那是一名過路的老農戶，朝他問了幾句話，段嶺握緊了手裡的匕首，只待他有何舉動，便撲上去了結對方的生命。幸而對方發現段嶺是漢人，沒有表現出太多的疑惑，只是示意他爬上自己的牛車，將燈掛在牛車上，繼續趕路。
段嶺躺在乾草堆上，連日逃亡，已耗盡了他所有的氣力，他縮在草堆里沉沉睡去，也不知走了多少路，天明時分，他感覺到自己抱著一個溫暖的軀體。
狗舌頭在他臉上舔來舔去，段嶺馬上醒了，伸手抓匕首，那隻大狗卻識趣地叼起匕首，遞給他，段嶺哭笑不得，摸了摸大狗的頭。
曠野長天，秋高氣爽，農戶正在路邊坐著，與人閒聊，大路盡頭，則是雞犬相聞的一村落。
段嶺下車去，朝那農戶磕了個頭致謝，農戶卻「哎哎」地喊住他，交給他一個布袋，裡頭裝著幾塊餅。
段嶺狼吞虎咽地吃了，邊吃邊走，渴了便去喝點山泉水，天氣漸漸地冷了下來，他趁著某日艷陽高照，在小溪里脫得一絲不|掛，洗了個澡，蹲著搓臉洗頭時，赤條|條的身體倒映在溪水裡，已不再是孩童般稚嫩，水中映出的，是一名俊朗少年。
我長大了——段嶺心想。
明年就十五歲了，他長高了許多，手臂也粗壯了些，常常拉弓射箭，使得肩背寬闊，看得出不太明顯的胸肌輪廓，那溪水裡映出的健美男子身軀，令段嶺覺得不太真實。
他洗乾淨衣服，晾乾穿上，將布袋搭在背上，打了個唿哨，悲傷而孤獨地繼續往前走。
最後一片黃葉飄離枝頭時，冬天來了，段嶺亦踏上了進入玉璧關的道路。
玉璧關外全是南逃的難民，他混在人群里，聽人們說著遼語、鮮卑語、漢語與党項語，各地的口音混雜在一起，大家或是拖家帶口，或是妻離子散，孑然相吊，哭的哭，訴苦的訴苦，慢慢地往南邊走。
他走在人群中，一眼望去，滾滾洪流，足有三四十萬人，不知何處才是盡頭。
玉璧關不願開關，難民們便只得沿將軍嶺翻過去，有被元軍射死的，有摔下山崖粉身碎骨的，沿途屍體，衣物俱被剝得精光，段嶺一路上見慣了死亡，卻仍忍不住為這景象而流淚。
幸虧在第一場雪到來之前，玉璧關終於開關，難民們感天動地，擁進了中原。面朝分岔路口，段嶺一時竟不知何去何從。
「打聽一聲。」段嶺問，「西川往哪兒走？」
「西川？」有人答道，「遠得很呢……」
一句話未完，後頭的人群便催促快走，將段嶺與那人擠散，段嶺只得又問西川怎麼走，又有人問他：「你去西川做啥哩？」
「找我爹！」段嶺隔著一個麻木的男人，朝五步外的人喊道。
「西川，自然是沿著西邊走！」那人答道。
於是段嶺走上了另一條路，然而人的腳步總是快不過風雪，越走越冷，關內的冬天來了。
他自打離開鮮卑山，就一路衣衫襤褸，像個乞丐般走了過來，沿途搶到幾件粗布衣服，便囫圇裹在身上，頭髮亂糟糟的，腳上還全是血泡。
待到了西川時，我爹都快認不得我了，段嶺心裡自嘲道。
好幾次他看見南陳的士兵經過，突然就有種衝動，想上前去攔著馬，說我是你們的太子，快帶我去西川。
然而只是想想，想也知道，別人只會把他當成瘋子。段嶺只得繼續往前走，直到落雁城下時，段嶺實在走不動了。
再這麼走下去，他只會在路上冷死。
北方全境入冬，段嶺不得不進落雁城去避寒。
第一場大雪毫無預兆地降臨了，雪紛紛揚揚，溫柔地覆蓋了大地，一夜間全城雕欄玉砌，破廟裡、街頭巷尾，都是戰亂中的流民，所幸段嶺擠到了破廟中的一個位置，靠著半堵漏風的牆，保住了一條小命。
曾經熟悉的感覺再次襲來，飢餓、寒冷、傷痛，孩提時至為深刻的記憶正在不停地啃噬著他的靈魂。飢餓像一頭貪婪的狼，咬著他的五臟六腑，毫不留情地把它們揪成一團；寒冷則像一雙刺骨的手，不停地撫摸著他只有一層粗布裹著的身體；傷痛猶若針刺般，從全身各處襲來。重重折磨令他整個人都在痙攣。
他抱著自己，縮成一團，哆嗦著從牆上的一個小洞口朝外望，看著城裡溫暖的燈光與紛紛揚揚的大雪，它下在每一個地方，覆蓋活著的人也覆蓋死去的人，綿延千里橫亘萬年。
在他的背後，則是廟宇里陳舊而脫漆的，慈祥的菩薩掐著拈花指，俯覽面前悲傷而寒冷的靈魂。
這一夜，落雁城中凍死了一千四百多人。
翌日段嶺踉蹌起來，往廟外走時，這暫時的棲身地里已有將近一半人停下了呼吸。
他必須馬上去市集上找份餬口的活兒，否則再過一夜，自己也將死在這裡了。市集上人來人往，大家都裹著襖子，段嶺站在雪地里，以懇求的眼神望向每一個打量他的人，凍得無法開口。
「賣身嗎？」有人問他。
「不賣身。」段嶺哆嗦著答道。
幾個地痞只覺好笑，拍拍他的嘴，讓他張口，檢查他的牙齒是否整齊，讓他走幾步，段嶺剛邁開步，接著他們又去看蟋蟀了。
他猶豫是否要將匕首當了，又或是拿著匕首，頂在別人後背上，搶點錢，哪怕是抓住攤子上的錢就跑，說不定也能緩得燃眉之急。這天下所有的土地，所有的錢，按道理說都是他的，但他始終沒有這麼做。
「我沒有偷錢！我沒有偷夫人的錢！」
那句話一直在他的腦海里迴響，及至日暮時，不知何處喧譁起來，有人喊道：「烤火去啊！」
市集收攤，段嶺便跟著人跑，巷子裡頭有房子燒了起來，不少人圍在外頭烤火，段嶺聽見裡頭有嬰兒啼哭聲，忙抓起一把雪，包在褡褳里，捂在臉上，沖了進去。
「誰的孩子？！」段嶺著急地問。
沒有人回答，段嶺四處問，也沒有人要。
他從火場裡頭救出一個嬰兒，沒人要，這是什麼道理？官兵來了，拿這兒沒辦法，看著它燒，段嶺只好抱著那嬰兒，一臉麻木地坐在藥堂門口。
爹，我好冷，我要死了……
段嶺昏昏沉沉地想著，懷中那嬰兒的哭聲也逐漸低了下去，不知是哭累了還是死了，段嶺輕輕地拍了拍他，那嬰兒仿佛感覺到了希望，又聲嘶力竭地扯著嗓子，嚎啕一番。
藥堂的門開了。
「喲，這啥事兒？」藥堂掌柜說，「進來吧。」
段嶺哆嗦著爬進去，那一刻，他又活過來了，他在燒藥的爐子旁足足縮了一宿，藥堂裡頭的夥計則辭職回家去了，掌柜親自配藥，切藥材，熬丹，化狗皮膏，塗帖，預備分送給城裡大戶人家治各路富貴病。段嶺餓得兩眼發黑，深夜時，掌柜打了二兩酒，自斟自飲，扔給他兩塊餅，段嶺便掰碎了要餵那孩子。
「哪兒偷來的？」掌柜斜眼乜他。
段嶺答道：「火裡頭救回來的。」
「怪可憐的。」掌柜說，「送我吧，正想外頭領個養著。」
段嶺自己都沒人要，一小嬰兒，能在這世道上活下來已是不易，於是生不出孩兒的掌柜與老闆娘便領養了這孩子，段嶺則在藥櫃下打了個地鋪，充當藥堂里的臨時夥計。
別的進城的流民大多沒什麼本事，為了活下去只能偷東西，段嶺手腳卻十分乾淨利落，認得出藥材，還會寫字，抄藥方時，那手字俊秀無比，配藥從不出差錯，掌柜生怕被官府盤查他收留流民，便讓他躲在一個昏暗的屋裡，對著滿屋的藥材，切藥，揀藥，配藥，平日裡給他點吃的，老闆娘偶爾抱著小孩兒過來看看，還會給他幾個錢。
掌柜對段嶺很是滿意，決定讓他留下，這一留，就是三個月。
冬天裡最冷的時候終於熬過去了，段嶺揀了幾件掌柜不要的棉襖穿，既暖和了，又不必花錢，挺好。還攢下了一點路費，終於可以去西川了。
他打聽了道路，去西川還得半個月，他沒有戶籍紙，想必是進不了京城的，管他的呢，到了再說。到得城牆下，還怕進不去？雪開始化時，段嶺便收拾了自己的所有家當，過去看看嗷嗷待哺的孩子，摸摸他的頭，回身給藥堂關上門，留了封信告別，背上一個小包袱，踏上了回家的路。
春天漸漸地來了，落雁城仿佛只是無關緊要的一頁，他沿著官道走，走了半個月，到得江州。
這就是爹說的江州，段嶺心想。
它就像李漸鴻說的一樣繁華，卻沒有桃花，想必是時候還未到。
他向人打聽，江州的方言他卻聽不大懂，有人答應帶他去西川，只是把他耍著玩，稀里糊塗，又被騙了些錢去。終於他在江州城外的渡口搭上船，付了一百二十錢船費，與船工們打地鋪，逆流前往西川，一到南方便暖和起來，明媚的陽光下，段嶺遠遠地坐在船頭，不與人說話。
兩岸青山如墨一般，令他想起郎俊俠帶他離開上梓的那個傍晚。
西川到了。
眼前的聞鐘山、楓水、西川城，俱是李漸鴻告訴過他的地方。
仿佛有點熟悉，又有點奇怪的陌生感，他站在官道上，和風吹來，兩道麥田綠油油的，已開始春播。
這一天，距離他逃出上京，已過了足足半年。