張鶴齡心說，我總不能告訴你，他們是好人，只是被人蒙蔽了吧？
「當時是想掩人耳目，下來再細細審問。」
牟斌點了點頭，說道：「侯爺所言不無道理，白蓮教賊人十分狡猾，朱帥這次便著了他們的道，若非侯爺及時示警，恐怕錦衣衛上上下下難辭其咎，下官這次前來，還想請教侯爺，該從何處下手？」
張鶴齡不禁佩服牟斌的心思縝密，雖然他年過四旬，在大是大非面前卻能放下臉面，來找自己這個晚輩討教，於是回道：「牟帥打算如何查起？」
一聽牟帥兩個字，牟斌臉色變了一下，他知道，張鶴齡是想告訴自己，朱帥已經成為過去，如今自己才是錦衣衛的老大，當下沉吟片刻，回道：「有三點，其一，京城中嚴加戒備，通緝賊人；其二，去天津衛，根據白蓮教犯的案子順藤摸瓜；其三，城外最近出現大批流民，在下懷疑這中間有賊人混入，當嚴加盤查。」
張鶴齡點了點頭，說道：「還有一點，混在祭祀大典中的那五個人。」
牟斌會意，說道：「侯爺的意思是，他們的家人？」
「不錯，這些人平時很少出宮，跟外界的接觸不多，唯一的可能就是他們的親人朋友和白蓮教有染，牟帥不妨從這些人身上查起。」
牟斌拱了拱手，說道：「多謝侯爺指點，下官這便去查。」
正準備起身告辭，卻聽張鶴齡突然說道：「牟指揮使且慢！」
牟斌回身問道：「侯爺還有什麼吩咐？」
張鶴齡想了想，問道：「劉吉這個人，你怎麼看？」
牟斌臉色變了變，說道：「劉大人乃前朝元老，在朝中根基牢固，不知道侯爺想問什麼？」
張鶴齡說道：「能否查一下此人背後做了哪些勾當？」
牟斌很為難，說道：「劉大人乃當朝宰輔，若無聖上諭旨，恐怕……」
張鶴齡當然沒有傻到要和內閣首輔對著幹，他只是突然想起白露說過當年保定府有一樁舊案，於是想了主意，說道：「白蓮教如此猖狂，連皇子都敢刺殺，我懷疑他們在朝中有內應，正是由於劉吉位高權重，朝中大多數人都與他或多或少有一些關係，所以我覺得先從劉吉查起。如今沒有聖上諭旨，只有你們錦衣衛有權利調查，但是此事不可言明，悄悄查訪即可。」
牟斌思索良久，終於點了點頭，然後告辭離開。
……
天津衛，一處不起眼的民房，外人並不知曉這裡就是白蓮教分舵所在，分舵主王世乾臉色陰沉，看著躺下跪著的兩人，問道：「是不是你二人投敵，泄露我教行蹤？」
胡飛臉上一點表情都沒有，說道：「回舵主，我二人中了那狗賊的奸計，被他擒獲，實在有辱本教聲威，請舵主責罰！但是我對天發誓，我二人絕沒有泄露半字，還請舵主明察。」
王世乾怒道：「如果不是你們泄露，明軍如何會得知我們的計劃？」
胡飛說道：「張鶴齡那狗賊詭計多端，他自己猜出來的。」
「笑話！」王世乾冷笑一聲，「我們為了昨日之事，籌劃了半年之久，每一步都十分縝密，他一個不學無術的國舅爺，怎麼可能猜得出來，難不成是神仙下凡？」
胡飛無言以對，這時候，執法長老說道：「舵主還請息怒，此事應該不是胡兄弟泄露的。」
「何以見得？」
「胡兄弟只負責刺殺張鶴齡這一環節，其餘計劃並不知情，他想泄露也無從說起，只是刺殺失敗，導致對方起疑，這才是張鶴齡猜出舵主計劃的關鍵，所以，此次行動失敗，胡兄弟仍是難辭其咎。」
王世乾臉上陰晴不定，半晌，又開口說道：「既是如此，你二人仍然要承擔責罰，執法長老，依本教教規，該當如何？」
執法長老想了想，說道：「胡飛白露二人辦事不利，導致教中兄弟死傷慘重，應受兩面三刀之罰，再逐出教門。」
說完，有教中弟子拿上來六把匕首，胡飛沒有說話，抓起一把，狠狠刺入自己右胸，然後又拿起一把，刺入大腿，再拿第三把，反手刺入自己左後肩。
兩面三刀可不是形容人的，而是在身體前後兩面刺入三刀！
白露上前，正要拿刀，胡飛攔住她，說道：「此事全由我起，師妹也是受我連累，我願代師妹受罰。」
白露大驚失色，喊道：「師兄，不可，是我連累了你！」
胡飛沒有說話，又拿起刀刺入自己的右後肩，白露上前搶刀，被胡飛推開，將剩下兩刀刺入自己另一條腿和左胸。
白露哭道：「師兄，是我連累了你……」
「好了！」王世乾說道，「如今教中損失慘重，正值用人之際，既然你們誠心悔過，暫且留在教中，給你們一個戴罪立功的機會，伺機刺殺張鶴齡，此仇不報，我教弟子寢食難安！」
胡飛失血過多，臉色蒼白，咬著牙堅持說道：「謝舵主恩典。」
說完，頭一歪，暈倒在地。
……
老管家張全回來了，帶來一批細鹽樣本，張鶴齡看了看，好像還很不錯，問道：「找人驗過了嗎？」
「回侯爺，」老管家很興奮，「驗過了，完全無毒，是上等的精鹽。」
張鶴齡看著這些精鹽開始琢磨，既然煉製成功，下一步該擴大生產了，趁著別人還沒學走自己的技術，必須立刻建立起一個大規模的生產基地，這個基地還要交通便利，方便商賈運輸，一邊想著，問道：「張全，我記得咱家裡在城南是不是有塊地？」
老管家回道：「回老爺，當初皇上冊封老老爺的時候，在南山腳下賜了塊地，但是那裡距離京師比較遠，而且比較貧瘠，一直荒廢著。」
「備馬，跟我去南山一趟。」
張鶴齡帶著老管家和幾名家丁出了城門，一路來到南山，這裡一面靠山，另一面靠近永定河，除了山坡就是泥沙灘，果然沒有幾分好地。
四下觀瞧後，張鶴齡說道：「這裡位置還不錯，精鹽作坊就建在此處好了。」