教中的氣氛很奇怪，一入山便有這樣的感覺。
人比過去少了很多，警戒也異常森嚴。
無意轉過淬鋒營的高牆，他禁不住眼神一凝，日日廝殺斥打不斷的訓場靜如死地，竟然成了一座空營。迦夜顯然也看到了，默默地繞過，逕自行往大殿，一路所見的教眾見兩人行過，嗡嗡在身後低議，她只作不聞。
大殿外的重階之上，玉冠束髮的男子含笑而立，等著她一步步走近。
「離教日久，可算回來了。」那一雙眸子有毫不掩飾的熾熱，「教中近日風雲翻湧，迦夜居然錯過，真是可惜。」
「不知千冥所指的風云為何？」迦夜象徵性地笑了一下。
倒沒有賣關子，男子大方吐實：「左使率梟長老、獍長老逆謀犯上，作亂於殿前。」
「好一幫大膽無知的賊子，想來是蚍蜉撼樹不自量力。」迦夜神色不動，淡淡地斥責，「教王豈是這幫肖小可以望其項背？」
「確實愚蠢，卻也不能小視。畢竟左使在教多年，黨羽眾多。」
「有右使及夔長老在，又有千冥率七殺相佐，料也翻不起大浪。」
「按說確實如此，可誰料到左使喪心病狂，居然煽動了淬鋒營，那幫鼠輩鬧起來倒是讓人頭疼。」
「淬鋒營。」迦夜終於微微色變，「那不是夔長老的——」
「夔長老治下不力疏於警戒，蹈此大亂，縱然全力格殺了多位叛黨也難贖其罪。」
「教王可有受驚？」
「教王早有明見，著緋欽、紫夙護衛內殿，本當無事。」千冥的笑容帶著三分奇異，「結果緋欽竟然借內亂之機叛教而出，弒殺營措手不及，被左使攻入正殿，險些驚了教王。」
「那時千冥處於何地？」
「說來慚愧，我與夔長老合力擊殺梟、獍兩位長老，未及分身。」
「右使安在？」
「右使率弒殺營迎擊亂賊，雖然力斃左使，卻也身受重傷，眼下僅靠湯藥吊著一口氣。」
迦夜沉默良久：「想不到左使陰謀竟然如此險惡。」
「迦夜奔波一路風塵，還是先回去休息吧。」千冥俯首探近，未近身她已飄然退開。
「多謝千冥好意，待我先向教王問安。」
「教王還在歇息，目前只留紫夙於殿內，其餘人等一律等候通傳。」千冥無趣的揚揚眉，不懷好意地輕笑，「教王喻旨，概莫能外，自然也包括你。」
左、右二使互拼，三大長老齊墜，淬鋒營與弒殺營白刃相見，數日之間教中內鬥變幻至此，怎不教人驚心動魄？
他極擔心九微。
大變之中處境如何，實在令人牽掛，那日眉目飛揚的少年可還安然？直到看見熟悉的笑臉，他才放下了久懸的心。
「你可還好？」仔細審視夥伴，除了手臂處有包紮的痕跡外一切正常。
「命還在，受了點輕傷，這種程度我已經很慶幸。」九微嬉皮笑臉地帶過，毫不在意，「倒是聽說你和迦夜去了莎車，真是不敢相信。」
「當日真如此兇險？你未免太冒險。」他忍不住微責。
「不搏一把哪有出頭之日。」九微笑嘻嘻地把住肩，「至少現在證明我押對了。」
「究竟怎麼回事，怎會死傷如此之重？」
「坐下來聽我說。」九微拍拍身邊的草皮，「這事的起因是千冥密告教王，言左使有欺瞞擅專之罪，私下將西域各國貢獻的奇珍據為己有，又收取疏勒等國的重賄，為其在教王前粉飾開脫。其實這事教中上下大多知曉，但左使行事滴水不漏，難有實據。不知這次千冥抓到了什麼把柄竟然讓教王側目，召獍長老急急回教探問，結果驚動左使鋌而走險，為免教王翻臉徹查，索性勾結獍梟兩位長老一同謀反。」
九微踢了踢草皮，帶出一截折斷的劍刃，翻卷的刃口上殘留著紫黑的血漬。「七殺都是人精，大多猜出了端倪，教王每隔三年的閉關修習更是左使的絕佳機會。如迦夜一般明哲保身的便藉機遠遁，避開衝突。另外如千冥、紫夙則全力支持教王，以求平亂之後趁權力空虛更進一步。再有就是緋欽般借內亂無力追緝叛教逃亡，還有——」九微別有深意地笑了笑，眉間露出諷色，「還有三個不夠機靈的，在左使和長老的逆謀中不慎身亡。」
「不慎？誰下的手？」思索片刻，一個人漸漸浮上心頭，「千冥？」
「聰明。」九微讚嘆地看著他，有幾分佩服，「居然這麼快猜出來。」
「唯有他得利。」
「沒錯，整件事他可是費了不少心思。如果不是他暗中挑動淬鋒營譁變，未必會死那麼多人。」
「挑起譁變，夔長老便無法翻身，儘管他對教王忠心耿耿，連帶也會削弱右使的聲威，好個一石二鳥。」推算著前後因果，他霍然洞悉。
「而且內亂越盛他越容易排除異己，淬鋒營全滅，弒殺營重創，千冥與紫夙功勞最大，必定受教王倚重。」九微甩出斷刃，驚得飛鳥炸開在樹間亂竄，「這次左、右使和三大長老覆頂，七殺又去其四，連老天都在幫他，大概做夢都想不到這般順利，眼下只差教王正式任命為新使，他便能順理成章地執掌大權。」
「你又在其中扮演了什麼身份？」
「弒殺營的精英折損不少，我是護教時最勇猛的一個，怎麼說也能晉升七殺之列，還算是值得吧。」九微些許自嘲地調侃，「在千冥看來我只是小角色，完全無須在意，想必不會阻撓。」
短短一年成為七殺，本身就足以令人側目，付出的血汗更不必言說。九微臉上並無沉重，一派輕鬆自在，他卻禁不住暗嘆：「迦夜會怎樣？似乎已被排擠在外。」
「她？你放心，這次莎車國任務棘手，完成得如此漂亮，肯定少不了功勞。若非仗恃於此，她怎會在緊要關頭離教遠行。」
「聽千冥的口氣像勝券在握。」他想起大殿前的志滿意得的面孔。
「那倒是，至少未來的地位會凌駕於迦夜之上，加上紫夙的臂助，壓制迦夜只是時日問題。」
「迦夜為什麼遠行，她沒有野心？」
「誰知在盤算什麼，七殺之中她最為低調，素來不露鋒芒。」九微銜起一根草莖，望著遠方的浮雲，「不過這樣下去她遲早被千冥拖上床，我看她能忍到什麼時候。」
「你是說——」
「教中誰都知道，大概迦夜心裡也有數，我不信你沒看出來。」
「她只是個——」他有點說不下去。任是何等冷靜可怕，仍是垂髫幼女，迦夜根本還是個尚未長大的孩子。
「千冥可不這麼想。」見他表情異樣，九微失笑，「平心而論，雖說小了點，迦夜的相貌也確是教中數得著的，無怪他垂涎。」
想起雪白的素顏，他一時默然。
「你擔心她？」九微有絲訝異。
「沒。」僅僅是覺得有些可憐，縱然恁般強悍犀利，仍是抵不過殘忍的現實。
玩味著他的表情，九微挑起眉：「殊影，看你這樣，我倒是有點相信教中的流言了。」
「流言？」他莫名其妙地橫視一眼，搞不清夥伴的調笑從何而來。
「就是關於你和迦夜。」
「我和她？」
「她為什麼突然帶你去莎車。」
「那是因為——」話語狼狽的頓住，那樣的恥辱教他如何說得出。
「離教之前發生了什麼事？」
他迴避地撇開眼，九微卻是興致高漲，十分八卦地覥著臉追問。
「沒什麼，我怎知道她怎麼想。」他沒好氣地敷衍，一掌推開九微杵過來的臉。
「你們真的——」面孔被擠得變形，九微兀自笑得暖昧無比。
他截口打斷：「影衛本來就是協助同行，一起出門有什麼奇怪。」
「什麼時候發展成這樣？」九微豈容他輕易帶過，不依不饒地探究。
「我不懂你在說什麼。」
「就是那天晚上。」
「晚上？」他愕然轉過臉。
「聽說你衣服被她撕得稀爛。」
他的臉驀然燒燙，完全說不出話。
「據說還是在室外，看不出她居然這麼主動，我本以為她完全不解男女之事才對你置之不理，想來是看走眼了，都怪你這張臉太勾人，連清心寡欲的迦夜都——」
一手勒住喋喋不休的嘴，俊顏乍紅乍白，他又窘又怒地低聲斥責：「你在亂說什麼，哪有這回事。」
極力掙了半天，終於從臂中掙脫，九微喘了半天，翻了個白眼：「差點被你憋死，沒事你這麼緊張做什麼。」
「誰讓你說一堆無中生有的昏話。」
「別怪我亂猜，你和她的變化確實奇怪。我本以為是傳言，你的脾氣我最清楚不過，她若真以勢相強你肯定受不了，指不定惹出什麼麻煩毀了自己，可今天你對她卻——」九微迷惑地撓頭，「到底是怎麼回事？」
聽罷一席話，他靜了下來：「九微。」
「嗯？」
「其實我非常無能吧。」
「什麼意思？」突然跳轉話題，九微愣神，不明所以。
「在你看來，我有可能逃回中原麼？」
寂靜了半晌，只聽見草葉間的蟲鳴沙沙。
「幾乎不可能，對吧。」他平靜地笑笑，「內力被禁又服了赤丸，加上地位受制，根本無法逃走。」他放鬆身體，靠上背後的大樹，像是自言自語，「我曾想儘量自保，等待萬一的機會，卻連自己的處境都沒認清。」
九微順著他的目光望去，一隻小小的粉蝶不知怎的撞入了蛛網，被密密層層的蛛絲裹住，翅膀猶在微顫，卻已無力掙動，眼看將成為蜘蛛的美食。
「若非遇見你，我未必能挨到今天。」
九微不解：「怎麼突然說這些？」
「那天晚上不是迦夜，是梟長老。」平淡的語氣仿佛在說別人的事，「你提醒過我的。」
九微一僵，憶起梟長老垂死的臉，眼神漸漸陰冷。早知如此，那一刀該扎得更狠些。
「是她救了我。」他垂下眼，掩住不為人知的情緒，「雖然她也只是為了更好地利用。」
「殊影——」九微不知該說什麼。
「我會讓自己變強。」抬起頭，目光深處隱隱有寒芒閃動，「儘量更有利用的價值，這樣對我，對你，對她，都更好。」
「你變了。」寂靜良久，九微笑了，雖不清楚是怎樣刺激到了他，卻不由得嘆許，「這樣很好。」
千冥跪在地上作聲不得。簡直不敢相信自己的耳朵，按捺住憤怒欲狂，強自低下頭。玉座上的教王矜傲地微笑，俯視著大殿上跪倒的四人。無數教眾如水銀鋪瀉，密密地伏在殿外叩拜，聆聽教王自內亂平定後的首度諭旨：
「……廢左右二使、三長老之謂，改立四使，轄教眾，佐教王……
「千冥平亂運籌得當功勳卓著，賜號風使，司掌教中事務。
「紫夙於亂中拱衛內殿護法有功，賜號花使，執掌教中刑律，賞罰分明不得有誤。
「迦夜出使莎車遠揚教威，賜號雪使，司三十六國通傳交涉一應往來。
「九微率弒殺營平逆，身先士卒勇猛過人，賜號月使，執掌淬鋒弒殺兩營之新手訓誡。
「以上四使年輕雖輕，卻是教中不可多得之良材，才略武技過人，本教寄予厚望。凡有不服即視為對我不恭，嚴懲不殆。」教王的聲音帶著難以形容的威迫在殿中迴蕩，傳至遠方，在山間迴響。
眾人深深垂首以額觸地，數萬之眾鴉雀無聲。
「四使初次擔當重任，也應謹慎入微盡職盡責，不得有半點懈怠，記清楚了。」
寂然片刻，迦夜第一個叩首下去。
「教王英明，屬下定當竭盡全力，萬死不辭。」
九微隨後伏首：「謹遵喻旨，教王重恩，屬下赴湯蹈火粉身難報。」
紫夙彎腰揚首，嬌聲嚦嚦：「紫夙謹遵教王喻旨，必當恪盡職守。」
千冥伏下去，看不清面容，語音沉沉：「教王訓誡，屬下謹記於心。」
跪在殿外，耳聽得一句句恭敬至極的言辭，他心底禁不住冷笑。枉費千冥機關算盡，到頭竟是為他人作嫁衣，惱恨可想而知。早該料到，以教王的心機，怎會容忍他一人勢大到直逼玉座的地步。
廢二使，立四使，無形中以迦夜和九微平衡即將傾斜的權力，微妙的掣肘千冥紫夙。
迦夜年幼，九微新晉，尚不足以服眾，唯有倚仗教王支持，可保忠心無虞。四使中聲望地位最末的九微掌淬鋒與弒殺兩營，又有夔長老的前車之鑑，勢必事事小心處處留意，斷不容千冥染指，去除了最大的禍亂之源，千冥縱使野心勃勃也難翻大浪。
看似對一切都不聞不問，放縱隨意，實則輕輕撥弄即將各人操控掌中。殿下所跪的四名任一地都能獨當一面的過人高手，不過是教王指間聊供驅策的棋子。
遠望玉座上高深莫測的微笑，他不禁暗暗猜疑，究竟是千冥策動了教王查勘左使，還是教王故意放縱二使互搏，只等清洗一刻的到來。株大根深的各位長老，是否已惹來深忌而不自知？
在這樣深沉陰鷙的人手下效命，又是何其危險，九微要守住誓死拼來的權力，須得付出多少代價。一陣山風颳過，挾著森森雪意，數不清的木葉瀟瀟落下。
天山深處的權力更迭迅速傳遍了消息靈通的西域諸國。
迦夜變得異常忙碌，紛至沓來的各色朝貢禮品應接不暇，她著人一一記錄入庫，對試探求好的官員均以禮相接，並不因年小任重而有半分失措，深夜還翻讀獍長老昔時留下的記錄帳冊，務求在最短時期內對諸國事務了如指掌，連與身份匹配的院落更換，都是忙至今日才有餘暇顧及。
新的住邸是一座水殿。
以人力在山間鑿出溝渠，引入雪水匯注成池，又在池上營建了整個殿堂。四面環水，素白的輕紗隨風拂動，整塊貝殼打磨成極薄的頁鈴，靜靜垂在檐下，時而輕呤作響，殿中更有長長的水道，綻放著大朵荷花，碧綠的荷葉清圓搖曳，偶然滾落一滴透亮的水珠。
「這花——」入眼一池與節令格格不入的花，兩人都愣了。
「稟雪使，放眼天山，唯此地才有這般奇景。」司掌宅邸的教吏知機地接口，「此殿為貴霜國請來的能工巧匠營建而成，建殿之初從山間引入了寒、熱二泉，寒泉在外，熱泉在內，中和二泉後始讓荷花四時綻放冬夜不凋，更置了極其巧妙的架構迴廊，使此殿冬暖夏涼，絕無水氣而來的陰寒之敝。」
立在光可鑑人的雲石地上，迦夜轉首打量殿內，伸手輕觸懸在半空的貝鈴，雪色秀頷輕仰，長長的睫毛微扇，襯著陣陣青荷的香氣。
水殿時有輕風徐來，暗香盈袖，純白的纖影仿佛散著微光。
那一剎，他忽然明白了千冥的執念從何而來。
隨意挑了一間偏室為棲居之所，從窗口望出去水光瀲灩，遠山霧蒙，幾乎教人錯看成江南。
迦夜不喜人多，下令眾多侍從僅在前殿值守，內殿只留了包括綠夷在內的少數幾名侍女，偌大的地方輕悄無聲，冷清沉寂，竟如無人之境。
布置寢居的時候他瞥了一眼，迦夜的房間書架漫壁，多得數不過來的典籍整整齊齊地堆列，隨手抽出翻看，涉獵之廣，所藏之雜全然出乎意料。醫毒藥理、戰策兵書、星象地理、文武韜略……林林總總一應俱全，真不知她是否一一入目。環顧四壁，除幾件教王賞賜的珍品外全無雜物，若非置有床榻，倒是更像書房多些。
除了書，完全看不出任何個人喜好，十餘歲的少女，淡薄至此。
「你在看什麼？」迦夜立在門邊，掃了一眼他猶握在手中的書。他抿了抿唇，拿不準她的喜怒，不知否會因擅入寢居而遭斥責。
「《神農嘗毒經》？」沒有不快的神色，她有些意外，目光在他臉上打了個轉，「你若喜歡就拿去看吧，多學點也好。」
「這裡的書你都看過？」
迦夜走至案前檢視文卷，並未留心他的問話：「七成吧，最近事情太多，已經很少看了。」
他禁不住詫然：「怎麼可能？」
「你想問什麼？」她茫然抬頭。
「你記得住？」他揚了下手中的書冊。
放下卷宗凝思了片刻，她從書架上挑出十餘本遞過來：「一個月內看完，屆時我會抽查。」
《素問》《九卷》《六韜》《戰國策》《黃帝八十一難經》《西域志》……每翻一本，臉色就難看一分，如此艱深繁雜的軼典限於這般時間，簡直無異於淬鋒營的試煉。
「這些——」
「必須看完。」她俯首點批著近期的密報，口氣毫無酎減的餘地，「我做了四使，你要承擔的也與過去截然不同。若在從前，我會僅要求你做好殺手的本分，但現在面對的還有教內傾軋的機關暗算，比對敵更危險。所有人的眼睛都盯著，只會比從前更苛，稍有行差踏錯後果不堪設想。」手中的筆頓了頓，又平靜無波地說下去。
「你若不想無由送命，最好趕快適應。」黑眸輕飄飄的掃了一眼，「從下月起，我會派你單獨下山執行任務。」
「什麼樣的任務？」
「還能有什麼任務。」她嘆了口氣放下筆，「當然是殺人，刺殺、伏殺、毒殺、誘殺。」她撥著指數，微偏著頭像個孩子，眼神殊無笑意，「當然，若你覺得方便還可以用色殺，你有這個本錢，手段隨你，但要在期限時間內完成任務。」
「弒殺營？」辨不出迦夜的話是否暗含譏諷，他索性直接問出疑惑。
「弒殺營受了重創，這點小事還是不要驚動的好。更何況——」迦夜的語聲緩下來，忽而淡淡地微笑，「新上任的月使，未必能指得動他們。」
九微以超乎常理的速度被提拔為四使之一，驚喜之餘，更多的是戒慎。平步青雲有遂其志，兩人依然親近如昔，但礙於迦夜不便會面，只剩了物件往來，偶爾捎來的東西精緻程度與往日可稱天壤之別，足見四使地位之重。
對九微而言，重整清洗一空的淬鋒營為當前最棘手的要務，千冥的刻意刁難，紫夙的隱然施壓，迦夜的袖手觀望，都讓事情進行得倍加困難。好在莎車一事餘威尚在，沒有哪一國在教中大換血的時候趁隙篡動，才得以有餘地從一團亂麻般的紛雜中尋找頭緒。
聽迦夜的言外之意，似乎九微的處境，很不妙。