少女一臉無所謂：「行，你們不怕死就跟我走吧。」掉頭快走。
啟檀大搖大擺抬腿，蘭徽怔了怔，快跑兩步跟上他，小聲道：「無名兄，是否應當謹慎些？」
啟檀嘁了一聲：「小影子，你江湖經驗著實太少了。算了，說多了你也不懂。」又向少女的背影揚聲道，「喂，去你家有能避開旁人的路麼？要是其他人發現了我們兄弟，你可就掙不到獨一份的錢了。」
少女好像沒聽見一般，繼續大步向前走，黃狗緊緊跟在少女腿邊，回頭對他們呲呲牙。
村莊的房屋越來越近，走到一叢矮樹邊，少女忽然斜轉身扎進了樹叢。
種種荒野邪魅傳說頓時從蘭徽心頭掠過，啟檀沖他一招手，亦跟進樹叢中。
蘭徽猶豫了一下，只好也跟上，撥開戳到臉上的枝葉，卻發現腳下有條細細的小路，他一腳高一腳低地跟著前面的啟檀，黃狗在樹縫中撲噠撲噠奔跑著。
走了一時，出了樹叢，再穿過一塊雜草叢生高低不平的荒地，少女躬身鑽進了一道破舊的籬笆洞。啟檀和蘭徽隨著鑽過去，只見眼前一道矮牆，幾間矮趴趴的小屋，黃狗站在牆邊，又開始沖他們汪汪吼叫。
少女跺腳：「土球，別叫！」推開兩道矮牆垛間的木柵欄。
另一個聲音遙遙從牆內飄來：「外面有旁人？」
柵欄內探出半個穿著粗布衣裙的婦人的身體。婦人看見蘭徽和啟檀，怔了一下，徹底走了出來。
「這兩個孩子，是誰家的？」
蘭徽對她行禮：「夫人，晚輩冒昧打擾了。」
婦人又向他們走了兩步，她的身體略微有些佝僂，很瘦，眼窩微陷，鬢角有些白髮，袖口挽著，摞著補丁的衣服很乾淨，打量蘭徽的眼神充滿了和善。
「啊呀，這是位小少爺吧。我可當不起什麼夫人的稱呼。你們是兄弟？你們家大人呢？」
少女取下肩上的背簍：「娘，這兩個小鬼像是從家裡逃出來的，我剛才在路上遇見了他倆，他們拿棍子嚇唬土球，又要跟我過來，我就帶他們來了。」
啟檀傲然道：「兀那村姑，休要胡言。你一直這般自以為是，某也懶得再與你解釋。」跟著對那年長的女子抱了抱拳，「吾兄弟二人只是路過此處。」
這般的鄉野民婦，他平生頭一回直視，行見面禮，更是開天闢地第一遭。想以往，這婦人便是想對他磕頭，都到不了他十丈內。此時手一抬，豪情感慨頓澎湃在胸中——
孤，當真已是江湖一浪子了。
婦人在圍裙上擦了擦手，向一旁讓了讓：「兩位小公子先進來喝口水吧。」
蘭徽不由得看看啟檀，啟檀微微一笑：「不必叨擾了，我們兄弟還要趕路。想與你買些水和乾糧。」自袖中摸出一塊碎銀，「某乃江湖人士，沒多少盤纏，只這點錢，看著給些便是。」
婦人立刻笑了：「小公子，我們這鄉下人家可備不出值你這些銀子的東西。在外面可不要輕易把錢給旁人看，快收起來吧。我灶上正好做著飯，先進來喝點茶水，跟著就能吃了。」
啟檀道：「不必了，著實急著趕路。你們從井裡打些水，將某這水袋裝滿，再拿十來個煮雞蛋便可。多的錢，只當賞你們了。」
蘭徽暗暗贊同地瞧瞧啟檀，看來浪無名也是懂些江湖規矩的，傳奇中有錄，趕路行走，即便見到形貌若老弱婦孺者亦不能掉以輕心，須謹防暗算。現從井裡打出的水，帶殼的煮雞蛋，最不容易被下毒。
少女呵了一聲：「十幾個煮雞蛋？哪來這麼多的蛋？誰還單給你們再燒火起鍋煮？我家可不是開酒館的，想點菜回城裡街上去。一百兩銀子這也沒得買！」
婦人責備地轉頭：「莧莧，休要無禮。」
啟檀負手：「二百兩，有麼？」
婦人瞪了一眼要還嘴的少女，回頭向啟檀道：「小公子，我們鄉下的井，水都澀，生水吃不得，要涼壞肚子的。我灶上煮著粥，還有些餅子，你們若吃不慣，再吃些別的。想吃煮雞蛋也有，但要洗再煮，也得些時候。你們總不能就在外面站著吧。」
蘭徽挪動了一下雙腿，他的腿很木很酸，剛才摔了一下，現在膝蓋和腳踝還有些疼。他謹慎地看著婦人，覺得她確實不像壞人，又再看向啟檀。
啟檀一點頭：「也罷。」對蘭徽一擺手，大搖大擺進了柵欄。
婦人吩咐少女將吠個不停的黃狗趕開，引他二人進屋。
蘭徽第一次踏進這樣的地方，不禁好奇地四處打量，進堂屋時一腳踩下門坎，差點又跌了個跟頭，婦人趕緊扶住他：「乖啊，小心些。」
蘭徽端正地行禮：「多謝夫人。」
婦人嫣然：「小少爺真跟個小大人一樣。來，這裡坐，告訴嬸嬸，你多大了？還沒十歲吧。」
蘭徽正色：「多謝賜座，晚輩明年便十歲了。」
啟檀咳嗽一聲，婦人含笑摸了摸蘭徽的頭頂：「九歲，好，好啊。」
蘭徽不自在地向扭了扭脖子，啟檀在上首的大板凳上大喇喇坐下。這間堂屋，頂多有他這趟遭貶路上乘的馬車車廂那麼大，低矮陰暗，腳下地面坑窪不平，不過收拾得倒挺乾淨，桌椅板凳更是他二人從未見過的樣式，看來倒是別致有趣。
屋內還有一股香味，聞起來有些嗆，跟啟檀偷偷去市集時經過城隍廟等處聞到的味道類似。
婦人拿過一條手巾，擦擦蘭徽臉上的污痕，又替他攏攏跑散了的頭髮，再看向啟檀：「這位小公子比你弟弟也大不了幾歲罷。莫怪嬸嬸多話，你們兩個小孩子怎會自己在外面跑，家人該多著急。」
啟檀正色：「我們兄弟行走江湖，已無父母親人。」
婦人頓時變了神色：「那你們兩個孩子，要怎麼過活？可有親戚投奔？」
蘭徽的心微微抽搐了一下，想起了爹爹，轉目避開婦人憐愛的目光。
「在下江湖經驗雖不算深，但與浪兄結伴同行，尚能應付。」
婦人再驚詫：「難道你們還不是親兄弟？」
蘭徽肅然：「晚輩與浪兄乃異姓兄弟。」
啟檀飛快搶過他話頭：「這小屁孩講不好話，我們不是一個娘生的。唉，照應著他，某是辛苦些，但還能應付吧。我們兄弟身世來歷，不能盡向外人道之，望爾等莫再追問。」
那少女莧莧在門外哈了一聲，探身進來：「娘你莫聽這倆小子瞎扯，就他們還孤兒？肯定是逃家的少爺！」
啟檀站起身：「莫不是你們這裡備不出茶水乾糧？那我們……」
婦人忙道：「有，有，你們先坐下。」起身帶著少女去廚房，不久端來一盆熱騰騰的米湯。
「吃白水太傷脾胃，我們鄉下水澀，怕你們也吃不慣。粥還未煮好，先舀些湯來你們喝著解渴暖暖胃，飯馬上就好。」
蘭徽起身道：「多謝。」
婦人含笑揉揉他頭頂：「好乖。是了，嬸嬸還沒問你叫什麼。」
蘭徽還未開口，啟檀又搶道：「他叫吳影，我叫吳名。你們母女貴姓？」
婦人道：「我娘家姓黃，夫家姓蔡，你們喊我蔡嬸就好，領你們過來那個是我閨女莧莧。我平日裡得干農活，沒好好教她規矩，有衝撞兩位小公子的地方，莫怪。」將盛滿米湯的碗吹了吹，放到他二人面前，「有些燙，用勺慢慢喝。嬸嬸再去取些熱水，幫你們擦洗擦洗。」
蘭徽皺了皺臉：「多謝蔡嬸。」他不想吃被吹過的湯，但碗中的渾濁米湯聞起來很香。
蔡嬸笑眯眯又摸摸他的頭，啟檀垂目用瓷勺攪著碗中的湯，待蔡黃氏出了堂屋，立刻從袖中摸出一根銀簽，插進碗中，取出看了一看，微一點頭：「喝吧。小影子，你真是，江湖經驗太淺了。」
蘭徽道：「是你要來這裡的。」
啟檀挑眉：「不錯。某一看便知，村姑母女，乃尋常鄉下婦人也。但凡事即便有十分之把握，仍要存一分小心。這才是行走江湖之道。你還太嫩，方才被人一問，差點把老底都交待了，這樣怎麼能行哪。」
蘭徽被噎得說不出話，過了一時才漲紅臉道：「我這是實則虛也，虛又實也。」
啟檀嘖了一聲：「沒見識還嘴硬，乖乖別說話，跟著我便是。」
蘭徽又噎了一下，忿忿地端起碗，喝了一大口湯。
啟檀仍攪動勺子，待蘭徽一碗都快喝完了，方才慢條斯理飲起來。
蘭徽從碗上抬起眼：「你，為什麼要等我喝過才喝。」
啟檀一挑唇：「我怕燙。」
「他怕死，怕裡面下了藥，拿你試毒唄！」那少女莧莧端著水盆大步跨進屋內，把木盆放在凳子上，來回掃視他二人。
「你們不是兄弟吧，哪有哥哥這樣對弟弟的。你們是兩家的孩子？」
蘭徽緊抱住碗，牢牢閉口。啟檀對她抬抬眉毛：「你猜嘍。」
莧莧嗤一聲，看向蘭徽：「小鬼，姊姊勸你一句，乖乖回家，別和這種人玩。」
蘭徽眨眨眼，啟檀冷笑：「我與小影子之間無需你這長舌婦挑撥。該跟誰混，小影子自己知道。」
莧莧叉腰道：「那你何必怕我說話？」
啟檀道：「聒噪。」
莧莧正要反譏，蔡黃氏拿著布巾梳子走了進來，責備了她兩句，把她支去廚房，端水替蘭徽和啟檀洗漱。
蘭徽的手掌摔倒時蹭破了皮，蔡黃氏捧著他的手吹了吹，仔細替他清乾淨傷處，搗了些草藥敷住，再用乾淨帕子包裹。
「可要記得忌口，最近不要吃發的東西，別亂玩水，知道麼？」
蘭徽點點頭。蔡黃氏的手甚粗糙，掌心都是繭子，舉止更是比不上侍女和奶娘們細緻輕柔，但被那雙手拿著粗布巾擦臉，執梳籠發時，蘭徽心中竟感到一絲暖意，蔡黃氏替他吹傷口時，他也沒有反感。
蔡黃氏又讓他起身，幫他拍刷身上的灰塵，而後再替啟檀抖刷外袍。蘭徽望著她的動作，忽而浮起一個念頭——
若自己也有娘，會是什麼樣？
他繼而又想起了爹，心中再一抽搐，低下頭。
莧莧的聲音又從門外飄了進來：「娘，娘，餅子好了。」
蔡黃氏抱著袍子走到門前：「那你把筐里的雞蛋都洗了煮上。」
啟檀輕咳一聲：「雞蛋就不用了，我們兄弟同你們一樣用膳即可。」
油燈的火光搖曳，熱騰騰的粥與野菜餅被端上桌面，蒸蒸霧氣朦朧了視線，令這狹窄屋內又添了幾分溫暖。
蔡黃氏挽袖盛飯，莧莧擺放碗筷，蘭徽湊近粗糙的碗邊，喝了一口小米粥，又咬了一口抹了醬的餅，連頭頂的毛孔都舒服地張開來。
這粥與餅，竟讓他覺得無比的香，升騰的煙霧，令他有種浸泡在溫水中，身在雲絮里的感覺。
他看向桌對面大模大樣吃餅的啟檀，啟檀似乎離他更遠了，更模糊了，更……
他打了個呵欠，眼皮漸漸下垂，黏上。
啟檀正咬了一口餅，卻見對面蘭徽攥著餅歪向地面，他一怔，猛站起身，卻一陣頭暈，腳下不穩，砰一聲，摔倒在地。