七月流火,盛夏之夜漫天星斗，濟州城蟬鳴如海。
「恆兒，你不能太相信趙靈。」耿曙沉聲道,雖然如今的他，已有把握保護姜恆的安全,但他始終不喜歡太子靈。
「他從來沒有殺過我。」姜恆解釋道，然則轉念一想，太子靈是殺過耿曙的，雖然最後沒殺成。姜恆向來是個直接的人，從不去做無謂的假設，譬如當初他若沒有救出耿曙結果如何,又譬如太子靈哪怕知道他與耿曙是兄弟，是不是仍抱著殺他的心。
但縱觀五國之中，姜恆幾乎可以肯定，哪怕他從風雪崤關下救走了耿曙，太子靈是唯一不曾明確表示過，對他們有殺意的儲君了。
「是。」耿曙最後點頭,說，「哪怕他知道咱們離開雍國，也不曾害過咱們。」
曾經中中謎團,大多得以被解開，落雁城外前來行刺姜恆的刺客,定是汁琮所派,再無他人。反而太子靈哪怕在兩軍對峙、雙方賭上國運之際,亦從未起過除掉姜恆的心思。
「他一定有許多話想說。」姜恆最後道。
他有預感，這次前來濟州，也許將一舉解決所有的問題。設若無法解決,那麼他與耿曙在這天下，就真正地再無容身之所了，只能再去找個世外桃源，避世隱居。
他的入世旅途從鄭開始，或許也將在鄭結束，冥冥之中，命運之手指引他走過千山萬水，最後依舊回來了濟州城。
「非常抱歉，」孫英在車外馭馬前行，解釋道，「鄭軍一場大戰後，就怕有人認得二位，進宮前請勿露面。」
「怕人來尋仇麼？」耿曙漫不經心道。
孫英說：「雖然勝敗乃兵家常事，畢竟，死的也是活生生的人，總有人放不下，就怕唐突冒犯。」
姜恆本將車簾揭起，聽得此話，只得再放下去。
耿曙：「我怎麼記得，這場戰爭是鄭國先挑起的？」
孫英說：「是啊，打了敗仗，還不許人心有不甘了？」
耿曙說：「習武之人，刀劍無眼，怕打敗仗，就不要打仗。」
孫英笑道：「淼殿下這話說得，誰想打仗呢？」
姜恆沒有開口，只靜靜地聽著。自古成王敗寇，眼下是鄭國輸了，還輸得一敗塗地，如果太子靈贏了，現在雍都落入鄭國手中，汁琮、姜太后、汁綾等人盡數作人犯被押解到濟州，就又是另一回事了。
「到了，」孫英彬彬有禮道，「請。」
濟州比起數年前第一次來更壓抑了，夏夜裡層層烏雲壓著，悶熱無比，姜恆在馬車內出了一身汗，宮闈中竟是有寂寥與蒼涼之意。
「姜先生的臥室已收拾好了，」孫英說，「還是原本那間。至於淼殿下……」
耿曙：「我與他住一間。」
「不用帶了。」姜恆回到鄭宮內輕車熟路，環境始終沒變過，當初住了小半年，如今閉著眼睛也認識路，便讓孫英不必再跟著，朝耿曙笑道：「我帶你走走？」
耿曙示意別玩了，先去見人罷。
「我也有話想朝他說。」耿曙道，「我還沒與趙靈好好談過呢，他是個什麼樣的人？」
上上次，耿曙甚至沒能見到趙靈的面，被他捆在關內，等待車裂；上一次，他們在落雁城中匆匆照面，身為敵人，自然來不及交談。
只沒想到如今竟是陰錯陽差，與這名雍國的宿敵竟在因緣際會之下，不得不放下前嫌，暫時聯手對抗汁琮。
「他是個隨和的人，」姜恆想了想，說，「也是個謙虛的人，至少看上去謙虛。」
姜恆牽著耿曙的手，與他十指交扣，兩人穿過前廊，姜恆忽然知道那蒼涼感是怎麼來的了——鄭宮內少了許多人。原本值班的侍衛，減少了將近六成。
「怎麼連書房附近都沒人巡邏了？」姜恆疑惑道。
「因為沒錢了。」書房內傳來太子靈的聲音，說道，「請進。」
姜恆在門外一停，耿曙卻拉著他，徑直走進書房內。太子靈已在四個月前繼任，如今一身紫衣金繡的王袍，雖著便服，亦戴封王的簡易冠冕，容貌比數年前成熟了些，鬢角染上少許霜白，眸子依舊清亮有神，朝耿曙與姜恆望來，做了個「請」的手勢。
「先生於鄭國而言，已不是外人。」太子靈溫和謙恭之態一如往昔，「聶將軍也請隨意，就當在家裡一般了。」
耿曙點了點頭，坐下，他確實看得出姜恆很自在，甚至比在雍宮還要自在，見面甚至與太子靈免了任何寒暄，就像相識多年的知己。
確實認識有些年頭了，姜恆曾與太子靈為友，又曾為敵，敵人與朋友，他們的關係隨時都在變化，猶如陰陽輪轉，只有一件事未曾改變。
雙方之間的某中默契。
姜恆與汁琮、與趙靈都曾有亦敵亦友般的默契，感受到這難得默契始終存在時，姜恆心情還是很愉快的。
「怎麼會沒錢呢？」姜恆倒是無所謂，逕自走到一側去倒茶水，自己招待自己，太子靈身邊就連個貼身跟的人也沒有了。
「打仗花光了罷。」耿曙冷漠地說。
「是啊。」太子靈說，「被你殺掉了近三萬人，要撫恤，要照顧他們的妻兒，今年國內收成又不好，收不上來多少稅。」
姜恆遞給耿曙茶，鄭茶入口有股苦澀感，回味後卻泛起陣陣甘甜。
他觀察太子靈片刻，發現他瘦了也憔悴了，尤其手臂上裹著戴孝的麻布。
「不熱嗎？」姜恆說，「大夏天的穿這麼多。」
耿曙：「……」
鄭都本來就悶熱，姜恆恨不得只穿單衣短褲，見太子靈穿著一身王袍，只覺更熱了。
「這不是因為你們來麼？」太子靈無奈道，「想著今夜能到，便先預備穿著，免得先見上一面，封王見朝臣，總不能披個袍子，就出來見客罷？」
姜恆只覺十分好笑，太子靈又道：「這王袍我也穿不慣，每天上朝就夠受的了，告罪片刻。」
太子靈轉到屏風後去換衣服，耿曙原本有許多話想說，來了這麼一出，反而無從開口了，同時明白到姜恆對他的評價，是個「隨和的人」。
「我還沒朝聶將軍告罪呢。」太子靈在屏風後脫衣服，人影映著，說道。
「不打緊。」耿曙卻很豁達，「兩國交兵，對敵人的仁慈，就是對自己人的殘忍。我能理解。」
姜恆喝著茶，翻了下太子靈那王案上的文書，乃是賑災事宜，底下又墊著鄭王死後的國事後續，以及一大堆朝臣的奏章。
「……但即便如此，我還是要道歉。」太子靈系上腰帶走出，穿了一件薄薄的亞麻袍，內里勻稱身材與文人的肌肉，以及白皙肌膚若隱若現。
「當初若知道你倆是兄弟，」太子靈示意姜恆朝一邊讓讓，跪在王案前，朝耿曙認真道，「我是不會殺你的，哪怕姜恆落在雍國手中，我最初的想法，也是拿你換回他來。只是他回來了，你們的爹又殺了我爹，我必須報仇。」
「那是自然，」耿曙答道，「換我我也會報仇。」
太子靈朝耿曙一拜，正色道：「我就相信聶將軍能理解。」
耿曙問：「現在呢？」
「現在，我們之間依舊有著血仇。」太子靈答道，「現如今，我們有著共同的敵人，不能因仇恨遮蔽了雙目，必須先以大局為重，解決此困境後，再行商議不遲。」
耿曙淡淡地「嗯」了一聲。
假設太子靈以姜恆當藉口來回答，也許耿曙還不會相信他，但既然這麼說了，耿曙便不再懷疑，上一輩的血仇已成定局，這一悲劇延伸到了他們的身上，必須最終有個了結。
在這之前，他們仍可以暫時合作。
這件事於耿曙而言，便算揭過了，他清楚自己的表態，也代表了姜恆。
「你的朝政文書簡直一團糟，」姜恆翻了兩頁，說，「門客都去哪兒了？沒人給你批註？」
「都被你們殺光了。」太子靈淡淡道，「他們保護我渡過潼關那夜，我這一輩子也不會忘。」
姜恆：「……」
鄭國潰不成軍，逃離落雁之時又被曾宇率軍追殺，隨太子靈出征的門客們俱多少會點武藝，危難之時，拼死拖住了雍軍追擊的前鋒。
而門客眾以血肉之軀，面對身穿重甲的騎兵，哪怕武藝再強也難逃屠殺，最終太子靈的車轅被染成了紫黑色，六百門客，歸國時尚餘四十七人。
回到國內後，太子靈收斂死去的門客，遣重金予餘下之人，讓他們各回故鄉。
太子靈輕描淡寫，姜恆卻能想像當時的境況是何等慘烈，潼關雪夜裡，太子靈在孫英護送之下逃得生天，身後則是五百餘具葬身大雪的屍體，他們或被亂箭射死，或被雍軍的長刀刺穿胸膛，從此死在了他鄉。
「但我不後悔，」太子靈又隨口道，「總歸有這麼一戰，不是死在宗廟裡，就是死在潼關前。」
現在，太子靈活著回來了，他沒有救下樑國，而汁琮已成為最大的危機，他遲早會來的，鄭國遠征落雁慘敗後，元氣大傷，汁琮若越過崤關，想必鄭國將全城誓死一戰，亡國則以，再無他念。
「我看現在也好不到哪兒去，」姜恆翻了幾頁奏摺，說道，「一個不當心，你還是得死在宗廟裡。」
太子靈說：「能死在自己家裡，總比死在潼關好。」
「怎麼了？」耿曙朝姜恆問，見姜恆皺眉。
「太多麻煩了。」姜恆沒想到，一場大戰，竟是讓鄭國的問題變得如此嚴重。
太子靈倒也不瞞他們，說：「車將軍犧牲，今歲二月，父王薨後，國內公卿對此戰非常不滿。」
「看出來了。」姜恆坐到耿曙身邊，開始讀群臣抨擊鄭王靈的文章。
「軍費虧空甚劇，」太子靈說，「只有龍於將軍是站在我這邊的，目前他守著崤關。」
耿曙說：「給他變個法，你變法不是最會的麼？」
「那更是死路一條了。」姜恆哭笑不得道。
鄭國與雍國根本是兩回事，雍國汁家王權獨一無二，要推行變法，尚且面對諸多阻力，太子靈朝中利益盤根錯節，更因戰敗而威望跌到了谷底，一旦強行變法，只會激起反叛。
「姜恆，你替我處理下政務罷？」太子靈問，「夜深了，先歇下，生意的事，明天咱們再細細地談。」
姜恆說：「行吧，也只能死馬當成活馬醫了。」
「來日方長，」太子靈說，「還有許多話慢慢地與你們說，不急在一時。」
耿曙便替姜恆收起奏卷，揚眉示意走了，回去睡了。姜恆正要告辭時，太子靈忽然想起一事，問道：「對了，你記得當初那個服侍你的趙起嗎？」
姜恆當然記得，這些年裡他從未忘記過趙起，那是自己最孤獨的一段時光，趙起陪伴在他身旁，時間雖很短暫，卻猶如家人。
「我正想找他呢。」姜恆本想說如果他在宮裡，不妨讓他依舊過來。
太子靈卻道：「說來奇怪，自打你離開後，趙起也不見了。」
「啊？」姜恆莫名其妙。
太子靈一樣地疑惑，說：「我派人去四下尋找，本以為他不告而別，結果在潯西找到了他。更奇怪的是，他竟對那段時間裡的事，半點也不記得了，堅稱自己離開皇陵之後，便從未到過國都……猶如瘋了一般。」
姜恆：「……」
太子靈道：「我便不勉強他，沒有再傳喚他入宮，你若……」
「不必了，」耿曙已大致猜到內情，說道，「天意如此，不可勉強。」
姜恆疑惑之心更甚，懷疑趙起是因為生病發燒，忘了什麼事，但太子靈既已將他安頓妥當，便也不再勉強。