第7章 必須道歉

  張鶴齡依舊面不改色地質問道：「指揮使大人不要動不動給人扣個亂黨的帽子，你說掌柜的和亂黨勾結，可有證據嗎？」

  「這，還沒審出結果……」

  「人都快被你打死了，你還要什麼結果？」張鶴齡咄咄逼人，不給他一點餘地。

  「陛下，」朱驥理屈詞窮，只得拿出自己那一套，「最近天津衛鬧白蓮教，臣查到這些白蓮教賊人不但殺人越貨，還做著私鹽買賣，本以為那酒樓掌柜與賊人有些關聯，這才下令拿人的。」

  弘治皇帝長處一口氣，看來，這次的事情，確實不是自己這個小舅子的錯，不過，他還有個疑問：「你且稍等，剛剛說起那酒樓掌柜私藏精鹽，究竟是也不是？」

  「回陛下，那些精鹽是我自己煉製的，東城酒樓也是我三日之前盤下來的，我讓酒樓掌柜使用精鹽做菜，本是試驗一下我煉製的精鹽是否合大家胃口，如果大家滿意，便擴大生產，讓天下百姓都能吃到精鹽。」

  此言一出，百官譁然，內閣大學士徐溥驚訝地問道：「壽寧伯懂得煉製精鹽之法？」

  「不錯，煉製精鹽的作坊就在我家後院，徐大人現在就可以派人查驗。」

  弘治皇帝也是滿臉問號，問道：「你如何懂得煉製精鹽之法？」

  「陛下，臣無意中翻閱到一本古籍，裡面記載了很多奇聞怪術，其中便有煉製精鹽之法。」張鶴齡心說，跟你們解釋也沒用，乾脆就推到古人身上去。

  俗話說，古人是個筐，啥都能往裡裝，裝點精鹽應該不算事吧。

  「那本古籍帶來了嗎？」弘治皇帝心中駭然，如果煉製精鹽之法可行，這可是造福天下萬民的舉措啊。

  「這個，」張鶴齡說道，「那本古籍本就殘破不全，被臣翻了幾遍，已經爛掉了。」

  「奧，」弘治皇帝心有不甘地答應一聲，這可是奇書啊，不能一見，甚是遺憾，「既如此，戶部馬上派個人過去驗一下。」

  戶部領命，馬上安排人前去查看。此時，殿上很安靜，本以為皇上要治壽寧伯的罪，沒想到最後是這個結局，朱驥還跪在地上，不知所措，弘治皇帝說道：「既然是有誤會，此事就此作罷，朱指揮使，你說可好？」

  「如此甚好，甚好。」朱驥懸在心上的石頭這才落下。

  「陛下！」張鶴齡高聲說道，「臣告錦衣衛柳家巷百戶所徇私枉法，殘害百姓，錦衣衛指揮使朱驥包庇屬下，尸位素餐，請陛下嚴懲不貸，以儆效尤！」

  剛剛安靜的百官再次譁然，沒想到劇情翻轉，這張家人可真是不好惹啊，反手就給你一巴掌。

  弘治皇帝也不想他們再胡鬧下去，於是說道：「好了好了，都說了是誤會，你先下去，等戶部的人查驗回來，朕還要跟你商討製鹽之事。」

  「陛下！」張鶴齡仍跪在地上，胸膛挺的筆直，正色說道，「錦衣衛無憑無據便可隨意抓人，甚至濫用私行，殘害百姓，若非臣及時趕到，那掌柜的已經死了，人命關天，臣覺得此事並非小事！」

  弘治皇帝細細琢磨，人家說的也沒錯，便問道：「朱指揮使，你意如何？」

  劉吉正在一旁看戲呢，不知道怎麼突然就把自己牽連進來了，於是說道：「壽寧伯所言有理，但是錦衣衛職責重大，辦了錯案也在所難免，臣以為罪不至死，朱指揮使查人不當，罰俸半年，與此事相關人等官降兩級，千戶降為百戶，百戶降為校尉，陛下以為如何？」

  弘治皇帝看向張鶴齡，問道：「張卿家認為如何？」

  張鶴齡想了想，說道：「不好！」

  劉吉此時有些不滿，心說都給你這麼大台階了，還不見好就收，於是問道：「壽寧伯，這個處罰已經夠重了，你還想怎樣？」

  張鶴齡回道：「劉大人，在下認為，錦衣衛犯錯的根源在於他們不把平民百姓當人看，今日罰了奉，降了職，明日仍會繼續騎在百姓頭上作威作福，所以，此事應當讓錦衣衛自朱指揮使以下，所有涉事人等，親自去酒樓向掌柜賠禮道歉，以安撫百姓。」

  劉吉聽完愣住了，這話不是說給自己聽的，是說給弘治皇帝的，大家都知道，弘治皇帝出了名的愛民如子，你拿百姓出來，正中弘治皇帝的軟肋，這下子朱驥恐怕要吃不了兜著走了，突然又感覺哪裡不對，整日騎在百姓頭上作威作福的不是你張鶴齡嗎？

  弘治皇帝聽完，說道：「張卿家所言甚是，朱驥，要親自帶人去賠禮道歉。」

  朱驥跪在地上，大氣不敢出，自己堂堂錦衣衛指揮使，竟然需要去給一個平民百姓道歉，還有王法嗎？可皇帝老子說的話就是王法，不去也得去。

  「臣遵旨！」

  百官下了朝，弘治皇帝移駕奉天殿，戶部派出去的官員回來復命：「陛下，壽寧伯所言製鹽之事屬實，這是我帶來的精鹽樣本，請您過目。」

  弘治皇帝雖然只有二十多歲，卻是心繫天下百姓，在位五年來，每天都在想著民計民生，今日一見精鹽之事是真，大喜過望，忙命人召來張鶴齡與四位大學士，笑呵呵地說道：「諸位卿家來看看，這壽寧伯制的精鹽如何。」

  劉吉等人仔細查看了精鹽之後，也是嘖嘖稱奇，徐溥說道：「壽寧伯製鹽有功，天下萬民有福了。」

  丘濬隨後說道：「不錯，這精鹽鹹味正宗，並無半點苦澀，質地比朝貢的天然精鹽還要純，只是不知接下來要如何推廣。」

  弘治皇帝點了點頭，說道：「鶴齡，精鹽是你制的，你來說說看吧。」

  幾位大學士聞言，心中不免有些感嘆，從陛下語氣來看，壽寧伯已經變成鶴齡，這是親昵的稱呼，而且，鹽事非同小可，關乎國稅，難不成讓壽寧伯吃這塊肥肉不成？

  張鶴齡想了想，說道：「這食鹽關乎天下百姓，此事非同小可，臣以為應該打破官鹽的壟斷，允許商販自由販賣。」

  劉吉暗道，果然，這個壽寧伯醉翁之意不在酒，原來他早就打著販鹽的算盤了，於是說道：「壽寧伯，食鹽關乎天下生計，若是允許自由販賣，怕是有些不良商販囤積居奇，哄抬物價，豈不成了害民之舉？」