日升日沉。閱讀
一整天，他坐在床邊一動不動，如失去了操控者的木偶。
迦夜視而不見，依舊打坐進食，傍晚還去集市買了一方素巾。入夜，她盤腿坐在寬凳上入定，以這種方式代替睡眠。
當曙光再次映上窗檐，少年抬起頭：「你為什麼對我說這些？」
微弱的光影下看不清眉眼，她的聲音清晰沉凝，有著與年齡完全不相襯的冷定：「別以為是什麼好心，我只不過有個習慣，即使利用也要對方心甘情願。我不在乎有沒有影衛，養一個閒人無關痛癢，所以無須戒心過重，反正你也沒什麼好損失。」
「那時——為什麼救我？」
沉默了半晌，她緩緩回答：「我也不是好人，但闖過了戰奴營和淬鋒營的人，不該是那樣恥辱的方式死掉。」
那樣的污辱更甚於殺死一個人，即使是堅韌到極點，也有其不可忍受的底線，對這種精神保有一份尊重，如此而已。
靜寂良久，少年再度開口。
「謝謝你，讓我看清楚面對的是什麼。」他一字一句，「請你教我，怎樣才能做一個真正的殺手？」
殺手，絕非光憑武技即可。
不露痕跡的滲入，一擊必中的猝殺，全身而退的精謹。
三者齊備才能算是合格的刺殺。弒殺營的新手永遠是折損率最高的，仗恃一腔血氣孤勇行刺的人往往死得最快，以為全憑銳氣就能成功，絕對是一種愚蠢。教中對於失利的殺手懲罰相當重，他們不僅任務失敗浪費了機會，更打草驚蛇，令再次刺殺倍加棘手。
影衛與弒殺營又有不同，必須全面輔助主人執行任務，需要極好的默契，最基礎的便是說一不二的執行，影衛如同主人的一隻手，對命令不管理解與否都要去做。目前他的經驗太少，難以獨當一面，此行唯一能做的就是觀察揣摩。
迦夜沒有說任何多餘的話，以最簡短的方式解釋了此次任務。
莎車國內隱伏的密探書信傳報，于闐國近日私下遣使暗會莎車國主，密謀共抗魔教，此事甚至有疏勒牽連在內。一旦三國攜手合盟形成密約，諸國之內教王扶植的大臣必受清洗，數年辛苦經營將岌岌可危，魔教聲威勢必大受影響。
弒殺營尚未從兩年前的重創中恢復，同時狙殺多個目標相當吃力，況且樹敵過多引起各國震悚連橫相抗亦非上策，此行的分寸拿捏極是不易，相當燙手的任務。
迦夜從地圖上抬起眼，微微一笑：「明日我們入城，謁見莎車國主。」
莎車國王妃日前為國主誕下了公主。
莎車國主大喜，舉行了整整三日的慶祝。燈火通明，豪華的宴會日夜不休，狂歡的氣氛從宮廷延至民間。百姓對異地的來客笑臉相迎，平和安樂，對國主也以讚譽居多，看來國主頗得民心。
迦夜在官驛遞交了玉敕，迎接的小吏一入手即臉色大變，不自覺地發抖，顫顫連聲的稟報上級。放眼西域，無人不知那一雙黑翼的標記象徵著天山深處最可怕的魔頭。等候事務處理的數十名莎車人不明所以，看驛所長官以近乎恐懼的神態恭請，那兩名出色的少年男女大大方方地踏進官轎，一路直入王宮。
莎車國主是個年過三旬的中年人。客氣而有禮，明顯掩不住緊張，左近的一位文臣輕咳一聲，才略為鎮定下來。
「兩位尊使蒞臨莎車真是意外之喜，未及相迎，還望尊使海涵。」
「國主言重了，本是我們倉促到訪，驚了主人，倒是失禮了。」迦夜落落大方地應對，言語頗有氣度，雖然形容尚稚，卻讓人不敢小視。
「敢問教王對莎車今年歲貢可還滿意？」國主謹慎地探詢。
「本教與貴國素來交好，教王多次提及國主，均是稱譽有加。」
「如此甚好，還請尊使在教王座前多多美言，莎車感激不盡。」國主手一揮，一旁的隨侍立即捧上金盤，滿滿的金珠上堆著碩大的寶石，燦亮耀眼。
迦夜淡淡地掃了一眼，點頭致謝：「多謝國主盛情，在下定當轉告。」
「敢問尊使此來是？」國主終究按捺不住。
迦夜像是恍然想起，泛起淺笑：「此來是為了祝賀國主喜得愛女，並無他事。」
國主驚疑不定，與近臣對望了一眼。朝貢往來之餘，每值賀慶魔教也確有使者到訪，只是這個時機未免——
「此前與各國往來俱是貴教獍長老主理，兩位可是長老屬下？」一旁的文官開口，微笑著試探。
「不錯。」
「請恕小臣失禮，過去獍長老的下屬多是西域人，倒是少見兩位這樣的少年英傑。」文官的眼睛緊緊盯住她。人所共知，魔教各部唯有名震西域的殺手組儘是少年人。
「這位大人是？」她神色不變，不答反問。
「是我的近臣沙瓦里。」國主擠出笑意，象徵性的呵斥，「不得對尊使無禮。」
不等對方躬身致歉，迦夜示意無妨：「其實大人說得對，我們本是夔長老下屬。」話一出口，無異於直承自己是殺手，周圍的莎車人臉都白了。
她緩緩道出下半句：「不過來此純屬偶然。」
「尊使此言何意？」沙瓦里鎮定地詢問。
迦夜露出一抹淡笑：「原本我們前往大宛辦事，恰遇獍長老及隨行被教王急召回山無法分身，是以遣我們順途到訪，以免失了對國主的禮數。」她微吐一口氣仿若有憾，「教內事務不便詳述，卻未料因此令國主受驚，是我們的不是。」
「哪裡哪裡，只是久未見獍長老十分想念，順道問候，還請尊使勿怪。」
「國主太客氣了，我代教王祝公主殿下多福多壽，長享安樂。」迦夜從懷中取出禮單，侍從轉呈至國主手中，「這是教王的賀禮，願莎車與本教永為睦鄰。」
「多謝尊使，一路辛苦還請入殿休息。」國主稍稍放鬆了一點，站起身滿面帶笑，「今日天色已晚，明日再為尊使大宴洗塵。」
居所相當奢華，王侯之尊也不過如此。對兩個使者禮敬至斯，魔教在西域諸國的分量可想而知。送上來的餐點豐盛誘人，迦夜每種嘗了一點就放下玉箸，待他吃完立即吩咐。
「殊影，去監視一個人。」
「誰？」
「沙瓦里。」她默默的思量了一會兒，「他功夫不錯，你擅長輕功儘量貼近點，千萬別讓他警覺，看他和誰接觸，說了些什麼，有哪些布置，最後再讓密探查查他的來歷。」
遠處的燈火依舊喧譁，這個夜晚註定有人難以入眠。
「怎樣？」
「他和國主密議了很久，國主認為我們想得到金珠而順路過境，並非衝著莎車而來，但沙瓦里不這麼看，說服了國主加強警戒，連夜布置軍隊保護寢宮，明日的晚宴將是我們面見國主的最後機會。」
宴會的侍從想必盡由護衛充任，要在這種空前的戒備下刺殺，確實困難重重，她無聲地笑了笑：「還有呢？」
「沙瓦里並非莎車人，而是貿易商人。以虛職內臣的名義出入宮廷不到兩個月，交際甚廣，對重臣多有結納，據聞出手闊綽，經常出入酒樓舞肆。」
「殊影，吩咐暗使儘量在城中散播流言，說于闐王病入沉疴，隨時可能不治。明日繼續監視沙瓦里，看他有什麼動靜。告訴侍從我們遠道跋涉需要休憩，除了晚宴其他應酬一概辭謝。」
「是。」
一日之間，于闐王病重的消息傳遍了街巷，終於在傍晚傳入沙瓦里耳中。聽到消息後他愕了半晌，迅速奔入馬車，叱喝車夫趕至一處別院。
迦夜聽著報告，似在意料之中，垂下眼看自己的手心。手很小，指尖幼細可憐，像玉琢的蔥葉，她慢慢屈起凝握成拳。
「離晚宴還有半個時辰，很好。」
妖嬈的舞娘極速旋轉，輕妙的舞步飛揚。熊熊的火把在四壁燃燒，映得殿內一片通明。冠蓋滿坐，貴賓雲集，羊羔美酒堆滿了桌面，金杯銀盞流光溢彩，一切布置只為迎接兩個少年人。
迦夜坐在上首，神色自如地和國主談笑，姿態輕鬆愉悅，似乎對這場宴會甚為滿意。酒過三巡，賓主盡歡，在場的莎車臣將均鬆了一口氣，只要挨過晚宴，明日便可禮送凶神上路。
眼看歡宴即將結束，殿外侍衛神色驚恐地急奔而至，正待重重傳報，迦夜忽然立起身，面向國主開言，一時眾人都側目過來。
「蒙國主盛情相待，迦夜感激不盡。」她微笑舉杯祝酒，在眾目睽睽下一飲而盡，國主慌忙舉杯同飲，登時滿堂喝彩。
迦夜放下酒杯長身而立：「為我教與莎車永世交好，另備有一份禮物，尚請國主笑納。」
禮物？國主與沙瓦里交視一眼，俱是茫然。昨日禮單已收，還有何物值得殿上特別提出？
隨著玉手輕擊，兩名僕役抬著一個描金漆鳳的大箱，小心地在殿前擱下。好奇牽動，群臣無不伸長了脖子，就連國主也不例外。箱蓋一分一分掀開，每掀一分，眾人的心便揪緊一份，及至打開，滿座倒吸一口冷氣，止不住驚怖，甚至有麗人驚呼半聲，翻眼暈死過去。
精緻的箱內，整整齊齊擱著八顆鮮血淋淋的頭顱，腥氣直衝內殿，豪門權貴哪見過這般場面，不少人已忍不住捂鼻欲嘔。國主面如土色退了幾步，身邊的侍衛簇擁而上劍拔弩張，眼看一觸即發。
迦夜從容自若，仿佛群鋒所指的人不是她。
「此八人為于闐密使，陰謀破壞我教與莎車之誼，殺之都是便宜了。前日獲悉，又想國主恰逢喜事不便相擾，迦夜便擅作主張了，敢問國主對此份大禮可還滿意。」
殿內靜如墓穴，華宴驚變至此，國主臉色忽青忽白，哪還能說得出話。沙瓦里滿面通紅，怒發欲狂，揚聲召喚侍衛。
喚未出口，忽而一道白光掠過殿內。
像一縷無聲無息的風乍起又住，在人們尚未察覺的時候便已消失，如一剪春風吹落了枝頭的一片朽葉，息止的時候，一個人的生命亦已停息。
沙瓦里的頭滾落在厚軟的地毯上，頸間噴起的熱血濺滿了屏風，臨得近的侍衛灑了一身。尖叫響徹殿內，所有人慌亂地退開，仿佛中間站的是可怕的惡魔。
迦夜雙手自然垂落，像完全不曾動過，全無半絲殺氣。「此人也是同黨，且以重金收買大臣，多方挑撥，其罪當誅，還請國主恕迦夜擅專之過。」
國主的喉間咯咯作響，幾度無法發聲：「是我……不察，有勞尊使……」勉強吐出的話語如哭一般。
「哪裡，我教與莎車休戚與共，並非外人，何來有勞一說。」她垂首撫胸致歉，「弄髒了國主的大殿，又驚擾了列位重臣，實在是遺憾。」
委實擠不出敷衍的話，國主推說疲倦，逃一般地離宴而去，雪衣少女微笑著目送，執禮甚恭。回首環視鴉雀無聲的大殿，一雙雙眼睛在她的目光中垂下，滿座驚悚，無人敢掖其鋒，連刀槍出鞘的廷侍都不禁退後，眼睜睜地看著她昂首而行，自陣列中穿過。
長裙曳地，燭影搖紅，襯在冷定蒼白的頰上，竟有種奪人的威魄。
他在殿角默默注視著纖小的身形。
憑一已之力運籌，一夜之間，令隱隱成形的三國聯盟灰飛煙滅。巧計誘出于闐密使棲身之處，當庭斬殺疏勒暗臣，堂而皇之威懾莎車君臣。這一刻，她呈露出遠超過武技之上的實力。
這就是七殺之一的手段。
差距，仿如星辰與日月般遙遠。
夜宿荒漠，群星明茂。
日色消失後的西疆寒涼如水，她以素巾輕輕擦拭著短劍，厚軟的毛毯從雙肩斜披下來，越發顯得稚弱。
劍細而窄，纖巧精緻，一望即知是女子所用，不知什麼材質，劍光清沉，如吸了月華一般澄淨。
「你想問什麼，現在可以開口了。」愛惜地輕摩短劍，女孩打破了沉寂。
「七殺之中誰最強？」
她微微一愕，轉而沉吟了半晌：「這倒不清楚，我們不曾較量過。」彈了彈劍鋒，在寒夜中如龍吟輕鳴，「只能說絕對不是我。」
「你們從不曾交手？」
「七殺本就各有所長。」她牽牽嘴角，「若非迫不得已，誰也不會蠢到主動挑戰一個旗鼓相當的對手。」
「你們——」
「和中原人不同，我們不在乎這些名分上的高下。」她斜睨一眼，說得很坦白，「殺人，辦法多的是，死拼是最麻煩的一種。教王只在乎結果，不在乎是用了什麼手段。」
「你討厭中原人？」
她沉默片刻，不甚經心地回答：「談不上，只不過中原人在教中很難活下來。」
「出發前你為什麼親自檢查行囊。」仔細的程度遠超過了常理。
「想問什麼？」黑如點漆的眸子淡瞟，「我在教中的處境？告訴你也無妨，事關生死，我從不信賴別人。」
「綠夷是誰的人。」
「看出來了？」她翻腕收劍，雪亮的劍身隱入寬袖，不露分毫，「她是千冥的人，可能還與紫夙互通消息。」
「為什麼留著她。」憑她的地位，不說換，殺掉幾個侍女也不會有人言聲。
「何必那麼麻煩，她從我這裡也探不出什麼。」眉目無波，她全不放在心上，「這次回去你若不想去媚園，收了她也無妨。」
媚園是教中尋樂之所。但凡弒殺營以上皆能暢行無阻，獲得最殷勤的款待，集合了各國美人，從嫵媚火辣的波斯麗人到婉約嬌柔的江南女子應有盡有，西域最為銷魂的溫柔鄉。
「千冥是什麼樣的人？」少年眉微皺，問出下一個問題。
「有野心，好色而城府深。」她無表情地道出評語，「如果可能，最好避開他。」
「紫夙？」
「長於色殺，手段高明，能獲得不為人知的暗裡情報。」不知想起什麼，她似笑非笑，「別想從她身上套消息，不然連怎麼死的都不知道。」
「我沒這個打算。」他脫口否定，些微的揶揄下有些狼狽。
「殊影，你很聰明，會學得很快。」她垂下眼，慢吞吞地蜷進毯子，「不過莫要忘了，你的命是我的。」
回程並不快，他們以不緊不松的速度趕回，甚至在孔雀海多耽了一段時間。
孔雀海，荒漠中難得的綠洲，猶如一顆明珠，吸引了異地風塵僕僕的行客。草木繁盛，楊柳成蔭，離開天山之後，還是首度在西域看見如此豐沛的水。連著幾天休整，一掃數日趕路的疲憊之態，越近天山，迦夜的話也越來越少，像在思慮什麼。
恰在這時，遇見了一個人。
那個一襲黑紗的女子甫一踏入客棧，迦夜便留上了心，在暗處不動聲色地觀察，仿佛覺察，那個女子抬眼望過來，驀然色變，迦夜微微攏起了眉。
「你怎麼會在這兒？」微啞的聲音比尋常女子略低。延至室內，對方除下紗笠，比迦夜年長，雙十年華的女郎，秀致的鵝蛋臉不失風情。
「緋欽，這話該是我問你。」
「我奉命出教辦事。」
迦夜稍一猶疑：「我記得教王命你留駐內殿護法。」
緋欽眼神微動：「那是你離開之前，後來又改命我到樓蘭。」
「樓蘭——」
「你既已到此處，想必莎車之行頗為順利，還不儘快回山。」
「緋欽若已事了，不如結伴同行回教。」迦夜盯住她的雙眼。
「這次的任務需時稍長，你先回去吧。」
「可是棘手？或者我來協助。」
「不用。」緋欽斷然拒絕，「多謝好意，也請迦夜勿要小視於我。」
「我離教日久，一切可還如常？」迦夜笑笑，問起其他。
「與過去並無分別。」
「獠長老可有回教？」
「我下山前已抵教中。」
「左右無事，不如我隨你一同去樓蘭看看。」
「迦夜還是回教復命的好，教王對莎車之事頗為惦記。」
「緋欽。」迦夜的眸子漸漸冷下來，「你要去的，到底是樓蘭還是涼州？」
涼州，已越過了敦煌，遠離了魔教掌中的西域。
空氣忽然僵冷，不知何時，緋欽的手握上劍柄，眼中殺機盈動。
「你可想清楚了。」迦夜神色冷肅，語音輕淡，「真動手你未必殺得了我。」
「可你也別逼我。」緋欽的手又緊了一分，斗室溢滿殺氣。
「你真要叛教？」
「我不過是離教。」
「你可想過後果？」
「我已下定決心。」緋欽瞳孔微縮，「迦夜，你我素無過節，何必逼人太甚？」
「此時離教，教王必然視為背叛。」
「我願冒險，縱死不悔。」緋欽斬釘截鐵，心意已決。
迦夜垂下睫：「理由？」
「與你無關。」女郎冷冷的回絕，忽而又軟下語氣，「迦夜，你只須當作什麼也沒看見，我銘感終生。」
「你想入中原？」
「算是吧。」
「為一個人？」
緋欽沒有回答，堅定如石的眼神突然柔了一瞬。
那一線變化極微，但對迦夜已經足夠：「值得？」
「值得。」緋欽咬了咬牙，「他就在涼州等我，入了敦煌便是天高皇帝遠。」
「他不來接你？」
「我不讓他來。」秀麗的臉白了白，「此次機會難測，我並無把握。」
「緋欽，你一向理智。」
「迦夜，算我求你，任我自生自滅可好。」
默然良久，女孩合上眼：「你去吧。」
迦夜一直不曾說話。
暮色漸深，他點上燭火，溫暖黃光輕輕躍動，籠罩了一室，燭光下她眉目低垂。緋欽也是七殺之一，常隨教王左右，他只聞其名。
「真是個傻瓜。」女孩輕輕地嘆息，無限悵然。
「出教很傻？」他忍不住反問。逃離這樣的地方，在他看來是無上幸事。
迦夜沒有抬眼：「相信一個男人，緋欽竟也會這樣天真。」
「她認為值得。」
「值得？」她微微冷哼，「到西域接她的勇氣都沒有的男人，值得什麼？」
話中滿是不屑，他心下不以為然，卻也不再說。
「此時叛教，西域絕無容身之處，而中原又是怎麼看魔教中人。」迦夜喃喃自語，不無憫然，「但願能真的不悔。」