第21章 流民

  張全回道：「老爺，這裡距離京師有些遠啊，只怕運輸不便。」

  張鶴齡說道：「不能只看京師，以後精鹽需供應全國各地，這裡靠近永定河，不管是水路還是陸路，距離京師、北通州和天津衛都很便利，只是要大規模生產的話，人手是個問題。」

  「老爺打算招募多少人手？」

  「最少需要上百人。」

  老管家張全想了想，回道：「老爺，小的倒是有個建議，只是不知可不可行。」

  「但說無妨。」

  張全回道：「最近山西大同府鬧災，大批流民湧入京師，是否可以招募過來。」

  流民，是這個時代特有的產物，因為自從朱元璋開國以來，到了弘治皇帝這裡，土地兼併愈演愈烈，最底層的老百姓自己幾乎沒有土地，只能租賃，每日辛勤勞作，大部分的收成卻落入地主手中，倘若遇到災年，便會流民四起。

  張鶴齡點了點頭，說道：「你的建議不錯，這件事就交給你了，現將他們安置在此，先置辦一些簡易窩棚，供應一些口糧，然後挑選青壯營造精鹽作坊。」

  「老爺，」張全趕緊解釋道，「小的是說從流民中選些青壯來做工，如果將所有流民都安置下來，恐怕花費不小。」

  「沒關係，就當招募莊戶了。」

  「這……」張全很糾結，那些流民都是拖家帶口，很多老弱病殘是沒有勞動力的，安置下來需要大量的錢糧，本來這是朝廷的責任，現在卻是侯府來出，有錢也不能這麼花啊！

  張鶴齡看出老管家的心思，說道：「我張家既受國恩，當為國分憂，你速去辦吧，不要怕花錢，等精鹽作坊開辦起來，這些錢算的了什麼？」

  老管家無奈，只得領命，帶人去招募流民。而城外的流民聽說有人招募莊戶，爭相報名，僅一日，就招了二百多戶，看著樣子，後面還有很多，老管家叫苦不迭，這可都是錢啊！

  幾日之後，七百多戶流民隨著張全來到南山，壽寧侯府給他們採買了物資和糧食，一個一個窩棚搭建起來，連成一片，這規模都趕上一個鎮子了。

  然後，便開始營造精鹽作坊，蕭條的南山到處都在動工，遍地忙的熱火朝天。

  張鶴齡再次來到南山的時候，精鹽作坊已經有了雛形，老管家過來稟報：「老爺，共安置流民七百五十三戶，人口一千八百三十五人，如今已經花了兩萬多兩銀子了，看樣子，等精鹽作坊完工，最少還需要七八萬兩。」

  張鶴齡點了點頭，說道：「銀子是小事，接下來該準備收購粗鹽了，你放出消息，就說南山精鹽坊大量收購粗鹽，包括海鹽。」

  正在此時，突然遠處人群中一陣嘈雜，有人喊道：「有人暈倒了！」

  張鶴齡上前撥開圍觀的人群，看到地上躺著一個人，這個人很奇怪，竟然穿著長衫。要知道，這些流民大多都是目不識丁，平日做工都是穿短衣，只有讀書人才會穿長衫，於是問道：「這人是怎麼回事？」

  張全回道：「這個人我有印象，他不是流民，是個秀才，來京城參加今年的鄉試，因為盤纏花光了，無處可去，便跟著我們來到南山，一是找個地方落腳，二來想賺些工錢，以備考試。只是這秀才平日手無縛雞之力，干不慣粗重的活計，有可能是中暑了。」

  張鶴齡眉頭緊皺，就連進京趕考的讀書人都落魄成這樣了，於是說道：「給他餵點水，清醒過後，帶來見我。」

  老管家帶人將秀才扶到一邊的涼棚，餵了點水，等對方有了意識，說道：「我家老爺要見你。」

  這秀才連忙跪倒在地，說道：「大總管不要趕我走，我有力氣，我去跟他們打樁子！」

  老管家說道：「沒說趕你走，老爺就是想見見你。」

  說完，將人帶到張鶴齡面前，張鶴齡見此人身體削瘦，面色蒼白，一看就是營養不良導致的，問道：「你叫什麼名字？」

  秀才拜倒在地，口中說道：「見過老爺，學生楊懷瑾。」

  張鶴齡又問道：「聽說你是來參加順天府的鄉試？」

  「回老爺，正是，」楊懷瑾說道，「只是小人家境貧寒，住不起客棧，見老爺招募流民，便過來做工，老爺，學生還有力氣，而且，學生還讀過一些雜書，了解一些丹藥的煉製之法，對製鹽之法也略知一二，現在就去幹活。」

  「懂得還挺多，」張鶴齡笑了笑，問道，「教過書嗎？」

  「啊？」楊懷瑾愣了一下，回道，「在老家教過兩年私塾。」

  「那好，我準備在此地開辦學堂，你來做先生吧。」

  「這……」楊懷瑾愣住了，這都是流民啊，目不識丁不說，他們也沒錢讀書啊，在這辦學堂，不是賠錢的買賣嗎？

  張鶴齡見他躊躇，問道：「怎麼，不願意？」

  「不，不，」楊懷瑾連忙點頭說道，「老爺吩咐，學生自當盡力。」

  「那好，只是這些人大多不識字，需要從蒙學辦起，你慢慢教，不要急。」張鶴齡又想了想，說道，「管你吃住，每個月給你二兩銀子，可好？」

  楊懷瑾一聽人家管吃住，還有錢拿，感動地熱淚盈眶，倒頭便拜，口中說道：「多謝老爺！」

  於是，南山學堂正是啟動，剛剛安置好住處的莊戶們一聽可以讓孩子讀書，而且還不要錢，消息迅速傳開，所有人都奔走相告，一面感激這位大恩公，另一面，干起活來仿佛有使不完的力氣，作坊的工期明顯加快，不到一個月的時間便建好了。

  ……

  奉天殿中，弘治皇帝眉頭緊皺，說道：「山西的流民如何安置，戶部還沒拿出章程嗎？」

  劉吉說道：「臣已責令戶部儘快化撥錢糧。」

  弘治皇帝搖了搖頭，說道：「近年來天災不斷，又有白蓮教趁勢作亂，莫非上天認為朕這個皇帝當的不稱職，特來警告於朕？」

  劉吉趕忙說道：「陛下愛民如子，是天下公認的明君，只是天災人禍，世事無常，臣等定竭力安置這些流民。」

  弘治皇帝沉默半晌，帶著一臉的愁容說道：「朕一直想不通，為何白蓮教會長盛不衰，此時看來，百姓連飯都吃不飽，不免滋生事端，還是朕這個一國之君做得不夠好。」