十二月十三,北征大軍班師回朝。文武百官聞訊於德勝門外十里處相迎。
出征時尚是秋日，回朝時卻已是隆冬，雪封大地,寒風瑟瑟。但得勝歸來的大軍卻是氣勢雄渾,步伐齊整,軍容整肅，一掃從前的頹暮之氣。
整齊的步伐聲以及噠噠馬蹄聲隱隱約約傳來，群臣們頂著刮面的寒風、揣著手使勁兒伸長了脖子眺望。
「來了！」、「回來了！」
大軍緩緩行來，眾人已經瞧見了旌旗和蜿蜒的隊伍、
待距離越發拉近之後,所有人都看到了策馬當先行在前面的皇帝。
年輕的帝王高坐馬上，銀甲折射雪地輝光,身上是與平日溫潤截然不同的肅殺之氣。那雙上挑的鳳目帶著與生俱來的尊貴，不需要太多的神情動作，只是淡淡瞥來，就已帶著令人不由自主臣服的威勢。
而此時滿打滿算,距離新帝登基還不足一年。
群臣心中凜然,既驚又喜地跪迎。
殷承玉策馬行至近前,方才旋身下馬,示意眾人平身。
大軍不便入城，就此駐紮在城外。
殷承玉下令犒賞三軍,之後方才領著一眾將領與朝臣入城。
親征漠北大獲全勝，除了犒賞三軍論功行賞之外,自然還要設宴慶祝。
回朝次日，殷承玉於皇極殿設慶功宴,封賞有功之士。
此次北征漠北,能快速剿滅韃靼兵力,又對瓦剌釜底抽薪,當屬薛恕、賀山、虞景、應紅雪等人功勞最大。
賀山封忠勇侯，領中軍都督府左都督銜，授銀青榮祿大夫、右柱國；虞景封靖安侯，晉後軍都督府左都督，授銀青榮祿大夫、右柱國；應紅雪雖然是女子，但巾幗不讓鬚眉，北征數場戰役之中，她領兵與賀山互相配合，以最小的傷亡殺韃靼汗王次子，又俘韃靼汗王長子，居功至偉，得封貞靜候，領中軍都督府右都督銜，授一品夫人。
除此之外，此次隨軍出征的大小將領，都得了豐厚的封賞。
受封人數太多賞賜也太豐厚，這封聖旨極長，頒旨的太監連聲音都唱啞了，直到最後宣讀完畢，嗓音已不復之前高亢。
而唯有一人，從始至終未曾被提到姓名。
宴上官員看向立於帝王身側的薛恕，神色皆有些唏噓。
同征漠北的武將自然多有不平，他們深知薛恕之勇猛，若他不是個太監，憑他的才能與所立功績，封侯佩印理所當然。而那些文官聽聞他之功績，雖對宦官有所改觀，但想到薛恕如今統領兩廠一衛，已是權勢滔天。見殷承玉並未封賞他，反而放下心來，如此也不必擔憂對方榮寵太過滋長野心。
就在武將互相道賀、文臣小聲議論之時，卻見上座的殷承玉抬了抬手，又拿出了一封聖旨來。
眾人頓時噤聲，目光落在那封聖旨上。
殷承玉將聖旨交給鄭多寶，緩聲道：「北征有功之臣俱已論功行賞，但尚有一人，數次救朕於危急時，立下功績無數。此次北征戰役中，又單槍匹馬斬殺韃靼汗王，功勳卓著。朕思慮多時，方才定下了封賞。」
在眾人茫然又震驚的目光之中，他側臉對薛恕道：「薛恕，接賞吧。」
薛恕與他對視一眼，心臟怦然跳動，跪地領旨，
鄭多寶將封賞的聖旨展開，高聲宣讀。這封聖旨只封賞一人，很快便念完。
薛恕封鎮國公，特進光祿大夫、上柱國、太子少傅。賜鎮國公府，歲祿一千五百石。
又因其身份特殊，仍統領兩廠一衛，可不需通報自由出入宮中。
此等榮寵，前所未有，一時間滿堂譁然。
要知道自大燕開國以來，封賞爵位當中並無鎮國公一說，只有鎮國將軍。僅有的一例乃是先代皇帝自封。
大燕先代皇帝中有一位高宗皇帝，耽樂嬉遊，昵近群小，至自署官號，冠履之分蕩然。為方便出宮玩樂，高宗先為自己偽造了假身份，後又自封為鎮國公，令兵部存檔，戶部發餉。如此才有了「鎮國公」這一爵位。
但實際上在高宗前後，均無此爵。
如今殷承玉下旨封薛恕為「鎮國公」，其恩寵之盛，可見一斑。
朝臣自是多有異議，甚至有素來不喜宦官的官員當場便出言反駁，認為如此封賞不合禮法。宦官封爵已是破例，竟還封「鎮國公」，直言恩寵太過，恐會釀成大禍。
諫言的官員神色亢奮，引經據典，唾沫橫飛。
殷承玉耐心聽他說完，並未與他爭辯，而是道：「朕意已決，此事無須再議。」
他素來是個能聽得諫言的明君，便是當初力排眾議北征，他也給出了足夠的理由，即便當時多數朝臣們仍不贊同。
這是他第一次如此獨斷專行，還是為了一個宦官。
諫言的官員神色怔怔，對上對方平靜的眼眸時，還想再說什麼，卻被同僚給拉了回去。
拉他的同僚低聲勸道：「你少說兩句罷，難不成你還沒看明白，陛下決定的事無可更改。」
他們這位陛下，表面上和氣好說話的模樣，實則骨子裡就繼承了開國皇帝的獨斷。只是大部分時候，他都端著溫和的表象罷了。
朝臣們就像溫水中的青蛙，一開始毫無所覺，但從北征之後他們才逐漸發現，皇帝的手腕比他們所想像的要更加強勢，野心也更大。
於國於民這都是幸事，一位有能力有野心的君主，才能開創太平盛世。但對於朝臣來說，一位仁厚好說話的君主顯然更加好應付。
但事已至此，看得明白的朝臣都不會在這樣的細枝末節上同皇帝唱反調。
他們今日給皇帝找了不痛快，改日皇帝不得找他們不痛快？
諫言的官員後知後覺明白過來，回想起那雙注視著自己無波無瀾的鳳眸，打了個寒顫，到底還是默默坐了回去。
停滯的歌舞重新續上，慶功宴其樂融融，以賀山為首的武將來同薛恕道和，一切仿佛沒有發生過一般。
慶功演散時，已經是戌時末。
殷承玉回了養心殿，薛恕屏退伺候的宮人，親自替他寬了外袍，又忍不住將人擁在懷裡，鼻尖沿著流暢漂亮的側頸線條輕輕蹭動。
今日席上他喝了不少酒，吐息也染了酒香，並不難聞，叫人醺然。
殷承玉仰起臉，冰涼的手順著衣襟鑽進去，貼在溫暖的胸膛上取暖，唇也跟著追過去，若即若離輕觸他的側臉：「你可覺得委屈？」
他不是沒想過讓薛恕恢復身份，不必再頂著太監的身份。但思來想去，外男出入宮中、頻繁留宿易遭人詬病，總沒有內侍方便。
「陛下所願，亦是臣之所願。」薛恕側臉迎上他的唇，咬住，細細密密地親吻：「若非如此，如何常伴陛下左右？」
殷承玉低低笑起來，錯開臉附在他耳邊，舌輕掃他耳窩，聲調喑啞：「堂堂九千歲就這點出息？」
薛恕被激，收緊手臂將人抵在床柱與身體之間，惡狠狠親他。
殷承玉很喜歡薛恕的親吻，他越是兇狠，越是難以自抑，越是叫他分明的感受到那洶湧澎湃的情愫。
他喜歡薛恕為他失控的模樣。
手掌抵著薛恕的肩，殷承玉將他往外推了推：「朕乏了，你先伺候朕沐浴。」
說是這麼說，但貼近的身體卻未曾分開絲毫。
薛恕喉結滑動，目光牢牢鎖定他，像一隻急於進食的野獸：「臣先替陛下松松筋骨，再伺候陛下沐浴。」
說著已側過臉拉開床頭的抽屜，去尋常用的脂膏。
往日裡只放著脂膏的抽屜里，多了幾個精緻的瓷盒，他分神打開一看便笑起來，指尖在那嫣紅的胭脂上抹了下，按到了殷承玉唇上。
傾身過去吃他殷紅的雙唇，薛恕的聲音含糊溢出來：「臣想試試新胭脂。」
*
北征大軍回朝後沒幾日，奉命「巡視河道」的謝蘊川也終於趕在了小年前歸來。
——巡視時他途徑數個富裕藩王的封地，每至一處都親自登門拜訪。經過他遊說之後，有數位的藩王為了給子孫後代換取入仕的機會，自願向國庫捐贈了大批的銀兩與田地。
謝蘊川巡視一路兩手空空，但歸京時身後卻跟著一輛輛押滿了銀兩的車輛，沿途官兵隨行護送。
封地上的藩王比殷承玉預想中要更為老實一些，因此殷承玉也不吝於給與回報。而至於那些不太老實尚且保有僥倖之心的藩王們，殷承玉自然也不會輕易放過。
他在朝會上提及幾個踴躍捐贈的藩王時，言辭之中多有褒獎，又特准了這幾位宗室藩王攜家眷入京，並且根據謝蘊川交上來的摺子，酌情給這幾位藩王的嫡子賜了官。
若是差事辦得好，日後還能繼續往上升遷，只憑自己的本事亦可出侯入相。
比起被養在封地上不得擅動，除了娶妻納妾生孩子無事可做。能科舉能入仕顯然叫這些藩王們更有盼頭。
繼幾位嘗到甜頭的藩王之後，各地開始有藩王陸續上摺子想要效仿。
但這些觀望的藩王們顯然就沒有主動「投誠」的幾個藩王待遇好，殷承玉看了摺子後，都壓了下來，準備等年後再議。
不過一轉眼的功夫，除夕已至。
這是殷承玉登基後的第一個除夕，他依照禮制祭拜祖先，告慰天地。
是夜，又設除夕宮宴，與百官同樂。
酒過三巡之後，有酒品不好的官員混入了舞娘之中跳起了胡舞，圍觀的官員也醉得不清，有的喝彩有的擲杯，也有的尚有一絲清醒理智，竭力去拉扯失態的同僚，結果被硬生生拉著在殿中旋轉。
絲竹聲、喝彩聲、嬉笑聲混雜在一處，熱鬧又喧囂。
殷承玉並未出言訓斥，反而含笑瞧著。又命鄭多寶去偏殿多收拾些房間出來，有些官員醉得太厲害了，可在宮中歇息一晚，等酒醒後再出宮。
今晚他亦飲了不少酒，雖未醉倒，但也失了平日的端方持重。
夙願得償，制定的新政也在穩步推行，再瞧著面前的人，殷承玉鳳眸瀲灩，指尖勾住薛恕腰間革帶，懶聲道：「鎮國公來陪朕喝一杯。」
熱鬧大殿內，他此舉已是有些輕佻。
薛恕下意識張望四周，恐被人瞧見。
此時殿上百官都已醉了，少數沒醉的為了躲酒也都藉口躲去了殿外，並無人注意到此處。
薛恕略放了心，俯身將他手上的酒杯拿走，道：「陛下醉了。」
若是平日，他絕不會如此出格。
殷承玉卻是笑了聲，奪回他手中的酒杯又倒了一杯酒，長眉挑起：「你怎知朕醉了？」
他將倒滿了酒液的玉杯壓在薛恕唇上，緩緩傾倒。薛恕來不及啟唇，醇香的酒液便順著下頜滴落，沾濕了大片衣襟。
殷承玉湊上前去輕嗅，手掌按在他的胸口，笑道：「你的心跳好快。」
薛恕眸色轉深，將人半扶起來，往殿外去。
殷承玉並未反抗，反而歪在他肩上，手指輕撥他的耳垂，笑吟吟問：「鎮國公是要帶朕去無人之處麼？」
薛恕額頭青筋直蹦，再忍耐不住，將人帶進一側廊柱的陰影當中，惡狠狠堵住了他的唇。
【如果您喜歡本小說，希望您動動小手分享到臉書Facebook，作者感激不盡。】