這時候，戶部尚書葉淇前來求見，拜過之後，說道：「陛下，安置流民的錢糧已經折算出來，大約需要紋銀十萬，若是壓縮一些，也要七八萬兩。」
弘治皇帝說道：「你這一壓縮，便會許多有人餓著肚子，就按十萬撥吧。」
「只是……」
見葉淇欲言又止，弘治皇帝臉色有些不好看，說道：「卿家不需顧慮，但言無妨。」
「國庫吃緊，這些錢糧本來是準備給邊軍發餉的，如果用來安置流民，邊軍那裡怕是出亂子。」
劉吉說道：「不如先撥一半吧，邊軍那裡也先撥一半，總不能只顧一邊。」
弘治皇帝嘆了口氣，說道：「也只好如此了。」
這時候，有人通報，錦衣衛指揮使牟斌求見，弘治皇帝知道牟斌近來在調查白蓮教的事，應該是查到一些眉目了，於是說道：「宣！」
牟斌進來拜倒，口呼萬歲，又見劉吉和葉淇在此，一一打過招呼，然後說道：「陛下，臣已經查到一些線索。」
弘治皇帝說道：「劉卿和葉卿是來奏報山西流民事宜的，你查到什麼，但說無妨。」
「流民？」牟斌滿臉問號，「壽寧侯不是已經將那些流民安置了嗎？」
葉淇也很詫異，問道：「牟指揮使說壽寧侯安置流民，什麼時候的事？」
「就在近日，」牟斌如實回道，「壽寧侯在南山建立精鹽作坊，已經將七百多戶流民全部安置在那裡了。」
「你說什麼？」葉淇一聽，雙眼瞪的老大，「壽寧侯自己出錢安置了流民？」
「沒錯，據我所知，僅安置費用花費的銀兩已不下十數萬，壽寧侯還選了青壯在鹽坊做工，每日有工錢拿，還給孩童置辦了學堂，免費的。」
葉淇樂了，這下好了，戶部不用拿錢了。
弘治皇帝大喜過望，說道：「張卿家真乃國之棟樑！對了，卿家剛才說查到什麼線索？」
牟斌回道：「回陛下，臣從當日混入儀仗隊的五名奸細查起，其中一個叫阮文的，家中有個兄弟叫阮義，經查訪，此人便是白蓮教中一個小頭目，想來阮文入教也是受他蠱惑，我們現已將阮義擒獲。」
一想到白蓮教做的事，弘治皇帝臉上笑容已經消失，問道：「問出什麼了？」
「他提供一條很有用的線索，他說……」
說到此處，牟斌瞄了一眼葉淇和劉吉，這兩人也明白了牟斌的意思，紛紛告退，等兩人走後，牟斌才繼續說道：「說白蓮教首腦和南方一位大人物有些交往。」
弘治皇帝面色陰沉，問道：「什麼大人物？」
牟斌回道：「阮義只是個小頭目，知道的不多，但是據他推測，很可能是某位……王爺！」
見弘治皇帝臉色十分難看，牟斌立刻跪倒，說道：「陛下，臣認為此事關係重大，還是謹慎些的好。」
弘治皇帝沉默了許久，這才開口吐出幾個字：「繼續去查！」
「微臣告退！」牟斌行了一禮，然後走出奉天殿。
弘治皇帝看了一眼身邊的蕭敬，問道：「東廠什麼都沒查到嗎？」
蕭敬趕忙拜倒，說道：「回陛下，奴婢萬死！」
「密切注意南方的幾位王公貴族，一有異動，立刻來報！」
「奴婢遵旨！」
許久，弘治皇帝臉色才漸漸緩和下來，說道：「召壽寧侯入宮。」
一聽陛下召喚，張鶴齡立刻趕來，弘治皇帝笑吟吟地問道：「聽聞卿家花費十萬白銀，在南山安置了七百多戶流民？」
「陛下，臣正要稟報，」張鶴齡說道，「陛下責令臣煉製精鹽，臣已在天津衛曬制的海鹽中提煉成功，準備大規模生產，目前急需人手，見城外流民眾多，便招募到南山建設精鹽作坊。」
弘治皇帝滿意地點了點頭，說道：「如此甚好，既把製鹽之事提上日程，又安置了流民，此乃一舉兩得，只是讓卿家破費了。」
張鶴齡回道：「臣享受國恩，理應為陛下分憂，錢財乃身外之物，花掉了還能掙。」
弘治皇帝來了興趣，又問道：「是嗎，那可是十萬白銀，要掙很久的。」
「回陛下，不是十萬，是二十萬，」張鶴齡心說，錢都花了，總得宣傳一下吧，畢竟是好人好事好榜樣啊，「安置流民花費十萬白銀，建設作坊又花掉十萬兩，而且，等到正式生產，可能還需要再花十萬。」
三十萬兩？弘治皇帝倒吸了一口涼氣，說道：「你哪來那麼多錢？」
張鶴齡苦笑道：「除了南山之外，家裡其餘的田地和幾處莊園都已經讓我賣了。不過還不夠，還差五萬兩左右，臣這幾天正在家裡琢磨，還有什麼能賣的，實在不行去找人借點。」
弘治皇帝大驚失色，賣房賣地？這，敗家子啊！
「不過陛下不用擔心，等臣的精鹽作坊開始生產，很快就能賺回來。」
弘治皇帝半信半疑，問道：「當真？」
「應該沒問題吧，」張鶴齡可不敢打包票，畢竟鹽管制還沒取消呢，「只等希望陛下下旨，讓鹽可以自由流通。」
弘治皇帝思索許久，對蕭敬說道：「傳朕旨意，自即日起，取消官府對鹽的管制，可自由買賣。」
「陛下，這……」蕭敬說道，「此事需內閣和幾位大臣商議才好。」
「那就讓他們議！」弘治皇帝又說道，「張愛卿，朕在想，官家也設立一個精鹽作坊，如何？」
張鶴齡愣住了，老子墊了這麼錢進去，到頭來國企搶私企飯碗？
「這……」張鶴齡腦子迅速轉了轉，說道，「如果陛下感興趣，不妨入股。」
「入股？」
「對，陛下從內帑拿些銀子出來，等作坊盈利的時候，每年給陛下分紅。」
內帑和國庫不同，國庫是公家的，內帑是皇帝私人的，雖然四下之內皆為王土，但是朝廷開支眾多，皇帝為了自己攢個小金庫，特意設了內帑，為的就是將國家的錢和自己的錢分開。
弘治皇帝心中打起算盤，過了一會，向蕭敬問道：「內帑還有多少銀子？」