私下探聽到的事實讓心情越來越沉。
九微的資歷尚淺，威望不足，加上千冥執掌教務以內線挑撥，根本難以收服弒殺營，多次執行任務的精銳殺手甚至私下抗令，陽奉陰違，雖不敢當面挑釁，卻讓諸多政令無法推行。
擁有刑罰之權的紫夙抱臂而觀，頗有幸災樂禍之意，對一些懲飭的要求輕輕帶過，益發使不馴之勢高漲。相較之下，迦夜的不聞不問已是相當難得。教徒多是觀望，甚至有人暗中賭這位月使何時失寵，被教王厭棄。
顯而易見，三使無一不對這介新起勢力存有戒心。
彈壓不下，訓練起自身力量的時間又不夠，九微此時無異於熱鍋上煎熬。從一介亡命殺手到統率群狼的樞腦絕不是件容易的事，教王的破格提拔並未能帶給他更多籌碼，多方掣肘讓處境越來越艱難。
恰逢此時，弒殺營暗地傳出消息，正在私議以合力進諫的方法直呈教王，換掉九微。若直諫送達，加上三使推波助瀾，下場可想而知。
時間一天天過去，偶爾擦肩而過，九微神色如常，卻能感覺出疲憊焦躁之意日漸加重，心事重重。山雨欲來風滿樓，眼看好友困境愈來愈危，徘徊數日，他終於敲開了迦夜的門。
「進來。」
推門而入，迦夜仍在桌前疾書，一旁堆積有尺許高的案牘，幾乎擋住了身影。
「有事？」她頭也沒抬，他卻不知如何開口，微微躊躇。
迦夜也沒有再問，運筆如飛地批完一本又一本，速度快得驚人，有些案卷甚至掃了幾眼便已下筆，少數需要推敲的抽出丟在一旁，房間內一片寂靜，只聽見紙頁翻動的嘩響。
畢竟年幼，她的身形過於嬌小，桌椅都是匠師特製。眉尖微蹙，黑眸清亮，帶著思索的專注凝神，看上去似一個稚嫩的孩童在燈下苦讀，筆下書點的卻是攸關生死的西域各國密報，著實有些怪異。
燈花爆了一下，光影搖動，迦夜停下手剔了剔銀燈，微倦地輕撫眉心。
「這麼晚過來，你到底想說什麼？」
「我想問問九微的情況。」
「他？」女孩閉上眼，並無多大意外，「你不是很清楚麼，我知道你這一陣在暗中打聽。」
「他的處境——」
「很糟糕，所有人都明白。」打斷他的話，迦夜睜開眼，黑眸靜如深潭，「你想我怎樣？」
「我希望你能幫他。」
「什麼理由讓你認為我會願意做這種費力不討好的事。」
「放任千冥、紫夙坐大，對你並無好處。」
她轉了轉筆，無表情地點頭：「說得不錯，但扶植九微同樣如此。」
「九微若能自立抗衡千冥，你的壓力會少許多。若九微被除，下一個月使必定會倒向千冥，屆時處境會更危險。」
「現在危險的可不是我，況且在我看來九微和千冥無甚差別。」
「千冥操控了弒殺營，連你也會受制，你真希望他權力盛大到那個地步？」
「所以你勸我眼下激怒他？」她永遠是輕淡的口吻，事不關己地疏落，「若教王選的下一任月使與千冥無關，我根本只須坐看即可。」
「你若此時暗助，九微必然感激。」
「他的感激對我有何助益？」
「四使失衡對你更沒有好處。」他穩了穩情緒，斟酎用詞，「紫夙與千冥的關係在教中不是秘密，隱伏的勢力極大。九微此時根基未穩，你們攜手方能勉強平抑局面，失去了弒殺營的支持，穩固魔教在西域三十六國的影響便只是空談，屆時，千冥有絕佳的理由擠對你，就像今日對九微一樣。」
靜滯了片刻，清冷的話音如風送浮冰：「我若插手只會同時得罪風花二使，說不定死得更快。」
「你不插手，他同樣不會放過你。」
「就算如此，千冥以內務掣肘，紫夙以刑律相擾，這兩方非我權責，我也幫不上忙。」眉目不動，她輕描淡寫地卸過。
「你有辦法的。」他緊盯住她，「只要你想。」
迦夜冷冷的回視：「叫你看《戰國策》可不是為了對付我。」
「我只是陳述利弊。」
靜靜對峙良久，她忽然別過頭：「好吧，我給他一點建議。」坐回椅上沉吟了半晌，「目前他最大的弊病在於權限不足，最好去找教王爭取。」
「教王？」
「不錯。」
「可此時去找教王，豈不更證明自己能力不足，無法懾眾？」弄不好反給了千冥攻訐的藉口。
或許是疑惑的神色過於明顯，迦夜似笑非笑地斜睨一眼，侃侃而談：「最不希望千冥坐大的即是教王，賜封風使是迫不得已，他平亂時的功績過高，不賞無以服眾。只是他野心過盛早為教王深忌，所以才提九微為月使，掐斷了千冥控制弒殺營的機會。誰都知道九微經驗尚淺，此時完全可以直承，教王非但不會小視，反而會視為忠耿坦白，加恩扶持。若九微只懂得緊抓權力死撐到底，在教王眼中便是缺乏變通人不足取，難當大任，放任他被千冥除掉也無甚可惜之處。」
細思了半晌，他再度開口。
「弒殺營的桀驁不馴又該如何，用重刑威懾恐怕更難駕馭。」
「揚湯止沸，何如釜底抽薪？」迦夜的眼眸詭異而狡黠，「月使剛剛上任，還沒有自己的影衛吧。」
「你是指——」
「我已經說得很明白，他若連這都聽不懂，也就沒資格做月使了。」抬手止住他的疑問，迦夜的神色冷下來，「殊影，我知道你們的關係，但你也要清楚，教王並不希望一個中原人與月使過從太密，這會令他懷疑下屬的忠誠度。」
她點到即止，不曾把話說盡，他已全然洞悉，轉為沉默。
不僅與九微過從太密會招來疑忌，恐怕教王也不希望九微與迦夜聯合，四使互有嫌隙，各懷所慮才是上位者樂見之局。人人都須仰仗教王來立身自保，壓制同僚，才能杜絕一方獨大之危。
「下去吧，今天我說得夠多，別指望我出面幫他，月使只能憑自己的實力在教中站穩腳跟。」
既是不想，也是不便。
此時明里襄助九微等於授人以柄，又會引起教王猜疑，殊為不智。
淡漠少言的迦夜對各方勢力的考量，自身處境的明析，甚至教王心機的把握，精準犀利得可怕。
九微一直靜默，聽完一切，只說了兩句話。
「謝謝。」微黑的臉上勇毅決絕，破釜沉舟般一往無前，「殊影，你看著，我一定會成功。」
此後的三年，他們不曾再有機會交談。
這三年也是迦夜在教中鞏固地位，建立自身親信助力的時候。執行了無數次任務，縱橫西域各國，數不清有多少人死在他的手下，迦夜的手段比過去的獍長老更強硬，也更隱形。
一方面以刺殺威懾諸國，另一方面卻又以大量的金珠收買重臣后妃，剛柔齊施，謀策並舉，甚至操控了某些國家的王嗣廢立，刀兵戰事。一國之君難庇一室之安，一教支持可影響一國存亡。
霹靂手段，雷霆威迫，又運用得恰到好處。魔教的聲威在數年內達到頂峰，各國爭相進獻貢物結納求好，源源不斷的財富如水般流入，教王為之垂目。
無人再敢小視這個纖弱如幼童的女孩，她以事實證明了雪使的尊號實至名歸，連帶身後的影衛都是令人敬畏的對象。殊影率領的六翼絲毫不遜於弒殺營的精華，各有所長配合精妙，歷次任務皆有斬獲，面對這樣的實力，執掌教務千冥都要避讓三分。
千冥、紫夙在一躍成為四使之後反而若即若離，私下往來甚少，僅在貶抑迦夜九微時同氣連枝心無二致，而此時的九微，也遠非吳下阿蒙。
三年前，九微戒慎戒懼地承接月使之位，一度風雨交迫，卻在危時大膽覲見教王，坦然直承自身德才不足難以服眾，請辭炙手可熱的職位。教王感其誠，賜獨斷之權，准其對中等過錯以下的教眾自行懲罰，無須通過紫夙裁斷。
權柄到手，九微以淬鋒營叛亂的前車之鑑為由，閉弒殺營于禁苑訓誡一年，增眾人效忠之誠。禁苑之內任何人不得往來探視，唯九微至上，殺伐決斷令行禁止，無人敢復有異議。爾後以廝殺互搏之法挑出兩人充影衛，又挑出五人為隊長，代管營中事務，賞罰分明權責相關，稍有懈怠毫不姑息。自此凡營中所出之事，事無巨細一一入耳，偶有調動敕令，如臂使指得心應手。
不少好手在嚴殺歷練下晉入弒殺營，屢建戰勛，仿如一支斷過利刃重鑄鋒芒，頗得教王嘉許。月使九微之名穩如磐石，再不是初時任人猜議去留的新寵。
光陰流轉，四使在教中打下了根基，各有擁簇。勢均力敵，權力制衡之下，教中空前地繁榮安定。
風塵僕僕地趕回天山，踏入水殿，莫名地沉定下來。或許是殿中的水道青荷，貝鈴輕飄，又或許是幽然靜謐，紗簾如霧。忽然從連續不斷的血腥殺伐中清醒過來，平復了心頭的躁動。
與中原時截然不同，摒棄了一切思慮，起手落刃之際再無猶疑，成了名符其實的殺人工具，卻無法怨責那個在青荷盡頭等他的少女。
是他的選擇，選擇在她面前俯首稱臣，任憑驅策。而她，永遠是淡淡地頷首，點出行動的缺漏，指派下一次任務。
時光仿佛在她身上凝定。
儘管自初見已有數年，她仍是舊時模樣，分毫不曾長大，教徒忍不住私下議論，甚至有傳言指其為妖。稚嫩的外貌，奪人的手腕，淡漠的性情，深居簡出的習慣，仿佛都為流言做了註解。
望著眼前白衣如雪的女孩，他亦覺不可思議，一時恍惚怔忡。
「殊影！」久等不到回話，迦夜蹙起眉。
他回過神，道出她索要的答案。
「你在想什麼？」清冷的目光在他臉上轉了一圈，略為詫異。
「你究竟有多大？」不知怎的，他竟道出了潛藏已久的疑問，說完不自覺地退了一步，懊悔失言。
迦夜愣了好一會兒，漸漸笑起來，清眸恍然了悟。
「我這樣，很像妖怪吧。」細指揉了揉額間，一貫無波的聲音微微自嘲。
他張了張嘴，卻說不出話。
「以後別再問了。」垂下手又是冷定如冰，仿佛一瞬間的變化僅是錯覺，「那不是你該關心的事。」
是什麼力量讓一個孩子停止了成長。
步出水殿，他仍在回想迦夜那一剎的神情。黯然，微倦，及一絲無可奈何的蒼涼，有什麼東西穿透了冷淡的表象，讓她呈露出難以掩飾的情緒。沒有弱點、從不失儀、冷靜自製、掌控若定的面具下罕見的真實。
這一刻他才隱約感覺到，這個大權在握的少女，也是有血有肉的人。
迎面走來的綠夷碧衫如水，笑容深甜，依教規斂妝行禮的一瞬，極低的聲音傳入耳際。
「今日亥時，媚園清嘉閣。」
他默不作聲地行過，剎那握緊了拳。
媚園，人間少有的極樂之鄉。
放眼皆是絕色胭脂，嬌俏迎人，花香粉黛襲來，溫柔纏綿入骨。
閃開附身過來的嬌胴，他直接點了清嘉閣，被貌美語甜的女僮引入一棟玲瓏小閣，留下身後一路怨嗔秋波。幾道迴廊之後，呈現眼中的已是雕樑畫棟，曲苑白牆，頗有江南風致。
獨苑多是相貌首屈一指的麗人所住，能出入的僅有教中上位之人。女僮引至門口知機識變地退下，兩個淺粉薄衫的俏婢迎上來，眼睛俱是一亮，鶯聲婉轉地下拜，又連拉帶推地將他送入內室。
屋內的麗人猶在鏡前慵懶地梳頭。
聞得背後有人，並不回首，自顧自地挽起烏髮，斜插上一根白玉簪，素衣輕淺，黑髮如墨，一截粉頸纖細憐人。約略感覺有些異樣，卻不知為何，及至麗人轉過頭，風致婉轉地盈盈一笑，才驀然頓悟。
肌膚如雪，黑眸清冷，通身除一根玉簪再無餘飾，竟有三份似迦夜的眉目。只是身量較長，曼妙動人，是個風韻十足的成熟女子。
麗人見他不說話，抿嘴一笑，招呼小婢布酒置餚，待酒菜齊備屏退左右，素手執壺斟滿了玉杯。
「公子初來，煙容無以為敬，先飲一杯。」言畢，將杯中酒一飲而盡，粉臉被酒氣一激，漾起了兩抹微紅。
「你叫煙容？」
麗人嫣然一笑，尚未回答，側畔傳來一聲低笑。
「煙容解語，媚園無雙，你連這個也沒聽過麼？」一個男子輕捷地從窗口翻入，笑吟吟地看著他。
「九微！」他脫口輕喚，三年不曾對面交談，按捺不住心情激盪。
對方上下打量，走過來緊緊攬住他的肩，亦不禁感慨。
「三年了，才能當面叫你一聲。」
眼前的九微脫去了銳氣沉穩老練，又多了一股威勢。兩人相視而笑，百種滋味浮上心頭，半晌才平靜下來，煙容識趣地退至隔室撫琴，留下房間供兩人密談。
「怎麼突然想到找我？」多年不曾會面，此次九微甚至動用了伏在媚園的暗線，必定不是為寒暄。
「近來有事，你剛回山，可能不太清楚。」九微盤腿在軟墊上坐下，開門見山地談起重點。
「什麼？」
「你知道，前陣教王十分寵愛龜茲國獻上的一位美人。」
「聽說過，可是叫雅麗絲？」
「不錯。」緩緩品著美酒，九微眼色深沉，時間的歷練下，他們都不再是昔日飛揚跳脫的少年，「那個女人很不簡單。」
他飛快地搜索了一下印象，隱約記得是個柔媚至極的女人：「怎麼說？」
「教王對她的話言聽計從，近期下了許多出格的命令。」濃眉緊皺，九微道出詳情，「她並無職位，卻能插手千冥的教務，教王還許可她隨意指令弒殺營的人，前幾天我手下的人剛替她殺了一個仇人。」
「什麼樣的仇人？」
「龜茲的左大臣。」九微笑得很冷，「折了數名高手，只為博她一悅。」
「千冥、紫夙如何應對？」默然片刻，他有些難以置信。
「暫時還沒算計到紫夙頭上，而千冥，他很聰明，在嘗試討好籠絡。」
他微微動容。
「這樣放縱下去——」九微替自己倒了一杯，馥郁的酒香散在室內，中人慾醉。
「你想怎麼辦？」
「我想探探迦夜的態度，三十六國的事務由她所轄，龜茲的事只怕要親自善後。」
他點點頭：「尚要待教王示下。」
龜茲本有定期歲貢，歷來恭順，無可挑剔之處。這次教中擅殺重臣，確實難以交代，僅派下屬已不足以安撫，說不得要逼得迦夜親往了。
「順便查查這個女人到底什麼來頭。」九微眼中閃過一抹冷光，「我派出的暗使兩個都沒有回來。」
能讓九微手下的精銳消失得無聲無息，絕非一般人能為，不由心中暗驚：「我記下了，可還有其他？」
「最好是——」
九微不曾說破，他自是心裡有數，這樣麻煩又摸不出來歷的角色，及早剷除才是上佳，時間一長必成心腹之患。
「此次她若下山，我會儘量隨行。」
他舉起杯，與對方重重一碰滿飲而盡，芳香的美酒入喉卻是凌厲、火辣辣的燒燙。
九微瞥見他的臉色，不由失笑：「這麼多年，還是喝不慣西域的烈酒？」
他搖搖頭：「我極少飲酒。」
「好歹你現在也是教中坐控一方的人物，怎麼酒都不喝？」九微謔笑，又替他滿上，「跟著迦夜，可千萬別學她那樣冷情少欲，做人還有什麼意思。」
連飲了幾杯，或許是酒意上涌，溫度高起來，他抬手制住。
「別再倒了，塞外酒烈，醉了可不好。」
撥開他的手，九微不依不饒：「難得兄弟見面，多喝幾杯怎的，醉了又如何，在這裡歇著便是。煙容也是一等一的美人，還委屈了你不成？」
「不必，我還是回去的好。」
被他瞪了一眼，九微笑嘻嘻地全不在意，似乎又變回了昔時的促狹頑劣：「說起來煙容比她好多了，體貼入微，又知情識趣。你何必那麼矜持？」
「你胡說什麼。」他下意識地瞥了一眼隔室，琴聲清揚，一直不曾斷過。
「我有胡說？你為什麼從不來媚園，不是顧忌她？」多年不見九微仍是言語無忌，毒舌依舊，「不用擔心，煙容清楚什麼該聽什麼不該聽，聰明溫柔又極可人意。迦夜有什麼好，冷冰冰的像雪人，還永遠長不大。」
「別說得這麼難聽。」他有些聽不過去。
看他的臉沉下來，九微倒是笑了，把玩著手中的酒杯。
「事實如此，她練功傷了經脈，估計永遠都是眼下的模樣，你受得了？那種身段根本不算女人，抱一個沒胸沒臀的孩子——嗯——」
話音終止於一個軟枕，不偏不倚地甩在九微臉上，砸出一聲悶哼。
「你怎麼知道她是練功所致？」滿意地拍拍手上不存在的灰，他低問。
九微揉了揉鼻子，丟過哀怨的一眼：「紫夙說的，教王問起來迦夜自己承認了，我說她那麼年幼就武功高強至此，原來是練了邪門的功夫。」
「什麼樣的武功？」
「誰知道，前任長老是波斯人，有些秘術教王也不清楚。」
靜了半晌，九微再度開口：「所以我說煙容比較好，不是趁著千冥這幾天不在教中，還來不了呢。」
「千冥？」
「千冥常來清嘉閣，得不著鏡花水月，望梅止渴也是好的。」九微邪邪一笑，帶著男人的心照不宣，「連教王都召幸過煙容一段時間，就你死心眼。」
「教王也——」
「不錯，所以她長不大未必是壞事。」九微斂了斂臉色，以防再次被襲，「以迦夜的性子我很難想像她在教王身下婉轉承歡。」
他深深吸了口氣，用力握住酒杯，緊得骨節發白：「你還知道些什麼？」
「關於她？」
「嗯。」
收起戲謔，九微思考了片刻：「她和你一樣是中原人，雖然她自己不記得。」
他驚訝地抬眼，九微肯定地點頭：「不覺得煙容和她有幾分像？她們都是典型的南方女子。」
他一直以為是混血，天山內許多是胡漢混雜的後裔。
「十幾年前，左使從敦煌附近擄來了一名容貌極美的女人進獻教王，據說有傾國之色，還帶著一個四五歲的女兒，教王用其女的性命相挾，以一天為期逼使就範，結果——」
他默默地聽，一介弱女落入教王掌中，可以想見其下場。
九微嘆息了一聲：「不到一天，那女子死了。」
「死了？自盡麼？」足有十餘種方法教人求死不能，教中怎可能出此紕漏。
「按說不可能，當時用了玉香散，應該是連抬手都很勉強，人是被刺入胸口的燭台殺死的。」九微隨手拔下銀燭，燭座上的尖刺閃閃生寒，「奇的是人死在床上，完全沒有動過的跡象。」
「被殺？是誰？」
「教王的內殿，誰敢進去殺人？」九微搖搖頭，「想來唯有和那女子同處一室的幼女。」
「你是說——」他揚起眉，隨即脫口否定，「怎麼可能？」
「除此之外再無別人，燭台刺得很深，當場斃命，小丫頭就昏倒在床邊，沾了一手的血。」
「沒問過她發生了什麼事？」
「怎麼沒問，還是教王親自問的，結果白搭，她什麼都不記得。連自己是誰，有個母親都忘了，哭都沒哭一下。不會是偽裝，一個四五歲的孩子絕不可能騙得過教王。」九微攤攤手，過於離奇的事找不出解釋，「後來見她是個美人胚子，便擬送入媚園，前任長老看她根骨不錯，收去做了徒弟，再後面的事你都知道了。」
「她現在仍是什麼也不記得？」靜默良久，他勉強擠出問話。
「應該是，弒親之罪忘了也好。」九微垂下眼，難得地正經下來，「再說想起來又如何自處，教王也容不得。」
怔忡得無法言聲，恍惚半晌，九微捶捶他的肩：「別想了，她現在過得不錯，地位超然威風八面，羨慕的人不可計數，有什麼好替她難過。」
「你怎麼了解這麼多。」收捺住心情，他忽然想起此類秘辛根本不可能在教中流傳。
「我？」九微不正經地笑了笑，「紫夙那裡聽來的，她長於收集情報，況且當年她也十來歲了，有聽說這件事。」
「紫夙怎麼會告訴你？」他狐疑地追問。
「這個，你也知道。」九微撓了撓頭，略窘地環顧左右，「有些時候女人嘴不會太緊，比如床上。」
瞪了許久，他無言以對：「你自己小心點。」
「放心，我有分寸。」九微臉色一正，再無嬉笑之態，「我清楚她的手段。」