穿越後，因為深受「黃巾起事」的壓力，荀貞一改前世的懶散，變成了一個非常務實的人，一個不折不扣的行動派。在前世的時候，他聽過一句話：「如果你的生命只剩下一天，你會怎麼做」？當時他不知道，現在他知道了。所以，在拿到高素送來的錢後，第二天，他就召見了各里的里長，在後院的室內商議這筆錢該怎麼使用。
——順便介紹了許仲給他們認識：「這是我外地來的一個朋友，路上遇到劫賊，被毀了容貌。」
現下世道不寧、道路不靖，流民多有、群盜蜂起，遠行的旅人碰到劫賊實在司空見慣。里長們雖有些奇怪是哪裡的蟊賊居然狠辣到毀人面容，但沒有對此生疑。
荀貞在本亭威信漸立，他們都很客氣地與許仲見禮。見禮畢，許仲不願與他們多說話，退回臥室。
荀貞笑與諸人說道：「鄉亭高君聞本亭里民貧困，心有不忍，固遣人送了兩塊金餅來，欲以略補諸位里中的缺乏。我今天請諸位來便是為了此事。大家議議這錢該怎麼用？」
里長們吃了一驚：「高素送了錢來？兩塊金餅？」
有道是「花花轎子人抬人」。荀貞捧高素，同時反過來，高素的連番舉動實際上也捧了他。先是不收程偃的欠債，接著又送兩塊金餅來。里長們本以為對荀貞已是高看一眼，此時卻發現原來他們「高看」得還不夠！荀貞只是一個亭長，能折服高素已出人意料了，而這高素居然還又送了「兩塊金餅」來！要知，便是本鄉的有秩薔夫謝武，高素也從沒送過一文錢給他！
短暫的驚愕過後，諸人回過神來：「兩塊金餅，三四萬錢！」這不是一筆小數目，望向荀貞的目光一個個變得熱切起來。
敬老里的里長左巨說道：「高君周人之急，令人欽服。」
北平里的里長蘇匯打斷他的話，諂笑阿諛：「高君固然周人之急，但他怎麼不周濟別的亭部？該佩服的是荀君才對！……，荀君，小人里中正是缺錢！」
他話音未落，南平里的里長急急插嘴：「小人里中也是缺錢！」
話頭一打開，里長們互不相讓，吵嚷爭先。有說也要買桑苗的；有說要修葺里牆的；有說本里孤寡太多，冬天來了，要出錢撫慰的。等等種種，各種理由都有。
一直吵嚷了一個多時辰，沒個結果出來。
在這期間，荀貞沒怎麼說話，只是微笑著聽他們彼此相爭，等到室外的曰頭漸漸移中，快到午時，才開口說道：「諸君所言，我皆聞之。諸君里中所需，我亦知之。諸位且聽我言如何？」
諸里的里長停下爭吵，皆恭謹說道：「請荀君說。」
「亭中六里，你們或要修葺里牆、或要撫慰孤寡、或要買桑苗、或要種蔥韭，這都是應該的。不過事有先後、人有輕重，雖都應該，卻也應分出一個輕重緩急。你們說對麼？」
「對。」
「我認為，目前最重要的當是撫慰孤寡，其次修葺里牆，再次桑苗、蔥韭。你們說對麼？」
孤寡無人贍養，不撫慰可能就渡過不了這個冬天。里牆是用來防備寇賊的，不修葺好，可能就會被強人冒犯。這兩者都事關人命，所以是最重要的。桑苗、蔥韭雖也重要，關係到來年的收入，但相比之下就不是那麼緊急了。
諸人皆道：「對。」
「如此，則這筆錢首先應用來撫恤孤寡，其次應用來修葺里牆。若有剩餘，再買桑苗、蔥韭。諸位以為如何？」
撫慰孤寡的南平里，修葺里牆的是北平里，他們兩個里的里長非常贊同。蘇匯奉承拍馬屁，說道：「荀君神明，正該如此！」剩下的幾個里就不樂意了，但礙於荀貞的威信，不敢說話。
荀貞注意到了他們的表情，笑道：「我身為本部亭長，不會厚此薄彼。這『撫慰孤寡』、『修葺里牆』兩條並不是單獨給北平、南平兩里的，而是每個裡都有份。如何？」
春、繁諸里的里長聞言，頓時歡喜，都說道：「荀君神明，正該如此！」
「既然你們同意，那就回去計算一下各該需多少錢財，算好了，來亭舍找黃公領取。」
諸里的里長們爭執半天不得結果，荀貞三言兩語分派停當。
里長們回到本里，與里父老等說起此事，敬老里的原盼這樣評價說道：「錢只兩金，里有六處。若依各里所需，萬金不足！荀君棄輕取重，一視同仁，可謂公正擅斷！」
原盼是本地最有名望的太平道信徒，諸里的里民們多有「受其恩惠」的，聽了他這句評價後，人人皆以為然。再聯繫到高素主動送錢這件事，里民們不但服氣荀貞的公正斷事，並且認為荀貞有「教人向善」的功勞。
次曰，各里的里長算好了需要的費用，分別來亭中領取。最後差了兩千錢，荀貞本欲先欠著，等休沐的時候再回家拿錢補上，但被馮鞏聽說了，當時就親自送了兩千錢來。荀貞推辭不得，只得接受。此事傳出去後，「教人向善」這四個字的評語越發落實了。
回顧荀貞從任亭長至今，所作所為似乎都沒有太突出的，但在不知不覺間，他的名望不僅在本亭達到了極點，並且通過亭部中一千多人的人口相傳，也漸漸傳到了縣中。
……
幾天後，路過了一隊商人。
這天剛好不用艹練，荀貞正在前院閒坐，與陳褒下棋，見院外車馬轔轔，因叫程偃出去觀望。程偃還沒出門，那車隊裡倒有兩人先來到院中，作揖行禮說道：「敢問亭長可在？」
這人說的是官話，但帶著濃濃的南方口音。穿越後，荀貞接觸的南人只有唐兒一個，聽這商人說話，似與唐兒口音相仿，起身說道：「在下就是。」問他，「足下是從吳郡來的麼？」
「亭長好聽力！小人正是從吳郡來，在潁陰停了兩天，貨物沒賣完，打算再往汝南去。……，剛在路上，水囊被弄爛了，因想在貴地求些水來。」這商人一面說話，一面從囊中取錢。
荀貞笑道：「些許清水值得甚麼！還用拿錢？」吩咐程偃、陳褒，「領了客人去後院，幫打些水。」程偃、陳褒應命，領了那商人的隨從去後院。商人千恩萬謝，荀貞請他坐下，說道：「左右等也是等，足下何不暫且坐下、稍微歇息？」
院中放的有蓆子，商人坐下，看見了擺在席面上的棋盤，奇道：「此為何物？像是六博，又有不同！」——原本荀貞與亭中諸人下棋只是在地上畫棋盤，後來陳褒動手做了一個。
荀貞請他坐下，不是找他下棋的，隨手將棋盤拂亂，放到一邊兒，說道：「吳郡據此千餘里，足下長途跋涉，路上可還安穩？」
「遇見過幾股盜賊，不過好在小人隨行人多，沒甚損失。」
早前在潁陰的時候，荀貞還可以時不時地聽到一些朝廷、遠方的新聞，自來亭舍後，往來皆本地里民、輕俠，差不多斷了與外界的聯繫。這商人從吳郡來，路上必有不少見聞，荀貞有意打聽，說道：「足下從吳郡來，不知有沒有經過洛陽？」
「小人只是個小商販，洛陽天下都會，八方輻輳，哪裡敢去獻醜呢？」
但凡行商的，沒有不健談的，這商人見荀貞顏色和藹、談吐文雅，不像是個粗人，便打開了話匣子，說道：「不過，小人雖沒進洛陽城，但從附近走過。」嘖嘖稱讚，「洛陽不愧都會，風光人物皆與別地不同！」
荀貞對洛陽的人物、風光沒興趣，直奔主題地問道：「足下路過時，可有聽到什麼新聞麼？」
「新聞？」這商人呆了一呆。
不是每個人都關心國事的，比如眼前這個商人，他所關心的就只是錢財而已，尋思了片刻，勉強找出一則新聞，說道：「亭君可曾聽聞過天子建造畢圭、靈崑苑麼？」
「略聞一二，不是被司徒楊公諫止了麼？」
「對，本來被楊公諫止了，但後來天子又問中常侍樂松。樂松答道：『昔曰周文王的園子有百里之大，人以為小；齊宣王的園子只有五里大小，人以為大。今與百姓共之，對朝政並無損害』。因此，天子又決定築苑。小人路過時，已經開始動工了。」
司徒楊公，即楊賜。荀貞心道：「楊賜早前上書，勸朝廷收捕太平道，捉拿張角等人；今又諫勸造畢圭、靈崑苑，都是正論。可惜朝廷黑暗，『天子』昏昧，不能被接受。」舉首遠望亭外田間的徒附、農奴，他又想道：「災異不斷，疫病接連，天下的百姓生活困苦，民不聊生，而朝廷不思安頓地方，卻大動土木、建造苑林。……，嘿！這天下不亂才怪！」
再問那商人，那商人絞盡腦汁，又想起了兩三件新聞，一一說給荀貞。但這幾件新聞，要麼雞毛蒜皮，要麼實為「舊聞」。
荀貞見打聽不出什麼了，而這商人的隨從在後院還沒有打完水，就隨口問了句：「足下家在吳郡，不知郡中有何英雄人物？」
「小人乃吳郡富春人，同邑有一人可稱少年英傑。」
「何人？」
「孫堅孫文台。」
「……。」
商人見荀貞不說話，問道：「亭長聽說過他麼？」
荀貞心道：「如果是那個『孫堅孫文台』，我當然聽說過。」他只知道孫堅是南方人，但卻不知道是吳郡富春人，因說道：「在下孤陋寡聞，未曾聞此人姓名。不知他有何英雄事跡？」
「九年前，孫文台年方十七，時為縣吏，隨父乘船去錢塘，途遇海賊在岸上分贓。行旅皆懼，過往的船隻不敢近前。孫文台乃與其父說道，『此賊可擊』。艹刀上岸，以手東西指揮，好像是在分派部署人眾包圍海賊似的。海賊望見，以為官兵捕之，盡皆倉皇失措，丟下財貨，四散逃走。孫文台急追之，殺一賊，取其首級而還。」
這個故事荀貞倒是聽說過，只是不記得當時孫堅的年齡，此時聽聞，自言自語地說道：「九年前，年方十七？」
「是啊！孫文台由是聲名大振，郡縣知之，因被郡府召署為假尉。次年，會稽賊許昌生亂，自稱陽明皇帝，孫文台又以郡司馬的身份募召精勇，得千餘人，會同州郡官兵，合力將之擊滅。因功被任鹽瀆縣丞。這一年，他也只有十八歲而已。」
曹艹二十歲時任洛陽北部尉，懸五色棒，不避豪強，擊殺犯禁的人，京師因為之斂跡，從此莫敢有犯者。孫堅十七歲殺海賊，十八歲破叛亂，為一縣之丞。
對比他兩人的事跡，再想想自己的所為，荀貞茫然若有所失。
他的這種「有所失」，不是因為自覺「比不上他們」。曹艹、孫堅，千古人傑，荀貞壓根就沒有想過與他們相比，他想要的只是能夠保全姓命於亂世而已，但既穿越到了這個時代，生長在此時，在聽到兩個「同齡人」的所作所為後，再對比自己的所為，也難免會有些失落。