虞府。
虞淮安已經致仕有一段時日,朝中大事不必再要他操心，他也就樂得在家中含飴弄孫，很是享了一陣天倫之樂。是以聽到陳御史等人上門拜訪時,他下意識皺了眉,隨即想起最近朝中的風言風語,到底還是讓人將幾人請到了前廳去。
幾人在廳中喝了半盞茶，才見穿著一身家常便服的虞淮安出現。
一瞧見他，陳御史等人便神色激動起來，紛紛起身喚了一聲「虞首輔」,語調抑揚頓挫，激憤中透著心酸。
虞淮安朝中為官數十載,與這些老臣自是相熟，從前年輕時也沒少互相拆台唱反調。陳御史等人這把年紀了還能穩穩噹噹地坐在位置上，品行自是沒有問題。只是大約是言官做久了，便容易鑽了牛角尖,年紀越大越將禮法規矩那一套看得比性命都重,不僅嚴於律己,也嚴於律人。
他在主位坐下,擺了擺手：「我已致仕，不必再如此稱呼。你們先說說此來所為何事吧。」
虞淮安做了這麼多年的首輔,德高望重，門生遍地,又是皇帝外祖，雖然已經致仕,但如今內閣首輔之位空懸,是以朝中官員仍習慣對他以首輔相稱。
但別人喚得,他卻不能再領所當然地應。
幾人聞言對視一眼,最後仍是陳御史率先開口：「陛下與鎮國公之事，您可聽說了？」
虞淮安點頭，但從神情卻看不出態度來。
陳御史只能將殷承玉如何偏袒鎮國公，鎮國公又是如何恃寵而驕仗勢欺人之事一一細說，待說到自己去仁壽宮請求太后出面勸諫卻遭拒時，已經是滿心憤懣。
「鎮國公掌著兩廠一衛，前些日子他帶著番子挨個去那些上摺子彈劾他的官員府上，名為做客，實則是威脅！如今只剩下我們四人不畏強權，還在奔走！若是連我們也屈服，日後朝堂豈不是要被閹黨把持？！」
王御史也接話道：「這也就罷了，陛下乃是明君，必然不會坐視閹黨亂政。可不知鎮國公使了什麼法子，竟讓陛下為了他連採選秀女都不願。陛下年已及冠，身邊卻連個妃嬪都沒有，如此何時才能誕育皇嗣？皇嗣事關國本，若陛下長久沒有子嗣，恐怕又會興起大亂來。」
聽說他們先去求了太后不成，虞淮安心裡就已經有了數。
他想起年前皇帝曾同他提過，讓他為殷承岄啟蒙。尋常皇子並不會這麼早就開蒙，只有被寄以厚望的皇子，才會早早定下老師，嚴加教導。
殷承岄與皇帝雖是親兄弟，但年紀卻差了近二十歲。等殷承岄長成時，皇帝已是中年。當時他還唯恐殷承岄被教養得太過優秀，養大了野心，生出兄弟鬩牆的禍事。但現下回想，恐怕皇帝心中早有打算。
他緩緩嘆了口氣。按照他的想法，自是不贊同皇帝之舉。
但他不僅是殷承玉的外祖父，也是他的老師。他為殷承玉啟蒙，教他四書五經，教他為君之道。唯恐他會步了先帝後塵。
而殷承玉也並未辜負他的教導，他是完美的儲君，也是出色的君王。
這個外孫，是他這輩子最大的驕傲。
但也正是因此，他十分清楚殷承玉的性情。他這個外孫這麼多年來一心撲在江山社稷上，不為外物所移。但如今他卻為了一個人，生了私心，處心積慮地為其鋪路，足可見其決心。
他不是不想勸，而是清楚地知道，勸不動。
「你們的擔憂我都明白，但你們也太過小覷了陛下。」虞淮安捋了捋保養得當的長須：「就說這些時日裡，廠衛出動，但可曾有官員因此下了詔獄？」
幾人搖頭，遲疑道：「這倒沒有，但是——」
他們還想再分辨幾句，就聽虞淮安又問：「若是陛下當真偏袒縱容鎮國公，鎮國公又當真恃寵而驕，你們以為你們幾個還能活蹦亂跳肆無忌憚地奔走？鎮國公掌管廠衛後那些手段你們莫非沒聽說過？」
自然是聽說過的，不然薛恕帶著番役登門拜訪時，那些官員也不至於嚇得如同鵪鶉一般。
見他們神色已有動搖，虞淮安繼續道：「今日.你們既來了，我便也與你們說幾句推心置腹之言。皇帝是人不是神，既然是人，總會有所偏愛。只要未曾影響朝政大事，他偏愛誰又與你我又有何相干？」
「但皇嗣……」
「陛下尚且年輕，皇嗣之事就是再過兩年提也不算遲。」虞淮安道：「如今陛下正對鎮國公上心著，你們偏要衝上去反對。就是五分的喜歡，被你們這一攪合，也要變成八分甚至十分。這豈不是弄巧成拙？」
他老神在在道：「陛下亦是男人，年紀又輕，等過上一陣子新鮮勁兒過了，不必你們諫言，說不定他自己就歇了心思。」
他這話說到了幾人心坎上。
陳御史頷首贊同道：「薑還是老的辣，倒是我們幾個鑽了牛角尖。」
皇帝坐擁天下，哪有從一而終的？
「那就且等個兩年再看。」
幾人達成了意見，同虞淮安拜別後，心情輕鬆地各自打道回府。
虞淮安瞧著幾人背影搖搖頭，心說再過上兩年，皇帝對朝堂的掌控越發得心應手，到了那時，也差不多到了該立太子的時候了。
*
幾個難啃的硬骨頭終於消停下來，朝堂上也恢復了以往的平靜。
轉眼便到了三月里。
三月春.光濃似酒，正是萬物生發的好時節。宮人往來忙碌，各處已經擺上了大盆開得妍麗的牡丹。
今日不開大朝會，殷承玉偷得片刻閒暇，鋪開了宣紙，提筆畫一株魏紫。
不必接見朝臣，他只隨意穿了身玄色團花圓領袍，長發束在冠中。因垂首作畫，從薛恕的角度看去，那雙漂亮生輝的鳳眸呈一條上揚弧線，濃密的睫羽在眼瞼投下淡淡陰影，像斂翅棲息的蝶。
薛恕抬腳邁過門檻，作畫的人聽聞動靜，漆黑的睫羽掀起朝他看來，眸中映著他與春日。
「那邊忙完了？」殷承玉擱下筆。
應紅雪與賀山的婚期定在了三月十五。因薛恕想讓她從鎮國公府出嫁，這些日子便時常出宮，忙著督促修繕布置宅邸。
其實按照應紅雪原先的打算，本該在去年就低調成婚。但中途婚事因為北征耽誤，如今她與賀山都封了侯爵，再加上一個鎮國公，想要低調也難了。
「都準備得差不多了。」薛恕走近，自袖中拿出一封請帖：「這是賀山托我轉交給陛下的。」
殷承玉伸手去接，薛恕卻又收回了手，哼笑道：「也不知道姐姐怎麼就瞧上了這麼個蠢人，沒見過新郎官給新娘子的娘家人下請帖的，沒點眼力見。」
「娘家人？」殷承玉眉尾微揚，去抽他手中請帖。
大紅的請帖是賀山親手所寫，他是個粗人，也沒讀過多少書，字寫得並不算好看，但一筆一划間，能看出寫得極為認真。
被他抽走請帖，薛恕抿起唇要去拿：「陛下與我是一家，自然是娘家人。」
殷承玉抬眸瞧他，若有所思地頷首，任由他拿走了請帖：「說得倒也是。」
瞧著薛恕將請帖收進袖中，他眼中漾著笑意，揶揄道：「畢竟母后都認了你這個兒媳，朕總不能再反悔。」
想起虞太后命人送來的親手做的荷包、中衣等物，薛恕神色柔軟下來。後宮清閒，虞太后閒來無事又撿起了繡活，但凡是殷承玉兄弟有的東西，都會多給他備一份。
他早年喪母，又與長姐失散，已經許多年未曾體會到被長輩關愛的感覺。出於對虞太后的敬重和感激，如今連帶著對殷承岄都愈發有耐心起來。
只是觸及殷承玉揶揄的眼神時，他還是忍不住逼上前去，將人禁錮在方寸之間，用力咬了下他的唇，壓著聲音道：「陛下也就逞一逞口舌之快罷了。」
殷承玉聞言眯起眼，提膝重重磨了他一下，見他皺起眉頭眼底越發洶湧，又輕舔他唇縫，在他欲要更進一步時輕笑著將人推開，重新提起了筆：「朕能逞之事多了去，莫要打攪朕作畫。」
箭在弦上，卻被中途叫停。薛恕嘗到了逞口舌之快的苦果，只能啞著聲靠過去廝磨，試圖讓他心軟。
然而殷承玉不為所動，反手用筆桿抵著他的胸口再度將他推開，提醒道：「你不說準備的嫁妝不夠還要多添些？朕叫鄭多寶也備了一份添妝，你去看看。」
見他態度堅決，薛恕只得作罷，平復片刻，滿臉鬱郁去尋鄭多寶了。
*
三月十五這一日，鎮國公府與忠勇侯府客似雲來，不論是相熟或者不相熟的官員，都帶著賀禮前來恭賀。
一開始知道應紅雪要從鎮國公府出嫁時，京中眾人還很是詫異了一陣，私底下議論應紅雪與薛恕之間的關係，因為對薛恕來歷知之甚少，各種猜測都有。
還是薛恕眼見著這些人越編越離譜，這才親自出來澄清了謠言。
只是他不欲翻出應紅雪曾落草為寇的那些陳年舊事惹人議論，並未細說應紅雪改名換姓的緣由。眾人知道他是應紅雪的親弟弟，加之應紅雪自身亦受封貞靜候，夫婿還是受皇帝器重的忠勇侯，也沒人敢再追根究底，議論一陣之後便也就消停了。
只是私底下難免感慨，這一門上下一公二侯，聖眷之隆可見一斑。
但到了成親之日，眾人在送親的隊伍里瞧見皇帝以及剛被擢升戶部右侍郎的謝蘊川時，發覺自己還是低估了皇帝對鎮國公的偏愛。
堂堂九五之尊，卻如同尋常人一般送親，明面上是在給貞靜候撐腰，但再往深了想，這分明是在給鎮國公做臉鋪路。
鎮國公父母雙亡，又是個宦官，註定不會再有子嗣延續。若是皇帝有個萬一，新帝繼位，他恐怕不會有什麼下場。但眼下卻不同了，忠勇侯與貞靜候的爵位世襲罔替。兩人本就掌有兵權，是實權的侯爵。如今皇帝又如此抬舉貞靜候，日後只要這二人不犯大錯，恐怕還能再進一步。
而這忠勇侯府與貞靜侯府，都將是鎮國公未來的後盾與依仗。
賓客們感慨之餘，難免暗自羨慕。
皇帝著實是個寬宏仁厚的君主，對待一個寵愛的宦官尚且如此，若是日後誰家有女兒得了皇帝的歡心，又誕育皇嗣，那聖眷之隆已不敢想像。
一時間賓客們看向薛恕的目光里，滿是羨慕嫉妒。
怎麼就讓他得了聖心？！
若是自家的女兒……
只是當薛恕的目光掃過來時，眾人又下意識縮了縮脖子，打住了心底里的想法。
如今薛恕手握重權，還有皇帝撐腰。想想那些一聲不吭圍住府邸的番子，誰還敢虎口奪食？
薛恕並不知賓客所想，他瞧著浩浩湯湯的迎親隊伍，以及一身喜服紅光滿面的賀山，扭頭對謝蘊川道：「謝大人文采斐然，今日便交給你了。」
謝蘊川是他特意請來的，便是為了在今日阻一阻迎親隊伍。
因為除夕宮宴之事，謝蘊川至今瞧見他還有些尷尬，今日是實在躲不開了，才不得不直面慘澹的現實。
尤其是此時薛恕另一邊還站著皇帝。
他總不由想起之前薛恕曾同他說「家眷見咱家與謝大人太過熟稔，心中吃味，咱家總得避避嫌」，那時他還不明白一個宦官哪兒來的家眷，很是疑惑了一陣。如今終於知道他口中的「家眷」是誰，卻只恨不得從來不知道得好。
眼下他甚至不敢同殷承玉對視，就怕從那眼神里看出別的意味來。
只能硬著頭皮客套笑道：「鎮國公放心，我必竭盡所能。」
薛恕滿意頷首。
倒是殷承玉道：「賀山帶來的想必都是些武將，你請謝蘊川出馬，怕是殺雞用牛刀了。」
薛恕笑容陰惻惻：「從前是我不在，才叫他趁虛而入。如今想要將姐姐娶回去，總要經受些考驗。」
好在賀山顯然也沒有薛恕認為的那般「蠢笨」，他大約得了風聲，知道薛恕請了謝蘊川出馬，不知道使了什麼辦法，竟將謝蘊川同年的榜眼與探花都請了來。
雙方在廳中你來我往，斗完文又鬥武，總算是過了薛恕這一關。
喜慶的嗩吶聲中，鳳冠霞帔的新娘子被喜娘攙扶著從內院緩緩走出。
應紅雪的腿腳不便，雖然極力控制了，但還是瞧得出有一些微跛。這是早年間留下的傷，即便如今尋名醫用名貴藥材，也再無法補救。
雖然以她如今的身份，無人敢在此事上做文章，但落在薛恕眼裡，還是覺得扎眼。
他大步走上前，撩起衣擺在應紅雪身前蹲下，沉聲道：「我背姐姐過去。」
應紅雪放開了喜娘的手，伏在他背上，被他穩穩噹噹地背起。
從前院到大門這一段距離，薛恕走得很慢。
待終於將新娘子送上花轎時，薛恕才看向賀山，鄭重道：「姐姐便交給你了。」
賀山亦鄭重應下：「你放心。」
在高亢的「起轎」聲中，儀仗隊緩緩前行，往忠勇侯府行去。
薛恕是小舅子，又是應紅雪唯一的親人，作為送親之人，與殷承玉一道隨行，親自送應紅雪出嫁。
迎親隊伍繞城一圈之後，方才趕在吉時之前，入了忠勇侯府。
新人拜過天地後，新娘子便要送入洞房，而新郎則要在前廳陪酒。但應紅雪到底不是普通女子，賓客當中許多武將亦是她的好友，去新房換了一身便服之後，便到前廳同賀山一道敬酒。
薛恕與殷承玉一行乃是上賓。在賀山來敬酒之時，逮著他喝了不少酒。
饒是賀山海量，等到了夜幕四合賓客散去時，也已經醉得不清。
應紅雪喝得沒他多，指揮著小廝將他扶去新房。
賀山歪歪斜斜靠在床柱上，眼睛跟著應紅雪轉，嘴裡含糊不清地同她說話：「今日，陛下……也、也灌了我不少酒。咱們小弟這、跟皇后也差不離了吧？」他咕噥著道：「之前我就說，他們不對勁，你還不信。」
應紅雪聽他自言自語嘀嘀咕咕，沒忍住翻了個白眼，笑著推他一把：「別說了，去洗洗酒氣。」
*
從忠勇侯府出來，殷承玉並未立即回宮。
此時還未至宵禁時分，遠處的街道上掛起了燈籠，商販行人絡繹不絕，十分熱鬧。
令隨行的禁衛隱到暗處，殷承玉瞧向薛恕：「去走走？」
自重生至今，已經過去了兩年有餘。他與薛恕為了各種各樣的事情忙碌奔波，幾乎很少有這樣悠閒同游的時刻。
薛恕凝眸瞧他，探手與他相握，順著他的話道：「不如今日就宿在宮外？我記得陛下喜歡『望鶴來』的葡萄酒。」
望鶴來是望京城中最大的酒樓之一，以異域風情的舞娘與葡萄酒而聞名。
上一世殷承玉不慎中了暗算時，他們曾在望鶴來住過數日。
薛恕回想起酒樓廂房中的靡色，眸光微暗。
殷承玉聽他提起「望鶴來」，就知道他腦子裡轉著什麼主意。但他並未拒絕，而是反握住他的手，笑道：「走吧。」
兩人並肩而行，身後的影子拉長重疊在一處，低低的交談聲散在微醺的春風裡。
正是，淺酒欲邀誰勸，深情惟有君知，東溪春近好同歸。
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