皇帝搖了搖頭，若有所思的說：「此事不怨他們，是朕貪杯了，也許命該如此吧。」
他說著，面露一絲悲哀，深吸了一口氣，「太尉，朕將你留下來，是有重要的事情想要問你的態度和意見。」
夏啟明眉頭一跳，正色看著他，皇帝斂眸問道：「還望太尉直言告朕……你覺得二皇子跟七皇子，誰更適合繼承大統？」
夏啟明原本心屬二皇子，但是出行前夏錦嫻的話讓他猶豫了。
他定了定神，「按照祖制，理應由太子繼承，只是現在皇上還未立太子。」
皇帝看了他一瞬，繼續問：「若是不論祖制，只論才能呢？」
夏啟明被他盯得有些不安，思索之後說道：「不瞞陛下，老臣起初是屬意二殿下的，但是經過災情一事，讓臣有了新的看法，七殿下雖然不如二殿下聰敏，但是本性良善，比二殿下更適合。」
皇帝點了點頭，但又搖了搖頭，「雖然如此，但是老二的手段心性更是一個君王需要的。」
夏啟明沉默地看著他。
「老七這些時日確實長進了不少，若是朕還有時日再慢慢教導他也可，可是老天不讓朕如此。」
夏啟明聞言，一陣傷心，不由抹了抹眼角，皇帝拍了拍他的手肘，繼續說道：「不過老二也很好，有他繼承皇位朕也放心，朕只怕老七心有不滿，會讓他們兄弟反目，而且過問你的意思也是因為這二人皆是你的女婿。」
「陛下放心，不管陛下的決定如何，老臣都會竭盡全力輔佐，絕不容許有人擾亂朝綱。陛下且好好養病，說不定會好起來，到時候還能好好教導兩位殿下。」
皇帝微微一笑，搖了搖頭。
夏啟明感覺他又倦怠了一些，連忙把他扶著躺了下來，再跟他說話時已經沒有了回應。
他心驚膽戰，連忙把在外邊侯著的李太醫喊了進來。
李太醫看他憂慮的樣子，連忙上前查看，這才放下心，「太尉大人，陛下只是倦怠睡了下去。」
夏啟明深吸口氣，說道：「是本官失態了，就讓陛下好好休息吧，此處就勞煩李太醫了，定要多多留心陛下。」
「太尉放心，下官定當竭盡全力看護陛下。」
夏啟明轉身看了眼沉睡中的皇帝，嘆了一口氣，步履蹣跚地走出了宮殿。
天要變了。
皇帝的病讓他終日纏綿病榻，國主有恙，朝局動盪，朝中原本的兩黨陣派這個時候尤為清晰，沒有人再藏著掖著。
宋明清雖然前段時間被折掉不少羽翼，但是皇帝尚未動到他關鍵的支撐力量，這些日子除了每日到承明殿走一遭就是往各家中立的朝臣家中走動。
保持中立的官員無非兩種，一種沒有實力值得皇子拉著他依附的，還有一種就是太有實力，誰都不想依附的。
沒有皇子閒得去拉攏第一種，所以第二種就是他們現階段最重要的目標，而這個目標首當其衝的，顯而易見就是中立多年剛正不阿的太尉了。
夏啟明從宮中回到太尉府不過只過了一個晚上，第二天一清早，宋明清就帶著許多古玩字畫來到了太尉府。
但他到了之後聽聞太尉昨天歇得晚，特意沒有讓下人去通傳，規規矩矩的在前廳侯著等。
茶水涼了又換，他依舊不見半分急躁。
從表面看溫厚賢德，對待上茶的下人也和顏悅色，但等得久了，他特意去太尉府前院走了一圈，幾乎所有人都知道他因等候夏啟明過久到院中散心。
夏錦嫻聽到這個消息的時候，冷笑了一聲。
冬青一邊攙扶著夏錦嫻，一邊撫了撫她的後背。
兩人來到前院，夏錦嫻先踏進前院口，猛然一看又退了回去，將直愣愣往裡沖的冬青也拉了出來。
她捂住冬青的嘴，看著一同立在一顆桃樹下的宋逸成跟宋明清，示意冬青不要出聲。
冬青此時倒是習以為常，頓時變得無聲無息。
夏錦嫻收聲斂氣，知道宋逸成向來警覺，就沒有再走近，但也能聽到隻言片語。
她耐心一聽，越聽越面色冷凝。
這些「無可奈何」「傳言不假，那一晚……」什麼的隻言片語讓夏錦嫻再次產生懷疑。
他與宋明清果然不像表面上那般。
難道那一夜小鎮上的事情真的是他所為？和順小說 .
夏錦嫻在院口半蹲著聽得腳都要麻了，見宋明清離開之後才起身錘了錘腿。
一旁的冬青早就席地而坐，打著哈欠。
「地上涼，你快起來。」
夏錦嫻扯了冬青一把，剛將她拉起來就聽到園中人提聲說道：「既然來了，何不順便看一看桃花？」
她聞言怔了怔，領著冬青走進園中，「我剛來就看見你獨自站在這，本不想打擾，沒想到被你察覺到了。」
宋逸成不置可否，半晌後看著她說：「有些話，當著他的面，我言不由衷。」
夏錦嫻沒有說話。
她與宋逸成之間有一道鴻溝，在那鴻溝里有一個夢魘，無論如何她都不會忘記！
「你又在想什麼？」
夏錦嫻回神看著他，「我心中瞭然，你不必解釋什麼，左不過你我不同路。」
宋逸成聞言，臉色一沉，正在拉住她的衣袍，夏錦嫻卻仿佛早有所感，快速躲開了。
宋逸成的手頓了頓，看著她往前廳走去，悵然若失。
冬青緊跟在夏錦嫻身後，踏出園口時回頭看了一眼，只見宋逸成依舊一動不動的立在原地，不由得看了看夏錦嫻，見她神色與宋逸成如出一轍，想說的話又咽了回去。
前廳里，夏啟明坐在正堂上，宋明清反而站著。
夏啟明坐立難安，奈何宋明清將他壓在位置上，派人端上了清一色的古玩字畫。
「二殿下此舉何意？您請上座，莫要折煞老臣。」
宋明清笑著將盒蓋打開，道：「太尉乃我岳父大人，我只是小輩，太尉不必憂心，您理應上座。」
夏錦嫻面色冷淡的走了進來，喚了夏啟明一聲，便轉向宋明清，「二殿下好興致，搬這麼些東西來這，莫不是想借地擺個地攤，叫賣叫賣？」
夏啟明明顯感覺到夏錦嫻身上所散發的排斥，而且帶著些微的緊張站在他跟宋明清中間。
「嫻……不，現在應該喊弟媳了，我不懂女兒家的脂粉衣裳，故而沒有給你備上禮物，不過你要是喜歡什麼，大可同我說，定會如你所願。」
夏錦嫻冷笑一聲，手指輕撫過那些古玩字畫，說道：「二殿下連討好一個人都懶得費心思，我父親喜歡字畫，但卻不是誰的字畫都喜歡，就比如你拿來的這幾幅，正好是他最不喜歡的。」
宋明清有些尷尬地看著那些字畫，轉向夏啟明，「岳父，是本皇子唐突了，未能事先探知您的喜好。」
夏啟明不忍夏錦嫻過於為難，便說道：「老臣未曾與您說過，這不算什麼，您有這份心意老臣已經領情了，只不過這些東西貴重，您不必送來老臣這處，老臣也不會收的。」
「岳父是在怪本皇子平日來得少了？」宋明清凝眸看著他。
「二殿下若是不想給父親帶來困擾，此時就更不應該來。正是多事之秋，二殿下這心意早不來晚不來，偏偏這時候來，真是難以讓人分辨這心意到底有幾分真。」
宋明清側目看著她，一瞬間沒有說話，只不過眼中冷芒隱現，落在夏錦嫻身上似要將她看穿。
怎奈夏錦嫻神情淡然，任他如何打量都看不出分明。
夏啟明怕宋明清因此記恨她，主動說道：「二殿下一片好心，老臣心領了，二殿下賢德寬厚，只要堅持本心，定能如願以償。」
此話相當於直接告訴宋明清，只要他品行端正，他這裡不會成為他前進路上的擋路石。
宋明清聽到這句話時，臉上的神情瞬間鬆懈了。
「承蒙岳父教導，無論何時，我本心不移。」
夏啟明淡淡一笑，上前拍了拍他的肩膀，一副欣慰的模樣。
「今日是本皇子準備不周，岳父不生氣便好，岳父不願收這些東西也不勉強，只願您保重身體。」
夏錦嫻冷目而看。
夏啟明面帶笑意的應下，親自將宋明清送到了府外方才返回。
夏錦嫻似乎見到宋明清心情格外不好，臉一直沉著。
夏啟明看她，也冷了臉，「進來，為父有話跟你說。」