後來又說了些什麼，他已記不清。
只記得一杯接一杯地飲下去，九微天南海北地閒扯，他的腦中卻始終浮著那張終年蒼白淡漠的臉。清瘦的肩，細弱的腰，深如暗夜的瞳，清冷動聽的聲音徘徊不去。
朦朧中有人語笑盈盈斟滿一杯又一杯，他不知不覺喝得更多。那個冷淡的、無情的、殘酷多智的、永遠不變的孩子似的女人，占滿了所有思緒。究竟是怎樣複雜的感情他不知道，著魔般地停不了。
看著醉倒在軟座上的人，九微低低地嘆息，俯身把他抱至榻上，轉首冷冷地吩咐：「好生照料，今晚的事不許吐露半句。」
煙容斂妝稱是，九微掃了一眼，又嘆了一聲，如來時一般穿窗而出，消失在深濃的夜色中。美麗的女子合上窗扉，坐在床邊凝視著熟睡的人，探指輕撫微蹙的眉，一寸寸移過年輕俊美的臉。
「她有那麼美？」
「你們都念著她，一個、兩個、三個，連做夢……都想著她……」
近乎囈語般的聲音消失了，伸手替他脫去長衣黑靴，垂下紗簾，在爐中撒了一把寧神香。香氣散入靜謐的夜，最後一絲光也隨之熄滅，沉沉的黑暗湮滅了一切。
醒過來，一時弄不清所在何處。
簾幕低垂，紅枕錦衾，身畔還睡著一個清婉麗人。
他驀地坐起來，宿醉後的頭痛不期而至，禁不住晃了一下。一雙溫軟的手扶上他的額，掀開被子起身倒了一杯溫好的醒酒湯。
「公子昨夜喝多了。」
他訥訥接過玉杯，不敢看晨光下的嬌容，昨日的回憶湧入腦中，幾乎懊惱地咒出來。該死的九微，若不是他，怎會醉在此地過了一夜。
「我——可有——」他問不出來，只覺得臉漸漸發燙。
麗人掩口笑了，善解人意地提供答案。
「公子醉得太厲害，只是睡了，什麼也不曾做過。」
他心登時松下來，又覺得愧疚：「抱歉，擾了姑娘。」
「公子說哪裡話，媚園本就是尋歡之所。」纖纖玉手捲起素簾，室內漸漸亮起來，「只盼著公子能常來坐坐，煙容雖不能解愁，陪著彈琴賞曲也是好的。」
窗前的麗人長發垂肩，嫣然百媚，似一朵任君採擷的芳花。比起遙遠不可及的那個人，擁在懷中的溫度更真實，或許這才是九微安排此處會面的深意？
他一時怔忡。
水殿的清池在晨曦中映著淡淡暉光。
池面生出了薄霧，迷離氤氳，黛色朦朧，絲絲涼涼浸潤著衣襟。踏過池中小橋轉入內殿，忽然定住了腳步。
迴廊之畔，層層花台之上，一個纖小的人影坐在廊下的長椅。
晨風吹拂，雪白的裙裾輕揚，伶仃而寂落，像恆定的剪影，椅下散了一地的花，片片零落，纖細的指尖被花汁染得鮮紅，似不曾感覺人來，緩緩扯下一片噙入口中。
迦夜愛花，下令把舊時花苑所有的花都搬了過來，她很少摘花，偶爾有食花的習慣，扯下幾片品嘗，這麼做的時候，心情多半是不好。走近了才發現裙擺被霧氣浸得透濕，不知坐了多久，黑髮貼在額上，臉白得近乎透明。
「你——」
黑眸沾著霧氣的微潤，像透亮的寶石，幽涼。
只看了一眼，他便停住了口，不知該說什麼。他們之間的距離便是這般遙遠疏離，永遠摸不透迦夜在想什麼。
椅子有點高，她的腳懸在空中，雪白的足輕晃，腳趾圓而小，十分秀氣，尚不及成人的一掌之寬，腳底有點泥，在柔白細膩的肌膚上分外礙眼。
不知中了什麼魔障，他鬼使神差地屈下左膝，以衣袖替她擦淨，手指觸到的足踝冰冷，她縮了縮，卻又沒有躲開任他擦拭。小巧的雙足連著脆弱的踝，曲線優美的腿，如瑩玉雕成，也如玉一般毫無熱度，若非在掌中柔潤脂滑，便像是無生命的物件。
握了很久，腦中一片空白，冰冷的腳仿佛一點點有了溫度。
驀地掌中一空，她赤足跳下長椅，裙裾飄揚曳地，踏過花枝凌亂，拂過方磚路面，瞬間便已走遠，只剩了落紅一地，花葉狼藉，仿如清晨一夢。
迦夜行事極少躊躇，這次卻不一樣。教王下令後她殿上遵從，回來卻思慮良久，一份又一份拆看各國送來的情報，反覆推敲，沉吟不決。
「你在擔心什麼？」
聽見他的問話，她直起身，示意他合上門。他隨手掩上心下驚疑，鮮少見她如此慎重。
「這次的時機不對。」
「什麼意思？」
「龜茲目前的局勢很複雜，左大臣的遇刺，絕非是雅麗絲所言的尋常家仇。」纖指點了點散了一案的密報，「龜茲王年老，寵愛側妃所生的幼子，冷淡朝臣支持的長子赤朮，欲廢長立幼，這正是教王期待的走向。赤朮多年在軍中歷練，英勇果決，對歲貢早有不滿，一旦由他繼位必然難以掌控，龜茲的軍隊訓練有素，剽悍勇武，強行刺殺只怕折損過重，不宜硬來，所以教中一力扶持側妃幼子。」
幼子既不獲朝臣支持，唯有倒向外戚，為了鞏固地位必定對魔教言聽計從，如此方可排擠反對的大臣，因自保而成為教王的傀儡便指日可待，指間謀劃即輕易消減一個棘手的潛在威脅，這種手段迦夜十分嫻熟。
他心下明白，口中淡問：「左大臣是哪一方的人？」
「左大臣原本立場居中，不偏不倚，所以教王才會放縱雅麗絲的請求，反正殺掉他可以警告立威，迫使一些浮搖觀望的臣子做出決定。」
「但同樣會刺激到保守的一方，讓他們對教王更加敵視，轉而支持赤朮。」
「現下看來確實如此。」迦夜冷冷一笑。「巧的是剛剛收到密報，左大臣與姑墨國有聯繫，曾對龜茲大王子的軍政計劃多有阻撓。」
「姑墨？不是數年前曾與龜茲有過戰事？」
「大概是被姑墨收買刻意掣肘，甚至進言龜茲國主削減軍隊，褫奪赤朮的軍權。」
「聽起來是對我們有益的人物。」他不無微諷，為了利益而出賣國家的內臣，迦夜向來長於利用。
「他掩飾得很好，表面上忠耿無比，仿佛全然以民生為重，又是赤朮的舅舅，所以深得國主信賴。」錯過一枚上佳的棋子，她略為遺憾，「早知如此，還不如直接收買，我猜左大臣是覺得這個外甥過於精明難以駕馭。」
「這麼說這個親舅舅死了反而對赤朮有好處。」
「去掉一個家賊，激起龜茲上下對教王的仇恨，還有充足的理由整頓軍備厲兵秣馬，聲勢上全面壓倒幼弟，真是一舉兼得。」她淡淡地點評，不無讚賞之態，「獻上雅麗絲若是赤朮的計謀，我可是一點也不意外。」
「現在去龜茲恐怕不是好時機。」
「非常糟糕。」她輕哼一聲，「更有可能的是，赤朮把我的頭掛在城上向教中宣示，永絕臣服之心。」
他微微色變，看她在房中踱步，猶疑難決。
「這次的對手，真不簡單。」迦夜喃喃自語。
「要不我去殺了他？」
迦夜抬起眼想了一刻：「不行，此時赤朮一定防得很嚴，成功的可能性不大，況且連殺重臣，激起龜茲舉國同仇更難收拾。」
「那麼明日上殿稟明教王，先拿下雅麗絲？」他心下知道成算不大。
「雅麗絲既敢入教便是死間，抱有必死之心，此時又無實據，光憑推測尚不足以動教王的寵嬖，如何能開口？」
左右不行，教王又下令迦夜親赴龜茲，此行兇險可想而知。他垂下眼盯著案上的地圖，室內一片寂靜，良久，一個念頭隱約浮現。
他猝然起身，迦夜不知何時來到案旁，清冷的黑眸注視著同一個目標，一絲難以覺察的微笑出現在唇邊：「明日下山，先去姑墨。」
「我和你同去。」
迦夜微訝地抬眼：「不用，我帶六翼中的兩人隨行即可。」
「我去。」他罕見地堅持。
迦夜靜了半晌。
「隨你，吩咐他們把東西備齊一點。」
姑墨本是龜茲屬國。百十年前姑墨王不甘為附庸，擁兵自守，與龜茲反目成仇，兩國多次征戰互有勝負，一直持續至今。
與莎車之行不同，此次出行，行宿均由他安排打點，迥異於數年前初出茅廬的無措。迦夜照例寡言，默默地騎馬跟在身後，漫漫長路上只聞鈴兒叮噹。
那一次清晨偶遇之後，距離仿佛更疏遠了些。
一列遠行的婚嫁隊伍從黃沙行過，漠漠的風吹起新娘的紗巾，艷紅如火，嫁衣上的銀鈴在日光下閃著銀芒，和風一起發出破碎的輕響。迦夜的目光也被吸引過去，望著那一列隊伍漸行漸遠，雙瞳仿佛映入了黃昏的郁色，茫然而悵惘。
他的心像是被什麼堵住。
在那樣殘酷兇險的環境下掙扎求存，讓眾多垂涎的手無從染指，她究竟付出了多少代價。明明是個踽踽獨行的孩子，孤獨寂寞，卻從不縱容自己尋找寄託享樂，是什麼信念讓她支持下來，他想不出。
「殊影。」
「嗯？」
「江南是什麼樣子？」
「很美，滿城都是輕淺的綠色，鋪天蓋地的荷花開遍了湖面……晴雨多嬌，煙柳畫橋，還有長街上各色叫賣……」
閉上眼就能看見的杏花春雨，睜開眼只有綿延萬里的大漠黃沙。
他忽然覺得疲倦。
迦夜也不曾再開口。
天光在跋涉中漸漸寂滅，取而代之的是燦燦星芒。
夜色中篝火跳動，熊熊的火焰烈烈揚揚，風都炙燙起來。
姑墨與龜茲的邊境有一處綠洲，一個小小的村落沿水而居，散落著大小屋宇，與黃沙淹然一體。方圓百里內唯一的水源便是這處荒漠中湧出的甘泉，屢屢有行客駐足補充食水。一隊粗獷的西域漢子在村外卸馬攏火，架起了鐵枝，翻烤著從村里買來的羊，嗞嗞作響的油脂不斷滴在紅亮的火炭上，香氣飄得極遠。粗豪的笑語傳開，熱鬧十足，甚至吸引了村中的孩子圍觀。
一位青年斜披大氅，硬朗英氣的面龐帶著微笑，默不作聲地看著眾人喧嚷忙碌。架上的羊肉漸漸變為金黃，執架翻烤的漢子熟練地撒上各種香料，抹上鹽粒，脂香誘得人垂涎欲滴，一個十餘歲的孩子不住地吞口水，忍不住揚聲：
「各位大哥還是進村里去吧，會引來野狼的。」
幾個漢子哈哈大笑，不以為意。
「怕什麼，來野狼正好打了剝皮，明天的份也有了。」
「大漠裡的沙暴我們都不怕，還怕野狼。」
「沒殺過狼的還算真男人麼。」
「小子心腸倒好，可惜膽小了點。」
一言一語的戲謔，讓孩子的臉越來越紅，不自在極了，一旁的青年笑著輕斥，伸手把孩子召到身邊：「多謝小兄弟，我們人太多，兄弟們又粗魯慣了，進去反而擾了村子的安靜。」
「這個季節的狼很多，上次還叼走了在外放牧的小羊。」孩子囁嚅地回答，「村長都不讓晚上出寨。」
「那你還跑出來？」青年笑戲，「不怕你娘罵你？」
「你們人多，又是在村口，不會有事的。」訓令擋不住愛熱鬧的天性，孩子不好意思地笑了。
「你叫什麼名字？」
「索普。」剛說完，突然響起一聲悽厲的嚎叫，從黑沉沉的遠方閃電般劃入耳際，瞬時一片寂靜。
孩子的臉猝然慘白，嘴唇都哆嗦了：「是野狼！」
接二連三的狼嚎一聲接一聲，漢子們默不作聲，迅速把馬牽至火邊圍成一圈，抽出雪亮的馬刀，炯炯的目光迎視著聲音傳來的方向。
「別怕，看我們殺狼。」青年站起來，仿佛面對的是一場刺激的挑戰，興奮而愉快。
狼的叫聲悠長而刺耳，在空曠的大漠上傳得極遠，往往隨著嚎叫群襲而至，兇猛殘狠，奔行如風，足以令膽小者起栗。這群風塵僕僕的漢子卻全無懼色，無須交談已分配好最佳攻防位置，靜謐中凝神以待，只聽見狼越來越近的尖號。
突而響起極銳的一聲狼嚎，領頭的大漢露出疑惑，伏在地上側耳聽了聽。
「怎麼？」青年沉聲喝問。
「有人。」大漢邊聽邊答，神色詫然，「兩匹馬從那邊來，剛才那一聲是頭狼下令攻擊，看來目標不是這裡。」
青年靜默了一下，淡淡道：「他們運氣可真不好。」
「是趕夜路的行客？」索普的同情戰勝了恐懼，「有沒有辦法救救他們。」
青年搖搖頭坐下：「太遠，狼又多，去了只會多送幾條人命。」
「可是你們有這麼多人。」看起來又都很勇武，說著說著孩子漲紅了臉，「村長說在大漠裡生存不易，互相幫忙才能過得好。」
「你是個好孩子，村長說得也沒錯。」青年嘴上誇讚，眼中卻是事不關己的冷淡，「可我不能用兄弟們的命去冒險，救毫不相干的人，都知道狼群厲害，是他們自己不小心未在日落前趕到這，怨得了誰。」
孩子憋得沒了詞句，呆呆地望著漆黑的遠方。狼群的叫聲越來越急，開頭說話的漢子越來越凝肅：「狼群亂了，遇上了硬點子，不知道是哪路人，竟然能同時對付這麼多狼。」伏地又聽了聽，訝異萬分，「還護住了馬。」
索普聽得半懂不懂，卻知道對方沒有死，不禁露出了歡顏，青年的目光愕了一瞬：「你確定沒聽錯？」
「絕不會錯。」漢子肯定地回答，「馬往這邊來了。」
確實聽得極准，沒過多久遠處隱隱綽綽浮現了身影，一前一後兩匹駿馬進入了視線，馬上的人裹著白色蔽巾驅馳極快，轉眼已奔至近前。
「好厲害的控馬術。」竟能從狼群環伺中脫身而出，青年不自覺地站了起來，銳利的目光盯住了馬上的人。
狼在馬附近跟隨，伺機躍動攻擊，剛一近身即像被無形的手擊中，從半空跌落抽搐著死去，數量越來越少，漸漸不敢上前。及至看見獵物踏入火光籠罩的範圍，頹然挫敗的輕嗚，轉了幾圈，終於不甘心地散去。
蹄聲得得趨近，在篝火不遠處停駐，馬背上的人一躍而下，輕捷的身姿令眾多長年與馬為伴的漢子心裡喝了一采，解開圍在面上的布巾，卻是個劍眉星目的少年。
後面的一人平平無奇的下馬，身量瘦小，猶不及西域漢子的胸膛之高。一雙漆黑的眸子默默打量著火邊的一群人。
「抱歉打擾了各位，實在是狼群追得太急。」少年踏前按西域的禮節致歉，清朗的聲音全無半點遇險的緊張。
火邊的青年漾出一笑，目光映著火焰益加深沉：「朋友說哪裡話，竟然在野狼群中行動自如，這般高明的身手真是令人佩服。」
到底是孩子，索普一臉崇拜地湊上去：「你們怎麼做到的？是不是殺了很多狼，要進村歇息嗎？」
少年並未因對方是個孩子而輕忽：「不，我們路過取些水，不進村子，謝謝。」
「進去吧，村長一定當英雄一樣歡迎，會準備很多東西招待你們。」索普熱情地勸說，極想把剛才所見的好生在夥伴面前炫耀一番。
少年笑了笑，塞過一塊銀子：「能否替我們向村里買點乾糧？隨便什麼都可以。」
索普望著手心的銀塊愣了一下，仰起臉點點頭，飛快地跑回了村落。
遠處的另一人不曾走近，逕自把馬拴在樹上，走到湖邊掬水洗面，從火邊只看見一個朦朧的背影。
「不介意的話一起坐吧。」青年微笑著建議，「都是在外的行客，也不講究，湊合著在火邊歇息一下。」
「多謝好意，我們習慣了行旅，不必麻煩了。」少年有禮地頷首，對這廂的熱心相請客氣而堅決的婉拒，走到湖邊升起了另一堆火。老到嫻熟地取火，從馬上卸下了物件取水煮湯，又在地上鋪開兩卷軟毯，動作乾淨利落，熟練已極。洗完手臉，瘦小的身形在毯子上坐下，倚著樹等水開，一動不動地似已睡著。
兩堆篝火遙遙相對，一堆盛大奪目，另一堆比起來小得不值一看，聲息也極低，完全被粗漢的喝笑哄壓。
一場意外過去，羊肉也烤得火候十足，開始了大肆吃喝，羊皮軟袋裝的烈酒在一雙雙手中傳遞，割肉的小刀火光中閃亮，西域漢子的吃法是大塊朵頤，縱情盡興。那邊卻是安靜之極，飲食也極簡單，就水咽著粗糙的乾糧，並不因肉香而多望一眼。
「他們吃的什麼？」青年似不經意地問晃到身邊的索普，遞過一塊油香的肉。
「肉乾和麵餅。」索普撓了撓頭，不懂對方為什麼不升火烤現成的狼肉。
「那個人長什麼樣？」始終留意著小個子的人，連臉都看不清。
「是說那個小姑娘麼？」索普臉有點紅地笑了，「長得很好看。」
「是個小姑娘？」青年愣了愣。
「和我差不多大，我從沒見過那麼漂亮的女孩。」想起那張臉，孩子頻頻望過去，僅能看見隱約的火光，「好像雪山仙女一樣。」
少年、稚女、荒漠夜行，這樣的身手。
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了過去：「光吃乾糧太難受了吧，出門就是朋友，請嘗嘗我們的手藝。」
少年站起來接了過去，也不推辭：「多謝朋友，沒什麼可以回報，只有心意相祝了。」
青年微笑，目光掠過稍遠處坐著的另一人，為對方的稚嫩所驚訝：「你們這個年紀怎麼會夜行大漠，沒有其他同伴麼？」
「就我們兩人。」
「這樣怎麼放心，荒漠危險難測，又有狼群又有橫匪，要去哪兒？或者與我們同行一段？」青年出言責備，仿佛好意地勸誡。
「我們去姑墨尋親，這條路是走慣了的，不必麻煩各位了。」
「你們是姑墨人？」青年的眼光打了個轉，「是兄妹？」相處的情形並不像。
「那是我家小姐。」少年糾正，「家裡出了點事，由我護送著去姑墨。」
「你們從哪裡來？」
「敦煌。」少年答得很流暢，「尊駕要去？」
「我們是行走的商人，經常在各國之間轉悠。」青年爽朗地一笑，又寒暄了幾句，客氣地告別轉回了營地。
火堆旁的大漢好奇地湊近：「主上，沒什麼問題吧？」
「暫時看不出。」
「會不會——最近不是說那邊有人來？」沒說出口，皆心知所指何方。
「怎麼可能，就算是也不會帶這么小的女孩，不累贅麼？」一名漢子否定。
「你忘了？幾年前在莎車殿上殺人的是一個十來歲的孩子，據說長得相當出色。」青年冷冷地提醒，「說不定是同一個。」
同伴語塞，仍認為不可能：「那是三年前的事了，年紀又對不上。」
青年靜了半晌：「明天留神看他們往哪裡去，真要去姑墨也就罷了，要是往龜茲——」一抹陰狠的厲色浮現。
「往龜茲就讓他們嘗嘗我們的手段。」眾人心領神會。
「正好把那丫頭捉來仔細瞧瞧，仙女到底長什麼樣。」
望著火邊入睡的模糊身影，一陣鬨笑響起，夾雜著粗俗不堪的玩笑。
左近的沙丘無聲無息地滑落了一縷細塵，一雙暗處的眸子微閃，悄然隱去。