段嶺猛地醒了。
鐘聲一聲接一聲，外頭傳來驚慌的聲音，他馬上伸手，摸到榻畔佩劍，於那嘈雜聲音中分辨出一句：
「元軍來了！」
這是兩年中第二次元軍襲擊上京，上一次也是快要入秋之時，相隔恰好一年。段嶺立即背上劍，摘下客廳里懸掛的長弓，剛到庭院，便看到巨石與火罐飛入，大火開始蔓延。
外頭有人奔走，高喊救火，段嶺穿過一條街，加入遞桶的人群，未幾，又一枚巨石飛入。
「這裡頂不住了！」段嶺喊道，「都朝城北撤——！」
上京城西一片混亂，元軍神不知鬼不覺已兵臨城下，竟是誰也沒有發現，烈火四起，攻城雲梯已架上了西門，更有元兵高舉武器，殺進了城裡。
城還沒有破！只是被打了場偷襲戰！段嶺躍上房頂，拉開長弓，一箭射死落單的元兵，一名元兵搶到馬匹，從后街經過，正在四處放火，又被段嶺一箭射下了馬。
第三箭，已有敵人發現了他，破口大罵，以強弩朝他招呼，段嶺躲到屋檐後，翻身下來，抽劍在手，從後院繞出去，一劍刺死一人。
巡防司從四面八方湧來，斬殺沖城敵軍，總算控制住了亂局，然而城外開始擂鼓，耶律大石率軍匆匆趕來，城門徹底放下，阻截了所有通路。
天亮時，段嶺跑向蔡閆家，蔡府大門緊閉，找不到人，段嶺又去赫連博家——也沒有人，街上一片混亂，念佛的念佛，逃難的逃難，段嶺只得又回家去，見家門前等著一名女子，發現是瓊花院的，卻叫不出名字來。
「夫人請段公子去一趟。」那女孩躬身說。
段嶺收起弓箭，跟著女孩走。上京漸漸地安靜下來，偶有少許哭聲，午後的陽光白得刺眼。到得瓊花院時，女孩說：「請段公子在此處休息，夫人處理完手頭事務後便來求見。」
「去吧。」段嶺說。
女孩仍未走，丁芝卻跟了過來，彼此點了點頭，丁芝說：「公子想吃點什麼？這就吩咐人去做。」
「不必麻煩了。」段嶺答道。
丁芝一躬身，退了出去，段嶺喝了點水，用過些許糕點果腹，放下劍和弓，走出房去，越過院牆，遠遠地眺望，見城中黑煙四起，便索性翻身上屋，踏著瓦當，坐在那裡看。
「夫人求見。」下面清脆的聲音說。
段嶺朝下看了一眼，尋春來了，尋春先是屏退左右，再朝段嶺行了一禮。
「怎麼個說法？」段嶺問。
「不久前南方靖難，王爺與趙奎對決劍門關前，趙奎緊急抽調東路玉璧關三萬兵馬南下。」尋春沉聲道，「欲奔襲江州，斷去王爺後路，就此兩面夾擊，但兵調走了，這一仗卻沒打成，沒等援兵趕到，牧曠達便裡應外合，劍門就此陷落。」
「兩天內。」尋春望向院中，說，「西川路全境收復，鐘山九響，三王爺入主西川城。」
「同時因玉璧關下守備空虛，元人越將軍嶺天險，進犯遼國，繞胡昌城不入，直取上京。三日前，他們派人偽裝成一隊塞外胡商。進城後昨夜發動埋伏，殺死守門軍，開城門，幸而及時發現，西門得守。」
尋春最後說：「外頭有十萬元軍，如入無人之境，城中唯余巡防司兩千，統軍一萬，北院大王在敵軍合圍之前，分派信使，往南路、西路求援。」
「我爺爺呢？」段嶺問。
「駕崩了。」尋春說，「王爺臨走時吩咐，只要南方大局一定，無論繼位者是他還是四王爺，您都是太子殿下，須得以國君之禮待您。」
段嶺點了點頭，尋春又道：「所以，殿下，切勿以身犯險。有何事，請儘管吩咐一聲。」
「謝了。」段嶺從飛檐上躍下，尋春轉身翩然離去。
蔡閆不知去了何處，當夜段嶺便在瓊花院中住了下來，院裡就像什麼都沒有發生過一樣，外頭依舊嘈雜，眾女卻在花園內製七夕節的糕點。段嶺發現每當他經過有人的地方，瓊花院中無論男女，都會停下，躬身朝他行禮。
他擔心蔡閆，恐怕蔡聞死後，他會不顧一切地去給兄長報仇，便讓人去打聽他的下落。
西川。
李漸鴻坐在帝位上，這把椅子是從京畿帶過來的，奈何當初放這把椅子的地方，現在已經成了遼人的國土。
「父皇當年體質便不大好。」李漸鴻說。
李衍秋站在角落裡，透過窗格朝外看，黃昏時的光芒一條一條地射進來。
「我還記得小時候，常與三哥你在那把椅子前追著玩。」李衍秋說，「一眨眼便這麼多年了。」
「你當皇帝吧。」李漸鴻說。
李衍秋說：「你當。」
李漸鴻：「你當，不許再說了，就這麼定了。」
李衍秋無奈地搖搖頭，李漸鴻卻笑了起來。
「三哥有一個兒子。」李漸鴻說，「你見了他，定會喜歡。」
「藏在什麼地方？」李衍秋問。
「上京，過得幾日，待你登基了便去接他。」李漸鴻說。
李衍秋答道：「定將視若己出。」
李漸鴻點點頭，兄弟二人沉默良久，李衍秋又說：「要遷都了？」
「西川終究是牧家的地盤，便留給牧家吧。」李漸鴻沉聲道，「當初遷來西川，我便是一直反對的。」
李衍秋說：「你須得提防他。」
「眼下萬萬不能動他。」李漸鴻說，「新朝未穩，川中士族盤踞，只得先行蟄伏。」
李衍秋長長嘆了口氣。
李漸鴻吹了聲口哨，在殿內顯得尤其突兀，外頭有侍衛推門進來。
「將那傢伙帶進來。」李漸鴻說，「也是時候了。」
李衍秋說：「你本該放任昌流君殺了他，何苦呢？」
「不想再殺了。」李漸鴻疲憊地說，「這一路，殺的人夠多了，牧家想不想對付我，也不在這麼一個人身上。」
不片刻，手下將武獨帶了進來，武獨一臉青腫，身上的傷都包裹住了，手上纏著繃帶。
「說吧。」李漸鴻靠在龍椅上，李衍秋坐在一旁，看著武獨。
「你的話，決定了誰活，誰死。」李漸鴻閉著眼睛，「包括你自己的一條性命，說。」
武獨沉默注視著地面的白玉磚，白虎紋栩栩如生。
「我留你一條命，不是想看一個啞巴。」李漸鴻說，「趙奎的計劃里，牧曠達參與了多少？」
「沒有。」武獨說，「忘悲大師有一名徒弟，也是殺手。」
「牧曠達說的？」李漸鴻問。
「將軍說的。」武獨答道，「他想請此人來對付陛下。」
李漸鴻問：「牧相答應了沒有？」
「沒有。」武獨答道。
「拒絕了沒有？」李衍秋又問。
「也沒有。」武獨答道。
李衍秋笑了起來，說：「當真老狐狸。」
「還有什麼？」李漸鴻說，「若是我部下，這麼問一句答一句，說不得問到第二句，腦袋便會被我斬下來。」
武獨答道：「從頭到尾，他只說不做，沒有證據。但他確有不臣之心。」
「不臣之心若能定罪。」李漸鴻說，「這天底下不知有多少人早已死了，罷了，且先留他一命。」
武獨抬頭，看著李漸鴻。
「你走吧。」李漸鴻說，「隨你去何處。」
武獨退後一步，猶豫不決，其時，殿外大門洞開，信使氣喘吁吁地衝進，跪在殿前，雙手捧軍報呈上。
「元人南下，十萬騎兵圍困上京，耶律大石求援！懇請陛下一解上京之圍！」
李漸鴻剛回西川，後院突然起火，一時間竟令他不知所措。
元人來得實在太快，趙奎前腳剛把戎防軍抽調走，元人便長驅直入，打進了遼國領土，更麻煩的是，遼人幾乎毫無抵擋之力，胡昌城以北的領地大片淪陷。中京已派出軍隊前往支援，耶律大石火速召回李漸鴻借走的軍隊，希望他能一救燃眉之急。
「臣以為，不可出兵。」牧曠達說。
西川金殿等了將近十年，終於等來了一位所有大臣都得俯首帖耳的主事者。
然而李漸鴻未曾皇袍加身，那脾氣與歷任皇帝也有所不同，大臣們逃過一場來自趙奎的清洗，極盡忠誠地勸說他此時正是一舉拿下遼元的最好時機——理由很簡單：鷸蚌相爭，漁翁得利。
淮水之戰以來，等了這麼多年，才等到一個元遼大舉開戰的機會，當年上梓與京師大仇未報，怎麼能擅自出兵？
退一萬步說，把借來的遼軍還回去，也就是了。
不能失信於耶律大石，讓天下人恥笑，那麼慢點去，總是可以的吧？
陛下您為耶律大石守住了上京城，遼人報恩，乃是天經地義。
……
李漸鴻只是不耐煩地聽著，眉頭擰成一個結。
「陛下？」牧曠達試探地問道。
李漸鴻：「都說完了？」
殿內大臣俱眼望李漸鴻，早就聽過北良王固執的性子，果然如此。
「陛下。」牧曠達說，「先皇駕崩，國不可一日無君，此時須得儘快登基，以安撫民心，出兵一事，大可從長計議。世間絕沒有哪一國在沒有國君的情況下，出兵前去協助鄰國的，於情於理，都不妥當。」
李漸鴻答道：「先別忙著叫陛下，我答應你們了？現在去準備，四王爺明日便登基繼位，兵部清點，盤余，明日午後出征。」
「可是登基都要選日子……」欽天監說。
李漸鴻瞥了一眼欽天監，欽天監跪在地上，說：「這不合規矩吶！」
「陛下。」牧曠達堅持道，「長幼有序，不可逾矩，哪怕是天家，也得遵守。」
「孤王被趙奎手下追得在北疆到處跑的時候。」李漸鴻隨口道，「怎麼就不見你們說長幼有序了？」
殿內肅靜，李漸鴻的話中帶著威脅之意——不讓我出兵，便等著被翻案吧。
「那麼陛下也須先登基。」牧曠達終於讓步，說，「非常時期，可儘快完禮，陛下坐鎮朝中，再派出顏州、虎賁軍配合鷹隊，襲擊玉璧關元軍防線，窩闊台不得不回軍自救，如此，遼國之危可解。」
「遼國之危可解。」李漸鴻冷冷道，「可上京，就剩不下什麼了。」
「元人打一城，自然屠一城。」牧曠達說，「如此業報，來日都將應在其子孫身上，昔年遼人鐵蹄踐踏我大陳國土之時，亦是如此，陛下，上京想必是保不住的。」
李漸鴻沒有再說，隨口道：「退朝吧，明日登基，一切從簡，兵部吩咐下去，今夜準備糧草，明日午時，耽擱不發，自己提頭來見，退朝。」
李漸鴻聽了這麼久，油鹽不入，若誰敢陽奉陰違，想必這將成為史上第一個提著劍挨個親手處決大臣的皇帝。官員們你看看我，我看看你，知道一個時代已經過去，各自搖搖頭，唏噓半晌，只得散了。