嘴角勾了勾。
薛恕注意到他上揚的唇角，狹長的眸子眯了眯。在經過景運門時，回首說了朝儀仗隊了句「你們侯在此處」，便獨自跟隨殷承玉穿過了景運門。
景運門在奉先殿西南方，再往前走便連接著乾清門前的廣場。廣場各處有禁軍值守，但都相距甚遠，看不分明。薛恕仗著這一點，大步追上前將人困在了抄手遊廊的廊柱與胸膛之間。
殷承玉似早有所料，並不驚訝，只挑眉看他。
薛恕垂首，熾熱雙唇若有似無落在他的面頰、唇角，像對待珍貴的寶物一般，不捨得立即吞吃下腹，先試探地淺嘗滋味。
「我好高興……」他低聲喃喃：「從未這麼高興過。」
沿著唇角最終覆上那兩瓣形狀漂亮飽滿的唇，感受著唇。瓣相貼的觸感，他並未急於掠奪，而是輕輕摩挲著，描繪它的形狀，感受它的溫度。
那是種和攻城略地截然不同的悸動。
殷承玉呼吸微微快了些，按著他的肩不輕不重斥了一聲「放肆」，卻並不見多生氣。
薛恕便當真「放肆」地在他唇上咬了一下。
沒有太用力，並不會讓人覺得疼，反而有種隔靴搔癢的不滿足感。
殷承玉喉結動了下，與他對視片刻，低聲問：「母后召見你，為何不告訴我？」
「太后並未為難我。」薛恕若即若離地貼著他唇含糊回應。
「到了母后面前，你倒是乖覺。」殷承玉側開臉試圖和他拉開距離，雙唇擦過激起一股麻意。
薛恕不答，唇追過來，還想親。
殷承玉這回卻並未避開，與他鼻尖交錯，交換了一個淺淺的吻，方才在他耳邊低低道：「你與母后之間，沒有孰輕孰重。」他看破了他藏起來的小心思，細長如玉的手指掠過他的側臉，摸了摸他的耳朵：「你們都是我的親人，明白麼？」
薛恕在那雙漂亮的眼眸里看見了自己。
只有自己。
在仁壽宮時便苦苦壓抑在心底的喜悅霎時噴涌而出，他陡然用力扣著殷承玉的後腦，不管不顧地親他，用盡渾身解數傳達自己的喜悅。
殷承玉被他的情緒所感染，逐漸迷失在劇烈的喘。息和兇狠的親吻當中。
只隔著一道牆的景運門後，儀仗隊尚還侯在原地。而在遠處的乾清門廣場上，還有巡視的禁軍經過，隱約能聽到整齊的腳步聲。兩人在廊柱的遮掩之下，如藤蔓一般糾纏，氣息相融，身體無限貼近，恨不得擠進對方的身體裡。
曖。昧在四周蒸騰，又被吸入五臟六腑，年輕的身體被對彼此的渴望所充盈。
在薛恕跪下去之前，殷承玉用僅剩的理智制止了他。
薛恕眼角充血，側頸有青色經絡浮現，嗓音艱澀：「沒人會過來。」
殷承玉略微找回了理智，輕輕踹了他小腿一下，聲調喑啞：「你不要臉，朕還要。」
見他不肯，薛恕僵持一瞬，只得遺憾作罷，調整好氣息後，替他將龍袍上的褶皺撫平。
殷承玉壓下了不合時宜的想法，略微平復，才喚了儀仗隊跟上，回了養心殿。
自萬壽節之後，朝中再無人提立後納妃之事。倒是有些命婦許是不死心，在入宮陪虞太后說話時，旁敲側擊地提起，但都被虞太后滴水不漏地擋了回去。
皇帝無意，太后不管，眾人這才暫時歇了心思，叫殷承玉很是過了幾天舒心日子。
只是到底好景不長，到了六月末時，山東等地又傳來災訊——大運河決口，淹了沿河的城鎮村落。
大運河貫通南北，使得南北運輸更為快捷便利，途徑州府也多有受益。但弊端亦十分明顯——大運河開通多年，上游的河沙逐漸沉積到中下游，抬高了河床。每年都需要朝廷花費大筆的銀兩，徵用大量河工去清理。
若是清理不及時或是遇上大汛，便可能決口或者改道，生出水患。
大燕經歷兩朝帝王揮霍，又多有天災人禍，國庫空虛入不敷出，常常是拆了東牆補西牆。先帝又不重視運河治理，不願調撥太多銀兩。拖延到今歲遇上大汛，運河再次決口。人、畜，房屋等盡皆損毀，只能大批遷移。
災情上報到京中，朝臣關於如何救災又起了分歧。以工部和戶部為首，分成了兩派爭執不下。
如今工部與戶部的兩位尚書都是新拔擢上來的能臣，兩位都是辦事的人，腰杆子挺得直，嘴皮子也一個比一個利索。
工部自然是主張治理運河，運河暢通帶來的好處長足久遠，若是放任運河淤塞，那從前所做的努力豈不是都白費了？
工部尚書氣得直跺腳，對著戶部尚書毫不客氣地開罵：「運河暢通於國於民都是百利無一害，今年不治明年不治，越拖越嚴重，日後運河淤塞，沿河百姓遷無可遷，又當如何？」
戶部尚書臉色也不好，寸步不讓：「我能不知道知道運河有多重要？但國庫沒銀子！安置災民要錢！治理運河也要錢！全都找我要錢，但銀子就那麼多，可不得緊著要緊的來？！」
兩方人馬在皇極殿上吵得不可交，哪方都有自己的道理，若不是有人拉著，都快要當場打起來。
其實今歲遇上的天災人禍已算是少了，但架不住國庫實在是沒錢，而不論是治理運河還是安置災民，都需要大筆的銀兩。
但戶部眼下卻根本拿不出錢來。
殷承玉被吵得頭昏腦漲，只能罷朝再議。
下朝之後他沒召見還想來尋求支持的戶部工部兩位尚書，而是召了謝蘊川入宮議事。
謝蘊川被薛恕領著往養心殿去，習慣性就想同他閒聊幾句，卻發現今日的薛督主似乎格外冷漠，板著一張臉瞧起來十分不好相處，只會應一兩個字如「嗯」「哦」之類，與從前判若兩人。
他懷疑自己不知何時得罪了對方，他已將薛恕當做了朋友，便也不願兩人之間生出誤會嫌隙，便詢問道：「我可是何處惹了督主不快？」
薛恕瞥他一眼：「並未。」
謝蘊川滿頭霧水：「那督主為何……？」
「家眷見咱家與謝大人太過熟稔，心裡吃味。」薛恕揣著手，微微揚起下巴，不緊不慢道：「咱家總得避避嫌。」
謝蘊川緩緩張大了嘴。
很想問你一個太監，哪來的家眷？
但這話就太冒犯了，他明智地住了嘴，不再試圖搭話。
只是心裡還是不由琢磨著，能瞧見他與薛恕來往的人，多半也是宮裡的人。但宮中不是不許結對食？薛恕的家眷能是誰？
一路琢磨著，直到見到了皇帝，他才打住了心裡頭的猜測，莊重地行禮問安。
殷承玉抬手讓他坐下，便與他說起了今日朝上的紛爭。
從長遠來看，謝蘊川也支持治理運河，但他入朝觀政之後，也清楚了戶部尚書的難處，嘆息道：「實在是巧婦難為無米之炊。」
殷承玉並未開口，只將幾本帳冊推到他面前：「你再看看這個。」
謝蘊川接過翻看，一開始神色尚且輕鬆，但接連看過幾本後，神色便凝重起來。
——殷承玉給他看得乃是戶部呈遞上來的匯總過後的歷年總收支帳簿。國庫收入大頭依靠田賦，其次是軍屯，鹽稅等。除此之外，其餘如商稅等稅收都少得可憐。整個大燕國庫的進項大半靠田賦，而偏偏這些年來大燕天災人禍不斷，導致田地減收。更不說還有大批官員士紳免除田賦，許多農戶為了免稅將田地掛在官員士紳名下，日積月累下來，田賦收入亦日漸減少。
再看支出一項，軍費與俸祿支出都是大頭，僅僅去歲一年，軍費支出高達三百九十萬兩，俸祿支出高達二百五十三萬兩。但這還算是正常支出，謝蘊川瞧著最後一項宗室支出，眉頭已經打成結。
光是供養宗室藩王，支出竟已經高達二百一十萬兩之巨！
「可瞧出什麼來了？」殷承玉點了點那些帳簿，問他。
「問題太多，難怪戶部尚書在皇極殿差點和工部尚書打起來。」謝蘊川誠實道。
這也實在怪不了戶部尚書，國庫出多進少，帳目已經亂成了一團。若不是看了帳簿，誰能想到只是供養封地上的宗室藩王，一年就要流出兩百多萬兩雪花銀？
如今的供養藩王制度是從高祖時沿襲下來，之後又被歷代皇帝完善。高祖為防地方藩王作亂，極力削弱藩王權力，規定藩王不得干預地方政務，不得養兵，更不得出封地半步，只以高額俸祿將藩王養在封地上。藩王乃是世襲罔替，這麼一代代承襲下來，分封的藩王越來越多，每年支出的俸祿也越來越高。
到了如今，一年竟已要填進去兩百萬兩白銀。
這些銀子若是能省下來，能辦多少實事？
「要解國庫之急，一要開源，二要節流。開源在商，天災連年農民已十分艱難，田賦只能減不能加。但商稅卻大可作為。節流則在宗室，宗室子弟幾十萬人，就這麼白白養在封地上，既浪費人也浪費銀子。」
這些想法上一世殷承玉就已有過，只是那時候大燕的情況要更為糟糕，很多都尚未來得及施行。
謝蘊川心頭一動：「陛下的意思是……？」
殷承玉微微頷首肯定了他的猜測：「朕之所想，實行起來必定困難重重。朝中老臣或迂腐或各有立場，未必真心支持。這些事情要做成，只能多靠如你這般尚有銳氣又無利益糾葛的年輕官員。」
這便是今日殷承玉召謝蘊川入宮的目的。
國庫告急，他得想辦法弄銀子。如今最好下手的，自然是那些有田地有銀子的宗親藩王。只是萬事開頭難，這些藩王習慣了被高俸祿養著坐吃等死，若是貿然觸動，必定會受阻撓。
但再難，也要有人去做。
謝蘊川領會了他的意思，起身一揖，沉聲道：「臣願為陛下馬前卒。」
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