前幾天沒能一天兩更，改得差不多了，九點加一更。
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相比「繁陽亭」各里，高陽里十分整潔。
里中道路筆直，鋪著青石板。每天早晨，里監門都會掃一遍，很乾淨，剛灑過水，青潤潤的。
巷子兩邊的屋宅粉牆朱瓦，「比戶相連，列巷而居」，排列得整整齊齊。
家家種的都有樹，或桑或榆，也有果樹，枝葉聳出牆外，遠望如冠蓋相連。每當起風的時候，枝葉颯颯，響聲相連，就像是誰在吹口哨似的，從裡頭一直響到里尾。記得多年前，與荀攸一起隨荀衢讀書時，荀攸最喜歡這樣的聲響了，常在院中陶醉地閉目傾聽，並問荀衢：「仲父，這就是嚴子所謂的『天籟』麼？」
嚴子即莊子。光武帝的兒子明帝名叫「劉莊」，為避他的諱，所以改稱「莊子」為「嚴子」，「莊」、「嚴」意思相近。所謂「為尊者諱」，改名的不止莊子，荀氏乃戰國荀卿之後，前漢宣帝名叫劉詢，同樣為避劉詢的諱，荀卿也被改稱「孫卿」。「荀」、「孫」，古音相通。
荀貞自穿越之後就在本里居住，住了很多年了，今從繁陽亭歸來，走在巷中，所觀所見，盡皆熟悉之極的人、物，隱約間有一種「回到了家中」的感覺。
「前世的家已回不去了，這裡可不就是我的家麼？」
高陽里中三姓，荀氏不必說，都是荀貞的族人。鄧、胡兩姓，久與荀氏伴住，也全都認識荀貞。走在街上，不時碰見有人從院中出來，或從里外回來，一路上說話不斷。
有知他去繁陽任職的，見他衣冠整齊地回來，免不了問一句：「荀君，在繁陽亭過得怎樣？」
有叫他「荀君」的，也有稱呼他「四郎」或「阿叔」的，前者為外姓，後者是族人。荀貞兄弟四人，按照「元、亨、利、貞」的排行，他排行第四。上邊三個兄長沒長大便都夭折了。
碰上稱呼他「荀君」的，荀貞便帶著微笑回答：「還不錯。」碰上本族中人，他就停下腳，與對方多說幾句。
他放著荀氏的出身，寧為亭長、不為縣吏，族中很多人都不理解，有不少在背後說怪話的，但畢竟是本家人，最重要的他自小師從荀衢，故此，就算有族人認為他胸無大志，看不起他的，瞧在荀衢的面子上，還不致當面口出惡言，場面上的應酬都很客氣。
——荀衢的父親荀曇是荀淑的親侄子，做過廣陵太守，其從叔荀昱名列「八俊」，與李膺、杜密等其名，亦做過國相、太守。他們這一脈的名望在荀氏本族中是僅次荀淑、八龍一脈的。這其實從荀氏如今最為出名的兩個後輩就可以看出，十來歲被南陽名士何顒稱讚有「王佐之才」的荀彧是荀淑之孫，十三歲即能「洞察其殲」為鄉人稱讚的荀攸則是荀曇之孫。
高陽里中住戶上百，荀氏多住在里西。
荀貞從東門進來，一路上不斷與人說話，又經過里中二門、三門，慢慢地穿過了半個裡，到了自家院外。
他家的宅院不大，前後兩進。院門沒鎖，他推開門，牽馬步入。
雖然幾天沒回來，但院子裡挺乾淨。前院東邊是個堂宇，寬闊敞亮，用來會客的。西邊是馬廄、雞塒。臨著西邊的牆開墾出了一小片的菜地，用土壟分成了幾塊，種的有小白菜、韭菜等物。小白菜離發芽還早，韭菜的長勢很好，綠油油的，甚是喜人。
一個三十多歲的婦人從後院出來，驚喜地說道：「呀，少君回來了！」
她是荀貞家的婢女，姓唐，單名一個「兒」字。
荀貞家不算很富，但他的祖父在郡中任過職，他的父親又顧家，善治家業，兩代下來，也積蓄了一些家資，是個中人之家。城外有田地數百畝，家中有婢女一人。
本來還有兩個用來耕田的大奴。荀貞「父母」亡故時，荀貞年紀尚小，族中的長輩一來擔憂奴強欺主，二來他的「父母」相繼亡故，喪葬這一塊兒的費用開支不小，便代為做主，將那兩個大奴賣掉了，賣得的錢盡數貼補喪葬，而把田地暫交給族中代管。
去年，他加冠誠仁，族中把田地還給了他，但他的心思不在這上邊，無心打理，便以專心學業為由，乾脆轉託給了荀衢。
荀衢是他的族兄，又是他的老師，並且和荀淑一脈的有些清貧不同，其家中更有良田千畝，不會占他的便宜。當時就說好，半點費用不收他的，只幫他將田地代租給自家的徒附、賓客，等到收穫時，扣除徒附、賓客該得的，剩下的有多少便給他多少。
看到唐兒出來迎接，荀貞笑著答道：「是啊，回來了。」
他一面說，一面將坐騎牽入馬廄，見槽中空空如也，說道：「跑了幾十里路，馬兒也累了。阿兒，弄些飼料喂喂它。」馬身上的汗水未乾，濕漉漉的，他抹了一把，隨手在柱子上擦乾，又道，「天涼，把馬身上也擦一擦。明兒還得靠它走，不能叫病了！」
「明兒就回？」
唐兒原為吳郡海鹽人，因家中破產，婚後沒兩年就被丈夫賣掉了，輾轉多家，十幾年前被荀家買入，雖在中原已久，但還帶著江南口音，軟綿綿的。荀貞聽慣了北音，挺喜歡聽她說話的，覺得別有風情，答道：「亭長雖小，也不自由。休沐只有一天，今晚在家過個夜，明兒一早就走。」
「在家好好的，少君，你說你非去當個亭長做什麼？賤婢覺得荀公說得挺對的，就算少主你想出仕，也沒必要跑幾十里地，去那什麼繁陽當亭長呀？在縣中做個文吏不也是挺好的麼？雖說也不能常住家中，需在縣舍住宿，但至少離家近，回來方便，不用這麼辛苦。」
唐兒被賣到荀家時才二十來歲，而荀貞那會兒還不到十歲，雖說是婢女，實際如姐，特別荀貞的「父母」亡故後，家中一切雜務多是由她艹辦，荀貞可以說是由她「照顧」長大。兩人相伴，如姐弟生活，彼此熟悉，說起話來並不拘束。
「縣中為吏縱有千般好處，在我眼中，不如當個亭長自由自在。」
唐兒從院門後捧出飼料，鋪陳入馬槽中，餵馬兒吃。馬兒餓壞了，連吃帶嚼，甚是快意，不時還甩甩尾巴，昂昂腦袋。見她顧不上，荀貞索姓自去堂中尋了塊破布，給馬兒擦汗。
唐兒一把奪過來，嗔怪道：「少君什麼樣的人？怎能幹這樣的粗活！」
唐兒儘管不識字，鄉野出身，但身處荀氏這樣的名門，來往無白丁，交接盡名士，郡守、縣君也都對他們敬重有加，尤其本縣的縣君，時不時地就會親自來里中拜訪，耳聞目睹之下，朝夕受到薰陶，很為荀貞驕傲，覺得他天生就應該是一個了不起的人，家中的事兒從沒讓他下過手。
荀貞調笑說道：「這樣的粗活，我在家中可以不做，但繁陽亭里沒有你，我一樣要做的啊！」
「胡說！阿兒雖是個婦人、婢女，沒甚見識，也知道亭中自有亭父、亭卒。洗馬餵料、開閉打掃的粗活，怎麼也輪不到少君去做！」
荀家的馬廄不大，和繁陽亭相仿，只能放下兩匹馬。
唐兒將抹布奪走，一會兒照料馬兒吃食，一會兒給馬兒擦汗，身影轉來轉去，把馬廄占了一大半。荀貞既爭不過她，袖手在邊，又無事可做，便說道：「我剛在巷裡碰見了幾個族人。幾天沒回來，回來一趟，不能不去拜見一下族中長輩。阿兒，你且忙著，我去他們家中看看。」
「這才辰時剛過，你肯定早上沒吃飯就回來了，就算去拜見長輩，也不用匆匆忙忙。等賤婢給你做點飯，吃了再去！……，也不知道亭舍的飯食怎樣，一群男子做飯，想來定是沒有滋味，難以下咽。」唐兒觀察荀貞的臉，心疼地說道，「看看你，臉都瘦了。還變黑了。」
「幾天而已，即便要黑、即便要瘦也沒可能這麼快罷？」
荀貞哈哈大笑，卻不肯等，往水井邊用木桶取了些水出來，洗了洗臉，抹乾淨了，又將幘巾、衣服整理好，說道：「飯什麼時候都能吃，拜見長輩卻不能失禮，越早越好。……，阿兒，你真別說，在亭里這幾天，我還真挺想你做的雞頭米。你先做著，等我回來吃。」
唐兒占著手，拉不住他，眼睜睜看他推門出去，在馬廄邊跺了下腳，像是責怪又像是埋怨似的嘟噥道：「自那年感染風寒好了後，少君就像換了個人似的，像是對什麼都滿不在乎，把田地都托給了荀公！又像自有主意，現在又非去當個亭長！總之，再也沒有以前的可愛。」
記得她才來荀家時，荀貞粉雕玉琢，可愛之極，像極了她未出嫁時家中的幼弟。第一眼，她就喜歡上了他。在荀貞的父母亡故後，她更是一顆心全放在了他的身上，既把他當弟弟照顧，又把他當少主奉侍。而如今，一晃眼，十幾年過去了。當年的童子已經長大誠仁，長成了一個弱冠青年。
她丟掉抹布，不知不覺地來到門邊，往巷中看去，尋找荀貞的身影，正看見他站在不遠處的一處宅子前敲門。
荀家子弟多美姿容，荀貞雖不及荀彧、荀悅貌美文秀，但也是一個美男子，且因知亂世將近，所以自少習武，不似只知埋頭書卷的腐儒那樣弱不禁風，身高腿長，體態勻稱，此時穿著黑色的袍服，頷下短須，除了腰間長刀，再無別的飾物，周身上下清清爽爽，看起來英姿颯爽。
她不知想起了什麼，倚著門扉，臉頰泛起一抹紅暈，想道：「雖不及以前可愛，但長大卻也有長大的好處呢。」
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1，荀攸洞察其殲：「攸少孤。及曇卒，故吏張權求守曇墓。攸年十三，疑之，謂叔父衢曰：『此吏有非常之色，殆將有殲！』衢寤，乃推問，果殺人亡命。由是異之」。
2，唐兒：漢代，女子起男名的現象是比較普遍的，如衛子夫，又如東漢順帝的乳母王男，又如東漢桓帝的皇后鄧猛女，雖以女名，中間卻加了個猛字。