荀貞問敬老里的那幾人：「怎麼了？」
「啊？」
「獲了勝得了獎賞本該高興，我看你們卻有些心不在焉？」
敬老里的那幾個人你看我、我看你，似乎有點吃驚荀貞的觀察力，吞吞吐吐了會兒，一人說道：「獲得獎賞當然高興，小人等只是為……。」
「為什麼？」
「為本里的事情犯愁。」
「何事？」
「小人里中準備立桑苗僤，集全里之力，效仿安定里，在里中內外種下桑樹。」
「我聽你們的里長、里父老和原師說過此事。怎麼了？可是有了難處？」
「依原師的章程，以每戶出錢之多少來定將來桑苗之歸屬。小人里中不比安定里，大多數的民戶都很貧困，雖傾盡所有，湊得的錢還不夠買苗百株。」
「噢？」
「以此計算，出錢多的可分桑苗三五株，出錢少的則不足一株，實在不夠分配。——小人家貧，出的錢少，分不到一株，故而愁悶。」
荀貞瞭然頷首：「……，原來你是為此發愁。」
早在前漢時，種植千畝桑麻，每年的收益就可達二十萬錢，如今雖不致翻番，但也早超出了這個數字。一株桑樹差不多「值絹十匹」，也就是一株長成的桑樹值錢兩千左右。雖說桑樹苗會便宜點，但對敬老里大部分的民戶來言仍是個不能接受的高價。
荀貞沉吟片刻，說道：「你說你們里中湊得的錢總共只夠買百株桑苗？」
「是的。」
「分不到一株的有多少戶？」
「這，……。」說話這人沒有留意過，與旁邊那幾個本里的人推算了會兒，估摸出個大概的數字，答道，「二十戶上下。」
「這二十戶出的錢共有多少？」
說話之人更不知道了，又與本里的那幾人低聲估算了多時，不確定地說道：「可能有萬五六千錢。」
一萬五六千錢最多夠買十來株桑苗，換而言之，也就是還差一半左右。
荀貞心道：「若差的錢少，我倒是可以給他們補上。如今差一萬多錢，……。」他家也只是中人之家，沒有這麼多的閒錢，現在能動用的除了早前借給程偃的那五千錢之外，最多還能再拿出三四千錢。總不能為了幫助敬老里把自家的積蓄悉數拿出。他倒不是可惜錢，而是一下把錢拿完，以後怎麼辦？他既有意交接豪傑，立足當地，總有要用錢的時候。
他看了看敬老里的那幾人，轉念又想道：「我自來亭中後，不論是善待許母、還是結交江禽諸人，功夫大都用在了輕俠諸輩的身上，對普通里民並無太多的投入。要細說起來，這倒是個機會。……，並且，這敬老里與別的里不同，里中居民多是太平道信徒。若能藉此機會市恩於他等，對曰後也許會有些好處。家中閒錢雖不多，但還有幾百畝田地，大不了以後需要用錢的時候，將田地賣了就是。反正天下即將大亂，田地留在手中也無用處。……，前時還勸說高素『市義』，換到自己，怎麼就忘了藉此『市恩』呢？」
思及此處，他啞然失笑，立刻做出了決定，笑道：「『一文錢難倒英雄漢』。我見你在場上蹴鞠時輾轉騰挪、勇往直前，是一個好男兒，今曰居然也為些許錢財犯愁了？不足之處，我來替你補上就是。」
敬老里那人不敢相信自己的耳朵，以為聽錯了：「什麼？替小人補上？」
「不但替你補上。……，你們幾個呢？是不是也分不夠一株桑苗？」
敬老里另外的那幾人中，有兩人點了點頭。
「也替你們補上！……，還有你們里中別的住民，凡分不夠一株桑苗者，我都替他們補上。總共差多少錢，你們算個數字過來，……。」吩咐陳褒，「先去將那五千錢拿來。」
陳褒已經養成了一個「良好」的習慣，荀貞怎麼吩咐他就怎麼去做，大聲應了諾，回去亭舍。
周圍的里民被他們說話吸引了過來，得知荀貞將要替敬老里的民戶出錢補足桑苗後，無不驚奇。從小到大，聽說過「好官兒」，但從沒聽說過這樣的「好官兒」！不收取賄賂已是難得「青天」，而這位新來不久的亭長居然還肯自掏腰包拿錢給轄下民戶？竊竊私語，頻頻目注荀貞。
荀貞若無其事，只與敬老里那幾人微笑談話，話題不外乎桑苗、里中的收成等等內容。敬老里那幾人不敢相信荀貞的話，對談之際，神思不屬的，回話常風馬牛不相及，荀貞也不介意。
直等到陳褒將錢拿來，荀貞遞交過去，那幾人尚且如在夢中，不敢置信。
最先說話那人惶恐推辭。
荀貞說道：「嚴格來說，這五千錢也不是我的，實是阿偃欠鄉亭高素的錢。高素因念及鄉里之情，將債券焚燒掉了，把錢還給了阿偃。阿偃因此也願如高素，把這些錢也用於鄉里。我代替他做主，就用在你們敬老里吧！餘下不夠的，等你們算好數目，再由我來出！」
荀貞說這五千錢是程偃的，但里民們都知道實際是他借給程偃的，也就是說，這錢是他自己的。
江禽在旁邊，聽他先說高素、又說程偃，心中想道：「荀君可謂『善則稱人，過則稱己』了！……，程偃暫且不說，只說那高素，在聽聞此事後肯定會歡喜非常，對荀君必傾心相待了。」荀貞此舉，既「市恩」又「推善」，不但自己得了好處，而且還得了別人感激，一舉兩得，加在一塊兒，得到的好處就更大了。
敬老里那幾人推辭不得，只得收下，彼此對視了一眼，跪拜在地，將錢高高捧起，叩首說道：「生我者父母，養我者荀君！」旁觀的其它諸里的里民也紛紛拜倒在地，齊聲稱頌。
一時間，艹練場上人人拜倒，獨荀貞與江禽、陳褒寥寥數人站立。在感受到了里民們的敬畏後，荀貞很快又感受到了受人愛戴的滋味。他臉上含笑，顧盼左右。
陳褒侍立在側，偷窺他的表情，心道：「早前問荀君之志，他說縣吏非其所願。今觀其舉止，不是『縣吏非其所願』，而是縣吏根本不能包容他啊！」對荀貞為何來做亭長更加好奇了，不過他忍著不問。
有了之前給自己的提醒，荀貞牢牢記著來當亭長的目的，里民們的敬畏不能使他得意，同樣里民們的愛戴也不能使他忘乎所以。他承認這種感覺很讓人享受，但依然保持著清醒，謙虛地請里民們起來，笑道：「休息得也差不多了，準備開始下一次蹴鞠罷！」
……
江禽的猜測一點兒沒錯，荀貞「善則稱人」的舉動被在場的里民們傳播開來，第二天下午就傳到了鄉亭。高素聽說後，歡喜非常，不住口地問報訊的賓客：「鄉人如何說我？」
賓客湊趣，誇大其辭地說道：「少君的恩義傳遍鄉中，鄉人都說：便連高陽里的荀氏也誇讚少君呢！都以與少君同鄉為榮。」
在荀貞來找他的時候，高素沒把高陽里荀氏放在眼裡，但這會兒聽了賓客的話，卻歡喜得手舞足蹈，說道：「荀氏也誇我了！荀氏也誇我了！」想那高陽里荀氏天下知名，是黨人中的黨人、清流中的清流，便是士子儒生也會為因他們的一句誇讚而興奮異常，何況高素呢？他沒把荀氏放在眼裡是一回事，但得到荀氏的誇讚是另一回事。
高素坐立不安，搓著手，喜笑顏開地說道：「那五千錢是程偃的欠債，我既已不肯收，就不能算我出的。荀君以厚實待我，我不能坐受虛名。」
「少君此話怎講？」
「我要實打實地出錢！」
「出多少？」
「五千，……，不，一萬！」
高素說做就做，撩起衣袍就出門，到了門口，鞋子都來不及穿，只趿拉著，小跑似的，一溜煙到庫房去，命隨從取了一萬錢出來。一萬錢不少了，鼓鼓囊囊一袋子。
他上下打量了一會兒，卻覺得不氣派，好像配不上他那「傳遍鄉里」的「仁厚恩義」之名，改變了主意，說道：「把錢放回去，拿塊金餅出來！……，不，兩塊！」
一塊金餅一斤，一斤值錢一兩萬。他先前那一高興，就主動要出一萬錢；他現在這又一覺得不氣派，一萬錢就變成了三四萬。他門下的賓客們知道他的脾氣，誰也不願在他高興的時候觸他的霉頭，皆不勸解，只是笑嘻嘻地奉承不止。
……
當天傍晚，兩塊金餅就送到了繁陽亭舍。
高素會送錢過來，荀貞是沒有想到的。雖然沒有想到，但他沒有推辭，對送錢來的高家賓客說道：「貴主有此善舉，實為鄉民之幸。荀貞在此代本亭的里民們謝過貴主了！」與高素的接觸雖不多，但他已漸漸了解了此人姓格，好聽點說是個「重視名聲」的，不好聽點說就是個「沽名釣譽」的。與其拒絕，不如乾脆地收下。這樣子，高素反而會更加高興。
等送錢的人走後，亭舍諸人圍聚荀貞身邊，杜買嘖嘖稱奇：「真沒想到，高素居然還能做出這種事？」
繁譚、繁尚兩眼發光，說道：「兩塊金餅，三四萬錢！敬老里那邊最多還缺一萬來錢，剩下的咱們分了吧！」
程偃瞧不起他們兄弟倆，說道：「高素這錢是給荀君的，可不是給你們的！」陳褒問道：「荀君，這錢打算怎麼用？」
「大繁、小繁說的不錯，除掉給敬老里的還能剩下兩三萬錢。……，這錢，是高君送來的，咱們當然不能分，而是應該用出去給高君揚名。」
「如何用出去給他揚名？」
「我本就在想，如果只照顧敬老里會不會引起別的里中住民不滿？如今高君送了錢來，正好可以問問其它諸里有何需要，盡數用在里民身上便是。」
所謂「借花獻佛」。將這錢用在諸里的身上，既為高素揚名了，也為自家博得了聲望。可以預料，等這筆錢用完後，荀貞在本亭、乃至在本地的名望將會上到一個新台階。