春風十里揚州路，船入曲柳輕回的運河，映入眼帘的兩岸的古寺塔影。閱讀水鄉小橋彎彎懸空，細如羊腸的小道連著綠杉竹蔭下的農舍，來往行船如梭，漁舟上的魚鷹輕鳴，時而一個箭子扎入河中，撲棱起一翅水花。
人聲越來越熱鬧，樹影連綿，夏陽初透，行人皆著輕薄的絲衣。船駛入城，順著水道停在了街市最熱鬧處，謝雲書扶著她行上岸，筆直走入城中最豪華的客棧。
聞訊而來的管事一臉精明之色，迅速將兩人迎入內室，恭敬地單膝跪地。
「屬下見過三少。」沉毅的話音到最後有些顫抖，謝雲書扶起他，同樣感慨，「李叔何必多禮，一別數年，可還安好？」
「一切都好，只是牽掛著三少的安危，夫人一直鬱鬱寡歡，內子時常陪著落淚。」罕有的感情外露，見到自小看大的孩子平安歸來，終忍不住激動，「現在可好了，三少平安無事，真是天大的喜事。」
「教李叔憂心了。」謝雲書點了點頭，伸手引過身後的人，「這是葉姑娘，在這裡暫歇一段時日，她身子不好，可能要李叔多費心了。」
「三少說哪裡話，姑娘既來便是貴客，自當小心侍奉，怎敢有半點疏忽。」老練精明的眼不著痕跡，和氣微笑間，已將嬌小的女孩打量了仔細。瞥見她裙上系的玉佩暗裡一驚，面上卻不露分毫。
「少爺打算讓葉姑娘住——」
「夏初苑。」謝雲書截口，「景致還依舊？」
「怎敢讓少爺失望，這兩年又引了些新荷，倒比從前更美了。」李叔靄然笑答，不敢有半絲懈怠，親身將兩人引至苑前才知機識變地退了下去。
「當真不和我去謝家？」
「嗯。」
他默不作聲地牽著她穿過了重重垂簾，踏上一座曲橋。
清涼的水汽撲面而來，長橋兩側開著大朵荷花，粉白粉紅極盡鮮艷，青圓的荷葉重重疊疊覆住了水面，花枝輕擺，隨風起伏，瞬時燥意全消。
長橋直入水苑，小巧玲瓏的水閣陳設優雅，精緻大方，令人一見生愛，檐下垂著極細的蝦須簾，細若纖毫絲絲纏繞，如淡煙懸空，從窗內望去仿佛霧裡看花，更增迷離意韻。
「這是謝家的產業？」輕輕撫弄玉瓶中插好的芙蓉，她有點意外。
「是謝家暗裡的，外人不知。」他挑起了帘子，陣陣荷香透入，無須熏籠已雅致怡人，「或者我叫銀鵠、碧隼來陪你？」
「省了吧，一個人還落得清淨。」她不客氣地駁了回去。明知拗不過，他仍放不下，儘管那次舊傷發作過後再未重現，到底還是懸心。
「回去吧，船還在等你。」她淡然一笑，對他的猶豫視而不見，「依約來了揚州即算守信，別想著支配我。」
「我很快來看你。」他無奈地蹙了蹙眉，「傷剛好不要亂走，有什麼缺的只管吩咐李叔。」
親眼看乖巧的婢女送來了清茶果盤，出去細囑了管事，他回望了一眼水苑。玉一般的人兒懶懶地倚在欄邊，僅能窺見半邊如墨烏髮。
迦夜似乎也有心事。
事隔多年復見舊時門牆，幾欲說不出話。
謝青嵐悄悄站到了身側，搶先縱上去拍門。
「開門，三哥回來了。」清脆的聲音在深宅大院前迴蕩。
沒敲兩下，朱漆大門轟然洞開，家僕護院整齊地排在兩側，迎接著遠行而歸的遊子。一位柔弱的美婦人在丫鬟侍女的圍繞中盈然而立，淚光點點，注視著久別的愛子。
「娘！」顫抖的手摸著他的肩臂，似在肯定眼前的真實，謝雲書眼睛也紅了，屈膝跪倒塵埃，「雲書不孝，讓娘憂心了。」
婦人摟著他痛哭，夢一般地不敢置信，青嵐在一旁低聲勸慰。謝曲衡滿面傷感，宋羽觴惻然觀望，白鳳歌在一旁也是淚光盈盈。哭了半晌，身邊的侍女親眷勸了好一陣，謝夫人終於收住了眼淚，拉著他的手至廳內說了許久的話，直至倦意漸生，謝雲書才退了出來。
青嵐或許是想通了，不複數日的沉默，恢復了頑皮愛鬧的本質：「三哥今日回來，聽說娘整夜都沒睡好，現在總算是安心了。」
「爹呢？」
「在書房等你，大哥先去報告了此行的經過。」少年突然唏噓，皺出一張苦瓜臉，「爹對我的處罰與三哥定的一模一樣，難怪一直說三哥最了解爹。」
見幼弟垂頭喪氣的臉，他不禁輕笑：「你沒抱怨？」
「我罪有應得。」青嵐悶悶地嘆了一口氣，「沒釀成大禍已經夠走運了，爹把我罵了個狗血淋頭。」
「過幾天氣消了就好。」他溫言安慰。
「我這就要去入刑堂領二十杖，估計半個月都下不了床，三哥可要記得來看我。」想到受刑之痛，青嵐咧了咧嘴不無慘色，手不自覺地摸向後背。
謝雲書想說什麼又咽了下去，從懷裡摸出了藥瓶塞給他。
「這藥止痛效果不錯，叫人幫你敷上會好得快些。」
謝青嵐感動地眨了眨：「謝謝三哥，我以為你不理我了。」一邊抹著眼睛假哭，看得謝雲書好氣又好笑。
「我什麼時候不理你。」
「全是我害葉姑娘受傷，你那麼寶貝她，想你一定很生我的氣。」青嵐邊說邊觀察兄長的臉色，「雖然我不怎麼喜歡，但她確有囂張的實力，人是怪了點，三哥看重的應該不會錯，我已當多了一個古怪的嫂子，就算別人說三哥戀童我也……」一看謝雲書表情不對，立馬打住話頭閃得老遠。
「不說了，三哥別怪我胡言亂語，爹在書房等你過去呢。」
目送弟弟的背影，謝雲書意外地發現了一個事實。
這小子，輕功學得不錯。
屋裡陳設清雅，備有琴台書案，仿佛隨時待人落筆勾描窗外的美景。比起天山，夏初苑的荷花更盛，也柔和了許多。少了大殿的空洞冰冷，多了些雅逸情致。
水殿那一池青荷，總有格格不入的錯落之感，不比眼前一番絢麗肆意的鋪陳，無邊無際開得放縱。
夜色深濃，長橋上的紗燈點亮，映在池中宛如粒粒明珠，夜境芙蓉更有一種不真切的美，白日的炎熱散去，屏退了隨侍的婢女，她松松墜著長發在廊外戲水，時而有小魚把玉足當成了雪藕，遊戲著碰啄。
怔怔地望著大朵的粉白髮呆，離開了天山，日子閒得發虛，無怪四翼不肯安分。十餘年處心積慮步步慎謀，忽然入了煙色迷離的水鄉，被當成孩子般呵護照料，極不適應。
揚州，陰差陽錯到了這裡，總想起許多不該想的，還是儘早離開的好。
牽扯了這麼久，也該有個頭，接下來往哪裡去？
要不要尋去南越，看看母親死前猶念念不忘的故土？
從未踏足又僅剩焦土的故園，實在勾不起多少興趣。
不知還有多久，怎麼打發都無妨，她下意識地咬著指甲，盤算下一個目的地。長橋另一頭，男子靜靜地凝視，俊顏在夜色中模糊難辨。
「在想什麼？」隨著溫朗的語聲，在她身邊坐下，牆外剛剛響過了三更的梆子。
「沒。」她懶懶地掠了一把散落的長髮，無甚情緒起伏，「這麼晚來做什麼？」
「白日比較忙。」不在意她的冷淡，他打開提來的紙包，「嘗嘗看，翡翠燒賣和銀絲卷，可算是揚州一絕。」
拈起猶帶熱氣的點心，她心不在焉地咬了一口。
「謝家廚房做的？手藝不錯。」
見她入口，他亦湊上來啃了一下，落在纖白的長頸。迦夜縮了一下，手中的東西險些掉落。
「別鬧。」她羞惱地低斥，他避開掣肘，攬住了細瘦的肩。
「迦夜。」
「嗯。」
「為什麼不肯跟我回去？」
「沒必要。」懷裡的身子僵了僵，她放下了點心，聲音硬起來。
「是不屑，還是不想？」
「隨你怎麼猜。」
「你怕麻煩？」靜了片刻，他攬緊了掙扎的人。
「你不怕？」她沒好氣地反詰。
「我不怕。」
堅定沉穩的回答有如承諾，她別過了頭只當未聞。
「你不信？」
「現在說這些不過是麻煩還未出現，誰知道屆時是哪種情形。」她冷笑一聲，「別把話說得太滿。」
「你總是這樣。」他低低地嘆息，挫折而無力。
「我怎麼想與你有何相干？」
「你真不懂？」他望著她的眼，黑白分明，似春雪般懵懂，也如玄潭般無情。
「勸你省點力氣，別在我身上浪費心思。」她垂下睫，第一次點破了迷局。
「為什麼？」
「不值得。」
輕描淡寫的三個字輕易激起了情緒：「你說清楚一點！」
「你是什麼人，我是什麼人，彼此再了解不過。」話語中不帶一分感情，淡漠得教人發寒，「出了天山即是涇渭分明，本就不應攪在一起。」
「你真這麼想？」低沉的聲音慍怒而致氣。
她掙開他的束縛站起身：「你是個好人，可惜我不是適合你的那種女人，目前僅是因為多年相處的一時迷惑，又或是被我驅使多年，打算徹底征服一逞快意。」不理腕間越來越重的壓力，她嘲謔地一哂，「不管是出自何種意圖，糾纏下去對雙方都沒好處，這點你心裡明白。」
胸口的怒氣越來越膨脹，眼見要道出更絕情的話語，他狠狠捉住她，重重地吻上去，封住了所有激起憤意的言辭。
為什麼不肯放？
明知麻煩無數，未來隱憂重重，卻仍是不想放手。
費盡心機拉住隨時要轉身離去的人，寧願背負著父兄的責備、家世名聲的束累，一意留住懷裡難測的嬌顏。
可她只是退。
一次次推開他，用冰冷的話語回絕他的接近，一味將他推回七年前的生活。所有人都在反對，這場紛亂唯有他一人執拗，像極了毫無意義的任性。
他簡直忍不住生恨。
或許是被怒氣懾住，她放棄了推避，任由他緊擁。
星影西移，他將她輕輕放在玉簟席上，自己也躺了下來，雙手環著纖腰不放，誰也沒有說話。
一輪殘月印在蝦須簾上，暈著朦朧的淡黃，像一彎欲滴的淚。
直到天色透白，他鬆開手臂，望了輕合的雙瞳半晌，出門自去了。
她靜靜地睜開眼。
翻過身，細白的指尖摸索著餘溫猶存的席面，無聲地咬住了唇。
揚州最負盛名的醉仙樓照例是賓客滿盈，三樓卻是清淨閒適，只坐著少數幾名貴客。幾個巨大的冰桶散發著寒氣，輕易驅走了暑熱，冰好的瓜果點心列在盤中，水潤鮮嫩，倍加誘人食指。
四翼望著街景品頭論足，白鳳歌與侍女倚在美人靠上逗鸚鵡，謝曲衡在一旁作陪，宋羽觴輕搖摺扇，有一搭沒一搭地閒談。
「老大去哪裡接主上，這麼久還沒過來？」藍鴞耐不住性子。
「約莫快了。」墨鷂估了下時間。
「她為什麼不和我們一起去謝家？」碧隼問出糾結多時的疑惑。
「誰猜得出她怎麼想，越來越古怪了。」藍鴞聳聳肩，業已放棄了揣摩，「至少以前還有脈絡可尋。」
「你覺得很怪？我倒覺得她現在比較像正常人一點。」墨鷂反駁，「不像以前那樣完全沒人味。」
「她有正常過？」銀鵠摸了摸下巴苦思。
四翼面面相覷，皆是心有戚戚焉地搖頭。
「你們說的是葉姑娘？為什麼都怕她，她過去對你們很兇？」不甘心一知半解，宋羽觴擠入了八卦的行列。
「不凶。」藍鴞誠實地提供答案。
「手段殘忍？」宋羽觴鍥而不捨。
「還好。」墨鷂出言否定。
「你們有把柄落在她手上？」
「沒有。」碧隼撓撓頭，「她早就放我們自由。」
「那你們的畏懼所為何來？」宋羽觴百思不得其解，四翼對那個冷淡女孩的敬畏超乎尋常，按說他們該是謝雲書的手下，卻更戒慎她。
「那是你不知道她是什麼人。」碧隼好心地答了一句。
「她是什麼人？」宋羽觴從善如流地問。
碧隼啞然，眼睛瞟向銀鵠，同伴會意，微笑著帶過。
「說起來我們也很好奇，老大居然是謝家的人，宋公子可知他過去是怎樣的？」
「這個我當然清楚，畢竟我和他相交多年。」宋羽觴十分知機，大方地提供對方欲探知的答案。雙方熱切地交換各路消息，獲取想了解的小道訊息，儘是皆大歡喜。
謝曲衡在一旁好笑地搖頭。
謝雲書偕著迦夜踏入，看見的正是一派親密無間的融洽，不覺稍稍詫異。迦夜瞟了一眼，半笑不笑地抿了一下唇。
四翼瞥見兩人，反射性地筆直立起，訕訕地心虛。
謝雲書一笑，引著眾人落座。
機靈的店伙招呼著上菜，隔壁的伶人彈起了琵琶，絲竹入耳，嬌柔婉轉的歌聲清揚，帶來情致纏綿的意韻。
菜色是極精緻的。
色色搭配合宜，清而不淡，肥而不膩，鮮嫩適口，甚至雕出了精巧的花鶴造型襯飾，更添了幾份顏色。似這般咸中微甜倒是合了迦夜的口味，較往日多下了幾筷。
迦夜本身相當挑剔。
長期處於高位，起居無不雕琢，平日享用的雖然隨意，卻都是頂尖的器物。不過她極能忍耐，出行時飲食粗糲，著布衣粗棉，數日不眠不休皆是尋常，從不因之抱怨。即使來了江南諸多不合意也不著片語，唯有極近的人才能覺出一二。
白鳳歌坐在她身畔有心示好，淺笑著搭腔，迦夜淡淡地回應，氣氛還算融洽。四翼罕有地與她同桌，拘謹而不自在，全無先前的笑謔，幾乎不開口。只剩了謝氏兄弟和宋羽觴談些漫散的話題，場面略為冷落。
白鳳歌挑了一筷獅子頭給迦夜，溫言婉笑。
「太瘦了對身子不好，葉姑娘該多吃些才是。」
迦夜垂目看了看碗，一旁的謝雲書順手替她挾了過去。
「多謝白小姐好意，只是她素來不喜葷食，由我代了吧。」俊顏平常，了解而默契，做來再自然不過。
櫻唇忽然發白，白鳳歌勉強笑了一下，藏在桌下的手緊緊揪住了裙裳。身旁的婢女見小姐神色幽怨傷心，不禁暗裡不平。
謝曲衡默嘆一聲，扯開了話題，努力化解僵滯的氣氛。
迦夜仿如不覺，略略喝了一點湯便停箸不食了，改坐到遠處飲茶。
她一離席，四翼心思一松，又開始與宋羽觴交頭接耳。謝雲書禮貌性地與白鳳歌攀談了幾句，畢竟是謝曲衡秉持父親的授意請至揚州，不便過於冷落。
「數日賞玩，白小姐可還適應此地風物？」
「揚州風景絕佳，鳳歌所見處處皆是美景，哪會不喜。」白鳳歌盈盈一笑，矜持而文雅。連日遊玩俱是眾人一起，其間謝雲書多是全神陪著迦夜，少有近談，難得此刻稍稍接近，她力持鎮定，仍是些微暈紅了臉。「多賴世伯好意相邀，才有此機緣。」
「家母近日時常誇讚，說白小姐溫雅可人，一解膝下無女的遺憾，直是希望能常住謝家才好。」謝曲衡頗有深意地接口。
謝雲書瞥了一眼對面，迦夜倚在樓另一側欄邊，捧著一杯香茗看花，數盆盛放的蘭花色澤嬌麗，花葉繽紛，絢爛而招搖。
「白小姐有暇盡可多留些時日，揚州有不少好去處。」他忽然附和。
四翼呆了呆，一時皆側著頭望過去。
白鳳歌有些意外，盈盈的眸子亮了起來：「多謝三公子，如不麻煩，倒是想請三公子指點些名勝殊景。」
「這有何難，讓雲書陪著四處走走即是，也可嘗嘗街巷名點。」謝曲衡大喜，立時替三弟包攬。
「若是三公子方便的話。」期待的麗容略帶羞意。
謝雲書眼神閃動，倏然淺淺一笑：「分內之事，自當盡力。」
遠處的女孩俯身摘下一片朽葉，在指尖轉了轉隨風一送，干黃的葉片飄然翻落，旋轉著墜下高高的樓台。
一騎快馬踏著落葉在樓前停住。
騎者利落地翻身下馬，快步走入醉仙樓。
「南郡王世子下屬請見謝家兩位公子、葉姑娘、宋少俠及白小姐。」朗聲通傳響在梯下，空氣頓時凝肅起來。
眾多目光盯著來使，那名漢子大方地抱拳當胸。
「世子令在下前來送柬邀客，誠意相請，請諸位務必賞光蒞臨十日後的瓊花宴。」隨話語一同附上製作精美的金柬，席中數人暗地交換眼色，俱有些驚訝。
迦夜翻了翻亮晃晃的柬書，沒什麼興趣，隨口推脫。
「承蒙抬愛，近日舊傷未愈不便赴宴，替我辭謝了吧。」
來使似已料到，立時躬身致意。
「來前世子另囑，葉姑娘的傷是他一手所致，時時心下愧疚，請姑娘務必賞臉以當面致歉。」不等開口，取出一物雙手置上，「此物為千年雪參，聊表寸意，若能略補玉體，也算稍平世子心頭之憾，請姑娘萬勿推辭。」
眾人驚疑不定，猜不出是何用意。
千年雪參本屬珍物，蕭世成送給害他功虧一簣的對手，又婉言相請，究竟所為何來，難道真是為了三歲小兒都不會相信的致歉？
「東西是好的，可惜我用不上，連這帖子一併帶回去吧。」迦夜眼都沒抬，指尖一彈，將金柬送了過去。
未料到回絕得如此乾脆，來使窘了一下，再度開言。
「葉姑娘何必拒於千里之外，瓊花宴上除了世子，尚另有一位故人殷勤相盼，亟待與姑娘重逢相會。」
「我可不記得在江南有什麼故人。」
「這位故人自西域而來，曾與姑娘有一面之緣。」感受到無形的壓力，來使竟不自覺地退了一步，「對姑娘風采印象極深，多年無日或忘。」
「其人姓甚名誰。」謝雲書冷聲質問，笑容早已不見。
「屆時一見便知。」使者鼻尖微微見汗，強令自己挺直了背。
「我現在就想知道。」謝雲書踏前一步，未拔劍已煞氣凌人。
「謝家何等聲名，三公子必不至對來使以武相襲，在下深信。」使者面上變色，再退了一步，力持鎮定。
以家門名譽相挾，謝雲書不能不猶疑。
僵滯了片刻，迦夜起身一動，金柬又回到了纖白的細指。
「回去告訴蕭世成，我很期待。」