蘭珏沉默地站了半晌，開口問：「你怎麼知道我看見了你？」
張屏道：「蘭大人看得見我，我就看得見你。」
蘭珏再問：「你又怎麼猜得到我是誰？」
張屏道：「蘭大人最近被彈劾了，不敢收禮。你穿著家常衣服從蘭府出來，又不像家丁管事。」
蘭珏愣了一愣，不知怎麼的，竟有些想笑：「那麼你那天既然猜到了我是誰，為什麼不把這事和我說。」
張屏垂下眼皮：「本來也沒多大的事，一點小錢，是我跟門房的帳目，與蘭大人無關。再說，我要因為這點事，告訴了蘭大人，他們不忿，也要修理修理我，我做得是小買賣。」
蘭珏揚起了眉，一時竟不知道說些什麼好。
張屏放下簸箕，又回到桌邊，從桌面上拿了八枚銅板：「面三文，碗六文錢一個，舊的，算五文。」
手指瘦而長，聲音板板正正。
蘭珏看著他把錢收進衣袋，道：「我剛才來的時候，你只肯賣給我素麵，就是料定了我不會吃你的面？」
張屏沒有回話，拿著抹布擦拭桌面。
蘭珏袖手站在旁側，不由得想，這件事，算是樁笑話，因此卻見識到今科的試子中一個有趣的後生，倒也不壞。
每次科考，是天下求功名的讀書人的頭頂大事，也是朝中諸官的一件趣事。尤其是像蘭大人這種憑藉科舉晉身的官兒，用林中老鳥的雙眼看著這些拼命想擠進林子的青澀小雛們，揣度著他們的將來，有一種過來人的怡然。
這麼多年看了這麼多人，蘭大人對自己的眼光尚有幾分把握。
看這張屏的言行舉止，倘若能榜上有名，進了朝廷，清正廉潔的黨林中，會發出一根崢嶸的新杈吧。
他笑了笑，轉身離去，臨行前道：「也罷，這場誤會，的確是我一時多心。你叫張屏？若是在學問上也像你的眼神這般好，說不定用不了多久，你就能與本官同殿為臣。在此之前，如有機會，我再來嘗嘗你的面。」
張屏堆好板凳，蘭珏的身影已轉過街角，餘下一抹長長的背影，在舊磚牆上拖曳而過。
張屏收起棚子，推起板車，往家中行去。
回到住處，他搗騰了一下泡糖蒜的缸子，草草洗了把臉，換上唯一一件還算周正的長衫，到了巷口外的吉慶茶館。
陳籌正在茶館內樓梯口處打轉，一見他立刻撲過來：「我的個張老闆，你可算來了，人家兩個真老闆都已經到了，上麵茶都沏好了，趕緊的！」
一把拖了張屏上樓，進了二樓最裡面的小包間。
包間內，茶博士正在上茶，一男一女坐在桌邊，男的約莫五十左右，面圓身寬，一臉和氣，女子看面相不到四旬，大方臉盤兒，粉塗得煞白，耳邊盪著一對鑲玉的大金墜子，兩道倒豎的柳眉憑添精幹。
陳籌向這兩人躬身賠笑道：「金老爺金夫人，抱歉得緊，張兄他一時耽擱，怠慢了二位，我代他賠個不是。」一面又向張屏道，「這位金老爺，就是赫赫有名的來喜班班主，趕緊見過。」
金老爺站起身呵呵笑道：「不敢不敢，做戲班子的，比不得你們讀書人斯文。」
張屏頓時知道了，陳籌介紹的這筆好生意是什麼。
京城物價極高，賃屋備考開銷巨大，家境不富裕的試子們大都要尋些門徑賺點補貼。
這門徑又分為幾等。
第一等，賣詩賣賦；第二等，賣字賣畫。這兩等都是搶著做的，但要有些才名的方能做得來，做得好了，這一點點虛名飄進朝廷中，有那麼兩句詩賦幾張字畫被考官提前留意到，對科試大有幫助。
做不好一二等的，就只能去第三等中默默地尋些門路了，每屆會試前，京城的書坊中，總會多出許多時新的話本，暗格之內，嶄新的春宮活色生香，京城的各大戲班，月月都能上演新戲，勾欄里的姐兒們，傳唱著各色有情有趣的香艷小詩。
張屏知道，陳籌新近就攬了一個寫戲的活計，在寫一出情戲，講一個在秋日裡偶發春情的小姐如何與一個書生私奔，卻又被某將軍搶去做妾，生下兩個娃之後再遇書生，不知道該不該拋下孩子再和書生私奔的苦情故事。
張屏還曾告訴過陳籌，夜半翻牆的時候要留意哪些細節，用什麼方法可以翻得更快。
張屏很是感激陳籌幫忙找活的好意，但張屏做事，素來以事實為本，在情事上，他暫時無本可參，不能毫無根據地胡編亂造，所以他覺得自己不合適。
廝見完畢，入座後，金老爺開門見山直入主題，他的戲班最近想趕著排一出新戲，急需找人寫個本子。
金老爺說：「一定要快！夠快！還要夠勁！」雙眼灼灼發光，張屏猜測了他大概是要哪種的夠勁，誠懇地說：「在下，不……」
陳籌眼明手快地一把按住他，把他的話頭截住：「金老爺要的這齣戲，我敢用人頭擔保，張屏是最合適的人選！他一向最擅長這個，有時候我晚上睡不著，找他給我講個故事，他和我說的那些事兒啊，讓我連著三個晚上都不敢合眼！」
金老爺一拍大腿：「好極好極！張公子真是個難得的人才！就是要這樣得勁的，把慶圓班那幫孫子們台子擠塌！」
金夫人嗑著瓜子兒，眯著眼向張屏笑：「張公子，如果你寫的這齣戲能紅過慶圓班的那一出，你就是能比過西山紅葉生的才子，這回科舉，保不准能中個狀元！」
張屏冷靜地說：「西山紅葉生自《邊塞烽火》之後的幾本書都是偽作，據在下揣測，此人應該早已亡故。」
西山紅葉生乃本朝傳奇話本的第一人，據說他寫的傳奇，連皇上和懷王都愛看，當今太后讀他的成名作《亂世盜俠》時，看到魏昌公主為了俠盜殉情一節，曾經泣不成聲。此人的身份一直是謎，數年之前，寫完《邊塞烽火》之後，就聲稱封筆，從此隱匿江湖。
金老爺道：「西山紅葉生肯定早就死了，大家都明白，慶圓班的那幫孫子也知道，所以才明目張胆發死人財，他奶奶的不是玩意兒！」
來喜班和慶圓班算是京城中兩個比較出類拔萃的戲班，一直互相競爭，挖角搶戲各展手段。
金老闆收到消息，慶圓班要把西山紅葉生的《亂世俠盜》中，俠盜與公主的一段情編成一出新戲，近日開演。
這段情可是看哭過太后的，來喜班深深感到了威脅，所以他們也要趕一出新戲，壓倒慶圓班。
「咱們肯定要整個狠的，要不然壓不住他！」金老闆咬牙切齒道，「要是可著勁兒的找狠段子，其實有得是，就是誰都不敢改，才子佳人戲，現成的禮部蘭大人搞上他那先夫人的事兒，寡嫂和小叔，比如懷……」
金夫人趕緊青著臉咳嗽兩聲，截住金老爺的話頭：「所以我們思來想去，選了個現成的段子，張公子你照著寫就行。不過，還有個事兒，要先說在前頭……」金夫人面有難色，「公子你知道，西山紅葉生名聲擺著，世人庸俗，我們也不得不……」
陳籌咳了一聲：「張兄，是這樣，金老爺他們對外說這齣戲是東湖居士寫的，就是馬廉那小子，他已經收了錢答應了，你看……」
馬廉也是今科試子，蜀郡人士，卻是難得的靠寫戲文混出了名聲，如今已進了詩賦一列，曾公然斥責張屏不配為讀書人，與張屏這等人同為試子深感恥辱。
張屏平板板道：「對此事我無所謂，只要馬兄同意……」
金老爺不等他把話說完就笑道：「張公子真是個大方人，那就這麼定了！我們選的那個段子，是個帶鬼怪的。這年頭，就得來點神神鬼鬼的才夠帶勁，他有俠盜與公主，我們有小姐和大仙！」
陳籌一拍巴掌：「看，張兄，我就說你合適，鬼故事，你最拿手。我這種膽小的若寫這種戲，寫個開頭，自己先嚇死了。」
張屏道：「我一向以為，世上並無鬼魂。」
陳籌趕緊拉他袖子，幸而金老爺和金夫人並沒有在意，也可能是覺得找個不信鬼的才敢大膽地寫鬼戲，繼續興致勃勃地和張屏說戲。
金夫人道：「張公子，鬼怪這種東西，實在還是有的，因為我給你說的這個事兒，就是件真事。一二十年前，我娘家的表妹，被一個黃鼠狼精迷了……」
五月初一，蘭珏手上有一件緊急公務要到刑部去查舊檔。
他親自坐轎到了刑部，剛進門，就看見幾個捕快押著兩個人推搡著往另一邊去，蘭大人覺得，這兩個人犯有點眼熟。
一個好像是張屏，另一個貌似是陳籌……
他問身邊的劉典吏：「這是又有了什麼案子？」
劉典吏道：「案子還沒審，具體下官也不清楚，聽說是其中一個張姓書生意圖謀害某個戲班的班主。」