翌日清晨，姜恆穿戴齊整，到得堂屋前，雙手抬起，畢恭畢敬給昭夫人請了早，用過飯後，見耿曙仍提著劍，在前院徘徊不去。
「今天告假！」姜恆忙提醒道，「不必練了，走！咱們玩去。」
「我說了他也告假？」昭夫人冷冷道。
耿曙看看姜恆，又看昭夫人。姜恆忙轉身，欲言又止，卻發現昭夫人手裡並未提著竹尺，被訓了這許多年，姜恆早已活成了母親肚子裡的蛔蟲，當即兩眼一亮，笑了起來。
昭夫人冷冷道：「休息一日，今天娘出門一趟，若敢串通了偷溜出去，你們自個兒看著辦罷。」
姜恆忙行禮。昭夫人換了身衣服，門口自有車過來接，衛婆捧著個盒，裡頭裝著姜恆用蘆紙作的，這半月中的文章，跟著上車去，大門在外被掛了把銅鎖，姜恆如釋重負般地吁了口氣。
「來，」姜恆把耿曙帶到東廂院中，拉著他坐上鞦韆，捋起袖子，說，「我推你，待會兒你推我。」
耿曙：「……」
耿曙一臉索然無味，也不拒絕，被姜恆推了幾下，姜恆平日裡的娛樂不過就是蕩蕩鞦韆、喂喂魚、在院子裡挖幾隻蚯蚓、夏夜裡再抓幾隻螢火蟲，放在帳子裡頭看。耿曙不由自主地被推著，那表情既充滿了鄙夷，又帶著譏諷。
「停。」耿曙說。
「你怕嗎？」姜恆道，「那別盪太高……」
耿曙已不耐煩了，一腳踩上鞦韆，在空中翻身，翻了一個跟頭，姜恆駭得不輕，一聲大叫，只見耿曙卻如猴子般翻上了樹去，攀著樹枝，到得枝杈上，再一步踏上高牆。
姜恆頓時驚得睜大雙眼，在地上抬頭，看著耿曙。
耿曙一手攀著樹枝，朝高牆外望，低頭道：「上來。」
姜恆說：「我上不來！梯子被衛婆鎖起來了！你看見啥了？」
耿曙莫名其妙道：「爬樹啊！」
姜恆：「不會……」
耿曙順著樹幹滑下來，拉著姜恆爬樹，姜恆使盡吃奶的力氣也爬不上去，只見耿曙幾下上去，又幾下下來，徹底絕望了。
最後耿曙只得說：「我背你，抱緊了。」
姜恆摟著耿曙，勒得他險些喘不過氣，耿曙差點被勒死，忙把他一手穿過自己肋下，一手繞到肩前，待他抱穩，帶著他爬上了樹。
「哇。」姜恆看見牆外春日燦爛，大街小巷柳葉飛揚，幾家屋檐再往東去，就是市集，市集上人聲鼎沸，馬車來來去去。
耿曙讓姜恆站穩，眺望的卻是西邊，皺眉自言自語道：「怎麼這麼多兵營？要打仗了？」
姜恆順著耿曙的目光看去，只見城西平原外，潯水畔的大片平原地上扎了許多軍營，答道：「平陸處易，而右背高，前死後生，此處平陸之軍也。」
「什麼意思？」耿曙道，「誰說的？」
「孫子，」姜恆答道，「行軍篇。」
耿曙示意姜恆跟自己來，展開雙臂，順著高牆走了，姜恆站在那寬不足六寸的牆頭，只覺腿軟，耿曙回頭一看，無奈只得過來牽了他走。離開高牆，到得堂屋屋頂，倆人便坐在屋頂上，春風拂面，視野開闊，姜家位處高地上，全城一覽無遺。
「要是有一天能出去就好了。」姜恆說。
耿曙無聊地說道：「想去哪兒？家裡不好麼？」
姜恆說：「想去看看海，我平生最想去看海，所謂『海闊天長』，我最喜歡的就是『海』。」
耿曙說：「你既然沒去過，又怎麼能說喜歡？」
「在夢裡的那種喜歡。」姜恆答道，「書上都說，滄海桑田，一定很美。」
「以後空了，帶你看海去。孫子是孫臏麼？」耿曙忽然朝姜恆問。
「是孫武。」姜恆給他解釋了孫武與孫臏的區別，耿曙點點頭，說：「你再說說。」
姜恆背了幾篇孫子兵法給耿曙聽，又朝他詳細解釋，本以為耿曙只會覺得無聊，耿曙卻極為認真地聽著，姜恆說：「懂麼？」
「不懂，」耿曙說，「繞來繞去的太費勁了。」
姜恆說：「舉一反三，觸類旁通，把全篇讀過後再慢慢地參悟，就懂了。」
耿曙說：「不識字，讀不了。」
姜恆說：「走，去書房，我現在就教你。」
耿曙卻擺手示意不必，快步到得瓦檐前，直接跳了下去，姜恆道：「當心摔死！」
耿曙袍角一揚，消失在廊後，姜恆伸長脖子看著，只見耿曙拿了筆、蘆紙、墨盒，幾下翻身上了後院灶房屋頂，撿了根長杆子在院裡一撐，整個人便凌空飛了過來。
姜恆傻眼了，才知道這家裡根本就關不住耿曙。
「你當心點。」姜恆說。
耿曙：「從前在安陽，宮殿全在山上，飛來躥去的，比這難爬多了。」
姜恆說：「安陽是書上的安陽麼？從前晉天子的別宮。」
耿曙把紙放在屋頂上，說：「不知道。教吧。」
姜恆便在紙上寫了字，教道「天」。
「嗯，天。」耿曙側頭端詳，拿起那張蘆紙對著陽光端詳，說，「還有呢？」
「地。」姜恆又寫了個，耿曙點點頭，換了第三張紙，說：「再來，我記得住。」
「人。」姜恆把三張紙排在一起，說，「天時不如地利，地利不如人和。」
耿曙表情沒有變化，眼裡卻帶著明亮的笑意，仿佛看見了什麼珍寶一般。姜恆又朝他解釋這句話的意思，教他握筆，讓耿曙挨個字地寫。耿曙趴著，姜恆盤膝坐著。
「山有木兮木有枝，」耿曙說，「這句怎麼寫？」
姜恆道：「你從哪兒聽來的？」
耿曙沒回答，只是抬眼，看著姜恆，姜恆便在紙上寫了下來，耿曙一筆一畫地照著寫，姜恆把蘆紙裁開小片，把其中一張給他看，問：「什麼字？」
「木。」耿曙記性也很好，姜恆又換了一張，說：「什麼字？」
「天。」
耿曙翻了個身，躺在瓦頂，姜恆一張張拿著給他問過去，有些對了有些錯了，姜恆便把說對的整理成一疊，記不住的換另一疊，耿曙認了一會兒，又翻身側躺著。
「咱們還是下去罷。」姜恆提心弔膽，總怕耿曙沿屋頂摔了，耿曙卻道：「你怕什麼？」
「我想吃點心……」姜恆說，「衛婆做了糯米糰子呢。」
耿曙一個翻身下去了，片刻後扔了個裝滿糯米糰的食盒上來，嘴裡銜了把壺，上來以後遞給他，姜恆只好待在屋頂上吃點心，教耿曙認字。
「再教我點，」耿曙整理手裡的一疊方片紙，說，「太少了。」
「多了記不住，」姜恆蘸著花生麩，大嚼糯米糰，享受到了這春日午後，忙裡偷閒的大滿足與大幸福，說道，「先就這麼多，能記住就不錯了。」
姜恆已忘了自己是什麼時候認字的了，似乎從小到大，他就沒有過識字的階段，自記事起，他就在玩家裡堆放著的竹簡，問昭夫人這些歪歪扭扭的是什麼，母親告訴他這是「書」，讓他坐端正，念一次給他聽，姜恆便認識了些，不懂時又拿去問了幾次，便大致都會了。
耿曙右手拿著字紙，騰出左手摟著姜恆，以防他從瓦頂上滑下去，摟著摟著，隨手捋進他單衣里，手掌覆在姜恆後腰的紅痕上，摸來摸去。
姜恆哈哈地笑，要抓開耿曙的手，耿曙便不摸了，左手規矩地覆著那一處。
「你的名字怎麼寫？」耿曙忽然問，「我的呢？」
姜恆寫了個「恆」字，又寫了個「曙」字，予耿曙看，耿曙把那兩張單獨收起來。姜恆吃過點心，說：「下去罷，我怕娘回來了。」
「我盯著呢，」耿曙開始複習今天認的字，說，「沒那麼快，她們去哪兒了？」
「去官府，」姜恆說，「請先生看我的文章。」
耿曙「嗯」了聲，姜恆說：「回來還會給我帶點兒好吃的。」
「你喜歡吃什麼？」耿曙說。
姜恆道：「油炸果子，要麼是糖人，夏天還有鹽漬的李子和酸梅。」
耿曙又一個打挺，坐了起來，手搭涼棚，像只鳥兒般朝遠處張望，說：「你喜歡吃油炸果子。」
「娘不讓我多吃，太上火了。」姜恆說，同時注意到耿曙脖頸處拴了根紅繩，露出小半截玉玦的邊，便湊過去，摸摸他的後頸，把玉玦拉出來看了眼，又依舊放了回去。
耿曙只是側頭看了眼姜恆，依舊沒吭聲，姜恆卻從耿曙的眼中，讀到了些許暖意，仿佛經過昨夜，他們之間有什麼變得不一樣了。
「那兒有，」耿曙說，「我去給你弄點。」
「咱們沒有錢，」姜恆說，「怎麼弄？」
小巷盡頭就有賣油炸果子的，老闆支著個油鍋，正在現炸現賣，清香的麵團裡頭包了豆沙，下鍋後炸得金黃香甜，撒上芝麻與花生碎，以竹籤穿著一串三個，一文錢一串，姜恆說著說著，已經開始流口水了。
「趁他轉身的時候拿就好了。」
「那是偷，」姜恆說，「不告自取是為賊，不行不行。」
耿曙帶著點不耐煩，說：「別訓我！」
姜恆一本正經道：「要是有人把你東西拿走了，你鐵定氣得不行，己所不欲勿施於人嘛。」
耿曙一瞥姜恆，不吭聲了，拿起那茶壺喝了口，兩人也不置杯，就這麼對著茶壺喝。耿曙說：「你餓了沒有？」
「下去吃吧。」姜恆一看日頭，該用午飯了。耿曙又爬下去，末了，帶著衛婆留給他們的食盒翻上來，其間明顯地停了停。
「怎麼啦？」姜恆說。
「鳥兒。」耿曙在屋檐下說，「鳥蛋吃嗎？」
姜恆頓時臉色煞白，說：「別吃它們的蛋，太可憐了！」
耿曙本來已經把蛋掏了出來，聽姜恆一說，只得又放了回去，一臉無聊地上來，說：「這也不行，那也不行，囉嗦。」
姜恆也不著惱，只笑了笑。片刻後那窩蛋的主人飛來了，姜恆便掰了點餅碎餵它們，自言自語道：「上天有好生之德，別人活得好好的，這不是挺好麼？」
耿曙也掰了點餅餵那兩隻鳥兒，鳥兒倒不避人，一跳一跳地吃了，還啄了兩下耿曙的手表示親昵，方才耿曙若把鳥蛋全掏了，毀了它們一家，這會兒估計那倆鳥兒得哀叫個沒完。
用過午飯後，倆小孩兒把食盒扔在一邊，姜恆已有點困了，歪在耿曙身邊，曬著太陽，睡了個午覺。耿曙依舊坐屋頂上，側過一腿攔著姜恆，讓他枕自己腿上免得滑下去，倚著飛檐，翻來覆去地看那疊字。
「姜恆、恆兒，耿、耿曙。」耿曙拿著他們的姓名紙，小聲念道，瞥了眼姜恆，又翻出別的紙來，「山有木兮木有枝……」
「回來了。」日暮西山，耿曙看見馬車，搖搖姜恆，帶著他下去。姜恆睡得暈頭轉向，被耿曙帶回房，躺在床上，耿曙自己則收拾了那幾張紙，坐在姜恆臥室外的天井裡，裝作在這兒坐了一下午。
然而昭夫人卻正眼也未看他，只在耿曙試探的張望中穿過前院，進了堂屋。衛婆則一瞥耿曙，看見他手中的紙，點了點頭，轉身回後院去備晚飯。
「娘！」姜恆睡醒了，一陣風地跑去，說，「給我買吃的了嗎？」
堂屋內一聲怒斥道：「滾！」
姜恆被嚇著了，耿曙收起紙，起身到得堂屋前，只聽昭夫人一聲悽厲的斥責：「除了吃你還知道什麼？！」
姜恆退後半步，不知道母親為何突然發這麼大火，忙道：「我我我，我就是問一句……」
昭夫人怒道：「讓你讀書作文章，作到狗身上去了！看看你自己！泥堆裡頭滾成這副德行！何曾有半點姜家少爺的模樣！明天待人殺上門來，一刀宰了你這小乞丐！」說著就上來擰姜恆的耳朵，姜恆猝不及防，在屋頂躺了一整天，身上正髒，當即要躲，卻被昭夫人手指鉗住耳朵，又被扇了一巴掌，頓時吃痛大嚎起來。
「我錯了——！」姜恆大哭道，「娘我錯了！別打了！」
多年的經驗，告訴姜恆必須先悲痛欲絕地哭一頓，順勢還要軟倒在地上，虛張聲勢一番，接下來便不容易再挨揍。
耿曙卻顧不得別的，馬上邁進堂屋裡要拉走姜恆，背後衛婆則來了，一手作勢攔了下昭夫人，把耿曙推了出去，以免火上澆油。昭夫人這才恨恨放了手，姜恆於是捂著耳朵，跌跌撞撞地哭著走了。
耿曙站在廊前，欲追上去，姜恆卻鬱悶地進房，倒在被上。