打發了來購買味精的人，張鶴齡繼續琢磨擴建作坊的事，味精生產必須再建至少五間作坊，除此之外，張鶴齡還在琢磨建立火藥作坊的相關事宜。
自從得到了亨利的短銃，張鶴齡一直在思考改進當前火銃的可能性，他的目標不僅僅是燧發槍，而是現代版的擊發槍。作為一名化學專業的高材生，他深知黑火藥的缺陷，必須加緊研製新式火藥，否則當前的火器裝備不會進步。
說來也好笑，火藥這麼重要的發明，其實是始於煉丹術，古代的煉丹方士煉了一千多年，長生不老的丹藥沒煉出來，卻發明了火藥。
從唐朝開始，火藥開始用於武器，到兩宋的時候，出現了大量的火器，如火箭、火球、火蒺藜等，到了元明之際，出現銅鐵管狀火器，稱為「火銃」，大型的就是火炮。
還有一種火器，有著非常囂張的名字——暴雨梨花槍！
大家一看這名字，首先就被唬住了，這玩意一定很高級，就跟武俠小說中的血滴子、孔雀翎一樣，出手便要人性命，其實不然。
那麼大名鼎鼎暴雨梨花槍到底是什麼呢，說出來可能有些尷尬，其實就是一個大煙花！
一個長柄前端套個鐵筒，裡面裝有火藥、鐵蒺藜和鐵砂等，點燃後對著敵人一頓猛噴，這就是傳說中的暴雨梨花槍！
這玩意近距離作戰也算是一種比較厲害的武器，但問題是噴完就沒了，近距離作戰是來不及再次填裝火藥的，所以是一次性產品，而且控制不好的話很容易傷到自己人，所以古代戰場肉搏還是以冷兵器為主。
以上種種，雖然經過了很多次改良，終究沒有脫離黑火藥的範疇，黑火藥的燃速很低，並不適合精準射擊，只能用於短距離範圍殺傷，而且這玩意會形成很大的槍口焰，稍微用不好就把槍手自己給點著了，這也是張鶴齡為何給蟒衛配備神臂弓，也不願用火銃的原因。
想要做到擊髮式的槍彈，必須研製無煙火藥，就是俗稱的硝化纖維，要製成硝化纖維，需要硝酸和硫酸，硝酸可以用硝石製成，至於硫酸，古代煉丹家早已經制出來了，在古代中國，稀硫酸被稱為「綠礬油」，唐高宗年間，煉丹家便有「鍊石膽取精華法」，即乾餾石膽，也就是膽礬，而獲得硫酸。
張鶴齡將無煙火藥的製作流程詳細記錄下來，然後再次來到兵部，馬文升正喝茶呢，看到張鶴齡，一口茶沒來得及咽下，嗆的眼淚直流。
「馬部堂，怎么喝杯茶還嗆住了，若是茶葉不好，本侯府上有一些武夷山的貢茶，差人給馬部堂送一些來可好？」
馬文升連連擺手，說道：「別，老夫受不起，蟒衛需要的軍資已經差人送過去了，不知壽寧侯今日到訪所為何事？」
張鶴齡坐在一旁，笑道：「馬部堂不要這麼見外，在下就是閒來無事，過來找馬部堂討杯茶喝。」
馬文升不動聲色，說道：「老夫這裡的茶嗆嗓子，只怕壽寧侯喝不慣。」
「那就不喝了，」張鶴齡說道，「在下今日過來其實是有一事相商。」
馬文升看了張鶴齡一眼，沒有說話，這個眼神代表著「我就知道你不會這麼好心來找我喝茶」的意思。
張鶴齡將自己整理的無煙火藥製作書拿出來，說道：「在下無意中得到一種新式的火藥煉製方法，特來呈報兵部。」
馬文升半信半疑地接過來，看了幾眼，咦，好像看不懂，再仔細看，嗯，這下確定了，就是看不懂！
馬文升把製作書放在一旁，說道：「壽寧侯莫不是拿老夫尋開心？」
「馬部堂何出此言？」
「火藥是硝石、木炭和硫磺，你這無煙火藥裡面倒是有硝石，可是這綠礬油又是做什麼用，還有這什麼制酸，乾餾……這些東西老夫聞所聞問，還有這黃火藥，怎麼還要做成水流狀？這不是拿老夫尋開心又是什麼？」
張鶴齡很無奈，只得解釋道：「這是新式的火藥，不是傳統的黑火藥，這麼說吧，如果煉製成功，新式火藥的威力是傳統黑火藥的三倍以上。」
馬文升又問道：「壽寧侯的意思是讓兵部著手研製新式火藥？」
「正是！」
「耗資幾何？」
張鶴齡指著文書說道：「初步預算是三千兩，後續投入約萬兩以上。」
「一萬多兩？」馬文升鬍子都翹起來了，說道，「壽寧侯可知萬兩白銀可以打造多少兵器鎧甲？就為了這麼個虛無縹緲的東西，就要投入萬兩白銀，再加上人力物力，白白耗費大量錢糧，最後得不償失，你覺得可能嗎？」
「馬部堂，若新式火藥研製成功，運用在戰場上可比那些刀槍鎧甲的價值大得多……」
馬文升打斷張鶴齡的話，說道：「壽寧侯還是請回吧，老夫孤陋寡聞，沒聽說過這麼厲害的火藥，也不感興趣。」
張鶴齡氣得跳起腳來，大聲喝道：「給你兵部立功的機會都不要，真是個老頑固！」
馬文升怒道：「壽寧侯若是再出言不遜，休怪本部堂無禮了！」
張鶴齡一隻腳踏在椅子上，指著馬文升的鼻子說道：「本侯便是出言不遜，你又能如何？」
馬文升氣得老臉通紅，說道，「老夫稟明聖上，治你的罪！」
「本侯有什麼罪，打你了還是罵你了？」
「你，你……」
「你什麼你？你這老傢伙，頑固不化，我還要去陛下那裡告你的狀呢！」
張鶴齡說完，拿起桌上的圖紙，頭也不回地離開了。現在問題很明朗，研製新式火藥需要耗費大量的財力，而弘治皇帝本身就是一個節儉之人，說白了就是個大摳逼，自己怎麼能說動弘治皇帝投入經費？
所謂上行下效，就算弘治皇帝勉強同意了，內閣和兵部肯定又是阻撓重重，其實也不能怪這些大臣，大明朝建國已經一百五十年，土地兼併嚴重，豪紳瞞報稅收，國庫本就緊張，讓這些老頑固投錢搞科研簡直是天方夜譚。
如今這樣的情況，還不如自己搞呢，反正有鹽坊在，不愁沒銀子。可是這個火藥作坊交給誰來負責呢，自己總不能每日泡在作坊里做實驗吧？自己手底下讀書人還真沒幾個，毛憲清，人家是要考狀元的，王守仁，這個太厲害了，日後出謀劃策還指望他呢，可不能讓他整日泡在作坊里玩炸藥，最後，他想到一個人——楊懷瑾！
根據這些天的接觸，楊懷瑾忠誠可靠，而且讀過一些雜書，就研製火藥有一定的基礎，如今毛憲清也來到南山教書，除此之外，南山還招收了幾個落魄的讀書人，都是飯都吃不飽的那種，一看過來教書還有工錢拿，都屁顛屁顛來了，南山學堂的師資力量已經足夠了，少一個楊懷瑾，也不會出什麼問題。
很快，新的味精作坊已經開始修建，但是人們發現，在南山偏遠一角，又修建起了一個單獨的作坊，這個作坊和其他的作坊還有居民區都隔的遠遠的，不知道是何用意。
南山娟秀閣生意依然火爆，這一日，一位黑衣女子來到秀衣坊，仙兒迎上前去，問道：「姐姐喜歡什麼樣的衣裙，看到合適的可以試穿。」
這女子也不答話，只是一樣一樣去看。通過這幾日的店員經歷，仙兒看人已經很有一套了，因為娟秀閣不僅僅是對那些達官貴人的夫人千金服務，便是家境一般的女子來此，也有價格相對低廉的貨物可以選擇，仙兒打量這位女子的衣著打扮，可以看出此人家境並不殷實，於是打算介紹幾款適合大眾的衣衫給她，可是這女子卻一直盯著一些高檔衣衫觀瞧。
這種情況仙兒也見得多了，有些人買不起華麗的衣衫，便是試穿一下，也是開心的，作為大掌柜的小娟早就定下規矩，娟秀閣所有掌柜和店員不得歧視貧苦人家，來人便是客，要做到一視同仁。
「這是京師眼下最流行的款式，姐姐要不要試一試？」
黑衣女子搖了搖頭，繼續向前走，去看別的款式，她一樣一樣地看過去，只看，不買也不說話，這時候，一名店員說道：「咦，這不是小雨嗎？」
黑衣女子正是白露，在南山落腳之後，化名路雨，平日裡給別人洗洗補補，掙些零錢，日子倒也還過得去，但是她這些時日只聽到南山的人們對張鶴齡感恩戴德，自己費盡力氣，也查不到半點問題出來，聽聞娟秀閣是張鶴齡新搞起的產業，帶著好奇心，過來一探究竟。
剛才說話這名店員住的地方和白露很近，平日見過幾面，於是給仙兒介紹道：「小雨身世很可憐，相依為命的兄長被劫匪殺害了，她現在一個人在南山落腳。」
這時候，秀衣坊掌柜的秋紅走了過來，白露一見秋紅，先是愣了一下，因為當日秋紅死死抱住張鶴齡，最終讓他們刺殺失敗，使得她對這個女人記憶頗深，但是當時她是蒙著面的，秋紅卻不認識她。
秋紅上前說道：「小雨是吧，你是想買東西呢，還是四下轉轉，你放心，老爺早就吩咐過了，隨便看，買不買都可以。」
見白露沒有說話，秋紅以為她想來這邊做事，但是不好意思開口，於是說道：「如果你想來娟秀閣，需要跟大掌柜的請示，我做不了主的。」
仙兒本來在一旁看著，聽說這個小姐姐身世可憐，憐憫之心油然而生，便說道：「我帶你去找大掌柜！」
仙兒不由分說，拉著白露找到小娟，將情況大致講了一下，小娟知道，自家老爺對南山這些流民的待遇一向友好，自己這邊也缺人手，本有意接納，於是問道：「看你不像是普通人家的女子，倒像是個大家閨秀。」
白露嘆了口氣，說道：「我父親本是朝廷官員，在我七歲那年，由於得罪了朝中大臣，被奸人害死，我逃亡出去，受到一位遠房舅舅的收留，舅舅去世以後，我本打算與表哥來京城謀生，不料遇到劫匪，將我表哥害死了，我無路可去，路過南山的時候，見這裡收留流民，便在此落腳。」
在這個時代，女子大都是足不出戶，所以她說的話小娟都信了，見她身世如此可憐，便做主將她留在娟秀閣，跟仙兒一起賣衣服。白露換上店員的衣服，仙兒又拿來胭脂水粉給她畫了個淡妝，照了照鏡子，幾乎認不出自己了。
仙兒在一旁拍手叫道：「姐姐你真漂亮！」
白露笑了笑，沒有說話，心中卻是感慨萬分，她自小家境殷實，穿的衣服，吃的飯菜，用的水粉都是有講究的，自從家破人亡，遇到師傅，跟著師傅師兄流浪江湖，便成了一個野小子，再也做不回曾經的白小姐了。
師傅去世以後，師兄妹二人加入白蓮教，雄心壯志，為天下百姓立命，但是，王舵主卻為了一處田產就將自己賣了，師兄也因為自己遭擒，生死未卜，這個打擊對她來說太大了，今日在娟秀閣，得到小娟和仙兒等人的接納，竟然找到幾分家的感覺，她不知道這是自己的錯覺，還是別的什麼，只是感覺腦子裡很亂，什麼都想不明白。