「你學劍做什麼？」李漸鴻問。
「我是蔡家人，名喚蔡閆……」蔡閆說。
李漸鴻眉頭一皺，說：「你姓甚名誰，我並無興趣，只問你學劍做什麼。」
蔡閆答道：「我哥是軍官，我怕他有危險，想學點本事。」
李漸鴻倒是想起了什麼，朝段嶺說：「他哥就是雪天裡去咱們家敲過門的蔡聞。」
段嶺點頭，李漸鴻便朝蔡閆說：「承你哥一個人情，這便還了你，但你須得謹記，不管學到幾成，都不可用來對付我兒。」
「我們是好朋友。」段嶺說。
「在後頭跟著練吧。」李漸鴻說，「撿一根木棍先作劍。」
蔡閆點點頭，站到段嶺身後，李漸鴻便當蔡閆不在，依舊手把手地教段嶺，這一次段嶺又學懂了些，一個時辰後，李漸鴻方與昨夜一般，閃身離開。
蔡閆朝段嶺點頭以示感謝，段嶺便笑了笑，有點不好意思，畢竟父親對蔡閆太不客氣了，然而蔡閆卻絲毫不介意，反而朝段嶺問：「你爹的這套劍法叫什麼名字？」
段嶺茫然道：「我不知道。」
蔡閆仿佛窺見了希望，說：「明天我也去弄把劍來，我看看你的劍。」
段嶺交給他，蔡閆看了眼，劍鞘上鑲了不少寶石，顯然十分名貴，兩個少年也看不出個所以然來，末了，蔡閆說：「好劍。」
戰事一日復一日，段嶺第一次身處戰爭之中，有種莫名的感覺，起初人心惶惶，然而元軍開始圍城，大家反而漸漸地習慣了，辟雍館內也管得不那麼嚴了。第二天，蔡閆去書閣中偷來一把文劍，打算湊合著先用用，晚上與段嶺一同等李漸鴻。
「這是我自創的劍法。」
被問到是什麼招時，李漸鴻只是簡單地答道，又開始督促段嶺學劍。
前幾日，段嶺的手常常酸得抬不起來，肩膀一陣疼痛，李漸鴻會運足真氣給他稍微按摩一下，第二天說也奇怪，段嶺睡醒便發現好了。
李漸鴻總是匆匆來，匆匆走，有蔡閆在側，段嶺也不便多問父親在忙什麼，但他也習慣了，要求已經降低到每天能看李漸鴻一眼，便已心滿意足。如此足足一個月時間，上京城中發生了一些變化，雖然讀書的少年們都不知道具體發生什麼，卻能從許多細節中發現改變。
譬如說飯不是吃到飽了，每人只限領一碗。
中午的伙食改為稀粥。
晚飯沒有肉了，只有青菜。
元軍圍城一月，城內開始面臨斷糧的危機。
李漸鴻再來時，便會帶一包烤肉，扔給段嶺，說：「吃。」
於是段嶺坐著先吃，偶爾還會分點給蔡閆，李漸鴻等在一旁，問問他今日學了什麼，讀了什麼書，待得吃完後再起來教劍。
戰事一日比一日緊急，上京城內又開始焦躁起來，這天是接回家去的日子，然而兵荒馬亂的，祭事下了決定不能放人，必須繼續留在辟雍館中。
只因眼下東南西三處，都有城外射入的流箭，唯獨北門是最安全的，哪怕家長們口水說干，祭事也是和藹可親的一句話，不放就是不放，說什麼都沒用。
黃昏時上京下起了第一場秋雨，晚飯也只有稀粥。圍牆的窗欄後擠滿了人頭，朝裡頭遞點吃的，大多是餅夾著臘肉，只因官員、富商家裡也沒有肉了，有錢，買不到葷食，只有平日裡囤積的米麵與風乾的臘肉。
蔡閆與段嶺喝過一碗粥，吃了些鹹菜，餓著肚子在走廊下張望，蔡聞卻一直沒有來。
每聽到馬蹄聲，蔡閆便冒著雨快步出去，朝窗欄後張望，待得發現不是蔡聞，便只得讓出位置來，給別的學生。如是反覆幾輪，蔡閆已從希望轉為失望，再生出憤怒。
「我回去睡了。」蔡閆說，「待會兒你爹來了叫我。」
段嶺想安慰蔡閆幾句，蔡閆卻怏怏的，臉色蒼白，回去直接躺下。段嶺在走廊前轉了幾圈，及至半個時辰後，天已全黑，那圍牆後方見有人提著燈籠，說：「蔡閆！蔡閆！」
段嶺忙跑過去，說：「等等！我這就去叫他起來。」
外頭那人卻不是蔡聞，而是一名巡防司士兵，朝段嶺說：「蔡將軍讓我給他弟弟送點吃的，麻煩你代為轉交，他今夜不能來了。」
段嶺接過一個紙包，裡頭是燻肉，紙包上還蓋著巡防司的官印，顯然是省下來的口糧，他只得回去搖醒蔡閆，說：「蔡閆，你哥來了。」
蔡閆發燒了，呻|吟一聲，段嶺忙試他額頭。
「他在哪裡？」蔡閆無力道，「還活著吧？」
段嶺答道：「他很好，讓你多吃點東西，說改天就來看你。」
蔡閆勉強點點頭，仿佛知道蔡聞還活著就行，別的不重要，片刻後，他又轉身朝段嶺說：「他要出城打仗麼？」
段嶺按著蔡閆的脈給他診斷，搖搖頭，說：「我不知道，待會兒去給你找點藥，你先躺著。」
段嶺出了後院，雨水淅淅瀝瀝，今夜的上京一片死寂。
外頭有人朝他吹了聲口哨，悠揚婉轉，就像鳥兒拖長了尾音，又戛然而止地一揚。
段嶺笑了起來，快步跑出去，後院裡，一名武將快步進來，笑著把段嶺攔腰一抱，抱進了走廊里。
今天的李漸鴻一身鎧甲，氣場全開，閃光鐵片織就的戰袍猶如龍鱗一般，頭上戴著頂麒麟戰盔，紅纓繞過下巴繫著，他將那把青銅重劍隨手朝地上一放，轉身過來，抻直了腿，與段嶺一大一小，並肩坐在走廊上。
「哇——！」
「噓……」
「這是什麼？」段嶺先是摸父親的鎧甲，又好奇地拉起他的手。
「這是護手鎧。」李漸鴻解釋道，摘下來給他看，段嶺又去摸他的頭盔，李漸鴻說：「別摘，就這麼看，好摘不好戴。」
「這個呢？」段嶺好奇道。
「靴子啊。」李漸鴻好笑道。
「為什麼還有鐵刺？」段嶺第一次近距離觀察武將鎧甲，簡直要被威風凜凜的裹在鐵甲里的父親給傾倒了。
「馬刺。」李漸鴻答道，「貼身馬戰時，刺敵軍戰馬用。」
「你要去打仗了嗎？」段嶺問，「穿這麼重的鎧甲，活動得開嗎？」
李漸鴻左腳在地上一踏，整個人躍起，在院中舞了數下長戟，又轉身回來，盤腿席地而坐。
李漸鴻取出一個紙包，遞給段嶺，說：「吃，今天不練劍了。」
裡頭是切得整整齊齊的燒肉，段嶺狼吞虎咽地吃了，又給李漸鴻餵了些，李漸鴻說：「喝過酒了，什麼山珍海味的都吃足了，等了一個半月，今天出城去，將那群蠻子給解決掉。」
段嶺有點擔心，李漸鴻摸摸他的頭，認真說：「爹教了你一個半月的劍法，為的就是這一天，劍法都記得麼？」
段嶺點點頭，說：「我和你一起打仗嗎？走！」
李漸鴻一手扶額，哭笑不得道：「陛下，你想什麼呢？還沒到親征的時候！」
段嶺說：「上陣父子兵，有盔甲麼？」
李漸鴻手指點點段嶺，說：「今天晚上是我要出城，不是你，子時開始，我與耶律大石分兩路，前去襲營燒糧草，懂麼？」
「那我做什麼？」段嶺茫然道。
李漸鴻認真道：「我出城襲營，便無人守你這邊動向，萬一有事……雖然有事的可能很小，但你絕不可掉以輕心，須得眼觀六路，耳聽八方。」
「然後呢？」段嶺點頭道。
李漸鴻說：「然後你就拿著忽必烈的這把劍……」
段嶺：「在哪裡？」
李漸鴻：「……」
李漸鴻那表情不忍卒睹，手指點點段嶺的佩劍，一副「拿你沒辦法」的表情。
「忽必烈給了窩闊台，你爹我第一天就從窩闊台手裡搶過來了。」李漸鴻說，「就它。」
「哦。」段嶺點頭。
李漸鴻又吩咐道：「誰惹你，你就掂量著，能砍得過就砍，砍不過就逃，躲起來，知道嗎？」
段嶺問：「辟雍館會出事嗎？」
李漸鴻說：「應當不會，就怕萬一，不管發生任何事，都不能逞強出頭，爹不能帶著你去襲營，我兒，你可千萬得保住小命，你要死了，爹也不活了。」
「好……好。」段嶺明白了，今天晚上李漸鴻雖有退兵把握，卻並無把握元人是否會在臨敗前反將一軍，無法守在兒子身邊，於是教了他一個半月的三腳貓劍法，現學現賣，大殺四方不可能，危險來臨時突然拔劍，趁敵人輕敵一瞬，逃掉性命還是可以的。
李漸鴻又反反覆覆叮囑了無數次，譬如萬一北門失守了，元軍攻進來怎麼辦，失火了怎麼辦，流箭來了怎麼辦，投石機扔進來了怎麼辦，城牆垮了怎麼辦……事無巨細，又反覆與段嶺確認，直到認為他真的記住了，又畫出地圖，為他規劃逃跑線路，聽得段嶺幾乎以為元人都殺到辟雍館門口了，就等一聲令下陪他開始演練。
「有幾成的可能會打進來？」段嶺緊張地問。
「不到一成。」李漸鴻叮囑道，「但是哪怕有一丁點可能，也絕不能掉以輕心。」
段嶺：「……」
李漸鴻：「你要是有個三長兩短……」
「你也不活了。」
段嶺第一次聽的時候很感動，翻來覆去被車軲轆了無數次，已經徹底麻木了。
「對。」李漸鴻說，「就是這麼說，擊掌為誓，一定活著。」
段嶺和李漸鴻擊掌，李漸鴻說：「爹打仗去了，天亮就回來，明天就接你回家。」
段嶺突然抱住了李漸鴻的脖子，李漸鴻笑了笑，說：「都十三歲了，莫要磨磨嘰嘰了。」
段嶺這才放開李漸鴻，李漸鴻匆匆出了後院，翻身上馬，段嶺忙從籬笆處爬上去，扒在籬笆上，見李漸鴻騎的是萬里奔霄，馬鞍後還綁著劍匣，他將長戟負於背後，朝段嶺說：「快下去，當心摔了。」
「你小心！」段嶺說。
李漸鴻便雙腿夾著馬腹，朝段嶺傾了過來，翹起一腳，保持平衡，在段嶺的額頭上親了親，段嶺也在他臉上親了親，緊接著李漸鴻一抖馬韁，喝道：「駕！」緊接著化作一陣風，消失在后街盡頭。