段嶺揣著藥換來的賞錢，先去市集上買了些許酒菜，割了些滷肉，回到院裡時武獨道：「怎這時候才回來？」
「聽說書聽得過了時候。」段嶺答道，把酒菜一樣一樣擺開，又把剩下的錢交給武獨。
武獨看著段嶺，目光十分複雜。
「拿到賞了，想必是很高興的。」武獨說，「有酒喝，也有肉吃。」
段嶺聽得出武獨生氣了，卻似乎不是因為自己遲回的緣故，況且他也沒有耽擱多久，作一篇文章，只花了小半個時辰。他有點摸不透武獨的心思，正要開口解釋時，迎面而來的卻是一聲巨響，整張案幾連著上頭的酒菜被武獨踹到外頭去，段嶺嚇了一跳，眼中流露出恐懼神色。
「老子學了這一身武藝。」武獨語氣森寒，「像條狗一般，給丞相府的少爺配春|藥，討得兩個賞錢，才有酒菜吃，我也高興得不知如何是好呢。」
段嶺明白了，卻不知該如何安慰武獨，只見武獨慢慢地起身，走到廊下去，長長地嘆了口氣。
段嶺小心地收拾好吃的，撿走碎瓷，擺好案幾，依舊把菜排齊整，說：「吃飯吧。」
兩人便就著弄髒的菜吃了起來，吃完段嶺去洗碗，就像什麼事都沒有發生過一樣，武獨也就和衣睡下。
翌日，段嶺心想也該來了，早上武獨在院裡打拳，段嶺便跟在他後頭比劃。
「我不收徒弟。」武獨隨口道，他的側臉冷峻，轉身踏步，一式開山掌推出，段嶺卻專注地看著他的動作，亦步亦趨，跟著拉開架勢。
武獨突然停下來，抬腳去踹他膝彎，段嶺冷不防摔了一下，武獨又伸腳去絆他，段嶺朝前撲，踉蹌站起來後武獨又絆，段嶺又撲，連著四五次，武獨不禁好笑。
「你這下盤練得跟個陀螺似的。」武獨嘲笑道。
段嶺也覺好笑，一身灰撲撲地起來，武獨說：「你不是練武的料子，省省吧。」
武獨走開後，段嶺憑著記憶重新打了一次武獨演練的拳腳，又被冷嘲熱諷了一番，武獨蹲坐在門檻上，不住嘲笑他，片刻後，一名丫鬟過來，說丞相有請，順帶將小廝也帶過去。
武獨臉色微微一變，想起日前段嶺朝他說過，碰上牧曠達之事，倒也不甚懷疑。
「丞相要是盤問我來歷……」段嶺心裡打鼓，朝武獨說。
武獨自知不妥，在丞相府內，莫名其妙收留一小廝，這事說大不大，說小也不小，若不交代清楚，牧曠達要衝著自己面子，讓他留下也就罷了，要拉去充軍或賣了，武獨也毫無辦法。
「稍後丞相問你什麼，統統不吭聲。」武獨朝段嶺道，「我替你答話。」
段嶺點頭，跟在武獨身後，進了丞相府內園，有人上來接，領著他們進正院裡頭去。
只見牧曠達坐在案幾後，一旁站著忐忑不安的牧磬，背後則是蒙面的昌流君，還有一老頭子，想必是先生。
武獨微微眯起眼，牧曠達則自顧自地喝茶，面前攤著段嶺作的，牧磬謄寫過的卷子。
「你叫什麼名字？」牧曠達朝段嶺問道。
段嶺沒吭聲，武獨皺眉，朝段嶺道：「丞相問你話，你聾了？」
段嶺心想是你自己讓我別吭聲的，才走了段迴廊就忘了。
「王山。」段嶺答道，不敢看牧曠達，牧曠達只是瞥了一眼便記起來了，說：「送藥的，那天我見過你，送的是給蟋蟀吃的藥，我活了這麼多年，倒是開了次眼，未知蟋蟀也有藥吃，武獨你怎麼成日盡鑽研這些東西。」
武獨沒有說話，室內肅靜，牧曠達拿著兒子的那張卷子，朝段嶺說：「王山，這篇文章，是你替少爺捉的刀？」
「是他教我寫的……」牧磬解釋道。
「閉嘴！」牧曠達怒道，牧磬登時嚇得不敢說話。
武獨奇怪地看著段嶺，段嶺答道：「我替少爺續了些。」
牧曠達道：「先生給你出個題，你現便寫了，在一旁寫。」
段嶺偷瞥牧磬，牧磬倒是一臉歉疚，朝他點頭以示鼓勵，段嶺便低著頭，到一旁坐下，先生先是提筆寫了兩行，出了題，便將筆交給段嶺，段嶺接了，微一沉吟，落筆。
「坐吧。」牧曠達這才朝武獨說。
武獨在一旁坐下，雙眼卻始終盯著段嶺，眼神極其複雜。
「我倒是不知道你從何處買的小廝。」牧曠達朝武獨說。
段嶺寫字的手有點發抖，武獨看了段嶺很久，牧曠達卻自顧自地喝著茶，段嶺終於忍不住，抬眼瞥武獨，眼裡帶著懇求。
也許是那天站在太學外，期待的眼神與夕陽的光線觸動了武獨，也許是他轉頭那一瞬間的眼神，令武獨再次心生同情。
武獨終究於心不忍，隨口給段嶺編了幾句謊，解釋道：「他爹是個藥商，乃是我故交，小時住潯北，母親死得早，潯北城破後與父在塞外經商，後來死了爹，無處可去，前來投我，念及故人之情，便容他在僻院裡頭暫且住著。正想給他在府里謀個營生，不過眼下看來，倒是我多管閒事了。」
武獨說完又看牧曠達，牧曠達看也不看武獨，朝段嶺問：「讀過私塾？」
段嶺沒吭聲，武獨又替他答道：「他爹原本是想讓他讀書，考個功名的，亂世中說不得耽誤了幾年。」
牧磬伸長了脖子，偷看段嶺寫的文章，牧曠達咳了聲，牧磬那脖子便如烏龜一般馬上縮了回來。
牧曠達顯然也對武獨話不投機半句多，廳內一片肅靜，只有段嶺寫字時，毛筆拖著宣紙發出的輕微聲音。
在這肅靜里，倒是武獨先開了口。
「可有好幾日沒人來送飯了。」武獨說，「相府既然不養閒人，正想著這幾天來與牧相辭行。」
牧曠達一口茶險些噴了出來，先是短暫一怔，繼而便猜到發生了什麼事。
丞相這點顏面還是要的，招了個門客，卻不給一日三餐吃食，若是傳出去當被人笑死，一轉念便知道是昌流君刻意折辱武獨，也不點破，朝家丁吩咐道，「「傳令廚房，現在就去，再短了僻院內一日三頓，家法打死。」
武獨臉色這才好了些，想必不是牧曠達刻意來整他，正陰晴不定時，段嶺把筆擱上了筆架，一聲輕響。先生便將文章取來，躬身放在牧曠達面前。
牧曠達只是看了一眼，便朝段嶺說：「明日起，白天過來陪少爺讀書，午後依舊回去伺候你義父。」
說畢，牧曠達又朝武獨說：「殺一個人只要一刀，養一個人，卻要一輩子，這是你命里的功德。」
昌流君接了話頭，說：「改行當個教書匠也是不錯。」
牧磬「噗」的一聲笑了出來，安靜的廳里，這笑聲極其突兀。
段嶺懸著的一顆心落了地，距離最終目標仿佛有萬里之遙，但目前來說，雖有少許驚險，一切卻都仿佛朝著最有利於他的方向發展。
「領回去吧。」牧曠達說，「你的藥做得如何了？」
武獨答道：「還在做。」
段嶺忙起身，跟著武獨出去。
武獨走後，牧曠達又喝了口茶，說：「士可殺不可辱，昌流君，你能不能有點胸襟？成日這麼惡作劇，有什麼意思？」
昌流君只得躬身。
「下去吧。」牧曠達又朝牧磬說：「限你一月內作完這篇文章。」
「再敢胡亂對付，每天我上朝，你便搬個小凳，坐我與御史大夫後頭，寫你那狗屁不通的文章去。」
牧磬忙不迭點頭，又逃過一劫。
段嶺心想回去以後，武獨不知要如何發作，這反應他早就料到了，然而面前已沒有選擇，唯有拼著得罪武獨，才有路走。他想起一路走來的過去，心裡頭極其歉疚，從前他從不撒謊，自郎俊俠帶他去上京，他才撒了人生中的第一個謊。
我叫段嶺，我爹叫段晟……
為了活下來，他必須撒謊，慢慢地，他開始懂得這謊言背後意味著什麼，他開始編織更多的謊，去騙許多人，從而保護自己。但無論騙誰，都沒有比騙武獨更令他有愧疚感。
武獨一路上臉色非常難看，一句話也沒說。
回到院中，段嶺剛轉過身，便被武獨揪著衣領，拖到院內一扔，段嶺摔在地上，剛踉蹌起身，武獨大手卻抓著他的喉嚨一扼，將他按在柱前。
「看不出你挺有心計的嘛。」武獨眼中充滿了戾氣，說，「就這麼想往上爬嗎？」
段嶺被扼著脖子，憋得眼裡出了淚水，他確實非常難過，充滿歉疚地看著武獨。武獨便這麼扼著他，一動不動，漸漸的，他的怒火在段嶺的雙眼前平息了下來，鬆開了手。
段嶺跪坐在地，不住咳嗽，乾嘔，武獨站在他的面前，臉色陰沉，卻已不似方才怒火中燒。
「對不起。」段嶺答道。
他沒有撇清責任，他大可以全部推到牧磬頭上去，譬如送藥的時候被他拉著問長問短，又讓他幫著寫文章，答應給他賞錢……然而這一切說實話，都是自己想好的，包括如何解釋也是。
但他不想騙武獨，索性道：「你說得對，我想往上爬。」
「伺候你的新主子去。」武獨答道，繼而回房，摔上了門。
段嶺在廊下坐了一會兒，武獨顯然也有點意外，段嶺沒有解釋，這麼輕描淡寫地說「我想往上爬」，反而令他沒藉口發火來。
片刻後，武獨又拉開門，朝段嶺說：「還不走？！」
段嶺：「……」
武獨總是動氣，但這氣來得快，去得也快，就像打雷下雨一般，十分爽快，第二次摔門的聲音已不如第一次聲情並茂，而是帶著外強中乾的味道。
「我窮慣了。」段嶺抱著膝蓋，坐在廊前，隨口道，「也漂泊慣了，我不想遭人白眼，遭人背叛，我想決定自己的命。」
房裡，武獨沒有說話。
段嶺又說：「我不想讓別人，來決定我什麼時候死，什麼時候活，怎麼死，怎麼活。我怕了，我想好好地活下去。」
段嶺回頭朝房裡看，門摔完留著反彈的一道縫兒。
「所以我想往上爬。」段嶺說，「對不起，武獨。」
段嶺湊到房門前，從縫裡朝內看，見武獨在昏暗的室內坐著，沒有說話，段嶺便推開門，陽光灑了進來，落在武獨的身上。他一句話不說，轉身去打水澆花，照顧院裡的植物。
「你這一生，會決定許多人的性命。」
一句久違的話在武獨的腦海中響起，久得他甚至已忘了那溫柔的聲音。
「死在你手下的每一個人，哪怕他們有一萬個不得不死的理由，隨著你的劍刺進去那一刻，生前的一切，都將煙消雲散。可你呢？你手中握著這些人的生殺大權，可曾想過你自己？」