巳時將近，茶商會的小童提著一個系有紅繩的銅鑼敲了三下。閱讀
宋大人放下茶盞，從涼亭里走出來，站在一張紫檀木的長桌前。
這張桌子置於正南首位，桌面上放有一桿毛筆，一疊木牌。
各家茶行主事也陸陸續續地從亭子裡出來，帶上自家小輩，一一上前，齊齊向宋大人行禮。付尚毅見付景軒跟在王秀禾那邊，本想板著臉喊他過來，卻猛地想起他已經嫁入方家，名義上算不得付家人了。柳如煙站他旁邊，見他眼中閃過一絲惆然，不禁輕嗤一聲，心道：早知如此，何必當初？
柳二娘是個奇人，平日裡自私自利，長了一顆卑劣世俗的心眼，卻眼如明鏡，比一般混人看得都清，她並非良善之人，也絕非十惡不赦，對自己的兒子不壞，對整個付家，除了付景軒兄妹之外都算不得壞。若非她大兒子是個蠢蛋，二兒子是個書呆，三兒子好死不死隨了他親爹的優柔寡斷，她也不至於又掙又搶，把付景軒當成眼中釘跟他鬧到這一步。她自詡比付尚毅強得多，誰叫兒子是她生她養，她此時不管，日後待她百年歸西，誰還來管這三個草包東西？指望他爹？呸！付景軒雖說打小不受待見，卻不是個任人欺負的善茬。有人護著他，他自然高枕無憂，沒人護著他，他也能活的比世人都好。付尚毅那時但凡能護他一點，她那荒謬的代嫁的主意都不可能成事。
如今人嫁了，倒是戳了付家主的心窩子在這裡貓哭耗子假慈悲地惋惜開了？真是笑掉旁人的大牙！
柳二娘向後瞥了付景軒一眼，一雙白眼還未翻盡，就聽宋大人笑道：「今日有幸參加品茗大會，全憑諸位賞臉。說來慚愧，老夫本已休致在家，許久不問茶事，如今竟還有機會為茶市盛會出一份綿薄之力，實屬榮幸之至。」
眾人好一番拱手客套，宋大人又道：「此次入楚，老夫也並非空手而來。今年八月十七，五國番使進京朝貢，天家命採買司備高碎十萬擔，上品茶餅九萬斤，贈與番邦作為回禮。此事現任採買司的張大人專程與我商量了一翻，最終決定，由本此魁首負責本單生意，不知各位意下如何啊？」
此話方落，滿場譁然，除四大家的主事之外，紛紛議論起了這單天家贈與的大買賣。大戶茶商都與各地的地方官員有所聯繫，番使入朝這事，算不得秘密，只是供給的數量不明，今日宋大人當場宣布，確實讓人大吃一驚。
陶先知原本站在他爺爺身邊，聽完這話又橫著挪到了付景軒跟前，誇張地比劃著名：十萬擔啊——！
付景軒垂手站在人群中，上下打量著陶先知，莫名地問了句：「你家如今有多少茶農？」
陶先知掰著指頭算算，「田間地頭都算上的話，怎麼也要有上千人，怎麼了？」
「沒什麼。」付景軒覷著眼調侃：「果然是益州的大戶，陶少爺。」
「嘿嘿。」陶先知扶了扶頭頂上晃眼的金鑲玉冠，笑著說：「哪裡哪裡，不過是有點小錢罷了。」
要說如今四大家中，最有錢的當屬陶家。先是益州地廣人稀，再是雨水豐沛，適合茶樹生長，能做一年四季的買賣。只是有了方家的「瑞草雕蓮」在先，陶家便不做新茶了，畢竟工藝技法都趕不上人家，做了也是自砸招牌。於是，陶家長輩便換了條路，做起了陳茶，「浮山出雲」屬陳茶里的一座高山，旁人家堆積成山的陳茶賣都賣不出去，只有他家的陳茶餅越放越香，價格也越放越貴。
付景軒問：「往年，你家的新芽都是做何處理？」
陶先知說：「我家向來不採新芽，全都要養老了再摘。」
付景軒思索半晌，沒再說話，將目光挪到了胡云杉的身上。
「咚咚」兩聲鑼響，提醒眾人時辰已到。
宋大人抬起雙手，廣袖迎風，「今日對決，以茶會友，無論輸贏，皆為技法切磋，萬不可傷人和氣。」
燃香，禮畢。
宋大人坐於上首，小茶童舉著一塊寫有黑字的紅木牌子，站在眾人面前脆生生道：「第一試，品茶局。」
所謂品茶局，便是品茗會專門留給後生小輩當眾露臉的機會。當年付景軒第一次見方澤生，便是在品茶局之前，方澤生那時躲在亭子後面偷偷埋的東西，便是品茶局所需用的茶餅茶碎。
如今多年沒來品茗大會，參與品茶局的後輩卻沒什麼變化，付家依舊是付景業來品，陶家依然讓陶先知來試，只有林家派了一個八歲的小童站在陶先知的身邊，臊得陶先知沒臉見人，一個勁兒地沖付景軒招手，希望他能像小時候一樣，陪著自己一同丟人。
品茶的茶桌前陸陸續續站滿了各家子孫，唯有方家的那張桌子還空著，小茶童翻了翻木牌，對照上面的字跡抓了抓頭髮，顛顛跑到宋大人面前，拿給他看。宋大人接過木牌瞧了瞧，竟捋著鬍鬚笑了起來，而後把木牌還給小童，拍了拍他的糰子髮髻。
小茶童得了命令，乖乖回到原位，舉著木牌高聲道：「方家家主方澤生，上月迎娶的內室新親，付景軒？可是來了？」
一句，無人應聲。
小茶童便又提高嗓門喊了一句：「方家家主方澤生！上月迎娶的內室新親付景軒？可是來了？」
兩句，無人應聲。
小茶童揪了揪脖子，憋足一口中氣，再次大聲喊道：「方澤生的內室付景軒可是來......！」
「來了。」
小茶童話音未落，付二爺便在鬆散的人群中走了出來，那人群早就為他讓出了一條寬敞小路，任他大大方方地走了一路，才站在到了陶先知的身旁。
陶先知為了遠離八歲孩童，硬是往付景軒那邊湊了湊，低聲道：「完了完了，原先沒什麼人知道你嫁了方澤生，這一鬧全都知道！你以後出了方家還怎麼娶親啊！」
付二爺挑挑眉毛展顏一笑，對著陶先知身旁的高傲小童拱了拱手，又對陶先知說：「這次，不陪你了。」
今夜子時。
方家內宅的東牆角，傳來幾聲微弱的貓叫。
輪值的看守兩兩換班，一個個沒精打采地站在黑沉沉的院子裡打著瞌睡，主屋的燈早就滅了，兩名新換的看守瞧著沒事，各自找了個地方呼呼大睡，不再理由其他動靜。
周齊清晨送完了紙團，到了晌午就接到了啞叔偷偷遞給他的書信，幸而他自小認識幾個字，看懂了信上的內容，趁著夜深人靜，從外牆翻進來，無聲無息的進主屋。
片刻，主屋的燈亮了起來，不算太明，擾不了旁人的美夢。
方澤生已經從床上挪到了輪椅上，雖然每日服藥，但臉上依舊見不到任何血色。
周齊雙手握在身前，微微垂著頭，叫了聲：「大當家。」
方澤生頷首：「辛苦了。」
周齊忙說：「不辛苦不辛苦，能為大當家做事，也不枉小的白來方家一趟。」
方澤生從沒見過他，此時見他十五六歲的相貌，想了想，問道：「你家住何處？」
周齊說：「小的家是桃溪村的，那邊的土地不好，開不了田，種不了茶樹。」
方澤生說：「桃溪村？我父親倒是去過。」
「誒。」周齊感激道：「全仰仗方先生在小的年幼時去了一趟，小的一家才能順利度過的饑荒，得以活命。」
「那你認字？」
「也是方先生點的，他那時在村子裡住了將近一個月，教會小的不少東西，小的爹娘一直讓小的記著方先生的恩情，說是日後來方家報答先生。」
只是周齊住地偏遠，並不知道方昌儒前幾年就身故了，遠道而來只得先在方家找了份工，日後再做打算。
「小的不知王夫人不是好人，若是早知她對大當家這樣苛刻，自然是不會幫她看大門的！」
方澤生再次對周齊垂首，而後問道：「聿茗山可是有消息來了？」
周齊忙說：「有的有的，這兩夜三寶都來了，昨夜讓小的送了紙條，今晚說是二少爺在品茶局獨占鰲頭，驚掉了所有人的下巴。」
方澤生似是能想到當時情景，問道：「陶先知作何反應？」
周齊說：「驚恐萬分。」
方澤生又問：「付家人呢？」
周齊說：「付家人更是不敢相信，聽說品茶局結束後，付老爺站在山亭前久久沒動。」
「柳氏呢？」
「柳氏？可是三寶口中的柳二娘？」
「正是。」
「聽說是直接氣暈在付家大少爺的臂膀里了。」
方澤生沉吟了半晌，略有些疑問地低喃，「氣暈了？」
周齊說：「三寶是這樣說，似是二少爺專門氣她，當著她的面說了什麼。」
方澤生垂著眼思量許久，「今日林家與方家的點茶局，可提到了？」
「提到了，但是沒定輸贏，估摸要等明日再比了。」
方澤生問：「可有原因？」
周齊忍不忍，想笑又不敢放肆地笑，「二少爺在品茶的時候不留情面，好好地欺負了一番林家那位很有天分的小公子，那小公子年僅八歲，本就十分驕傲的性子，一時氣不過，直接躺在聿茗山上大哭大鬧，林家今次煮茶的是他父親，最終沒轍，只得放下器具，跑去哄孩子了。」
啞叔聽完，當即哧哧地笑了起來，方澤生的嘴角微微地顫了顫，半晌，蜷著手指問：「可還有……其他的話嗎？」
周齊眨了眨眼，撓著後頸說：「沒有了。」
方澤生眼中暗了暗，「真的……沒有了？」
啞叔急忙對著周齊豎起兩根手指，又比劃了一番，周齊腦子不笨，頓時讀懂了他的意思，恭敬道：「雖然二少爺沒親自帶話，但三寶說，他今日在聿茗山上好一番招搖。」
提到付景軒，方澤生的眼睛又亮了起來，問道：「如何招搖？」
「說是讓茶童當著眾人的面，喊了他好幾聲方家內室，那聲音響亮的，都快穿透聿茗山的山谷了。」
方澤生似是沒有立刻明白這句話的意思，怔了半晌，才僵硬地把頭扭到一邊，藏起了臉上隱隱浮現的淡淡緋紅。