桃花殿中,夕陽灑落一殿金光，姜太后在陰影里安安靜靜地坐著。
「你回來了。」姜太后聽見腳步聲。
「是，母后。」汁琮換上王服，走進殿內,「兒子回來了,祖宗留下的遺願,兒子辦到了,如今也僅僅是走出第一步。」
「我今日身上不好，」姜太后淡淡道，「沒有去迎接你，但全城軍民待你的歡呼,我哪怕在深宮裡,也聽見了。」
汁琮來到姜太后身前,朝母親躬身行禮。
他看見姜太后膝上,擱著一把出鞘的劍,卻不是天月。
「孩兒們還好麼？」姜太后又問。
汁琮沒有回答,只盯著母親手中那把劍,衡量著以這個距離,姜太后是否驟然出劍,便能讓他死在劍下。
「汁淼戰死。」汁琮輕描淡寫地說,「姜恆逃了,眼下不知道他去了哪一國，正在尋訪他的下落。」
「『逃』了？」姜太后冷冷道。
「是。」汁琮答道,「姜恆被郢國策反，出賣了他的兄長，乃至汁淼落在敵人手中，壯烈犧牲。」
母子二人沉默了很久很久,姜太后什麼也沒有說，就像當年汁琮前來，告訴她，汁琅不行了的那天。
「你哥生前定下的中原大計，」姜太后淡淡道，「最後卻是耿淵的兒子為你完成了第一步，也算解鈴還須繫鈴人了。」
汁琮沒有回答，姜太后道：「瀧兒是個好孩子，可惜了，本以為他能與他們好好相處，你去看過他麼？」
汁琮答道：「人總有一死，不是這麼死，就是那麼死，他現在無法接受，但慢慢總能看開的。」
姜太后淡淡道：「說得是，咱們遲早也要死，不看開又能怎麼呢？過來，扶我起來。」
汁琮沒有上前，注視著姜太后嚴厲的面容，她從他們還小時，便是這麼一副面孔，待他嚴厲，待汁琅更嚴厲。只有在他們父親面前，才是溫柔的。
兩個孩子裡，母親更愛他的兄長汁琅，汁琮向來很清楚。她生下汁琅後想要個女兒，只是天不如所料，汁琮成為三兄妹里中間那一個，也是最不得寵的那個。就連汁綾都比他更討母親歡心。
「母后既然身體不大好，」汁琮說，「就歇著罷，不要勉強。」
「我還是能動的。」姜太后將劍放在一旁，淡淡地說，「琮兒，你在想什麼？過來，你很久沒有與娘說你的心事了。」
汁琮背上竟不知不覺，已被汗水濕透。
此刻姜太后手中空空如也，汁琮無法再推託，只能緩步上前，眼睛始終盯著一旁的利劍。
「衛卓也死了？」姜太后淡淡道。
「是。」汁琮答道，來到台階前。姜太后抬起手，汁琮一手背在身後，正在提防，姜太后卻把手搭在了汁琮的手背上，起身。
「怎麼死的？」姜太后沒有朝兒子動手，問道。
汁琮說：「與郢軍交戰時……中流箭而亡。」
他相信姜太后不知道安陽一戰的詳情，至少現在，其中的諸多齷齪還未傳到她耳中，全靠猜測。既然是猜測，這個時刻，她就不能下手殺自己。
「那可得好好厚葬。」姜太后朝汁琮說。
汁琮攙扶著母親，來到桃花殿外，看著院內綻放的花朵。
「是。」汁琮定了定神，答道，「三天後，兒子將為汁淼、衛卓二人親自扶靈，辦一場風風光光的喪事。」
「該南遷了罷，」姜太后又道，「汁家等了這許多年，終於等來了這一天，我見瀧兒已與他的門客，在籌備南遷之事了。」
未等汁琮回答，姜太后又輕輕道：「母后就不去了，你們去罷。」
「母后……」汁琮欲言又止。
姜太后面朝晚霞，面容恬靜，猶如回到了許多年前，自己仍是少女的時光。
「嫁給你父王那天，」姜太后說，「落雁就是母后的家，桃花在，他就在，最後這段時光，能在落雁度過，乃是我的心愿。去罷，王陛下，我的兒。只可惜了那倆孩兒。」
汁琮放開姜太后的手，如得大赦，退後半步，躬身答道：「是。」繼而不再多言，匆匆退走。
姜太后在落日與晚霞中站著，猶如雕塑。許久後，界圭從樹後轉出，握著已出鞘的天月劍。
「我下不了手。」姜太后沉聲道。
界圭說：「他很聰明，知道有刺客藏身樹後。」
姜太后嘆了口氣，界圭非但沒有責備姜太后，反而道：「人之常情。」
「交給炆兒罷，」姜太后長嘆一聲，「若他仍願意歸來。你去看看汁瀧。」
界圭點頭，退後半步，繼而轉身走向東宮。
「想去哪兒？」界圭在太子瀧面前，語氣難得溫柔了一次。
太子瀧背著一個包袱，面朝外頭的侍衛，站在界圭身前，猶如窺見了希望。
界圭走過，隨手取走太子瀧的包袱，扔在榻畔，說道：「他倆還活著，我只能告訴你這些。」
太子瀧聽到這話時，頓時失去了所有的力氣。
「你該早說。」太子瀧道。
太子瀧面朝界圭，總覺得摸不清他的心思，從小時候起，他就有點怕界圭，畢竟容貌全毀之人，對一個小孩兒來說，太嚇人了。
「為什麼？」太子瀧道，「他們去了哪兒？安陽城中，究竟發生了什麼事？」
「我只能告訴你這些。」界圭重申道。
太子瀧知道再問不出來什麼，但得到耿曙與姜恆仍然生還的消息，對他來說就夠了。
「他們還會回來麼？」太子瀧又問。
「我只能告訴你這些。」界圭重申第三次。
太子瀧只得回到榻前，坐下。
「我其實挺奇怪，」界圭說，「你為什麼從小到大，總是這麼聽話？」
太子瀧望向界圭，這話許多人說過，或者他們不明著說，心裡卻都在想。設若界圭從前這麼說，太子瀧一定會覺得他在挑撥自己與父親的關係，嘴上則淡淡一句岔開。
但現如今，不一樣了。
姜恆改變了他許多，他更敏銳地察覺到，家人之間的關係，仿佛蒙著一層陰影。父親與祖母，父親與姑母，祖母與姜恆，耿曙與父親……
界圭做了個奇怪的表情，朝太子瀧道：「你這一生里，有沒有某一刻，想過反抗你爹？」
太子瀧沒有回答，只安靜坐著。
「啊，」界圭說，「想起來了，你確實反抗過。那天殺回落雁，就是你的反抗。其實你時時刻刻都在反抗，只是用你自己的辦法。」
「界圭，你究竟想說什麼？」太子瀧的語氣忽然帶了少許威嚴。
「你們三兄弟，」界圭說，「一個像把劍，一個像本書，一個像面盾牌，底子都是一樣的。」
界圭轉身，離開寢殿時，稍稍回頭，又道：「有時我覺得，你與姜恆之間，隔了面鏡子。」
太子瀧注視界圭身影。
「好好做你該做的事罷，」界圭為他關上門前，又行一禮，客氣道，「若有緣，你們總會見面。」
三天後，雍國王子汁淼、衛卓同日出殯，場面浩大。太子瀧沉默不語，親自為汁淼扶靈，汁琮則護送衛卓棺木，巡過雍都落雁。汁淼生前衣冠送入宗廟內安葬，衛卓則葬入大雍忠烈祠。
遷都之舉提上議程，汁琮親自選址，雍國版圖重製，北至遠山，南至嵩縣，雍已占天下十之近半，延伸過黃河，觸及安陽、洛陽，更有狹長腹地，猶如一把劍，劍刃尖端則是嵩縣。
雍國出關，天下驚惶，梁國滅國，此刻汁琮卻昭告天下，十月十五，下元節當日，將在洛陽舉行「五國聯會」，一切照舊。
盛夏時節，姜恆跟隨耿曙，轉過山巒，隱隱聽見了浪濤之聲。
「上來。」耿曙牽著兩匹馬，姜恆早已按捺不住，驚呼，越過耿曙，衝過山地，站在山腰上，狂喊了起來。
「是海！」姜恆大喊道，「是海啊！」
他這一生，終於頭一次真真切切，用自己的雙眼看見了海。大海如此宏大，一望無際，海鷗鳴叫聲陣陣，夏日的烈陽照耀在海面上，泛起金光。淺海處漁船划過，沙灘上沙粒細軟潔白，猶如鹽粉般。
姜恆難以置信，回頭朝向耿曙，耿曙示意去就是，並始終注意著周圍的動向。
姜恆跑向海灘，險些被袍襟絆倒，當即除了外袍，脫了靴子，站在海水中，怔怔看著眼前的一幕。
「你看！」姜恆撿起貝殼，讓耿曙看。
耿曙把馬兒拴在海邊，說：「待會兒找個人家借宿，你想看多久就看多久。」
猶記那年，朝耿曙說「我想去看海」時，七歲的姜恆以為自己一輩子也不會走出姜家的高牆。事實上這世上又有多少人，從生到死，俱不曾有機會離開家鄉？
但他這麼說了，耿曙便始終記得，十二年，他從未忘卻。
如今他們終於來到了海邊，碧浪與晴空之下，大海的彼岸，是否有著雲霧籠罩的仙山？羅宣、松華與鬼先生，想必已在海的盡頭開始了新生活罷？
耿曙曾巡視雍國國土，在最東面也曾見過狹長、破碎的海岸，那裡礁石嶙峋，海水一片漆黑，孤獨而荒涼。在見到越地盡頭、魚米之鄉的盛夏之都時，亦覺得很美。
而身穿潔白單衣、在沙灘上涉水的姜恆，仿佛已與這碧空萬頃、海天一色融為了一體。
耿曙笑了起來，那是他這一個月里第一次笑。
他在距離姜恆不遠處坐下，將黑劍橫在膝頭，隨時注意著周圍的動向，哪怕這裡並無太多人。
姜恆看到海的那一刻，已近乎忘了所有的煩心事，不一會兒便半身濕透，他不時回頭看看耿曙，確認耿曙在沙灘上，耿曙便一手擋在眉眼前，朝姜恆笑。
與我看過的，北方的海不一樣。耿曙心道。