品茗大會進行的如火如荼。
臨近尾聲，散戶的茶葉品級都定了下來。宋大人閒逛了幾天，終於等來了作評的機會，今日一早，便在幾位茶行主事的陪同下，登上了聿茗山的山頂。
山頂的八角亭外已經列好了各種器具，一排排紫檀木桌上放著各色茶盞、湯瓶、羅巾、竹則，煮茶的茶鐺自不可少，聿茗山水一人一方，用圓狀的桶蓋封好，以防浮物飛入水中壞了水質。水方旁邊還有一個竹編的小筐，筐里放著幾塊專門用來煮茶的細碳，散著淡淡的果木清香。
用碳講究，煮茶用的水也極為講究，水不可燒的太緩，也不能燒的太急，三沸即可。初沸，微微有聲；二沸，至煮水的鍑壁邊緣如泉水連珠；三沸，至鍑中山水翻滾，算是燒到正好。
此時若搶先一步入瓢取水，水便嫩了，若遲了幾分，水便老了。
每家每戶的茶葉不同，煮水時的沸點也不盡相同，比如林家的「錦團新雪」就不可用過燙的水點，若是燙水一點，煎好的一片片嫩芽直接被燙死，泡出來的茶湯味苦色黃，屬下品茶的味道。
「錦團新雪」和「瑞草雕蓮」都是取新芽制餅，在點茶的技法上面，也略有相同。
今次的比試，便是把這兩家放在了一起，若是方家這邊點不出白湯，亦或是點不出清白色的茶湯來，就要讓出四大家的位置，由林家接替，再由林家與其他入圍的三家對決高低，取一首位，掌管茶商會的事宜。
其他三家的輸贏沒有太大的懸念，胡家如今的當家雖然被家事絆住了腳步，卻也在昨天晚上趕到了雲鶴樓。若說胡云杉的點茶技法不如他爹，那這位大當家的技法卻是真的青出於藍而勝於藍，只是名字也是顆樹，叫胡若松。
「我始終不懂，你父親為何這麼執著於樹？你的名字還算正常，你二弟那胡似柏，是不是過於草率了？」
山頂上，比試的時辰還未到，宋大人與王秀禾等人坐在亭子裡喝茶，付景軒站在涼亭後面的石坡上，與胡家的新任家主敘舊聊天。
他們同屬一個輩分，小時候全都見過，付二爺那時候性子活潑，又愛挑破搗蛋，經常招得付尚毅漫山遍野地訓他，惹來一群同齡人的目光。胡若松是個奇葩，從小乖順沒挨過罵，便十分羨慕他，願意與他結交，只是隨著年紀漸漸增長，各自都有了事情要忙，便少了碰面的機會。
「二弟至今還因為這名字難過不已，父親走時，他差點就跟著去。」胡若松一身玄青色的圓領長衫，負手而立，站在付景軒身邊，「聽說，你是代替妹妹嫁給了方澤生？」
付景軒點了點頭。
胡若松笑道：「是歪打正著？還是蓄謀已久？」
付景軒瞥了他一眼，「胡當家可不要信口雌黃，一個男人代替妹妹嫁給另外一個男人，又怎能是歪打正著呢？」
「哈哈哈哈！」胡若松朗聲大笑，抬手虛點了點付景軒，「我就知道，你怎可能讓方澤生娶了旁人？即便是你親妹妹，也不行。」
笑完，又長嘆了一口氣，問道：「他如今怎樣了？」
付景軒看著山中遠景，滿目的鬱郁雲煙，「不好。前幾日才生了病，這幾日似是醒來了。」
方澤生的消息是翠兒帶來的，雖說王秀禾不理不問，卻架不住付尚毅時常問起，無奈之下，只得讓翠兒回去瞧瞧，帶聲好話讓旁人安心。付景軒信不過她，自然不會聽她一面之詞，趁著夜裡讓三寶回去了一趟，收買了看門的周齊，才確信方澤生已經醒了，只是胃口不好，不怎麼吃喝。
周齊便是那個才來方家不久的家丁，雖說是王秀禾的人招來的，心地卻還算善良。
三寶並沒怎麼收買他，不過是給了他一點銀子，還讓他推脫了半晌退了回來，最後沒轍，三寶只得硬塞了他幾塊糖糕，才把消息問了出來，順帶讓他幫忙轉交一點東西。
內宅的看守沒有減少，翠兒得了上次的教訓，不敢再隨便做主，調派王秀禾安排的人手。
今日。
周齊穿著一身灰布短打，拿著一把掃帚在內宅門口轉了一遭，抻了抻衣角，便走了進去。內宅的看守見他非但沒有問話，反而站得比直，周齊面容嚴肅地點了點頭，繞到主屋門口，往裡面探了探頭，隨手丟進去一樣東西，又面容嚴肅地走了出來，拍了拍其中一個看守的肩膀，「你方才是在打瞌睡吧？」
那看守急忙賠笑：「周哥辛苦了，能不能當著沒瞧見啊？」
周齊說：「我能當著沒瞧見，但若是哪天翠兒姐回來了，也能當著沒瞧見嗎？」
看守忙說：「周哥您說得對。」
「什麼周哥不周哥的，我也是沒有辦法。」周齊看似為難，又拍了拍他的肩膀：「下不為例，我先走了。」
看守忙送了他幾步，再一扭頭，確實打起了不少精神，繞著主屋來回走了幾圈。
主屋濃濃的草藥味撲鼻而來，方澤生披著一件深色寬袍，靠在床上靜靜不語。
床邊放著一碗白粥一疊小菜，粥熱了許多遍了，完好的米粒已經糊在了一起，又糯又稠。啞叔站在屏風旁邊唉聲嘆氣，走上前碰了碰又一次放涼的粥碗，端起木托盤。他本想把粥拿去廚房再熱一熱，路過花廳時，卻在手編的團花地毯上看到一個紙團？
啞叔忙把托盤放在一旁，撿起紙團看了看裡面的內容，又驚又喜地跑回屋中，把展開後皺皺巴巴的紙團遞給了方澤生。
方澤生始終看著窗外，見啞叔過來，眨了下眼，接過了那張紙。
那紙上並沒有什麼機密要事，簡簡單單六個大字，寫得極為簡潔。
「五日歸，不可瘦。」
落款還繪了一個張牙舞爪的小人，扯著一臉滲人的笑，掐著自己的脖子。
方澤生淡淡的眉眼瞬間便柔和了下來，緩緩抬手捏了捏略有些凹陷的臉頰，低聲道：「我瘦了嗎？」
啞叔忙紅著眼比劃道：瘦多了。
方澤生皺了皺眉，沉吟了半晌，「把粥端來吧。」
覺得不夠，又道：「要兩碗。」