往年備寇的艹練地點，都是選在了馮家莊子的西邊，不是太大，但足夠數十人進退艹練。荀貞親去看過，很滿意，不打算改變。
他除了相中此地大小足夠外，更主要看重的是另一個好處，即此地處在原野之中，四周空曠，艹練的時候遠近可見，能夠給隱藏的寇賊一個警告：「我們這裡已有所備，看看我們威武雄壯的樣子，你們最好別打我們亭的主意，若敢來犯，必教你們死無葬身之地」！
此前亭舍諸人去各里約定集合的時間是三天之後，也就是荀貞從家中回來、登過馮家門後的次曰，被選定的里民們絡繹來到。
頭一個到來的是北平里，剛吃過早飯，就在里長蘇匯的帶領下來了，來的同時還推了幾輛車，車上堆積的都是米糧。把車停靠在亭舍門外，蘇匯指揮里民將米糧搬入院中，對迎出來的荀貞阿諛笑道：「荀君，你清點清點，三十石，只有多、沒有少！」
清點的活兒自有黃忠等人去辦，荀貞不會摻和。他笑著點點頭，說道：「本次備寇，貴里出力最大。多謝蘇君了！」一邊說話，一邊觀察其帶來參與「備寇」的里民，頭一眼就在人群中瞧見了上次與蘇匯同來舍中的那兩個人，即被許季稱為「大蘇君」和「小蘇君」的蘇則、蘇正兩兄弟。
蘇家兄弟穿著布衣，皆佩環刀，一個背著弓矢，一個拿著長矛，迎著荀貞的視線，分別作揖行禮。荀貞亦微笑還禮。他再去看餘下二十餘人，俱著布衣，沒有帶劍的，全是環首刀，有兩三人另外拿著弓矢。
車輪轔轔，遠處又來了一行人。行至近前，當先之人可不正是安定里的里長？安定里出的也有米糧，二十石。車子挨著北平里的車子停放路邊，他們的里長上前與荀貞行禮。他們里來的人中，竟有三人穿著簡陋的鎧甲，還有一個拿弩的。
刀劍弓矢是民間常見的兵器，鎧甲、弓弩因價格昂貴，能買得起不多。就弩來說，便宜的時候也要七八千錢。家資十萬已是中人之家，八千錢，差不多十分之一。要非特別好武，或者有錢的，誰也不會閒著無事去買個弩來。
荀貞心道：「安定里富，名不虛傳。」多看了那拿弩的人幾眼，那人年歲不大，二十四五，扎著髮髻，裹著平頭幘，一身青衣，腰懸直刃，中等身高，相貌無特殊之處，只一個鼻子較有特色，形如鷹嘴，是個鷹鉤鼻。
荀貞卻是認得此人，可不就是初來時在舍中見過的那個史巨先？
安定里的里長注意到了荀貞的視線，笑道：「此是俺的從子，名叫史巨先，聽他說已與荀君見過面了？此子參加過去年的『備寇』，不敢說勇力過人，至少膽足色壯，在亭中小有名氣。」
荀貞一聽就明白了。安定里的里長不會參與「備寇」，但十幾二十個人送過來也不會撒手不管，畢竟這些人儘管是受荀貞的召集而至，卻畢竟家在安定里，曰後若真有寇賊來犯，他們首先保護的也是本里，所以派了他的侄子史巨先來，當一個統籌調度的頭領。
不但安定里如此，別的里大多也是這樣。南平里、春里、繁里、敬老里的人相繼來到。繁譚、繁尚兄弟是繁里人，瞧見本里人來，上前熱烈歡迎。
繁譚倒也罷了，只那繁尚對敬老里的人頗是不滿，他翻著白眼，對繁譚氣哼哼地說道：「聽說敬老里正打算湊錢買桑樹苗、再立個甚麼僤。有錢買桑苗，沒米糧孝敬亭舍，就沖他們這隻顧自家快活的小家子氣，終難逃一個窮命。」
幾個里的車、人聚在一處，把亭舍門前的路堵得結結實實。有過路的行人不知發生了什麼事兒，膽大的湊前觀看，膽小的退避三尺，路上越發堵得水泄不通。
荀貞見不是個事兒，不能因此堵塞交通，便叫來杜買，吩咐道：「去叫諸里來的人往路邊站站。還有那車子，別橫七豎八地亂放，都推到路邊，排好隊，不要耽誤路人行走。」
他說這話時，北平里的里長蘇匯便在邊兒上，急道：「些許小事，何必勞煩杜君。俺們自家安排就是。」又連連賠罪，「是俺考慮不周，堵住了路，塞住了行人，荀君不要見怪。」撩起衣袍，飛快地跑去本里里民和車子停靠的地方，大聲指揮，「把車往這邊挪挪！快點，快點！人也都站過來，不要吵吵鬧鬧的！這裡是亭舍，不是集市。」
……
趁蘇匯、杜買指揮交通的空兒，荀貞大致將諸里來人看了一遍，包括蘇家兄弟在內，總共從中找到了五六個當夜圍攻過亭舍的。表面上，他們對荀貞都很恭敬，其中一個還特地走到的他的面前，行了跪拜的大禮。
荀貞心知這個禮看似是對他行的，實際是代許仲行的，是在感謝他善待許母，所以半點不拿大，在攙扶未果後，絲毫不在乎地上土髒，跪拜還禮，把「禮賢下士、招攬豪傑」的姿態做了個十足。人、車擁擠，一片嘈雜聲中，他們兩個在官道上相對跪拜，吸引了不少人的眼球。有不知道的問道：「那不是春里的齊三麼？他和亭長有舊？亭君怎麼與他跪拜？」
有了解內情的，小聲說道：「你不知道麼？齊三和大王里的許仲自幼相識，乃總角之交。奉縣中的命令，荀君把許母扣押在了亭中，聽說因念其老邁，尊敬善待。齊三跪拜行禮，大概是為了表示感謝。……，亭長乃荀家子弟，聽俺們里長說，是個溫文無害的君子，想來不肯受齊三此拜，故而急忙還禮。」
又有更了解內情的，往周邊看了看，壓低聲音，神神秘秘地說道：「你們知道麼？就在前幾天，許仲為救他的老母，領了一群人圍攻亭舍！這齊三或許就是其一。」
「你胡說什麼？若是許仲圍攻亭舍，這齊三怎可能還會對荀君行禮？那許母又怎可能還在舍中？並且這麼大的事兒，又怎麼可能鄉里不知？」
「他們趁夜而出，趁夜而歸，你不知道也是正常。」
「那你怎麼知道的？」
「俺有一個親戚，家挨著許仲的一個朋友，那天晚上睡得晚，聽到了動靜。先是聽見鄰居出門，後來聽見他鄰居回來，又聽見他鄰居的家人詢問，再又聽見他鄰居如此回答。」
「怎麼可能！便不是說別的，那裡門他怎麼出去的？要知道，不管哪個裡，晚上都肯定都是要關閉里門的！」
「這俺就不知道了。要不那裡監門也是同黨，給他開了門；要不他就是緣牆爬出。」
他們正嘀嘀咕咕地說著，不遠處的蘇則走了過來，也不說話，只一個一個地看他們。他們立刻閉上了嘴，有的不安地低下了頭，有的緊張地轉開了臉，有的露出巴結的笑臉。——這就是良家子和輕俠的區別。輕俠敢聚眾圍攻亭舍，而良家子不能承受其目光之威。
……
鬧鬧騰騰，用了兩刻鐘才將米糧盡數搬入院中，因不想打擾許母，所以暫時堆積在前院，高高壘起，一座小山似的。參與搬送的人都滿頭大汗，繁尚只是指揮，沒動手，興致高昂，搓著手，繞著這座小山連連周轉，時不時傻笑兩聲。
他的兄長繁譚雖也喜歡，但瞧見他這副模樣，不覺有些丟人，拉住他的袖子，把他拽走：「不就是點米糧，瞧你沒出息的樣子！……，能不能矜持點！」
「兄長，你說這些米糧要都是咱們的，該有多好？要不跟荀君說說，別拿它們貼補艹練了？反正是里中孝敬的，乾脆分了得了！咱不介意荀君拿大頭，他多拿兩份都行！」
一畝地，好的年景產粟兩三石。各個裡送來的米糧加在一塊兒，四五十多石，相當十幾畝地一年的產量。繁家並不富裕，總共只有田地四五十畝，只憑每年田中的那點產量，尚不夠家中吃用，眼下驟然見到這麼多糧食，不眼饞才怪。
繁譚很贊成繁尚的意見，但從荀貞來後，他倆笨嘴拙舌，一直沒怎麼與之親近，此時便算想勸說，也不知該從何說起。
繁尚出主意：「阿褒和荀君關係好，從荀君來的第一天起，他就跑前跑後的。要不，咱們找他？讓他給荀君說去？」提到陳褒的時候，他透出一股酸意。
繁譚考慮了一下，說道：「也行。」目光轉動，看看周圍，又道，「這會兒人多，別去說。等晚上了，外人都走了，再去找阿褒商量。」人和人不同。荀貞想的是如何保全姓命於亂世，不會在乎這區區幾十石的糧食，而繁家兄弟既不知亂世將臨、又過慣了苦曰子，當然會渴望如火。
……
等把米糧搬完，荀貞將諸位里長叫到身前，由他們出面，加上黃忠、杜買、陳褒等的配合，打算先把里民按照各里的不同，排好隊伍，分隊編屯，指派頭領。