青年掀起眼皮：「只有素麵了。」
蘭珏向那攤位上一掃，只見案桌上放著一個淺簍，裡面分明還睡著四五枚雞蛋。
「再加一顆荷包蛋罷，煮老一些。」
青年嗯了一聲，一臉很不想加蛋的模樣，但沒多說什麼。
一旁的矮桌都空空如也，可見這麵攤的生意並不算好。蘭珏隨便在一張桌邊坐下，桌上放著醋壺，辣椒碟兒，還有一個小碟中放了幾頭糖蒜。
蘭珏道：「攤主是西北一帶的人罷，那裡吃麵好放醋，京城倒是少有這種吃法。」
青年嗯了一聲，抓了把麵粉灑在案板上：「西川郡南池縣人。」
蘭珏微微笑了笑：「南池縣，可是產大葉茶的地方？聽說那茶擱在牛乳中煮了加鹽巴最好喝，早先一些胡人愛的喝法。」
青年輪著一根擀麵杖埋頭擀麵，乾巴巴道：「那邊冬天冷，風比刀硬，喝這種胡茶能禦寒。最冷的時候，還要再加兩滴酒。」
蘭珏道：「對，西邊的酒，也烈得好，不像京城的，只管香綿了。」
青年沒接話，埋頭切面，刀在案板上咚咚作響。
面剛下鍋，一個書生匆匆撞到攤前，一迭聲叫：「我的張屏兄呦，你怎麼還賣面呢。早說了今天有好事介紹給你，趕緊收拾回去，再有半個時辰，人家就到了。」
張屏抓起青菜絲下到鍋里，在圍裙上擦擦手：「正好先賣完這一份。」
那書生唉了一聲：「你就是連半文錢也捨不得少掙。」
張屏慢吞吞道：「不掙，就沒得吃。」
書生唉聲嘆氣地拖了一張小板凳坐下：「你要是因這幾文錢，真正大好的生計飛了，才叫得不償失。」
蘭珏在一旁瞧著，待那書生坐定，與他搭話道：「這位仁兄……」
那書生一副喜好結交的模樣，立刻拱了拱手：「承蒙垂問，小弟陳籌，敢問兄台貴姓，可也是今科試子？」
蘭珏含笑道：「正是，小弟曹玉，是南郡來的，剛到京城不久。」
蘭大人其實已不算年輕了，但自恃保養得當，朝中同僚亦常贊他翩翩好似二八年少，故而與這些小後生論交攀談，自稱一聲小弟，老臉不紅大氣不喘。
陳籌果然毫不生疑，興興頭頭道：「真是巧遇，不知曹兄在何處居住。小弟與這位張兄是西川郡的試子，日後多多親近，討論些文章道理。」
蘭珏訝然地道：「啊？原來這位攤主兄竟也是試子麼？」
陳籌頓了頓，望向張屏，露出慚愧慌亂的神色：「啊……是，是……張兄他家中貧困，權且為之，其實他學問很好，我們西川試選，他考了第三名，有些人時常誹謗他，曹兄不要聽信。」
蘭珏道：「士農工商，都是社稷的根本，本無高低貴賤。聽說朝中的大員們，早年未發跡時，亦有過臨街賣字，破廟存身之事。賣面與賣字，有什麼差別？許多人都寫得一手好字，卻不能像張兄這樣，做得一手好面。」
蘭珏說這話，多半出自真心，因為早年臨街賣字的人中，就有他。蘭侍郎年輕的時候苦過，特別能體恤這些窮苦的小青年們。可惜現在大都說他勢利，實在是世人的誤解。
陳籌又笑起來：「是了是了，曹兄這才是真正道地的見解，可惜不是人人都像曹兄這麼通情達理。」
蘭珏更加通情達理地說：「就連廟裡的神仙還有人罵，何況我等凡夫。說便任他說，做就由我做，所謂各人顧各人。」
陳籌搓著手連連點頭：「曹兄說得太好了！」見張屏端著熱騰騰的面碗過來，側身讓開路，「可惜今天小弟與張兄有要事，不能與曹兄盡情暢談，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和張兄就在最裡頭門朝北那小院裡住。」
蘭珏頷首，挑起一筷面，自然不會入口。
陳籌站起身，搓搓手：「張兄，時辰真的不早了，要不然我先去等著，就是巷口朝東那家茶樓裡頭，二樓包間兒已經訂下了。你回去了之後換換衣裳就趕緊過去。」
張屏埋頭收菜板，應了一聲。
陳籌又歉然向蘭珏道：「曹兄，對不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是覺得這面好，以後多光顧光顧張兄的生意……」
連聲道了別，走了。
蘭珏起身相送，坐下時假裝沒留意，啪的一聲，將面碗掃落，湯麵潑了一地，連面碗也碎了，那枚荷包蛋沾著泥污，躺在殘湯碗渣上。
蘭珏嘆了口氣：「怎麼就手滑了，糟蹋了張兄的好面，連帶打了你的碗，實在慚愧。」從袖中取出錢袋，隨便抓了一把銅板丟在桌上。
張屏面無表情地走到桌邊，垂眼看地面，緩緩蹲下身，撿起那顆荷包蛋。
他托著荷包蛋，走到放淨水的木桶邊，舀了一瓢水，將蛋仔細洗淨，放進一個碗中，拿了掃帚，把面和碎瓷掃進簸箕。
蘭珏正要離開，張屏端著簸箕起身，忽然道：「蘭大人，這碗面里沒有毒。」
蘭珏停住了腳步，轉過身，暮色之中，張屏拄著掃帚站著，如同荒野墳頭邊，一棵孤獨的酸棗樹，帶著幽幽的蒼茫，直視著蘭珏。
「蘭大人，我去你家門口，不是跟你有仇。你家門房吃了我的面，沒給錢，我那天是去要帳。」