姜恆在浴池裡有點頭暈目眩,耿曙小心地為他擦洗，姜恆忙按住他的手，兩人對視一眼。耿曙忽笑了起來,知道姜恆很緊張，便以指背輕輕拍了下他側臉，揚眉,意思是知道他在想什麼，不能在浴池中胡來。
宮內有不少侍衛,在這裡做荒唐事若被撞見了,定會傳揚開去，耿曙還是識分寸的。
姜恆今天話很少,腦子裡全是昨夜之事,一切仿佛變得不一樣了,又似乎並無多大區別。曾經的耿曙又回來了，他們的相處自多年前起，便從未改變過。
「怎麼？」耿曙問，為姜恆穿好衣服，牽著他去東宮用早飯。
「沒……沒。」姜恆眼神帶著少許閃躲，十分不自然。
「嘴角擦下。」耿曙示意姜恆。
姜恆：「……」
姜恆帶著很淡的淺笑,耿曙又替他拉了下衣領，遮擋住他脖頸的紅痕,姜恆眼裡帶著責備之意,邁進東宮主殿內。
他本想今日與太子瀧再議,沒想到姬霜卻赫然在殿內,讓他有點措手不及。
太子瀧正與姬霜隨口閒聊，曾嶸、曾宇兩兄弟列席。
耿曙只點了點頭，便逕自坐下。
「公主殿下。」姜恆行過禮,笑了笑。
姬霜也淡淡一笑，說道：「姜太史。」
太子瀧朝姜恆道：「霜公主堅持今日就啟程回西川，恆兒，你好歹勸勸她。」
「也該回去了。」姬霜隨口道，「本只是前來弔唁雍王，既已出殯，多留無益。」
姜恆清楚姬霜已心知肚明，不過給雙方一個台階下，以免鬧得太僵，曾嶸卻朝姜恆使眼色，意思是現在放她回去？還是把她扣下來？
太子瀧說：「公主真的不考慮麼？」
「殿下開玩笑了。」姬霜隨即笑了起來，帶著玩味的表情端詳姜恆。她自始至終，沒有正眼瞧過耿曙一次。
姜恆聽到這話，便知道東宮親自朝姬霜提親了，果不其然，遭到了她的拒絕。
太子瀧求婚被拒，不僅不覺得面目無光，反而像鬆了口氣般。
「殿下什麼時候走？」姜恆沒有挽留姬霜。
「現在就走。」姬霜忽然朝太子瀧道，「臨別時，我又想起一件事。」
太子瀧期待地看著姬霜，示意請問。
姬霜溫柔道：「姜太史為我姬家盡心竭力，打點天下多年，從不忘一統神州大業，乃是我天家忠臣，想朝雍太子討他回去，依舊為我朝廷辦事，你看行不？」
姜恆聽到前面半句便暗道不妙，太子瀧忽然一愣，耿曙卻驀然爆發出一陣大笑。
太子瀧轉念，正要婉拒時，耿曙卻收了笑聲，沉聲認真道：「那可不行，汁瀧說了不算數，我不讓。」
姬霜到得此時，終於朝耿曙淡淡一笑，答道：「開個玩笑則以。那麼，便告辭了，各位，青山不改，綠水長流，後會有期。」
太子瀧起身，姬霜卻很瀟灑，眼神裡帶著孤高與清傲，仿佛在說：我給了你們最後這個機會。
姬霜離開後，東宮內一片寂靜。侍者上了早食，姜恆卻已無用飯的心情了。
「他們只有兩千人，」在那寂靜里，曾嶸最先開了口，「現在讓衛賁追上去，統統殺了不難。」
姜恆聞言沉聲道：「曾嶸，不可這麼做！」
曾嶸道：「一念之差，害人害己，姜大人，姬霜與李儺一旦活著回國，馬上就會對本國用兵！」
「她被你謀殺在半路上，」姜恆反唇相譏道，「李霄就不會對本國用兵了麼？」
「殿下，」曾嶸判斷問題趨利避害，顯然昨夜已朝太子瀧再三提出過建議，此刻勸說道，「絕不能放虎歸山，殿下！」
太子瀧深吸一口氣，這人間的難題實在太多，他又是初接任國君，倉促之間尚無法接受先是朝一名妙齡女子求婚，求婚不得又要把她謀殺掉的此等行徑，汁琮或許會這麼做，但他絕不會。
「現在不是講仁義的時候。」曾嶸道。
太子瀧沒有說話，額角淌下汗來。
曾嶸與姜恆對視，姜恆沒有朝耿曙求助，耿曙向來不管，讓他殺誰他就拿著劍去殺誰，姜恆決定的事，他自然無條件接受與擁護。
「你要權衡利弊，」姜恆說，「曾嶸，咱們就把利弊攤開來說，代國有多少兵？二十萬，全部打過來，雍國能不能一戰？自然可以。」
曾嶸：「這是沒有必要的。你明知道她會引軍來攻打大雍，不先下手殺了她，反而等待新戰事的到來！」
「但是她現在什麼都沒有做！」姜恆說，「你要用什麼名義殺她？！今天除掉她，換來的是什麼？你還想不想開聯會了？誰還敢來開聯會？！曾嶸，這是先王會做的事，我們不能再按這條路走下去了！」
太子瀧最終道：「讓她回去罷。」
曾嶸嘆了口氣，最終讓步道：「既然不除掉她，就派兵保護她，安全回到代國，不能讓她出事。」
畢竟如今各國局勢複雜，若姬霜與李儺在中原有個三長兩短，問題只會更麻煩。
姜恆說道：「那是自然，曾宇，你去罷。」
曾宇飲過茶，起身辭行。耿曙想了想，道：「我去送她。」
「我去吧。」姜恆改口道，他突然覺得，耿曙與太子瀧應當有話想說，或許某些事，需要在此時告一段落。
姬霜以天子後人弔唁的名義，親自來到安陽，聯姻俱是密信，是以哪怕連雍國朝野亦無人知曉。不少梁、雍乃至中原人看見這名公主的歸來，紛紛跪地痛哭，安陽度過了汁琮死後，至為熱鬧的一天。
百姓心系前朝，哪怕天下分封日久，姬家隕落亦有七年，中原人心依然思故，送行的隊伍從安陽城內主街道排到城外，又有不少人追隨在姬霜的車隊之後，浩浩蕩蕩，排開近一里路。
這是洛陽淪陷、姬珣自殺身死後，姬霜第一次以姬家後人的身份，正式於百姓前露面，亦暗示著，這天下，在名義上仍然屬於姬家。
姜恆看著這一幕，示意曾宇跟在隊伍後，縱馬加入了車隊。
姬霜坐在四面敞簾的馬車中，車簾在秋風裡飄揚，安陽城外秋葉遍地。
「七年了。」姜恆說。
「一百二十三年了。」姬霜挽了下頭髮，眼裡帶著忿意，「什麼七年？」
姜恆所言，乃是姬珣駕崩之日，距如今已有足足七年。姬霜所言，則是五國不臣、禮崩樂壞之日，自汁氏帶走星玉珏，遠征塞外風戎起。
汁家自立為王，將天子掌管的黑劍與星玉據為己有，昭示著王權式微的時代開始，自那以後的一百二十三年裡，諸侯王漸漸不再奉天子為尊，偌大神州，分崩離析，最終落得天子受眾封王圍剿，***身亡的境地。
「其實百姓們未必就喜歡前朝，」姜恆想了想，說，「只是有時日子不好過，才生出思舊之心。戰亂之時，總覺得若天子在，便有人為他主持公道，都是將自己的念想拔高，再神話罷了。」
「是這麼個道理，」姬霜冷淡地說，「不過無人說破而已。」
姜恆又說：「但我還是喜歡一百多年前的時候。」
姬霜嘲笑道：「你又沒活在那時，說得上喜歡不喜歡？」
「書里讀到過。」姜恆說，「那時候，各國打仗，俱是陳兵邊界，雄兵十萬，甲光蔽日。戰車千乘，國君乘車排眾而出，以理服人。常常實力高下一比，雙方將士便回家放飯了。」
姬霜一手覆在另一手手背上，望向遠方出神，秋時明亮的天色下映照著山上、山下的楓葉，猶如染了一層紅雲。
「有兩軍對壘，退避三舍的故事。」姜恆想了想，又說，「亦有兵不血刃，舉國來降，保全百姓性命的悲涼……哪裡像如今？動不動就屠城，十萬、二十萬，百姓像畜生一般，殺掉後曝屍荒野，或是扔進水溝中。破城不夠，還要車輪斬，燒他們的屋子，拿無處可逃的人來取樂。」
「大爭之世，人心淪亡。」姬霜自然清楚，姜恆在暗示她，不要再掀起戰亂了。
但她無動於衷，只沉聲道：「這是人們自己選的，當初我堂兄在洛陽時，何曾見天下人來保護他呢？上來坐坐罷，恆兒。」
姜恆上了車，姬霜看了他一眼，說：「這些年裡，很累罷？」
「也算不上。」姜恆笑了笑，說也奇怪，有時他覺得自己與姬霜，竟像是多年的老朋友一般。
姬霜說：「你為我姬家，也是鞠躬盡瘁了，這是我欠你的。」
姜恆心道當年我與耿曙投奔西川，你要殺我倆的時候，可沒有半點欠我的意思。
「不客氣。」姜恆道，「反正生來無聊，人總得找點事做，都是天子的囑託。食君之祿，忠君之事。倒是殿下……」
姬霜面容沉靜，手裡玩著一把小巧的匕首，姜恆絲毫不懷疑，姬霜有將他一匕封喉的想法，以及本領。當然這代價實在太大了，姜恆相信哪怕再多人說姬家人都是瘋子，姬霜大部分時候仍然是冷靜的，她一旦這麼做了，只會招來耿曙瘋狂的報復。
「倒是？」姬霜轉頭，看了眼姜恆。
「倒是殿下，想要什麼？」姜恆說。
姬霜笑了起來，說：「我想要的，你就會給我麼？」
姜恆答道：「我會盡力，不保證。」
「我想要當天子的母親。」姬霜柔聲道，「這天下姓李也好，姓姬也罷，姓趙，姓熊，與我都不相干，一個姓氏而已，算得上什麼呢？」
「既然如此，」姜恆說，「我哥就不是最好的選擇。汁瀧給了您另一個選擇。」
「我不喜歡汁家人，」姬霜淡淡道，「不能讓這伙廢物，玷污了王族的血液。」
姜恆答道；「當真是廢物麼？」
姬霜又道：「何況汁瀧那窩囊的模樣，他要當了父親，生下的孩兒多半也是個孬人。」
姜恆說：「我倒是覺得他半點不窩囊，外柔內剛，是個堅定的人，至少在眼下，汁瀧比四國太子好多了。」說著，姜恆終於直指人心，說出了姬霜心裡真正所想。
「你怕駕馭不了汁瀧。」姜恆一笑道，神秘地說，「你怕他，你在害怕，姐姐。」
姬霜不為所動，嘆了口氣，又道：「我有什麼好怕的？要怕，也是怕你哥，我當真不想與你們開戰，你哥哥太難對付。」
「我也不想，」姜恆答道，「希望還是別打仗罷。」
車隊在安陽城邊界處停了下來，再往下走便將進入漢中，前往代地。姜恆送走姬霜，回到宮中，耿曙正打著赤膊，在與那兩頭熊其中的一頭摔跤，餘人則看熱鬧不嫌事大，大聲叫好。
「太危險了！」姜恆怒斥道。
耿曙身材雖強健，那熊站起來仍比他高了一頭，且人的身形怎麼能與熊比？簡直勢單力薄，饒是如此，耿曙仍不斷騰挪、躲閃，不至於落了下風。
孟和等人見姜恆發火，迅速四散。耿曙穿上外袍，朝姜恆走來，要動手抱他，姜恆忙示意這是宮內，不要亂來。
耿曙：「怎麼說？」
「讓宋鄒加強嵩縣防禦，」姜恆說，「往漢中邊界駐紮兵馬，至少加派五萬騎兵，預備可能的變數。」