孟長笙目送秀才爹和俊美大哥離去後，轉身看了小乞丐一眼，對方似乎一直在熟睡。
她輕手輕腳坐回草垛前，雙手托腮陷入沉思。
原本她想讓孟長林回家拿護身符，轉念一想還是算了，她不能把自己的生死全都壓在一個護身符上。
也許那老頭就是瞎貓撞上死耗子，湊巧而已。
現在最要緊的是，如何應對明天的提審，以劉知縣的尿性，很可能會用屈打成招的辦法。
心裡有些惆悵，真到了挨板子、夾手指的環節，也不知道她能不能撐得住？
*
深夜
夜空中的一彎銀鉤灑下無限清輝。
孟家村外，一位骨瘦的老者坐在歪脖子老槐樹下，翹著二郎腿，腳丫子頗有節奏的晃呀晃。
他手裡拎著個葫蘆，不時昂頭喝上一口小酒，滿足的砸咂嘴。
「吱吱！」
黑暗中，一隻小老鼠從遠處呲溜跑向老者身旁。
它豎起兩隻前爪，一雙如黑葡萄般明亮的眼睛盯著老者，嘴裡發出「吱吱吱」的聲音。
老者眯眼一笑：「呵呵，我可等你好一會兒了，是那丫頭讓你來取護身符的？」
小老鼠猛點頭。
老者笑而不語，從衣襟里摸出一個黃色護身符。
「拿去！」
小老鼠張開嘴巴含住護身符，兩隻前爪子抱成拳頭的樣子，朝老者拜了拜，隨即轉身沒入夜色當中。
老者昂頭望向天空，只見北方一顆無名之星散發著微弱的星光。
盯著那顆星辰看了許久，老者為莫高深的笑了笑，袖袍一揮間，整個人憑空消失不見了。
*
卯時
孟長笙熟睡中感覺有東西扯她的袖口。
意識到什麼，猛然睜開眼睛，便見一隻老鼠正站在她的身上，歪著圓滾滾的腦袋，用一雙澄澈的大眼睛盯著她。
這一刻孟長笙覺得，它雖然是一隻老鼠，但在同類里應該是一隻絕美的公老鼠。
別問她為什麼知道是公的，嘿嘿。
見她醒了，小老鼠發出「吱吱吱」的叫聲，愉悅的晃動著自己的腦袋。
它把嘴裡咬著的護身符放在孟長笙的手心，用眼神示意她打開看看。
「你真的拿到護身符了？」孟長笙激動萬分，一下子睡意全無。
一旁的小乞丐被吵醒，目睹了眼前這難以置信的一幕。
從長平縣到孟家村少說有二十多里路，一隻耗子是如何精準找到地方的？
見鬼，這隻耗子絕對成精了。
這時，孟長笙隱約聽到外面有打更人敲銅鑼的聲音。
「卯時一刻、天乾物燥、小心火燭！」
卯時一刻？
這不正是老者所說的時間嗎？
像是商量好了一樣，打更人剛敲響卯時的銅鑼，一聲公雞嘹亮的打鳴聲隨之傳來。
「咯咯咯」
難道冥冥之中自有天意？不然為何如此湊巧？
孟長笙深吸一口氣，緩緩打開了手裡的護身符。
這是一張畫著繁瑣靈符的黃紙摺疊而成的，小心翼翼的拆開黃紙，裡面赫然用紅色硃砂筆寫了兩行小字。
孟長笙拿到煤油燈下仔細端詳。
上寫道：「禍與福臨、莫知其門、撥雲見日、向死而生！」
前兩句很好理解，禍兮福之所倚、福兮禍之所伏，福禍本就相互依存。
撥雲見日：難道是要打破眼下的困局，才能向死而生？
如何破局？
夜深人靜，孟長笙的大腦飛速運轉。
撥雲見日，撥開雲霧繚繞的迷障，找尋內部的真相……
她知道了，那老頭的意思是說，只有打破眼下的困局才能成功脫困，而唯一打破困局的辦法，就是找到那幫劫匪的下落。
想到此，孟長笙神情猛然一亮。
那個古怪老頭是讓她破案？
對啊，她目睹了劫匪截殺戶部押運官差的整個過程，也是唯一近距離接觸過這幫劫匪的人。
（小嘎子是個啞巴，自動忽略不計。）
巧的是，前世她除了對科研有興趣之外，還對刑偵和犯罪心理學有點研究。
也許，破案真的是她自救的突破口。
小乞丐湊過身朝那張黃紙看去。
禍與福臨、莫知其門、撥雲見日、向死而生？
這小丫頭費盡心思拿到手的護身符，原來暗藏玄機啊。
不過，這句話難道是讓她自己解開當下的謎題？
呵，撥雲見日、向死而生，這句話難不成是讓孟長笙去破案追查劫匪的下落？
小乞丐帶著審視的目光看向孟長笙。
整個縣府的捕快都束手無策，就憑這丫頭能破案？
她要是能破案，小爺我跟她……，想到才經歷的打臉現場，小乞丐默默收回最後一個字。
總之，讓一個鄉野丫頭去破案，就等同於讓一個小乞丐去當皇帝。
等等，似乎哪裡不太對。
……小乞丐？皇帝？
下意識瞄了自己一眼。
算了，先不管這丫頭，明日戶部不知會派誰前來，這才是他該關心的事情。
*
翌日
劉知縣一早便穿戴好官服官帽，帶著陳師爺、王鋪頭等一眾衙役，前往城門外等候。
約莫半個時辰後
一行車隊緩緩朝城門而來。
馬車停在城樓門下，騎在馬上的侍衛翻身下馬，來到馬車前恭敬的放下杌子。
「大人請下車！」
馬車轎帘子被一隻手掀開，一名身著緋袍的官員在護衛的攙扶下，緩步踩著杌子下了馬車。
劉知縣弓著身子，邁著小碎步來到那緋袍官員面前，撲通一聲跪在地上。
「下官長平知縣劉溫瑜見過韓大人。」
緋袍官員目光淡漠的瞥了劉知縣一眼：「劉知縣請起。」
「多謝韓大人。」劉知縣低眉順目的站起身。
「韓大人，您一路舟車勞頓趕來長平縣協助下官辦案，下官在桂月齋略備薄酒以表謝意，還請韓大人賞臉。」
緋袍官員雙手背於身後，一幅公事公辦的姿態。
「劉知縣的好意本官心領了，不過，本官公務在身不方便飲酒，咱們還是辦正事要緊。」
劉知縣垂著眼帘，因為緊張，一顆心撲騰撲騰的。
一早便得了消息，戶部會派人下來協助辦案。
這「協助」二字只是明面上的敞亮話，實則就是監督。
眼前這位可是官居五品的戶部郎中，派遣此人前來便可看出，戶部對這次糧草被劫極為重視。
如果七日之內這個案子不能破獲，戶部便有足夠的理由拿他這個長平知縣開刀。
強壓下心慌，劉知縣側著身擺出請的姿勢：「大人請。」
韓郎中點了點頭，率先朝城內走去。
劉縣令哆哆嗦嗦從袖子裡掏出帕子，擦了擦臉上的冷汗。
隨即，緊隨著韓郎中一同朝長平縣衙而去。