驀然有人拍了拍他的肩，他翻腕抓住，直切脈門，又在瞥見的一瞬鬆懈下來。
「九微！」
少年展顏而笑，微黑的膚色泛著健康的油光，像原野上靈活的馬駒。
「何時回來的？」驚喜和親近同時泛上心頭。
「昨天。」九微將手上拎的東西擲過來，「給你帶的。」
一把大馬士革彎刀映入眼中，羊皮混以烏絲纏柄，做工精緻，刀身不長，極適合隨身佩帶。
「謝謝。」他並不推辭，「這次有沒有受傷？」
「還好我跑得快。」九微誇張地比畫，「那些箭嗖嗖地擦著我飛過去，差點屁股上就要多幾個洞。」
想像朋友狼狽逃竄的場面，殊影忍不住失笑，忘了剛才的心事重重。風吹過掠起了發，九微稍微失了神，呆了片刻忽然叫起來：「我的天，你可千萬別對著外人這樣笑。」
「什麼？」他沒聽明白。
九微一味搖頭，好一會兒才道：「我現在才明白教王為什麼把你指給迦夜。」斜瞟著眼上下掃視，他的語氣十分曖昧，「要是換成別人——」
「換成別人怎樣？」
「你的處境肯定比現在好得多。」九微哼了兩句，嘴裡不知在嘰咕什麼，「那傢伙太小了，大概不懂，要是換了紫夙或緋欽，嘖嘖。」
他終於約略猜出了九微的意思，一時啼笑皆非：「你在胡說什麼。」
九微的臉色忽然嚴肅起來：「殊影，提醒你小心一個人。」
「誰？」
「梟長老，不管什麼情況，記得離他遠一點。」
「為什麼？」
「他好男風，聽說曾經對弟子用強。」吞吐了半天，九微還是說出來，「迦夜住的地方很偏，你又不常出來，可能不太清楚。」
他的臉冷下來。
「說真格的，教里最近或許會出事。」九微在他身邊坐下來，伸直雙腿。
「什麼樣的事？」
「大事。」九微揚起眉，神色有種興奮期待的躍動，「弄不好會翻天覆地。」
「你是指——」他微蹙起眉。
「迦夜最近有什麼動靜？」
「不日將往莎車國。」
九微低低地笑了：「七殺果然都不簡單，還是不帶你去？」
「嗯。」
「也好，只要迦夜能自保就不會波及你。」九微拍拍他的肩，「她走了以後你儘量不要離開院子。」
「你打算怎麼辦？」友伴躍躍欲試的神氣讓他感覺出異樣。
「我會賭一把。」九微側過頭，明亮的眼睛掠過一抹狠色，「生死有命，只要成功了，我將不再是任人驅策的小卒。」
「有多大把握。」他捺住擔心，沒有追問詳情。
「六成吧，看運氣。」瞥見朋友的神情，九微笑出來，「不用緊張，我可是很有信心。況且也不用擔心你了，迦夜比我所預想得更——」打住了話頭，九微平平躺在地上，「殊影，我知道你不甘心，但現在這種情況下只能忍。」
他何嘗不知。
九微嘆了口氣：「迦夜未必對你有好意，可至少有她擋著，你的日子不會太難過。」
「我是幫不上你了，你自己小心。」默然良久，他緩緩回答。
九微也許還能用血肉換來機會，中原人的身份註定會被提防鉗制，連類似的談話都會多少牽累到九微，他不是不懂。如此難測的困境，他該如何自處，翻天覆地？是教中有變？所謂的事態無非是權力爭執，迦夜為什麼離開，九微選擇了什麼？
怔怔地看著僕役收拾迦夜出行的物件，他強迫自己中斷了思緒，隨挑選馬匹的下役前往司駟監。
長日無事可做，閒得有點發悶時，偶爾他會來這裡策馬。
如人一般，這裡的馬也是分等級的。
司駟監他並不陌生，對天山最初的印象就是這裡，從令人窒息的馬車中被拖出來，死狗一般扔在地上，能活到今天已經是一種幸運。
隨意打量著一匹匹養得膘肥體壯油光水滑的健馬，滿臉橫肉的下役在他身側一臉諂笑，唯唯諾諾深恐應對不周。管事熟知他的習慣，主動為他牽來一匹鞍轡齊備的駿馬。
無須鞭策，駿馬迅捷奔馳，轉瞬已將屋宇拋至身後。
山間極大，成片的青碧原野在日影下散發著草葉清香，奔近一條清澈的小溪，他緩下韁繩，馬兒在全力馳騁後微微喘息，耐不住誘惑走進溪中埋頭啜飲。他索性跳下馬，清涼的水浸過足踝，平復了活動後的燥熱。
忽然感到某種氣息，他驀然抬頭，數丈外一個相貌平平的中年男子正無聲地打量，眼神十分奇異。他按住驚疑回視，無由地生出警惕，眼光掃到男子的襟口繡著一雙黑翼，翼上隱約可見三點金光，瞬時脊背冒汗，立刻低頭。
「見過長老，請恕屬下失禮。」
「你是——」
「屬下是七殺中迦夜的影衛。」
「那個影衛？我聽說過。」男子略略一怔，仿佛在思考什麼。
「屬下有事待辦，先行告退，尚請長老見諒。」他恭敬地後退。
「你知道我是誰？」
「恕屬下愚昧。」見對方似要趨近，他咬咬牙，「請長老恕罪，屬下尚有急事，先行一步。」不等回答他翻身上馬，頭也不回地狂奔而去。
三大長老的徽記，唯一不曾見過的，只有九微警告過的那一位。
心在狂跳，拋掉魔影縱回司駟監，他強自鎮定交還健馬，偕辦完事務的僕役一同走出，祈盼能好運地躲過魔頭。
「站住。」
夢魘般聲音釘住他的腳，好整以暇攔在前方的，正是以為已經躲過的人。
身邊的僕役已經躬下身，他定定神，隨之見禮：「參見梟長老。」
「原來你清楚我是誰。」男子微笑著一步步走近，眼中有抹貓戲老鼠的得意。
「屬下眼拙，剛剛才得知。」
「你先下去，我有話和他說。」男子隨意揮退下仆。
「還是不必了，迦夜正等屬下回去復命，改日再聆長老教誨。」不必張望他也知道對方挑了人跡稀少的地方堵截，又是刻意而來，脫身希望渺茫。
「什麼時候一個下役連本長老的話都不放在眼裡。」梟長老陰陰地笑了笑，驀然斷喝，「滾！」一旁的僕役臉如土色，恐懼已極，慌亂地牽馬逃去。
事已至此，他鎮定下來：「敢問梟長老有何吩咐？」
「你聽說過我。」男子踱至他身邊。
「屬下不懂長老的意思。」
「你知道我好男風。」奇異的目光寫著赤裸裸的欲望，「跟著我，會比迦夜好得多。」
「教王令屬下為迦夜影衛。」
「教王也會改變主意，迦夜又如何，我去要人，她敢不給？」輕飄飄的話斷絕了所有退路。
「既是如此請長老上稟，待教王示下，我才好跟隨。」他垂下眼，咬牙擠出話語。
「我知道你在想什麼。」男子趨近身側，音如鬼魅，「今天，你躲不過。」
一橫心他猝然彈起身，指掌並立如刀，攻出最狠毒的招式。
梟長老似乎並不意外，隨手拆解攻擊，他不顧兩敗俱傷，只求能奪開一線逃走，可隨著時間推移越打心裡越涼。一隻手穿破了防衛狠狠擊在腹部，他疼得痙攣起來，一錯神已被制住要穴，動彈不得。
「這樣的相貌，真是可惜。」冰冷的手替他擦去冷汗，語氣仿佛十分遺憾，他幾乎忍不住破口大罵。
「偶爾我也喜歡用強的，更刺激，特別是在野外。」衣襟一聲裂響，他的衣服被生生撕為兩半，隨著一隻淫褻的手撫過，肌膚爆起了無數顆粒。
被一個男人——他的牙齦已經咬出血，直恨不得自己瞬時死了才好。
「迦夜見過梟長老。」
清冷的聲音忽然響起，淡淡的一如平時。
正在游移的手離開了他的身軀。
「迦夜。」梟長老乾笑一聲，「我以為你懂進退。」
「迦夜不敢，殊影辦事遲遲未歸，是以過來看看。」女孩垂著頭，像不曾看見發生的一切。
「那你盡可放心，稍後我自然會放他回去。」
「不敢有勞長老。」
「你不聽我的命令？」
「迦夜只是帶回下屬，何來抗命之說。」
「我命你立刻離開。」
「只要長老放開殊影。」
「迦夜！」梟長老終於起身，厲聲呵斥，「你該清楚得罪我的後果！」
她終於抬起頭，漆黑的額發下，冷冷的雙瞳宛如暗夜：「他是我的影衛，教王所賜，並非可以肆意胡來的對象。」
男子怒極反笑：「你看準了我不會對你動手？」
她也笑了，冷漠的眼神暗藏鋒銳：「長老何出此言，只不過為區區一個影衛傷了和氣未免讓人笑話，教王面前也不好交代。」
「你拿教王來壓我？」
「豈敢，迦夜只是提醒長老莫要為了一時激動不顧大局。」
梟長老靜下來，拾起丟在一邊的衣服穿上，目光陰限：「好，我看你能護到什麼時候，只怕到時連你都——」
人消失了，怨毒的話語還在耳邊迴蕩。迦夜無聲地吐了一口氣，行近彎下腰為他解穴，絲絲涼涼的黑髮拂過他赤裸的肩頭，突然一震，身體恢復了行動的能力。
她收手轉身，等他整理破碎的衣衫。
屈辱的感覺銘刻不去，他心裡一時恨極，看著比自己矮小許多的女孩，無論如何也說不出話。
「殊影。」她背對著他微微嘆息，寂靜良久，終於做出決定，「回去交代他們收拾行李，此次莎車之行，你與我同去。」
出發前，天未亮。
他走出門，一個纖影已在門外逐一檢點馬背上的行囊。一一過目，巨細無遺，甚至連藥匣都打開檢視，確定無虞才歸攏行李整裝上馬。
出山果非易事，關卡重重一絲不苟，即使守衛認得迦夜，謙恭如儀，仍是查驗了玉敕後才放行。他策馬跟隨，極力穩住心緒。
一路西行，黃沙萬里。
烈日如熔化一般驕熱，燙得呼吸都炙熱如灼，又乾渴難當，有限的食水必須在趕至補給點之前精確計量，稍有不慎就可能變成荒野中曬死的乾屍，沿途歷歷可見牲畜的白骨被黃沙半掩，路途之艱非常人所能想像。
酷厲的自然面前，人渺小得不值一提。
迦夜以白巾裹面，控制著行止的一切。何處歇馬，何處息宿，何處有地下暗河可補食水，細細了如指掌。堅韌的耐力超乎想像，每每在深夜還能見她觀察星辰斗宿，以掌握次日行走的方向，戈壁荒漠之上稍不留神就可能迷路。當終於抵達莎車國前最後一個小鎮，饒是一路冷定如神的她也不禁鬆了一口氣。
小鎮被來往的客商視為行腳休憩之所，繁華而熱鬧，見慣了各地客商的店伙眼力十足，恭敬地將他們迎入。
一間上房。
迦夜的吩咐，他默然照辦。
除去蒙面的布巾，洗掉一路風塵。回到房間時，迦夜又已是往常模樣，白衣如雪，黑髮如漆，眼瞳仿佛還帶著浴後的濕氣，乍看上去像玉瓷做的小人，全無半點威勢。
抬頭瞥見同樣沐浴過後的他，她似乎微愣了一下，隨即撇開眼打量街市。從二樓的窗口望下去，膚色各類的異族人不時往來，小販們在黃昏的斜陽中扯著嗓門吆喊，試圖爭取最後的顧客。
「殊影。」
「是。」
「仔細看那個人。」
一陣喧嚷沖亂了街市，他凝神望去，一個高大的胡人蠻橫地撕打攤主，粗壯的拳頭在瘦弱的對手臉上衝撞，直至鮮血從對方鼻腔唇角溢出仍不放鬆，甚至污言威脅圍觀勸解的路人。糾纏半晌，褫奪到滿意的金錢後揚長而去，隨之是攤主兒女震天的哭聲。
「看清楚了？」她收回視線抿了一口茶水，「卯時以前，我要看見他的腦袋。」
他驀然回首，明知不該問仍不禁脫口：「為什麼？」
「什麼時候開始有資格質問我？」漆黑的眼瞳對上他的眼，她無表情地笑了笑，「不過是個以暴力奪人錢財的惡霸，殺了又怎樣，去吧。」
猝然睜開眼，一抹淡影自窗口掠入，擲出一顆血污的頭顱，滾了幾下停在桌緣，未乾的鮮血自桌邊瀝瀝而落。暴凸的雙眼怒瞪，像是難以置信已身首異處，正是稍早前兇惡致極的當街毆人者。
少年冷冷地看著她，未及合攏的窗欞隱隱透出天光。
「把東西清理掉，桌子擦乾淨，你可以休息了。」連打坐的姿勢都不曾動一下，她又合上雙眼，「那張床歸你，還可以睡一個時辰。」
少年僵立當場，悶到胸口發痛。良久，拎起頭顱穿窗而去，回來擰布拭淨桌面，洗去血腥，坐在床邊怎麼也平抑不下心緒，眼睜睜看天色一點點明亮起來。
店伙敲門，送來熱騰騰的茶湯早餐。
迦夜離座而起，洗漱用餐，神色一如平常。她吃飯的樣子非常文雅，一舉一動規矩有度，比起江南的大家閨秀也毫不遜色，氣質甚至猶有過之。可是他沒有忘記，昨日她隨口便令他奪去了一個人的生命，即使那個人恃強橫行，並非善類。
「那人名喚沙力克，以強行剝繳地頭稅為生，傷人無數血債纍纍，為地方一霸。」迦夜平靜的開口，以絲巾拭唇，「有妻妾數名，兒女尚幼，更有七十老母在堂，由他奉養，街坊俱言其事母至孝。此人嗜賭好酒，家無餘財，一死家道敗落，其母老年喪子，想來也活不了多久。」
望向少年漸漸燃起怒意的眼，她繼續道出：「其妻妾本已不合，必然於數年內改嫁，兒女喪父幼失怙恃，就算運氣好能長大成人，也難免終生困厄。如此種種，都是因為你殺了他。」
女孩仿若事不關己地下了結語，他霍然起身：「那是——」
「是我讓你殺的。」她截口，黑冷的眸子似笑非笑，「可殺人者是你。」
他握緊手心，額角跳了跳，險些按捺不住。
「是你趁夜砍掉了他的頭，又用桌巾擦掉了他的血。」似乎不曾感覺到殺氣，她點點放過頭顱的木桌，「你忘了？」
少年狠狠瞪著他，怒極的眸子幾欲噴火。
「你想問，我為什麼這麼做？」她十指交按，研判般地看著他。
「為什麼？！」寂靜許久，他聽到自己的聲音，嘶啞得陌生。
「你殺過多少人？」
他怔了一下，一時沒有回答。
「你殺過的人，可都是罪有應得？」她又問，語帶三分淡嘲。
…………
「至少你不曾主動殺過人，是想說這個？」輕笑一聲，她背書般一字字吐出，「生性堅忍，耐力極強，靈活機變，謹慎細密，又能照顧同伴協同作戰，但不具侵略進擊性。這是夔長老對你的評價，據報告所言，你在歷次作戰中皆以防衛為主，僅在遭受攻襲時才開始還擊，除非生死關頭，否則均重創對手即止，甚至曾因此而陷自身於危境。以上可是屬實？」
他完全愣住了，半晌才回神：「這和我殺人有什麼關係？」
「我想——」她望入他的雙眼，完全不似一個稚齡少女，「你還弄不清自己的身份。」
迫人而來的氣機逼得呼吸一滯。
「你將來所殺的每一個人，可能善可能惡。他們對你沒有任何威脅，與你素不相識無冤無仇，都有自己的親人，只因某個指令而被終結掉生命。會有人為他們的死悲痛欲絕，潦倒困頓，終身沉浸在仇恨中，用整個餘生詛咒你下地獄。他們不會恨那個發出命令的人，只會恨劊子手——你。」
「你的身份，永遠是個殺人者。」女孩的話語冷酷而犀利，像錐子刺入心底，「你無法用被迫來推卸責任，別說什麼情非得已，你沒資格。結果就是你為了自己的苟活而去殺人，這些罪，你將背負終身。」
指甲深深刺入手心，他死死盯住她：「為什麼跟我說這些？」
她伸指輕拂衣袖，淡淡的開口：「因為我要的是一個真正的殺手，而不是正直意氣的君子。魔教就是這樣的地方，沒有所謂的好人，能生存的都是殺人者，知道自己為何殺人，又能背負起罪愆活下去的人。」
「而你什麼都不知道。」冰冷目光第一次出現了憐憫，她道，「你以為只要躲下去就有機會逃離，就能活到自由的那一天？以為你掩飾得很好，所有人都不知道你在想什麼？太天真了。」
雪一般的目光如利刃透徹心底，她接道：「每隔數年就有中原武林人被擒至天山，也有人如你一般闖出了淬鋒營，但都活不了多久，知道原因？不是單憑忍耐和毅力就能撐過去的，沒有為了目標捨棄一切的決心，只會被利用得更徹底，你們所遵行的仁義道德唯一的用處是令自己死得更快。像你這樣根本無法成為一個殺手，更沒資格做影衛，殺一個惡霸都那麼難，你能完成什麼任務？憑什麼在教中生存下去，保護自己不受別人踐踏。」
句句冷嘲毫不留情，掐斷了最隱秘的希望，自尊被踏得粉碎，從未感覺自己如此無能。他的臉色一片灰敗，頹然鬆開手，血順著指尖跌落。
「給你兩條路。」過了許久，女孩的聲音再度響起，「要麼你就這樣在教中過下去，只要我在你就不會死，做一個有名無實的影衛，放棄不該有的念頭，像樓內的擺設一樣活下去；要麼做一個稱職的殺手，摒棄掉無用的道德正義，依命令行事，承擔所有的污穢罪惡，再也回不了頭。」
「你可以選擇。」她俯首看著他，語氣稍緩，「這是我所能給你的——唯一的仁慈。」