翌日大軍準時開拔,甚至沒有人來送行，龍於仿佛早就習慣了無人送行，與耿曙率領軍隊,天不亮便離開濟州城,南下前往潯水。
許多年前,姜恆無論如何也想不到,他有一天竟要在自己的故鄉開戰。
潯東、潯陽與潯北三城呈犄角之勢,乃是與郢國接壤的重鎮，城中居民被撤往國都濟州,如今潯東已成空城。
城外是二十五萬人的雍軍，營帳從鄭郢道上一字排開，密密麻麻，漫山遍野。
海東青正在高處盤旋飛翔——另一隻海東青。
「那是黑爪，」姜恆注視遠方的小黑點,「孟和來了，要麼就是他哥哥朝洛文。」
更可能的是兩個一起來。風羽在他們逃離安陽時,耿曙便將其遣回,否則它的所在,極可能令兩人暴露行蹤。
此時耿曙與姜恆站在姜家的房頂上，耿曙說：「平陸處易，而右背高,前死後生，此處平陸之軍。」
「你居然還記得？」姜恆笑道。
「當然。」耿曙隨口道,「汁琮太托大了。」
「還有一句話,叫『一力降十會』他有二十五萬的大軍，自然有托大的倚仗。」姜恆答道，「接下來,想必是朝洛文打前鋒。」
「但他還沒到降十會的地步，如果被放火燒營，他們將面臨很大的麻煩，」耿曙說，「夏末秋初，吹的又是北風。」
「他們不可能不知道。」姜恆這幾天裡，智計倒是回來了，「唯一的原因就是，他們不怕被放火燒，因為最遲今夜，他們就會下城。」
二十五萬人猶如蝗蟲過境，當真寸草不生，但凡小一點的城鎮，這人海湧上來，其威力俱是無可比擬的，光是用人推也推倒了小城鎮的城牆。汁琮向來信奉只要手頭有絕對的力量，足可碾壓所有的對手，什麼計策，什麼謀略，只要人足夠多，都發揮不了作用。
如今在他眼裡，潯東壓根連戰爭都算不上。
城內，姜家大宅成為了他們的臨時據點，信報飛快進出，耿曙將所有士兵調派到城牆上。
「我可以相信你。」耿曙朝龍於說。
龍於穿戴鎧甲，朝耿曙說：「放心罷，我的武功雖不及五大刺客，尋常殺手，亦近不得我的身，我會保護好姜恆。」
耿曙便朝姜恆說：「我這就走了。」
姜恆說：「去罷，好好打仗。」
耿曙調遣四千兵馬，暫時離開潯東，沒入了城外夜色。
姜恆心中忐忑不安，他猜測最遲今夜，汁琮一定會來攻城，而另一名武將車擂，正準備率軍死守城牆。
如果汁琮不來呢？姜恆怕就怕自己猜錯了，設若汁琮今夜不襲城，他們的大軍，一定防守森嚴，前去偷營的耿曙，極有可能有去無回，哪怕全身而退，這四千人也勢必全軍覆沒。
龍於始終坐在姜家的宅邸正廳內發呆。
「咱們得找點什麼事來做，」龍於朝姜恆說，「到入夜還有一陣呢，有琴嗎？你爹當年琴藝冠絕天下，想必你也彈得是很好的。」
姜恆從紮營地圖中抬頭，攤手，說：「沒有，誰來征戰還帶著琴？」
「那當真是可惜了。」龍於說，「我吹首笛子予你聽罷。」
「這倒可以。」姜恆欣然道。
龍於便吹起了笛子，曲子婉轉動人，帶著少許哀傷之意，復又高轉，猶如漫天桃花灑落。姜恆收起軍報，一切已成定局，就看結果如何了。
只要能在這裡拖住汁琮的主力部隊，接下來的戰局，便全在他的控制之中。
曲聲停，姜恆忽道：「我記得世上，傳聞有五大刺客。」
「嗯。」龍於低頭擦拭笛子，說，「耿淵、項州、羅宣、界圭、神秘客。」
「最後一人究竟是誰？」姜恆說。
龍於說：「若被知道了是誰，就算不上神秘了，又怎麼能叫『神秘客』呢？」
「龍將軍是越人嗎？」姜恆改口道。
「是。」龍於忽然笑道，「姜大人不會以為神秘客就是我罷？」
姜恆沒有說話，這名最後的大刺客，已令他疑惑很久了，大爭之世，似乎只有他鮮少出過手，但一定是殺過人的，否則沒有出過手的人，又如何名列大刺客呢？
龍於說：「咱們越人雖已亡國，卻已成天下的習武世家。」
「嗯。」姜恆說，「五國之中，不少將領、侍衛，甚至國之大將，俱有越人出身。」
「你是唯一一個習文而名滿天下的。」龍於說。
「名滿天下，還早得很罷。」姜恆說。
「但你骨子裡仍是武人。」龍於笑道，「這麼說來，我倒是懷疑姜大人才是那名神秘客。」
姜恆明白龍於言下之意，興許天下根本就沒有這個人，也或者說，神秘客可以是每一個在家國傾覆之際，挺身而出之人。
如此說來，他便不再疑惑了。
「可以先睡會兒，」龍於說，「我倒是希望他們今夜不要來。」
「好罷。」姜恆於是在客廳內和衣而臥，靠在案幾一側，小憩片刻。短短一個時辰內，夜色籠罩了潯東，他竟是在夢裡，再一次見到了母親。
「娘？」姜恆驚訝道。
昭夫人從廳內走下，坐到姜恆身畔，沒有說話，只微笑著摟住了他，撫摸他的頭髮。
而廳堂正中，坐著以黑布蒙眼的耿淵。
「你該回去了，恆兒。」耿淵一手按琴，朝姜恆道，「回去罷，我的孩子，回到你真正的家。」
昭夫人將姜恆半抱在懷，低頭看著他，姜恆眼淚淌了下來，抓住她的衣袖不放，但下一刻，屋頂轟然垮塌下來，帶著無數烈火流星，從天而降。
姜恆剎那驚醒了，聽見攻城的吶喊與廝殺聲。
「什麼時候了？」姜恆馬上道。
「子時。」龍於匆匆從廳堂外進來，說道，「你料對了，他們來攻城了，跟我走！」
姜恆換上鎧甲，與龍於各上戰馬，馳往城牆。飛火流星射入城中，無數宅邸正在火焰里燃燒，士兵湧上城牆，手持火油朝下傾倒。
第一撥攻城的軍隊來了十萬人，督戰的隊伍穿梭來去，姜恆快步蹬上城牆，看見翱翔於遠方的海東青，一個身影越過城牆衝上，龍於馬上彎弓搭箭。
「自己人！」姜恆馬上認出了那身影，制止龍於。
界圭登上城牆，喊道：「你怎麼還在這兒？！」
已有雍軍衝上城頭，他們穿著雍人的鎧甲，卻是汁琮從中原臨時招募來的新軍，他們充當死士隊伍，在自己人的箭矢之下死戰不退，衝上城牆。
「汁琮來了嗎？」姜恆如今最怕就是自己的判斷失誤。
「我不知道！」界圭說，「太后讓我來找你們！」
界圭抽劍，守在了姜恆身邊，姜恆朝龍於一點頭，龍於便知姜恆安全無虞，逕自前去領軍鏖戰，城牆上、城牆下屍體堆成了小山。姜恆來不及朝界圭解釋，飛奔過城頭，射出一枚燃燒箭矢，飛往天際。
城中占據了屋頂的所有士兵紛紛射出火箭，第一波箭雨覆蓋了城外，緊接著，潯東城門打開，龍於率軍殺出。
龍於少年成名，一戰而退郢國十萬大軍，如今年過四旬，正當盛年，汁琮的部隊確實遭遇了勁敵。
「你哥呢？！」界圭持劍跟在姜恆身後，隨時為他斬殺翻上城牆、朝他撲來的敵軍。
就在這一刻，雍軍突然鳴金，收兵。
「在那兒呢。」姜恆示意界圭朝遠處看。
雍軍後陣突然燃起了大火，火借風勢，朝著平地上的營帳席捲而去，城門口的威脅暫時退了，龍於率軍成功地壓住了戰線，推到城牆下一里開外。
「夠朝洛文受了。」界圭說，「沒想到居然是你倆在帶兵，這輸得不冤。」
「你……」姜恆在這一刻，終於明白了過往的許多事。
界圭神秘兮兮地做了個手勢，他醜陋且滿是傷痕的容貌，在這溫暖笑意面前，竟是顯得無比英俊。
他示意「噓」，不必再多說了。
姜恆會心一笑，界圭忽然說：「可以讓我抱抱你麼？」
姜恆安靜站著，界圭抬起一手，輕輕地把他朝自己攬了一下。
「怪難為情的。」界圭又自言自語道，「算了。」
彼此都有點尷尬，再次陷入了沉默中。
姜恆有許多話想朝他說，然而那個「謝」字實在太輕，甚至侮辱了他。
界圭在這暗夜裡，靜靜地看著姜恆。
「我爹他……」最後，姜恆說，「如果我是他，我會好好待你。」
界圭別過臉去，攻城的火光映在他的側臉上，他淡淡道：「不打緊，我心甘情願，他原本待我就很好，只是我們註定走不到一起去罷了。」
「當年……」姜恆又輕輕地說。
「我只有一件事想不明白，」界圭說，「太后也想不明白，你說，你爹是死在他的手上麼？」
姜恆驀然一凜，他只想朝界圭表達謝意，沒想到，這件事，卻困擾了他許多年，舊事重提，令他們的對話也變得凝重起來。
「你沒有證據。」姜恆說，「太后也沒有，汁琮哪怕有弒兄的念頭，但只要沒有證據，就不能給他定罪，何況在那個時候，若再殺了他，雍國、汁家就全完了，興許我爹真的是病死了呢？畢竟殺我爹，與起意殺我一個繼承人，原本是兩樁事。」
「我沒有。」界圭認真答道，出神地說，「否則我管他什麼雍國江山，什麼血脈承續，十九年前，我便拔劍捅了老二，再抹了脖子，落得個乾乾淨淨。」
姜恆說：「你沒有錯，不要怪罪自己。」
「也是。」界圭勉強一笑，摸了摸自己的頭，像是想伸手來勾姜恆的下巴，逗他玩，卻終究忍住了，又自言自語道：「尚好，你還活著。我曾經不怎麼喜歡你，最先我沒有為了你，而去殺汁琮的理由，這話，你聽了不要怪我。」
姜恆笑道：「我知道。」
界圭在一開始當然對他喜歡不起來，他是姜晴的孩兒，對界圭而言，姜恆的存在意味著他失去了汁琅。汁琮想殺他姜恆，構不成他為之拼個你死我活的理由。
片刻後，界圭緩緩道：「但現在不一樣了，你很像你爹，他若想再來殺你，就怪不得我也要動手了。也許不會太快，刺客想殺人也要等待時機，你懂的，但我答應，你若死了，我一定會為你報仇。」
姜恆笑了起來，說：「還沒到那一步呢。」
雍軍第一波強撼無功而返，大軍如潮水般退去，短短三個時辰內，城牆下至少死了兩萬人，而真正的主力還遲遲未曾出動。
耿曙臉龐被熏得漆黑，回來了，姜恆馬上給他換掉易容面具，除去偽裝時，耿曙英俊的容貌再次一亮。
耿曙看見界圭時絲毫不奇怪，問：「主力部隊都是什麼人？」
「風戎人。」界圭道，「太子瀧有麻煩了，你們最好想想辦法。」
耿曙與姜恆對視一眼，姜恆首先細問了界圭，得知南征的主力部隊俱是風戎人，由朝洛文與孟和帶隊，陸冀親自督軍，而曾宇所率的親軍尚在照水。
這與他所推測完全符合。
「汁琮呢？」姜恆問道。
「我不知道，」界圭說，「我直接來了潯東。」
「我沒見著他。」耿曙說，「我幾乎就要抵達大營了，他沒有出戰，王帳多半是空的。恆兒，你也許猜對了。」
姜恆沉吟良久，他清楚地知道，眼下將是最關鍵的時刻，設若這一步棋走偏，接下來就是整個神州的連續崩塌。
所有人都在等他下決定，界圭眯起眼，充滿懷疑。
「你想做什麼？」界圭道。
姜恆朝耿曙道：「按原計劃。」
耿曙點頭，朝龍於說：「接下來，不管國都發生什麼，龍將軍都絕不能離開潯東。」
「知道了，」龍於說，「我會在這裡戰到最後一刻。」
接著，耿曙朝界圭道：「你跟我們來，汁瀧的事路上說。」
姜恆、耿曙與界圭離開大宅，姜恆回頭，看了龍於一眼，龍於點了點頭：「去罷，武運昌隆，聶將軍，姜大人。」
城外，雍軍剛退，北門便開了小門，耿曙交卸兵權，與姜恆、界圭三騎北上。
「雍宮內發生了什麼？」姜恆問。
「東宮反對雍王的南征之計，汁瀧想按原定計劃，召開五國聯會。」界圭說，「結果提出來的門客，被汁琮殺了！汁瀧被勒令閉門思過，軟禁在東宮，汁琮就像瘋了一般。」
耿曙道：「他一直是個瘋子，又不是現在才瘋，你不知道？」
界圭又道：「但汁瀧仍在通過門客秘密下令，他知道你們還活著，托我帶來一句話，你們在開戰，他也在，讓你們不要擔心，他會盡力在朝中周旋。」
梁國的百姓沒有遭到劫掠，汁瀧已盡力了，他在確保中原不再發生大亂，重現人吃人的煉獄，他通知週遊，秘密帶著糧食，離開安陽，賑濟逃難的百姓。
「管魏呢？」姜恆道。
「管相留在落雁，已經告老了，在陪太后，」界圭道，「沒有跟隨遷都。我是從落雁一路過來的，就怕你倆還在城內。」
海東青飛來，姜恆笑了起來，耿曙仰頭，吹了聲口哨，海東青便落在他的肩上。
「風羽！」姜恆道，「你回來了！」
天邊已露出魚肚白，三人一路抵達潯北城外，通往鄭國王都的官道上，來了鄭軍的信使，稍一停留，怔得一怔，便與他們擦身而過。
「發生什麼事？！」耿曙駐馬，遠遠喊道。
「十萬火急——！」信使遠遠答道，「崤關淪陷了！王都讓龍將軍馬上回援——！」