離開了村莊，迦夜一直沉默。閱讀
唯一倖存的孩子，交到了同族人手中，應該無恙。
那一村人，與被他們親手所殺並無二致，紙上籌劃精密計量，現實中化為鮮活的人命，毀滅的村落。假如他們不曾干預，相似的場景或許會出現在姑墨，赤朮同樣不會對敵人有任何憐憫，但這樣的理由無法自贖。
只為了冰冷的利益，讓無辜者鮮血橫流，他想在惡魔掌中生存下來，卻讓自己也變成了惡魔。日夜兼程地踏入龜茲，自鄙自厭的感覺揮之不去，充斥著每一根神經。
迦夜秘密召見了駐留龜茲的魔教暗探，公布了策動細節，局勢漸漸朝著他們預設的方向轉變。
三日內，謠言四起，傳聞赤朮王子為了奪嗣與姑墨人勾結。
五日內，風傳姑墨破格出擊和無能戰敗別有隱情。
七日內，王廷爆出秘聞，在陣前督戰的近臣快馬傳回了赤朮與姑墨勾結的密信。
十日內，龜茲王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅，找到了與姑墨往來的鐵證。
十二日，赤朮回國，迎接他的是百姓的唾罵和龜茲王的震怒。
輝煌驕人的戰績被視為處心積慮的詭謀，人們忘了他過去的功勳，在私下傳議他讓親舅私通姑墨，蓄謀奪嫡，以便獨攬軍權，陣前媾和。
數日之間，呼聲極高的王子身敗名裂百口莫辯，人心的天平全數傾向了他的兄弟，側妃所出的幼子。
迦夜淡抿著茶，聽著茶肆里的平民口沫橫飛的鄙責赤朮，市井裡充盈著期盼國王重責王子的快意。
「殊影，你看。」她的聲音仍然平淡，「毀掉一個人的名譽，是多麼容易。」
「赤朮永遠失去了名正言順繼位的可能。」他並不愉快地道出結果，這本是他們多方籌劃的場面。
「我知道你在想什麼。真殘忍，對不對。」她一根根屈起手指，像在梳理心底的情緒，「沒有別的選擇，你知，我知。」
他緊緊抿住唇，不發一語。
是的，他沒有別的選擇，可是她有，她本可以離開魔教，放棄為虎作倀的生活，像緋欽一樣遠揚，何處不可留，偏偏自甘陷於污淖，他始終難以理解。
「人輕信、愚昧、嗜血、衝動。」她輕輕吐出話語，眼睛仍望著街市，「發現一個英雄與自己所預期的不同，便憤然作色，欲除之而後快，沉浸在被騙的憤怒中無法釋懷，只相信自己願意相信的事。我不過是偽造了一封密信，由狼干傳給了倒向側妃的近臣，其他的，都是真實。」
交戰是真，和談是真，赤朮的舅舅通敵是真，然而這些真實加在一起，混以別有用心的說辭，有意無意的模糊，誘導出的答案足以毀掉一個人。流言令智者迷惑，愚者深信，在高漲的懲戒之聲下，誰還有勇氣與眾人相悖，去探究不一樣的真相。
她輕輕嘆了口氣，近乎厭倦：「明日我們謁見龜茲王。」
既然被殺的左大臣是通敵叛臣，重要性自然大大降低，強硬派的赤朮倒台，側妃及小王子的地位瞬時倍增，與教中繼續交好便成為龜茲首選。
大門，再度打開。
以無數的生命為代價。
謁見十分順利，伴在龜茲王身邊的側妃笑容燦爛，緊抱著懷中的幼子，小王子不過八歲，懵懂天真，賴在母親身上撒嬌作痴。一枚再適合不過的棋子，供教王將強大的龜茲操控自如。
迦夜執禮如儀，將致歉與交好之意表現得得體大方。謁見完畢，他們隨內侍的引導走出，稍後即可迴轉天山，迦夜仿佛也放鬆了一點。
廊前走過幾個步履匆匆的人，忽然在看見她的一瞬定住。
「你——」
「稟大王子殿下，此乃魔教尊使，剛剛見過陛下。」內侍恭敬地回報，眼中卻滿是對圖謀篡位者的不屑。
「……魔教……尊使……？」男子喃喃地念誦，聲音漸漸喑啞，「原來如此。」
入耳越來越奇異的話語，他心頭劇震，誰會想到馬隊的首領，那個英挺深沉的青年竟然是赤朮王子。迦夜的臉白如紙，姿勢不易覺察地變換了下，他知道她已在全神戒備。
「你是魔教的使者。」赤朮終於說出一句完整的話，直直地盯著迦夜，瞳孔仿佛在燃燒，「尊使前日在戰境出現，又匆匆趕至龜茲，想來真是一路辛苦。」話里有濃濃的譏諷，額上青筋隱現，極力抑制住殺人的衝動，俯身逼視著瘦小的女孩，「為了我赤朮一人，何其有幸。」
「王子過謙了。」迦夜鎮定下來，回望對方，「早聞殿下是龜茲棟樑，本教怎敢小視。」
男子驀然爆出一陣大笑，無限憤怒不甘，驚得內侍都退開了幾步。
「好一個魔教，翻手為雲覆手為雨，西域諸國盡在掌中，委實令赤朮嘆服，敗在這樣的對手之下，夫復何言。」
「殿下豪邁慷慨，迦夜佩服。」她毫無表情地說著客套辭令。
「那個孩子？也是你的計謀之一？」
停了許久，迦夜極慢地回答：「那是村裡的倖存者，與本教無關，殿下一查即知。」
「能得到尊使垂注，怎會是無關之人，赤朮確該仔細徹查。」
蒼白的臉激紅，她挺直背脊仰視，第一次呈現出如刀的尖銳：「那孩子是龜茲人，我僅是路過。殿下若是個男人，就別拿自己的同族來懲敵。」
男子瞬間失去了理智，低吼一聲，手指已將扼住細頸。
一線寒光閃過，爾後才有出鞘的輕響，赤朮踉蹌退後，頰上一道傷口緩緩滲出鮮血，一直不言不動的俊美少年執劍護在迦夜身前。
「請殿下冷靜，勿要失了禮數。」少年冰寒的話語隱然威脅，冷冷地看著他。
身後的女孩眉目都不曾動一下，淡淡地瞥了一眼逕自而去。
對峙半晌，少年收劍緊隨其後，留下各色異樣的目光。
「是我失算了。」攏起寬袖，迦夜秀眉緊蹙。
「赤朮知道也改變不了什麼。」他靜默了半晌，「那個孩子的命運不是我們所能掌握。」
就算時光倒流又能如何，帶回天山？只會讓戰奴營里多一條冤魂，留在村落？根本不可能存活，迦夜當時已做了最好的選擇。如果那個人不是赤朮，如果不是出宮時乍然遇見，讓身處困境的王子瞬間想通了事情的因果。
她深深地嘆息，不知到底算什麼樣的運氣，竟然三度遇上了此行暗算的目標：「或許我不該激怒他。」
「與此無關。」
「說得對，他想殺我可不是因為那一句話。」
是對她所做的林林總總無法控制的恨意，從心高氣傲的王室驕子變為賣國謀利的罪人，千夫所指，萬人斥罵，唾手可得的一切化為夢幻泡影，怎能不恨？
風有些冷，她抱緊了雙臂：「收拾東西吧，明日回教。」
「龜茲王的宴請安排及重臣會面？」他並不意外。
「推了它。」迦夜意興闌珊，「隨你找什麼藉口。」
「赤朮未必會善罷甘休。」
她點點頭，認同他的推斷：「肯定安排人在路上截殺。」
「等一陣再走會較為穩妥，不出十日，龜茲王自會剝其軍權，禁足於宮內。」短期回程遇襲的可能性太大，他不甚贊同。
「不錯，可惜我不想拖延。」迦夜垂睫掩住了眸光，「必須儘快出發，趕回天山。」
「未免冒險。」
「勢在必行。」
「理由是？」迦夜的意志相當堅決，他疑惑不解。
「出行時間比我預計得長得多，雅麗絲在教內，還是早日回山的好。」沉默半晌，她給了個答案。
「她——」不用問，這般暗間落入教王手中一定是悽慘無比，教中有千百種方法讓人生不如死。
大概想到了同一處，迦夜也不再出聲。
唯一慶幸的不過是今日尚安，孰知明日如何。
眨了眨眼，平時輕而易舉的動作十分艱難，額角抽痛，連帶身體沉重無比。
勉強睜開眼，一切變得忽近忽遠模糊不已，良久才轉為清晰的影像。陰暗的室內，壁上的油燈映出微弱的光，隨著火苗跳躍明滅不定，四壁是堅硬的巨石砌成，中間生有一個半人高的火盆，炭火正熾，插著幾根粗糲的鐵條，牆上掛著數種刑具，也許是年久，沾著不少髒污，顏色暗沉。
一個小小的身影懸吊在空中，零亂的長髮散落下來，一動不動。
那是迦夜！
一念及此，立刻想跳起來，手腳立時拉緊，冰冷的鐐銬鎖住了四肢，將他固定在室內一角。手足掙動之際完全使不出力，只聽見鐵鏈拖動的嘩響。
他大口喘息，回憶著此前的印象，明明一切都很順利，怎麼會突然至此？
龜茲國主的側妃，密召他們入宮。迦夜雖不耐，仍是隨著宣召的馬車去了，內侍將他們引至一間安靜的花廳，側妃遲遲未至，迦夜剛抿了半口茶，猝然色變。
「走！」
騰身而起的時候已來不及，軋軋的機構聲忽起，門窗瞬時落下了堅厚的鐵板，封閉了所有出入的途徑，迦夜的短劍僅在板上留下了一道淺痕。他展動身形飛上橫樑，彩繪精描的藻井下居然是精鋼為頂，看似普通的粉壁內里是極厚的青石，門窗閉鎖，便成了一個堅固無比的牢籠。
「百鍊鋼，銷金石。」連連斬了幾劍，除了印痕略深以外徒勞無功，迦夜恨恨地低咒，「好一個赤朮！」
敢冒大不韙在深宮裡直接下手，看來完全不顧後果。明知無用，他仍提起攤在一旁的內侍逼問：「機關在哪裡？」
內侍抖成一團，面如土色，只聽見牙齒咯咯直響。
「說！」
雪亮的長劍架在頸上，割破了一層浮皮，內侍勉強擠出聲音。
「回……回……尊使……小……小人不知……」
「說清楚！」
「此……此地……此地只能從外部打開，小人……實在……」
「這是什麼地方？」確定沒有出路，迦夜趨近冷冷地探問。
「……這……這裡……恐怕……恐怕是先代國主擒凶平亂的……困龍閣……小人也不清楚，只是受命……帶二位尊使過來等候……」感覺喉間的壓力越來越重，寒氣逼人，內侍抖如篩糠，眼淚霎時流下來，若不是被拎著必已癱軟地上。
百餘年前的龜茲曾有一名位高權重的武將，作惡多端擅殺朝臣，因其執掌兵權又膂力過人，國主亦奈何不得。最終採納了謀士的建議，趁其領兵在外，以秘法打造了一座絕境之室，方將其誘入擒下處死。此後因其室空懸無用，多年來傳聞已被廢棄拆解，成為王室密辛，來往內侍近衛無數，誰也不曾想到一間普通花廳藏有這般玄機。
聽完了內侍語不成聲的講述，兩人對望一眼，俱看到了絕望之色，寂靜的室內，只聞內侍的抽泣。他的手心遍布冷汗，迦夜強自鎮定下來思索了半晌，忽然揚聲。
「赤朮，我知道你在聽，你想報復就當面劃下道，要殺要剮我都接著。堂堂一國王子，連出頭露面的勇氣都沒有？別讓我小瞧了你們龜茲人。」
話音在密閉的空間裡迴蕩，一切靜得可怕。沒過多久，噝噝的聲音如無形的溪流延伸，鼻端聞到一股奇異的甜香，屏息良久全無動靜，超出龜息法的極限，眼神漸漸渙散起來，不可遏制地墜入了沉沉的黑暗。
再度醒來，即已如此。
長發動了一下，迦夜也醒了過來，用了一點時間確定自己的處境。粗重的鐵鏈自腰間縛住了雙臂，將整個人吊在半空，束縛的氣血不暢，素白的臉漲紅，乍看倒像是女兒羞澀之態，這個姿勢要比他難受得多。
迦夜一語不發，不知吊了多久，終於聽見門外傳來腳步聲。
她抬起臉，迅速丟過一個眼色。
走進來的果然是赤朮。
臉上猶掛著微笑，看上去心情極佳，身後的幾個侍從自動散開，將壁上的燈拔得通明。
「此間密室專為尊使所設，可覺尚好？」
迦夜沒有回答，赤朮踱至她跟前，殷勤探問：「可是有些頭痛？青珈散的藥力是重了些，敝國不善武力，若非如此怕留不住尊使。」
「青珈散。」迦夜的聲音微沙，異於平日的清冷，「殿下真是看得起，居然用了這麼珍貴的藥。」
「對魔教的專使，自然不能吝嗇。」赤朮看著她的臉，相當愉悅，「雖說青珈散足以讓人散功乏力，但對你還是小心一點的好。」語氣忽而一轉，透出幾分陰鷙，「心如羅剎笑殺人，四使中專掌三十六國的雪使迦夜，你可還記得此人？」
迦夜抬首看了看赤朮所指的一名護衛，眼皮驀地一跳。
「沙瓦里？」
「想不到雪使還記得自己曾經殺過的人。」赤朮輕輕鼓掌，「聽說你因莎車一役榮升四使之列，容貌竟分毫未變，倒真像妖魔之身，勞動雪使下山的機會寥寥無幾，赤朮委實榮幸之至。」
她的臉微微發青，卻沒有問。
滿目仇恨的人踏前一步，言語充滿了怨毒，恨不得將她拆解入腹。「當年在我面前一劍斬下了他的頭，可曾想過你也有今天。」男人狠狠地咒罵，「像你這樣的妖魔，不用困龍閣如何擒得住？」
「你是他的兄弟？」
「我是沙瓦那，他是我孿生兄長，我們一同出使莎車，卻——」男人恨恨地咬住了牙，咯咯直響，殿前的一幕有如噩夢，數年來無日惑忘。
「難得請到上位魔使，該如何款待？」赤朮不無惡意地探問，「把你的頭呈給天山？出師未捷身先死，貴教教王想必也會稍感意外吧。」
「殿下果真不為將來考慮？」腰間勒得太緊，她呼吸不暢，嘴唇微微泛紫。
「將來？我以為尊使已經替我解決了一切。」
「我不過是斷了一時之路，殿下要自己葬送一世之路麼？」
「恕我愚昧。」赤朮很有耐心地請教，「以你所為，難道我尚有前途可言？」
她低低地喘了幾口氣。
「你殺了我，魔教自有更厲害的人接手。喪使之仇豈容善了，殿下不顧惜自己，難道也不為陛下想想？眼下身背污名成為眾矢之的，僅是過眼雲煙，以殿下的地位聲勢，忍過一時，事後尋機與疏勒交好借兵，不出幾年即可吞併姑墨，再逼使狼幹道出教中設局，洗脫冤屈，龜茲的王位便成囊中之物——」
密室靜如墓穴，細弱的聲音低訴，久懸讓氣息不穩，時而雜著輕喘，驚心動魄的王權翻覆被她說來易如反掌，「我不過阻隔數年，殿下若激於義憤處置失當，必自釀終身之憾。」
靜了半晌，赤朮若有所思，看她的目光也變了些。
「果然是智計百出，輸在你手上倒也不冤。」
「殿下若為解氣，儘管重笞無妨，迦夜自知有愧於殿下受之無怨，但若是毀形傷骸絕命於龜茲，恐怕是銅兵鐵陣也難擋教王敕令。」
「好心計，好辭鋒。」赤朮頷首讚賞，頗有訝色，「前一刻我還恨不能將你挫骨揚灰，現下卻心有戚戚，一介女子能有如此本領，我還是首見。」
聽著誇獎，她的心卻沉了下去。
赤朮深沉多智，這些道理冷靜下來必能想到。但在內苑以困龍閣善捕魔教使者，無異於往龜茲王的怒火上添了一桶沸油，事發後下場堪虞。換成一不做二不休的毀屍滅跡倒來得更合算。言語能打動他的畢竟有限。