漠北草原之上,馬蹄聲疾，兩支軍隊前後追趕，中間距離逐漸拉大。
韃靼汗王帶著餘下人馬,仗著熟悉地形,一路上不斷拋棄輜重往斡難河方向疾奔。如今尚是初冬,斡難河上的冰層還未徹底凝實，他率人馬挑著冰層厚實的地方過了河之後，便下令砸了冰層，才繼續往前疾奔。
賀山帶著人馬追上來,瞧著千瘡百孔的冰面，不敢冒險渡河。但若是繞道前行,恐怕就更追不上了。
他在原地停留半晌，似乎在猶豫不決。
直到看見韃靼汗王帶著兵馬頭也不回地往漠北腹地衝去，這才下令回撤。折返回去阻擊尚未來得及撤退的阿哈魯等人。
韃靼汗王帶兵疾奔了二十餘里，見身後遲遲沒有動靜,這才下令原地休整。
片刻之後留守後方的探子追上前來,稟報導：「大燕軍隊已經折返,並未繼續追擊。」
韃靼汗王頓時鬆了一口氣,大燕有備而來，重兵壓境,他們正面對上必然要吃虧，不如分兵避戰,再伺機抵禦。等再拖上一陣子，入了寒冬,大燕將士和馬匹都不耐嚴寒,那時候才是他們反擊的機會。
沉思片刻後,韃靼汗王下令全軍休整半個時辰,之後再繞道折返斡難河，尋機去接應阿哈魯等人。
只是還未等休整完畢，地面傳來一陣劇烈顫動，還有隱約的馬蹄聲傳來，如悶雷由遠及近，滾滾而來。
探子貼地聽聲，驚道：「從北面來，至少有上萬之眾。」
按理說大燕軍隊若是繞行渡河，不該這麼快就追過來。但此時已經顧不上敵軍到底是如何追上來的，韃靼汗王只能立即下令全軍上馬撤退。
然而他之前擺脫了追兵後太過掉以輕心，如今再逃已是慢了一步，剛往東逃出一里地，就迎面撞上了趕來圍剿的瓦剌大軍。
為了配合大燕的圍剿之計，木鐸這次帶了近兩萬人馬出戰。
披著重甲的戰馬自遠處疾奔而來，烏壓壓一片。坐於馬背上的韃靼勇士揮舞著瓦刀，呼聲震天，氣勢雄渾。
因為分兵，韃靼汗王身後兵力不到萬人，眼見人數不敵，只能立即往其他方向逃竄。但此時薛恕早已經指揮著大燕的將士從兩翼合圍。
三面臨敵，餘下的退路只有身後的斡難河。
前有狼後有虎，進退兩難。
韃靼汗王在馬上征戰半生，亦是草原上的梟雄，從未落到過如喪家之犬狼狽逃竄的境地。他目光逡巡，不再猶豫，振臂一呼：「殺出去！」
覆著冰雪的草原之上，三方人馬殺在一處。
韃靼汗王十分勇猛，即便陷入絕境亦不減半分氣勢。他在瓦剌軍中瞧見了烏珠的身影，當機立斷集中兵力，朝著烏珠所在的方位猛攻突圍。
烏珠對這個父親並無太多父女之情，但她深知生父之勇猛，不願意己方損兵折將與之對上，立即便試圖將壓力轉移到大燕軍身上。
韃靼汗王看出她的避讓，眼中精光更甚，一馬當先殺上前去，用韃靼話高聲喊道：「烏珠，我若死在此處，你以為燕人會放過你們嗎？！韃靼與瓦剌唇亡齒寒！」
大燕多方制衡瓦剌與韃靼，使其勢均力敵，不至於聯合起來一致對燕。但換一種說法，對於瓦剌與韃靼來說，他們若是打起來兩敗俱傷，也只會給大燕趁虛而入的機會。
眼下瓦剌勢弱不敵韃靼，只能尋求大燕幫助。但他們又何嘗不擔憂一旦幫著大燕吞下了韃靼，沒有了共同抵禦大燕的盟友，那轉頭被對付的便是自己。
韃靼汗王的話戳中了他們心中隱秘的憂慮。
烏珠與木鐸快速交換了眼神，沒有太多猶豫便下令改變了陣形，露出了破綻來。
韃靼汗王見狀立即率兵強行突圍。
兩邊側翼的大燕將士發現中部的動靜，立即試圖馳援，卻不料先前並肩作戰的瓦剌將士反而多有阻撓。眼見著韃靼汗王已要帶兵突圍而出，忽見一匹黑馬縱身躍起，一馬當先沖向了木鐸所在方向。
認出了策馬之人，大燕軍士紛紛避讓，瓦剌將士不敢公然阻撓，猶猶豫豫間已讓薛恕尋到機會策馬衝到了木鐸面前。
此時韃靼汗王已經帶著幾十騎突圍而出，朝著漠北腹地奔逃。
眼見薛恕氣勢洶洶而來，木鐸正要說些什麼粉飾一番，卻見黑馬片刻不停與他擦過，同時手臂陡然傳來一陣劇痛，等反應過來時手上的金烏彎刀已經被奪走。
薛恕提著他的彎刀策馬直追，與韃靼汗王之間的距離不斷拉進。
汗王身邊的護衛試圖以身來擋，卻見薛恕忽然奮力將手中的彎刀重重擲出——
彎刀在空中旋轉，帶起陣陣嗡鳴之音。
策馬奔逃的韃靼汗王只覺身後傳來驚呼聲，他握緊韁繩分神回頭去看，卻見一柄彎刀挾著雷霆之勢而至——
那刀速度太快，距離也太近，來不及閃避，便正正插.入他的後心。
呼嘯的風聲減退，沉重馬蹄聲和驚呼的人聲散開，韃靼汗王的身體定格在回頭的那一刻，從馬上栽倒下去。
薛恕勒住韁繩，回頭看向追上來的大燕軍士，下令圍殺韃靼殘兵。
汗王已死，部下再無抵擋之力。
除了戰死的士兵之外，俘獲韃靼將士三千八百五十一人，馬匹七千餘匹。而韃靼汗王的屍身則被人馱在馬上，一併帶回去。木鐸的彎刀仍深深插在他的後背上，刃尖透胸而出，足以見擲刀之人的力道之大。
命軍士清理戰場，薛恕策馬走向面色難看的木鐸與烏珠，掐著太監特有的尖細嗓音，皮笑肉不笑地問道：「事急從權，借了瓦剌王的彎刀一用，瓦剌王應不會介意吧？」
木鐸自詡勇猛，但此時對上薛恕，還是不由生出一種遇見了猛獸的危機感。
方才薛恕奪刀時被傷的手臂現在還在隱隱作痛。
汗王已死，此時再說什麼都已沒有意義，他只能僵著臉笑道：「自然不介意。」
薛恕頷首，策馬往前走了幾步，道：「大燕的人馬還未到齊，還勞瓦剌王略等片刻。」
木鐸與烏珠不知他還要等什麼人，但此時出於心虛也沒有再多問。
待戰場上的屍體清理的差不多時，忽又聽到一陣急促的馬蹄聲。
待人馬靠近了，他們才發現策馬衝過來的是兩支不同軍隊。在前奔逃的是韃靼軍隊，在後追擊的則是大燕軍隊。大燕軍隊陣形儼然，從後方以及兩翼包抄，像牧羊人驅趕羊群一般，將已散亂不成形的韃靼軍隊朝他們所在的方向驅趕過來。
「是大哥的兵馬。」烏珠認出了韃靼那方的領頭人。
韃靼汗王的長子被賀山一路追趕至此，看見前方的嚴陣以待的軍隊時心就涼了大半。再看到被大燕軍士看管的韃靼俘虜時，他心中生出更大的不妙來。
薛恕派了一隊兵馬上前，配合賀山的兵馬很快俘虜了這支逃竄的殘兵。
赤力，也就是韃靼汗王的長子被押送上前。他目光掃過俘虜的面孔，認出了這些人是跟隨父親的人馬。
他的心臟砰砰跳著，目光不斷搜尋韃靼汗王的身影，最後在瞧見馬背上的一具屍體時，目光陡然頓住，眼睛不可置信地瞪大，露出驚駭神色來。
薛恕故意叫他得更清楚些，上前將尚插在汗王背上的彎刀拔出來，交還給了木鐸：「瓦剌王的彎刀可別落下了，咱家聽說這柄金烏彎刀是瓦剌王室代代相傳的神兵，歷代瓦剌王握著這柄刀收割敵人的性命，是瓦剌部族的榮光。」
他的話剛說完，就見赤力仇恨的目光落在了木鐸身上，恨聲道：「是你殺了我父！」接著他又看見了同木鐸站在一起的烏珠，恨意幾乎化為實質刺穿二人，怒聲罵道：「吃裡扒外的娼婦！」
平白替人背黑鍋，木鐸自然不干。但他正想開口時，卻見薛恕笑吟吟地看著他，右手扣著腰間的刀柄。
他咬著牙與薛恕對視。
還是烏珠知道薛恕不好惹，拉了拉他的衣角，輕輕搖了搖頭。薛恕此人陰險狡詐，偏偏又擅武，木鐸根本不是他的對手。在居於下風時與他對上不是明智之舉。
不論韃靼汗王是不是他們殺的，他們確實同大燕合作了。
烏珠冷笑著看向赤力，用鞭子重重拍了拍他的臉：「我的好哥哥，你現在這樣，可還不如我這個娼婦。」
話落，鞭子一抖，長鞭抽出破空聲，一道鮮紅的鞭痕橫貫過赤力的面頰和脖頸。
赤力反抗無果，只能用最惡毒骯髒的言語辱罵烏珠。
而烏珠充耳不聞。
薛恕白白看了一場戲，才不緊不慢道：「戰場都清掃完了，這便去同大軍匯合吧，陛下已抵達漠北。」
木鐸與烏珠自然沒有異議，當即便下令上馬啟程。
只是臨出發時，卻發現帶路的燕軍並未折返臚朐河，而是往西北方向行去。
烏珠與木鐸對視一眼，心裡生出些不好的預感來——那個方向，是瓦剌所在。
大軍行了兩日，路途已過大半，眼看著距離瓦剌地界越來越近，烏珠終於不再抱有僥倖心理，上前詢問道：「薛督主，大燕陛下不是在臚朐河對岸駐紮？如今去瓦剌是何意？」
薛恕回頭看她一眼，難得露出真心實意的笑容來，只是落在了烏珠眼裡，這笑容愈發瘮人：「陛下已轉道去了瓦剌。」
烏珠心頭一震，有什麼呼之欲出。
待終於抵達瓦剌時，木鐸與烏珠瞧著駐守的大燕軍隊，心中隱約的猜測應驗，面色都已是鐵青。
他們想著算計大燕謀取更大的利益，卻不想大燕也在算計著他們，直接來了一招釜底抽薪，抄了他們的底。
「大燕這是什麼意思？」木鐸青著臉質問。
薛恕回頭瞧他一眼，笑容不達眼底：「瓦剌失信在先，大燕不過禮尚往來罷了。」
他們早料想瓦剌與大燕不齊心，所以圍剿韃靼時並未指望他們出大力。讓木鐸帶了部族中的精銳出來，不過是為了調虎離山。實則在北征大軍抵達臚朐河後，殷承玉只留下了小部分兵力守城，暗中將大部分兵力抽調出來，輕騎突襲瓦剌。
瓦剌本就元氣大傷，加上木鐸帶走了大批人馬，留下來的人心思各異，擊破輕而易舉。
說話間已至大營，薛恕下了馬，問守營的士兵：「陛下可在帳中？」
念出「陛下」這兩個字時，他的聲音帶出些許低沉溫柔。
他已有三月未曾見過陛下了。
「陛下與虞都督出去巡視了。」士兵剛答完，就指著遠處道：「應當是陛下回來了。」
薛恕轉身去看，就見兩匹棗紅大馬前後奔來。領頭那匹馬上，有人一身銀甲，熠熠生輝。
到了近前，殷承玉勒繩下馬，與薛恕深深對視一眼，方才看向僵持的木鐸與烏珠二人。
「朕方才去巡視了一番，叫二位久等了。」將馬鞭交給邊上的士兵，殷承玉當先走在前頭，如同主人一般自在。
薛恕自然而然跟在他身後。
倒顯得木鐸與烏珠這兩個原本的主人像是客人一般。
只是形勢比人強，兩人不得不老實下馬跟著進了帳中。
殷承玉在主位上坐下，薛恕立於他身後，有士兵端了熱茶過來。
忍到了此時木鐸再也忍不住，終於冷聲質問道：「這便是大燕陛下對待盟友的方式嗎？」
殷承玉端起茶盞慢條斯理小啜一口，並未立即回答，而是先說了路上遇見的另一樁事情：「朕領兵前往瓦剌時，路上正巧攔截了一小隊瓦剌兵馬。領隊的將領稱是奉了瓦剌王之命令，前往臚朐河設伏。」
「若是朕沒來瓦剌，這個時候正好在臚朐河。」殷承玉笑容不變：「不過那將領拿不出信物證明，朕覺是有人故意破壞大燕與瓦剌之間的結盟，所以便全殲了那隊兵馬。」
「瓦剌王覺得呢？」
木鐸神色微僵，氣勢再不如先前那般足。
見他不答，殷承玉又道：「先前烏珠來信，說瓦剌王有意遞交國書，歸順大燕。即便這兩三月交涉都未有進展，但朕早已將瓦剌百姓視作我大燕子民。想來瓦剌王也是如此？」
他那雙眼睛裡充斥著溫和的笑意，但當木鐸對上時，卻只覺處處都是凌厲的威脅。
他頭一次在一個瞧著甚至有些文弱的君主面前，感到了坐立不安。
氣氛逐漸沉凝。
殷承玉卻神色自如地喝茶。
木鐸將所有籌碼算了一遍，露出些許頹然之色，又扭頭瞧了烏珠一眼，烏珠朝他搖了搖頭。
除了歸順，他們沒有第二條路可選。
*
木鐸最終還是選擇了歸順大燕。
瓦剌遞交國書主動歸順，以及韃靼的受降儀式都在同一日舉行，定在了十月二十五日。
韃靼汗王身死，次子戰死。長子與阿哈魯被俘。除此之外，還有韃靼汗王逃走時主動捨棄的妻妾兒女等共計三十二人，都在之後被大燕軍士陸續抓了回來。
還有若干殘部還在頑抗，也都被大燕軍隊相繼剿滅。
這一役，大燕俘虜韃靼軍士男女共計六萬七千九百一十三人，得寶璽圖書牌面一百一十三，金印一，銀印三，馬三萬六千匹，駝三千九百二十頭，牛羊共計十萬四千三百六十九頭，車三千一百輛……可謂收穫極豐。
殷承玉斬殺了阿哈魯，留下了韃靼汗王長子赤力。
十月二十五日，草原上建起高台。
瓦剌並韃靼的軍民皆聚於高台之下，親眼見證自己的王跪伏在大燕皇帝的腳邊，以示臣服。
殷承玉下旨冊封木鐸、赤力為賢義王與順德王。
此後，他還會在漠北草原設立漠北都司，派重兵駐守。同時再逐步開放關內關外的往來通道，促進與漠北的往來貿易，加強對漠北的控制。
不論木鐸與赤力今日臣服是否甘心，殷承玉都不會給他們東山再起的機會。
冊封的聖旨與寶冊是提前備下，薛恕端著托盤遞到二人面前。木鐸與赤力分別接過，領旨謝恩。
唱禮的官員見狀，高聲唱道：「拜——」
高台之下，十數萬軍民跪地齊拜。
高台之上，所有官員亦行跪拜大禮。
薛恕立在殷承玉身側，亦要隨之拜下。但未等他屈膝，殷承玉就已經托著他的手臂將人扶起，與他並肩而立。
遼闊雪原之上，十數萬人齊拜。唯有他們二人軒然而立，俯瞰萬里雪原。
殷承玉負手看向遠處蒼茫，問他：「你北征之時，可也如今日一般？」
薛恕略作思索，搖頭：「沒有陛下，天地失味，臣只覺人世孤寂。」
上一世他帶兵踏平北方諸部，瞧著莽莽草原，不覺得興奮，只有思念蝕骨。
他踐行他的遺願，但他卻再也不會知曉，再也不會同他一道看這萬里河山。
只余他獨自守著日漸褪色的承諾，苦苦掙扎煎熬。
山河萬里從來不是他的理想，他之所求，唯有一人而已。
只是這一人站得太高，於是他只能跋涉千山，不斷攀登，才能與他並肩而立。
「那如今呢？」殷承玉側臉看他，寬大衣袖下的手與他交握，掌心的融融暖意也傳遞過來。
薛恕收緊手指，深深凝著他，黝黑眼眸里只有一人身影：「如今只恨相愛一生，一生太短。」
恨不能千秋萬世，與君糾纏。
*
隆豐十四年，魚台大疫。
他困於泥沼之中，卻看見有神祇翩然而至。神祇神色悲憫，如月皎皎，度眾生苦難。
從此以後，他看月亮，便只看見他。
[正文完]
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