轉眼十天過去，柳二娘登門造訪。
隨她一同前來的還有胡若松、陶先知以及付家那位年紀輕輕的點茶士蒲凌。這些人全都眼熟，送完茶品返回方家拜會一番倒也不足為奇。
最奇的便是除了他們之外，還跟來了一位大人物，這人便是現任採買司司長。
張瑞平，張大人。
張大人是宋坤大人的門生，言行舉止都與宋大人略有相似，一身紫棠官服穿在身上，顯然有公務在身。
方澤生與付景軒一早接到消息，一同來到大門口迎接，張大人手中果然拿了一份天家傳下來的旨意，先是論功行賞，賜了黃金千兩，而後提及正事，對照天家旨意宣道：「茶事中澹閒潔，韻高致雅。以瑞草雕蓮為首，浮雲出山、松團鶴雨、甘澤花露，皆香茗遠播，引番外者譽不絕口。故，北域王子力邀本朝茗士前往他國點茶切磋。今次，特封茶商會總事方澤生為香茗使臣，不日擇選四位茗士奔赴北域，烹點煎煮之妙。」
張大人宣完，看了看跪在地上的眾人，又看了看坐在輪椅上垂首聽旨的方澤生，笑著將天家的旨意遞給他，「礙於方總事患有腿疾，天家便不派你親自過去了，但須由你在四大家中擇選出幾位有能之士前往茗斗。天子口諭委婉，說是點茶切磋，卻萬不可真的過去切磋，勢必要贏，還要贏得精彩，搓一搓那北域王子的囂張氣焰。」
方澤生垂首接旨，捧著龍紋綢面的聖諭闔了闔眼。
天家特封的香茗使臣以及茶商會總事。
如此一來，便能解釋馮太守為何那般客氣，主動歸還所以租地了。
只是這四位前往番邦茗斗的人不好選，其餘三位倒是可以由各家家主推舉。
那方家呢？
若他不去，還有誰能代他過去？
張大人在方宅小坐了一會便起身回京了，只留陶先知、胡若松等人一起來到內宅，齊齊坐在花廳商討這事。
「我還說怎麼一道普通的封賞能派張大人親自過來，原來還有派遣北域這份苦差！」陶先知坐在椅子上翻著啞叔找來的地圖，手指沿著楚州官道一路向上，翻山越嶺，渡船行舟，挪了半天才挪道臨潢府地，那處屬於番外北國，行路最少三個月，若遇到冰雪嚴寒的極惡天氣，便又得多出幾個月，如此一來往返之間，最少一年的時間。
胡若松坐他旁邊，聽他嘴上抱怨，笑道：「先知兄若覺得是份苦差，大可把陶家的名額讓給我們胡家，我們胡家人不覺辛苦，願為泱泱我朝，做些力所能及的事情。」
陶先知不干，急忙捲起地圖，看向位於上首的方澤生。
「擇選茗士的事情，大當家可有什麼打算？」
方澤生自從接了這道旨意，便一言不發。柳二娘身為長輩，坐在他的旁邊，瞅了瞅隨行而來的蒲凌，長長地嘆了口氣。
國之大事，由不得她胡來，付家若是真的要派遣一人過去，便只有這位小小的點茶士能拿得出手，她本是想讓付景業去，畢竟路上再是艱辛，回來後便渡了層金光能為祖宗長臉，若在點茶局贏得漂亮，不定天子又會給些什麼封賞。只是付景業實在是個草包，去了門面掙不回來，別再丟了腦袋。
柳二娘這廂被自己的兒子氣得夠嗆，瞅了一眼方澤生，隨著陶先知的話茬說道：「不如按照先前品茗大會的勝負局裁定如何？」
方澤生沉思不語。
品茗大會的勝負局只看各家的點茶手法，今年勝出的分別是付家的蒲凌，胡家的胡若松，陶家表叔親傳的一個小輩，還有王氏代方家找來的胡云杉。
胡若松身為家主顯然不能離開胡家太久，這位蒲凌小輩與陶家的小輩年歲相仿，技藝上也差不多少，若安排兩個人一同過去，卻有些不太妥當。方家更是沒人，顯然當朝天子並不知方家眼下的情況，只道方家乃四家之首，便封了方澤生茶商會總事，讓他擇選茗士。
這四人當中，蒲凌肯定要去，胡家若是沒有人選便將胡云杉歸還幾日，畢竟國之大事不分你我，胡云杉在方家學了幾日點茶技法，進步許多，倒是可以在北域之地顯露一番身手。至於陶家，可以讓陶先知親自前往，雖說陶少爺茶技糟糕，不會品茶更不會煮茶，卻有一顆難得的生意頭腦，若是此次前往能為天家帶去一樁買賣，想來到時本朝茶商的地位又能攀上去一些。
至於，方家的人選……
方澤生看了看付景軒，而後沉聲道：「諸位容我考慮一晚，具體如何安排，明日再談。」
付景軒早就瞧出方澤生不太對，自那日馮太守走後，他似乎就已經預料到了這件事情的發生。將陶先知幾人送到客房住下，付景軒來到書房坐在方澤生的對面。
方澤生正心不在焉地劃分著馮太守歸還的田地，這些田地要先交由外戚宗親照料一冬，待明年過了春芽採摘的時節一併租還給曾經的佃戶。
付景軒叫了他兩聲，見他沒有應聲，索性搬了一把椅子坐在他的旁邊，奪過他手中的筆桿，「想什麼這樣出神？」
方澤生蹙緊的眉心還未展開，只是沉默地搖了搖頭，似乎遇到了天大的難事。
付景軒笑道：「此番你早就預料到了？」
方澤生說：「相差無幾。馮太守那天的反應，加之番邦使臣入京，確實讓我猜到了一些。」
付景軒問：「你認識那位北域王子？」
方澤生說：「不算認識，倒在機緣巧合之下，知道他精通茶道，一直想與我朝茗士較量切磋。想來這次也是他主動跟天家提出來的，畢竟你我只是小小茶商，除了茶事上面能得天家青睞，別的事情不會有太大的功勳。」
付景軒說：「那在人選上面你如何打算？」
提及這事，方澤生又不出聲了。
付景軒問：「那位北域王子多大年歲？」
方澤生說：「應該與你我同輩。」
「如此便不能搬出長輩們前往了？同輩之中，胡若松必定不能去，陶家的小輩和蒲凌的技藝相差不多，去一個就行，胡云杉近日技藝看漲，倒是可以代替他哥過去歷練一番，陶先知也能跟著過去，不求其他，探探番邦人的口味，沒準還能做成一筆大生意。」
兩人的想法不謀而合，方澤生剛要開口，又聽付景軒說道：「再算我一個，如此，這四個人不就湊齊了？」
方澤生忙說：「你怎能去？」
「我怎不能去？莫非番邦茗斗沒有品茶局？」
「自然有。」
「若是有，除我之外，還有更好的人選？」
方澤生不情願地擰著眉，與付景軒對視半晌。平輩之中，能在品茶局上贏過付景軒的當真找不出半個，即便是他，也僅僅與付景軒對個平手，甚至有時還會輸上半盞。
「總之......你不能去。」
「為何？」
方澤生難得強硬：「不能就是不能，哪有那麼多理由。」
付景軒氣笑了：「你找不出其他人選，又不許我去，是準備直接認輸，丟了天家臉面？」
「自然不是。」
「既然不是，總要給我一個合適的理由罷？」
方澤生忍了忍，「北域天寒，一年之中小有九個月都在下雪，你那樣怕冷，倒時躲在被子裡不吃不喝，誰去管你！」
付景軒眨了眨眼，忽而想到他這些日子常常眉頭深鎖，原來竟是在擔心這種問題？不禁笑道：「大當家與其擔心這事，不如好好想想，我若前往北域便要跟你分別一年。」
這自然也是一方面，但相比他在路上受苦，分別到不足言道了。
「我再考慮一晚，或許還有其他人選。」
「不用考慮了，除我之外，沒有合適的人選。」付景軒起身將他抱在懷裡，「我保證吃飽穿暖，不會讓自己凍著餓著。」
方澤生還是不大情願，本想推開他，卻聽他極為認真地說：「我若去了北域，只有一事掛在心上。」
方澤生下意識問道：「什麼事？」
付景軒說：「你我成親多時，還未行周公之禮，讓我再等一兩個月興許還行，若是再等一年，怕是等不及了。」
方澤生沒想他突然說起這事，耳根飄紅，結結巴巴道：「青，青天白日。你，你休要口無，口無遮攔。」
付景軒「噗」地一聲笑起來，抵住他的額頭，大方道：「我想與你親近，你看今晚如何？」