吳剛的聲音顫抖著，如同風中殘燭，隨時可能熄滅，他驚恐的眼神在步憐雲和蕭征之間來回遊移。
最終像是泄了氣的皮球一般，無力地垂下頭，斷斷續續地說道：「是……是吏部尚書……劉……劉大人……」
「劉大人？」
於墨眉頭緊鎖，低聲重複了一遍這個名字，腦海中浮現出一個身穿紫袍，面容威嚴的中年男子的形象。
他正是當朝吏部尚書劉文清，掌管著天下官員的任免、考核、升降等大權，權傾朝野，門生故吏遍布天下，是朝中不可忽視的一股勢力。
「是他？」
蕭征雖然久在邊關，但也聽說過劉文清的惡名，此人貪婪成性，結黨營私，排除異己。
不知有多少正直官員慘遭他的毒手，如今看來，吳剛的所作所為，十有八九是受了他的指使。
「他給了你什麼好處，讓你如此喪心病狂地殘害百姓？」蕭征上前一步，逼視著吳剛，語氣冰冷地問道。
吳剛感受到蕭征身上散發出的逼人氣勢，嚇得渾身一哆嗦，連忙低下頭，不敢與他對視。
顫聲說道：「劉大人……劉大人承諾我，只要我……只要我幫他……幫他除掉你……除掉你，就……就提拔我……做……做知府……」
「除掉我？」蕭征冷笑一聲，眼中殺機畢露：「就憑你，也配？」
「蕭將軍，息怒！」步憐雲見蕭征動了殺心，連忙上前一步，拉住他的衣袖，柔聲勸道：「蕭將軍，現在還不是殺他的時候，留著他還有用。」
蕭征聞言，強壓下心中的怒火，轉頭看向步憐雲，問道：「步姑娘有何高見？」
步憐雲微微一笑：「蕭大哥你想想，劉文清既然想要除掉你，就一定不會只派吳剛一個人來，說不定現在外面還有他的眼線，我們不妨將計就計，利用吳剛把他們一網打盡！」
蕭征聞言，眼中閃過一絲精光，點頭道：「言之有理，就依你所言！」
蕭征深吸一口氣，將翻湧的怒火壓下，他明白步憐雲說得對，現在還不是打草驚蛇的時候。
他冷冷地掃了一眼癱軟在地的吳剛，對一旁的於墨吩咐道：「把他帶下去，嚴加看管，沒有我的命令，任何人不得靠近！」
「是！」於墨領命，招呼兩名士兵將吳剛押了下去。
夜幕低垂，鐵寨內外一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲偶爾打破這令人窒息的沉默。
蕭征、步憐雲和東方白三人圍坐在一處篝火旁，商議著接下來的對策。
火光映照在蕭征剛毅的臉上，忽明忽暗：「步姑娘，你足智多謀，可有什麼妙計，能將劉文清的黨羽一網打盡？」
步憐雲美眸流轉，嘴角勾起一抹自信的笑容，她輕搖手中摺扇，不緊不慢地說道：「蕭將軍，我們何不將計就計，利用吳剛，放出假消息，引誘劉文清的人馬自投羅網？」
「哦？」蕭征來了興趣，追問道：「步姑娘的意思是……」
「我們可以對外宣稱，吳剛已經招供，供出了劉大人是幕後主使，並且還掌握了劉大人勾結山賊、意圖謀反的證據。」
步憐雲頓了頓，觀察著蕭征的神色，見他沒有反對，便繼續說道：「如此一來，劉文清必定會狗急跳牆，派人前來滅口，我們只需靜觀其變，便可將他們一網打盡！」
東方白聽完，忍不住拍案叫絕：「妙計！妙計！步姑娘果然聰慧過人，此計一出，劉文清插翅難逃！」
蕭征也點頭讚許道：「步姑娘此計甚妙，只是……」
他略作沉吟，問道：「我們該如何保證消息能夠傳到劉文清耳中呢？」
步憐雲胸有成竹地笑道：「蕭將軍放心，此事就交給我吧，我自有辦法。」
她說著，從袖中取出一隻精緻小巧的竹筒，遞給蕭征：「蕭大哥只需將你想說的話寫在這張紙條上，放入竹筒中，我自會將其送到該去的地方。」
蕭征接過竹筒，仔細端詳了一番，只見這竹筒做工精細，上面雕刻著繁複的花紋，看不出有何特別之處。
他心中雖然疑惑，但對步憐雲的能力卻十分信任，便不再多問，提筆在紙條上寫下幾行字，塞入竹筒之中，交還給了步憐雲。
步憐雲接過竹筒，起身告辭道：「事不宜遲，我這就去去就回，兩位靜候佳音便是。」
說罷，她身形一閃，消失在夜色之中，只留下淡淡的花香，在空氣中瀰漫開來。
東方白望著步憐雲離去的方向，眼中滿是欽佩之色，他轉頭對蕭征說道。
「蕭將軍，這位步姑娘真是深藏不露啊，不僅武功高強，而且智計百出，實在令人佩服！」
東方白望著步憐雲消失的方向，忍不住朗聲笑道：「蕭將軍，這位步姑娘當真厲害！巾幗不讓鬚眉，這般奇女子，蕭將軍居然也能收服，東方白佩服，佩服啊！」
蕭征聞言，劍眉微蹙沉聲道：「東方兄說笑了，步姑娘俠義心腸智謀過人，我敬佩她還來不及，何談收服？你我皆是江湖中人，當以誠相待，莫要再說這般輕浮之言。」
東方白見蕭征神色嚴肅，知道自己失言，連忙拱手致歉道：「是東方白唐突了，還望蕭將軍見諒！在下只是見步姑娘對蕭將軍頗為上心，這才……」
他本想解釋一番，但話到嘴邊，又覺得越描越黑，只得訕訕地住了口。
蕭征見他一臉尷尬，也不再追究，只是淡淡地說道：「東方兄，黑風寨那邊，可都清理妥當了？」
東方白聞言，神色一正，抱拳道：「回稟蕭將軍，不願意臣服朝廷的，都已經……」
他頓了頓，做了個抹脖子的動作，語氣森然：「如今黑風寨共計八百零四人，皆已歸順，聽候蕭將軍差遣！」
蕭征點了點頭，沉聲道：「很好，你做得很好。這些人雖然之前落草為寇，但如今既然已經棄暗投明，我們便不能再以異樣的眼光看待他們。」
「你傳令下去，讓他們好生休養，待此事結束後，我自會向朝廷上書，為他們請功贖罪。」
「是！」東方白領命，轉身離去。