牟斌親自帶隊，押著一眾人犯回京報捷。弘治皇帝大喜，大力表彰牟斌的功勞，下令犒賞三軍，牟斌卻毫不居功，說道：「微臣此次能夠大破白蓮教，壽寧侯和慶雲侯功不可沒。」
弘治皇帝驚訝地問道：「這裡面還有壽寧侯和慶雲侯的事？」
牟斌如實稟報，弘治皇帝立刻召見壽寧侯和慶雲侯進宮，看到殿堂之下的兩位皇親國戚，心中大感欣慰，說道：「牟卿家為兩位請功，朕方知兩位愛卿在幕後出力甚多，說吧，你們想要什麼賞賜？」
張鶴齡說道：「陛下，臣等世受國恩，些許功勞，不值一提。」
周臘剛要說話，一聽張鶴齡此言，頓時也不作聲了。
弘治皇帝滿意地點了點頭，說道：「賞肯定是要賞的，只是以後再有這樣的事，一定要和朕商量，慶雲侯，你此番深入虎穴，若是讓皇祖母知道了，又要責怪朕了。」
慶雲侯周臘趕忙回道：「讓陛下和娘娘擔憂，臣萬死之罪！」
弘治皇帝擺了擺手，說道：「卿家有大功，怎可說萬死之罪，你去慈寧宮看看皇祖母吧，不要讓她擔憂。」
周臘起身告退，弘治皇帝又說道：「天津衛三教九流魚龍混雜，日後更需嚴加管束，不能讓白蓮教這樣的亂黨再次聚集。」
張鶴齡皺了皺眉，說道：「陛下，臣不敢苟同。」
弘治皇帝問道：「卿家有什麼好的建議，說來聽聽。」
「回陛下，」張鶴齡說道，「天津衛乃京師的護衛，同時又是海港，地理優勢甚為關鍵，非但不能束縛，反而要放開，微臣認為，天津衛應當建立府衙，明確秩序，廣納流民，規劃新城，假以時日，其規模將不下於京師。」
天津衛在元朝稱為海津鎮，是漕糧運輸的轉運中心。燕王朱棣起兵靖難，在此渡過大運河南下爭奪皇位，之後將此地改名為天津，即天子經過的渡口之意。眼下這裡只是一座土城，先設天津衛，和後面加的天津左衛、天津右衛，三衛又合稱天津衛。目前只設立了民政、漕運和稅收、軍事等建制，並未設府，也從來沒有天子打算在這裡設府。
張鶴齡的建議讓弘治皇帝眼前一亮，問道：「區區天津衛，可以建新城？」
張鶴齡回道：「陛下，我大明朝海禁已有百年以上，但是天下萬國，卻都在海上謀生路，佛朗機人的艦船已經巡視四海，到處侵占土地，如果有一天，佛朗機人的堅船利炮自天津衛登陸，只需一日便可劍指我大明國都，天津衛的戰略地位至關重要，必須重兵把守。可如果一昧地加強軍事，供給體系不足，無法支撐，因此，必須還要加強經濟，擴建城池，廣納流民，將天津衛打造成一座堅固的堡壘，方可保證我大明國都無海上憂患。」
弘治皇帝思考許久，又問道：「若天津設府，這知府一職，可有合適人選？」
張鶴齡想了想，自己身邊雖然有些青年才俊，但是這些人離知府還遠著呢，既然皇帝打算設府，這是好事，知府的人選必須靠譜，那怎麼樣的人才靠譜呢？
這時候，他腦子裡出現了一個韋小寶，還有一句經典台詞：「……我心中有個道理，凡是沒本事的，只好靠拍馬屁去升官發財；不肯拍馬屁的，一定是有本事之人。」
想到這裡，張鶴齡說道：「回陛下，微臣推薦太常寺少卿李東陽。」
弘治皇帝很詫異，李東陽目前的職位是太常寺少卿，官居四品上，無論是官階還是能力，去做天津新城的知府確實比較合適，可問題是，就在幾個月前，李東陽在奉天殿上親自拎著侍衛的金瓜要錘張鶴齡，按理說張鶴齡應該對李東陽恨之入骨才對，怎麼反而推薦李東陽作天津知府？
卻不知，正是因為當初李東陽拎著大錘追的張鶴齡滿街跑，張鶴齡才認定李東陽是個有本事的人，而且不畏強權，可堪重用。
想到這裡，弘治皇帝看了看牟斌，問道：「牟卿家意下如何？」
牟斌說道：「回陛下，臣以為李少卿是個合適的人選。」
弘治皇帝點了點頭，說道：「天津設府，滋事重大，需群臣商議，內閣定奪，不過，兩位愛卿的建議朕會考慮的。鶴齡，一會你陪著朕去後宮看看皇后，她很想念你。」
牟斌一聽人家又聊到家事了，便起身告退，弘治皇帝卻沒有動，而是問道：「這已經是第二個月了，鹽坊收益如何？」
張鶴齡回道：「臣加入了味精作坊，月收益已經達到八萬兩。」
弘治皇帝很滿意，說道：「那個味精不錯，可惜都是錦上添花的東西，朕聽說有的百姓連肚子都吃不飽，更別提什麼精鹽和味精了。」
「回陛下，臣最近正在培植一種新的作物，是從一名佛朗機商人手裡得來的，如果能夠成功，臣保證天下百姓不再會挨餓。」
「真有此事？」弘治皇帝大喜，「什麼作物？」
「臣將其翻譯為土豆，預計畝產能達到二十石以上。」
「二十石？」弘治皇帝笑了，「天下怎麼可能有如此高產作物，你定是和朕說笑了。」
張鶴齡正色說道：「陛下，不是說笑，此物原產自黃金洲，是佛朗機人發現並帶回歐羅巴洲，在佛朗機諸國，土豆已經是常見的主食，正因為此物高產，佛朗機人再無糧食之憂，才可以放開手腳，大興軍事。臣聽聞佛朗機人的艦船已經遠下重洋，而且佛朗機諸國之間還存在競爭關係，因此每個國家都在積極改良艦船與火炮，如今佛朗機人的船炮比我大明朝不知強了多少。我天朝上國今日無憂，明日無患，可十年，五十年，一百年後呢？」
弘治皇帝眉頭緊皺，說道：「你繼續說下去。」
張鶴齡繼續說道：「臣認為，如今大明朝雖依士人治天下，但是無農不穩，無商不富，無工不強，士農工商不需要分個孰輕孰重，需齊頭並進，才能國富民強。」
自朱元璋開國以來，重士農，輕工商，但是到了弘治皇帝這裡，這一百五十年來，士人靠著優越的社會地位，不斷兼併土地，而且士人是不需要交稅的，所以國庫並不豐腴，反而是流民四起，弘治皇帝也深知這裡面的弊端，但是祖制如此，就算他想改變卻也無能為力。
「繼續說。」
張鶴齡終於有機會將自己的想法展示出來，但是他也知道，歷史人物都有著特定時代的局限性，如果你告訴弘治皇帝，改變皇權集中制，建立民主議會制，恐怕自己話沒說完就被砍頭了，很多事情只能徐徐圖之。
「臣認為，當務之急是糧食，百姓需要吃飽肚子，才能有精力做其他的事情，所以臣打算推廣土豆，並且尋覓其他良種，臣從佛朗機人口中得知，萬里之外的黃金洲有一種玉米，畝產量可達五十石，此外，還有多種高產作物，如果能引入我大明朝，以後便不需擔心糧產問題，穩住根基，便可以大力發展工商，到時候我大明朝的堅船利炮巡視四海，才能真的做到普天之下莫非王土。」
普天之下莫非王土，這句話很誘人，弘治皇帝自少年時候，見證了成化帝時期的混亂朝堂，便立志要做一個好皇帝，執政這五年來，他盡心竭力，每日批閱奏疏都要至午夜時分，每日的睡眠也就兩三個時辰，但是他所期盼的天下大治並沒有實現，每當夜深人靜的時候他也會問自己，到底哪裡做得不夠好，為何天下仍然民生疾苦？
朝政的弊端他也清楚，大明朝建國一百五十年，很多祖制已經不再適合眼下的局勢，但是祖制可不是說改就改的，大明朝是天子與士人共治天下，每一條與士人利益相關的制度都動不得，你這一動，天底下的士人便會怨聲載道，如果強行改制，甚至會引發朝堂不穩，時局動亂。
但是張鶴齡的話給了他新的啟發，士農工商，大明朝一向輕視工商，商賈雖然衣著鮮亮，但是地位卑下，諒你家大業大，只一個小小的縣令，都可以讓你家破人亡。沒有制度管束，工商無法興起，但是農呢，老百姓是天下的根基，大明朝自建國以來，對農業是非常重視的，可時至今日，竟然流民四起，這又是何故？
方才張鶴齡提到海上，文皇帝之後，大明認為自己完全可以自給自足，從此開始實行海禁，可是近年來，沿海受到倭寇騷擾不斷，而且各大港口已經有佛朗機人頻頻登陸，你實行海禁，別人卻在海上稱王稱霸，終究有一天，當別人的堅船利炮敲響天國大門之時，又該如何應對？
弘治皇帝思索良久，還是搖了搖頭，說道：「愛卿說的有道理，但是祖制如此，想要改制，朝堂上下定是反對聲起，即便是朕想要有所動作，卻也是千難萬難。」
張鶴齡說道：「陛下此言差矣！」
弘治皇帝再一次被無情反駁，但是他沒有說話，只是靜靜地看著張鶴齡。
「若是遇到困難便要放棄，那麼我們想一想，太祖高皇帝開國難不難？」
弘治皇帝聽聞此言，心中猛地一動，卻仍是沒有說話，他想聽下去。
張鶴齡繼續說道：「太祖高皇帝一介布衣，無權無勢，卻心繫天下蒼生，揭竿而起，最終推翻暴元政權，建立我大明萬世基業，千難萬難卻又如何，只要陛下敢去嘗試，微臣相信，朝堂之上固然有反對的聲音，卻也會有很多像臣一向的有志之士，願意窮畢生之精力，為陛下，為天下蒼生盡職盡責，盡孝盡忠。」