今天不必再去買燒餅了，相府給他們送了吃的，比平日的菜餚更豐盛了些，還有一小瓶酒。這次武獨沒有再霸氣地掀桌，段嶺擺好菜，兩人都有點尷尬，段嶺等到武獨先動筷子，自己才跟著吃了。
「你這小子，前途不可限量。」武獨突然說。
段嶺硬著頭皮，給武獨斟酒，武獨喝了，沒再說什麼。
當夜他依舊進房裡來睡下，沒有絲毫要走的意思，武獨也沒趕他。翌日他看見武獨在院裡打拳，站著跟他學了一會兒，武獨皺眉道：「還不去？」
段嶺便道：「那……我走了。」
他辭了武獨，朝丞相府里去，正式開始了他的伴讀生涯。先前對牧磬了解得不多，只覺是另一個拔都，收拾拔都這種類型的，他向來胸有成竹——千變萬化不離其宗，大抵「見怪不怪」四字足夠。
然而段嶺卻猜錯了，牧磬和拔都完全不同，拔都總是口不對心，牧磬卻是第一天就給段嶺來了個竹筒倒豆子，心直口快，且口無遮攔。
「王什麼來著，你叫什麼？」牧磬朝段嶺問。
「回稟少爺，我叫王山。」段嶺朝牧磬說。
先生咳了聲，牧磬卻完全無視了先生，朝段嶺問：「為什麼叫王山？可有用意？」
先生瞥段嶺，段嶺心想正讀書呢，你的話怎麼這麼多？先生卻道：「少爺問你話，你便答他。」
於是段嶺不想被先生看輕了，答道：「王，是易學裡的坤卦，一豎隔三橫，乃是六陰；山，是三豎，乃是三陽，乾卦，王山的意思是乾坤。」
牧磬：「……」
先生：「……」
「那，為何不叫王川？」牧磬問。
「不為什麼。」段嶺答道，「少爺若喜歡，我改名叫王川也無妨。」
牧磬擺擺手，依舊讀書，先生正解書解到一半，牧磬又自顧自地朝段嶺問：「昨天回去，武獨發火了不曾？」
段嶺：「……」
先生只得又停了下來，想是總被牧磬打斷，早已習慣了，正好喝杯茶，段嶺便朝牧磬說：「沒有，少爺。」
「給你送吃的了麼？」牧磬又問。
這次段嶺摸到牧磬的心思，說：「送了，從未吃過這麼好吃的東西。」
牧磬朝段嶺擠了擠眼，想必心裡得意。
先生又開始講經，過了片刻，牧磬又旁若無人地朝段嶺說：「武獨房裡頭有什麼好玩的毒|藥麼？」
段嶺心想在丞相府里當先生當真不容易，便簡短地朝牧磬說了幾句，牧磬平時玩伴雖多，卻頭一次遇上段嶺這樣的。尋常小廝俱是滿臉奉承，要麼就是陪著他一起玩鬧，抑或俯首帖耳，恭恭順順，問起話來因見識故，眼界也淺，只能當個跟班，沒什麼意思。
段嶺卻像一潭不見底的水，穩重，內斂，看那樣子還讀過不少書，有些見識，牧磬按捺不住好奇心，像是買了件新的玩物，非要把段嶺里里外外給弄清楚了才罷休。
然而一個上午過去，他對段嶺的興趣更濃厚了，午後，段嶺陪他玩了會兒蹴鞠。昔日在上京讀書時，大伙兒沒事不是摔跤就是蹴鞠，兩項技能簡直出神入化，其中赫連博更是一把好手，常常博得滿堂彩，段嶺得了赫連博一身真傳，又有武藝打底，隨隨便便幾下便引得牧磬充滿了崇拜。
「這麼樣，這樣。」段嶺把要訣教給牧磬，牧磬萬萬沒想到這小子居然是箇中高手，以前小廝們不過是亂踢幾腳，哪有這本事？而且段嶺還不藏私。兩人你來我去，玩了一會兒，午後牧磬躺榻上小睡了會兒，醒來時看段嶺一邊給他打扇，一邊讀一本書。
「這麼用功。」牧磬迷迷糊糊地說。
「家裡窮。」段嶺答道，「不用功不行。」
牧磬翻了個身，繼續睡，不片刻卻是醒了，坐起來，打了個呵欠，看了眼段嶺，下午先生來了，兩人便又依舊讀書。
到得傍晚，段嶺伺候過牧磬，要走時，牧磬居然有點兒捨不得。自打牧曠達發火那次後，牧磬的一群豬朋狗友便不敢再來找他了，幾個小廝也不敢攛掇他，生怕傳到牧曠達耳朵里去，被家法打死。
於是牧磬便可憐巴巴的，自己一個人，等著段嶺第二天早上來陪他說話。段嶺臨走時見牧磬在廊下發呆，倒是覺得十分造孽，但武獨在家裡一天，不知做什麼，想必也有點造孽，還是朝牧磬鞠了一躬，說：「少爺，我走了。」
牧磬發著呆，不知在想什麼事，隨手舞了下袖子，示意回去吧。
僻院裡頭，武獨案前擺了些菜，段嶺又帶了點吃的回來，洗過手，段嶺問：「怎麼不吃？」
「王少爺的口糧。」武獨說，「怎麼敢就僭越了？」
段嶺哭笑不得，恭恭敬敬地伺候武獨，武獨這才一臉不滿，開始吃晚飯。又盤問段嶺，牧磬讀書都讀了些什麼，段嶺一一描述了，飯後照常洗碗，洗衣服，到夜裡才睡下。
一連大半個月，牧磬起初只是將段嶺當作玩伴，段嶺認真的態度卻帶動了牧磬，令他似乎漸漸地讀進了些許書。近朱者赤，近墨者黑，此話不假，段嶺端端正正，猶如一把玉璋，說人畜無害吧，卻又帶著隱隱約約的鋒芒，說有意氣吧，卻又時時斂著，讓人捉摸不透。
「有點長進。」牧曠達說。
「少爺有長進，王山的文章作得像個讀書的武人。」先生朝牧曠達說，「是好苗子。」
牧曠達喝著茶，慢條斯理地翻兒子與伴讀各自寫的文章，下了批語。
「像個學武的讀書人。」牧曠達說，「本質還是讀書人。」
仗義每多屠狗輩，負心總是讀書人，牧曠達平生最煩仗義屠狗輩，總是感情用事，將他好好的布局攪了不少變數進來，最後總是攪得一團糟。讀書人雖負心，卻也有句話叫「萬般皆下品，唯有讀書高」，只恨家族中愛讀書的人太少，兒子又不成器，實在令他管不過來。
「賞些錢與他。」牧曠達說，「先生既要回家，便放犬子兩天假，既是答應了磬兒，便容他倆去玩吧，令武獨跟著，好歹是個刺客，放院裡，也是浪費了。」
先生拿著文章去見牧相，牧磬與段嶺便在書房裡頭等著傳，牧磬忐忑不安，段嶺卻十分淡定，閒逛了一圈，從書架上找書，預備明日先生告假回家時帶回去看。
牧磬總是感覺這股氣勢仿佛在哪裡見過，悠閒、優雅，仿佛一切盡在掌握之中，像那個誰……卻一時半會兒地想不起是誰。
「別擔心。」段嶺說，「作得挺好。人告之以有過則喜嘛，先生回來罵你一頓，挑你些毛病，該高興才對。」
牧磬坐在案前，畫了個小人，兩條鬍鬚，哈哈笑了起來，段嶺往往會苦中作樂一番，讀書也隨之輕鬆了些。
「我最怕『問政』了。」牧磬說，「要是我呢，就將有錢人的銀子收點過來，發給窮人，大家就都舒坦了。」
「可是銀子花完了要怎麼辦呢？」段嶺朝牧磬說，「歸根到底，仍在土地上。」
「讓他們去買土地唄。」牧磬答道。
今日的月考題是如何安置南逃的難民，年前連番大戰，遼、陳兩國人上百萬計，湧入了中原與江南，他們失去了自己的土地，飽受元軍蹂|躪，南下時又凍死了不少，逃往江州，甚至越過長江南渡。
於是牧曠達出了一道題是孟子的「夫仁政，必自經界始」，切入如今南陳普遍存在的田地問題，牧磬在沒有段嶺的幫助下理解了牧曠達的意思，因為段嶺曾經告訴過他「要去想題目里沒有說的話」。
「買了土地。」段嶺說，「總會有人勤，有人懶，有人運氣好，有人倒霉，錢和土地又會慢慢集中到一部分人手裡頭，最後還是有人什麼都沒有，有人坐擁萬頃良田。」
「那就再分唄。」牧磬說。
「周而復始，不斷循環。」段嶺笑道，「可是讓你散盡家財給窮人，你樂意嗎？」
「樂意啊。」牧磬說。
段嶺：「……」
以牧磬的心思，想必真的是樂意的，若天底下的人都像牧磬這般，倒也沒事了，段嶺心想以牧曠達其人，居然生出這麼個兒子，也實在是令人哭笑不得。
先生回來了，告知二人文章作得不錯，牧磬登時歡呼一聲，先生便放了二人的假。段嶺收拾東西，回去陪武獨，牧磬歡呼完了，突然有點失落，告假時段嶺不來，甚至不知如何是好。
現在讓牧磬去找從前的豬朋狗友玩，他也不想去了，段嶺反而是個很好的玩伴，聽得多，說得少，還十八般武藝樣樣精通，抓得了螞蚱捕得住鳥，寫得了文章射得出箭，還會出謎語給牧磬猜，隨口引經據典的，還會拿聖人開幾句玩笑，兩人歲數雖相近，段嶺卻成熟、沉穩很多。
「怎麼過？」牧磬問。
「我得先回去。」段嶺說，「不然武獨揍我。」
牧磬本想留段嶺吃個晚飯，但聽段嶺這麼一說，只得揮揮手，讓段嶺自己走了。這年頭合適的朋友不好找，不是阿諛奉承、諂言媚語就是木木訥訥、詞不達意，可見哪怕不以貌取人，人與人還是分了三六九等，大家都喜歡和有趣的人、有高雅品位的人、認真的人當朋友。