朝臣復又議論一番，自打遷都後，朝廷就分為兩派，以蘇閥為首乃是江州本地士族一派，以牧曠達為首，則是南遷的外來勢力一派。兩派俱有其利益所在，換作平時，要提拔本地年輕官員，牧曠達是不會隨意松這個口的。
今天牧曠達開口就點明「江東子弟多才俊」，乃是默許了蘇閥的提議。
蘇閥昨夜特地進宮一次，認為對新晉人才的考核也進行得差不多了，是該陸陸續續委以責任的時候。今日蔡閆當廷說出，明著問牧曠達的意思，心裡已準備好說辭，沒想到牧曠達竟一句應允，不免也令蔡閆大覺意外。
看在朝臣眼中，反倒像是太子先行說服了丞相，今日才並未有太大阻力。
「那麼就這麼定了。」蔡閆點頭道：「眾卿誰還有本奏？」
「殿下，諸位，鄴城還來了一份軍報。」謝宥說：「今早到的朝廷，元人已經退兵了。」
這話一出，朝廷中明顯的所有大臣都鬆了口氣，就連蔡閆也不禁詫異。
「退了？」蔡閆道：「你給說說，其中緣由，是怎麼一回事？」
「河間校尉武獨的軍報上並未寫得太清楚。」謝宥答道：「只說一夜間，元軍北退，根據他們的偵查得出，已撤過了黑山谷北面，開春之前，想必不會再來。玉璧關下韓濱也發來軍報，卻比河北的消息先一天到，元軍現在已撤過黃河，朝北方去了。」
這實在是過年前最好的消息，就連牧曠達的眉頭也為之舒展開來。
「陛下之福，殿下之福，蒼生之福。」蘇閥朝蔡閆說：「今日這消息，來得再合適不過。」
蔡閆微微一笑，答道：「快派人送信往淮陰，告知四叔。」
退朝後，牧曠達回到府中，昌流君依舊坐在一旁。
距離長聘最後來信的那一天，已將近一個月了。牧曠達帶著明顯的心事，喝了口茶，眉頭皺了起來，打開桌上擺放的一封密信。
信上是段嶺的字跡，告知他從落雁城歸來後的大概事項。這封信寫得甚有技巧，裡頭不提原因，只提結果。經過與昌流君所述大致一樣——段嶺與耶律宗真一同逃出了落雁城。
「他和遼帝怎麼認識的？」牧曠達輕描淡寫地問。
「什麼？」昌流君剎那就震驚了，問：「落雁城裡的是遼帝嗎？」
昌流君本來就懷疑，那銀甲青年氣宇非凡，且身邊又跟著不少高手，本以為是遼國的王公貴族，卻沒想到竟然是遼帝本人！
「我問你話。」牧曠達道。
昌流君忙道：「是，我不知道他們是怎麼認識的，那夜裡王山好像陰錯陽差，救了那人一命，沒過多久，對方就送信過來，讓我與武獨到城主府里去見王山了。」
段嶺自己在信上也沒有明著交代與耶律宗真的關係，牧曠達若是從昌流君口中問，反倒顯得更可信些。
信上又說，離開落雁城後，耶律宗真跟著他們逃往鄴城，元人則窮追不捨，陳兵黑山谷時，收到了窩闊台的來信，不久後便撤軍了。
至於長聘，一直沒有下落。
現在段嶺請示的是，是否讓武獨將烏洛侯穆押回京城，以待牧曠達下一步行動。
段嶺聰明就聰明在，沒有直接提出如何處置烏洛侯穆，而是讓牧曠達決定。
「送信來的人呢？」牧曠達問：「喚進來，我問問話。」
來人是孫廷的部下，城主府守衛之一，牧曠達問起太守與校尉平日所作所為，對方便一一答了，牧曠達又打發回去，讓對方以口信的方式報知段嶺。安排「那個人」暫時關押在鄴城，但須得非常小心，以免走漏了風聲。
遷走了信差，牧曠達靠在榻上，望著院裡蕭瑟的冬日，長長地出了口氣。
這是他一生之中最兇險的時刻，稍有不慎，接下來等待著他的，就是徹底的粉身碎骨。
「長聘這傢伙，究竟去了哪兒呢？」牧曠達說。
昌流君惴惴不安，說到底，也是他沒有想到，長聘居然會在半路上失蹤了。
昌流君說：「興許是回去的時候，碰上元人……」
牧曠達說：「那不可能，一定是被抓走了。」
這是一連多日裡，困擾牧曠達最大的難題。
「只有兩個可能，要麼是落在姚復手中。」牧曠達說：「要麼，就是落在李榮手裡了。當時你們碰上鄭彥，是在城內。」
「是。」昌流君忙答道：「但不一定會交給淮陰侯，也可能是陛下。」
牧曠達出神地說：「他向來聽命於姚復，姚復一直在懷疑。當年在西川，太子歸朝不久，姚復便派人過來試探過。」
昌流君不敢說話，牧曠達又說：「這點可能性是有的，卻不大，最大的可能，還是被太子抓走了。影隊被派出去近半，都是馮鐸的手下，若一直跟蹤著長聘，在最後突然發動襲擊。」
「我們手裡有烏洛侯穆。」牧曠達疲憊道：「李榮手裡有長聘，嘿。」
牧曠達自顧自搖頭，眉毛就像個打不開的結。
昌流君說：「長聘先生足智多謀，想必能應付。」
「事情要朝著最壞的方向考慮。」牧曠達說：「萬一長聘把事情都招了，只會更麻煩，昌流君，你得去找他。」
昌流君道：「可是相爺您……」
牧曠達說：「不要再管我了，必須儘快想辦法找到長聘的下落，若救不出來，就索性殺了他，來個死無對證。」
昌流君只得點頭，牧曠達又說：「鄴城的消息今天才送到，陛下卻早就走了。想必是先一步得到了消息，至於送這消息的人，除卻鄭彥，應當不會有別人。」
昌流君皺眉道：「那就是說陛下也知道了？」
牧曠達沒有說話，沉默良久。根據昌流君的回報，那天烏洛侯穆被抓時，鄭彥也在，一旦有蛛絲馬跡，定會告知李衍秋。
「我猜李衍秋去的地方不是淮陰。」牧曠達沉吟片刻，而後說：「而是鄴城，多半是審烏洛侯穆去了。」
鄴城一連下了三天的雪，已化作銀白色的世界。
這是李衍秋來到鄴城的第三天。
清晨時武獨抱著段嶺，二人全身赤|裸，段嶺整個人纏在武獨身上，肌膚摩挲，睡得正熟。
「王大人。」述律端在門外說：「客人問您睡醒了沒有。」
段嶺睡眼惺忪，說：「醒了，請他稍等片刻。」
武獨皺著眉，把段嶺抱得更緊了些，述律端等在門外，武獨便道：「呆會兒就過去，你先回去罷。」
述律端只得走了，段嶺不安分地在武獨懷中動來動去，武獨被他蹭得全身熱了起來，將他壓在身下，頂著段嶺，側擁著慢慢地就頂了進去。段嶺剛睡醒，還未完全清醒過來，緊緊抓著武獨的臂膀，忙讓他輕點。
直到武獨滿意後，才把段嶺抱起來，讓他洗漱。
段嶺忙著要過去，武獨又說：「讓他多等一會兒，有什麼著急的。」
普天下也只有武獨敢讓皇帝等，段嶺說：「不過是剛見面，便捨不得我走開，過段時候慢慢的就好了。」
武獨昨夜喝了些酒，宿醉還有些頭痛，打著呵欠起來，陪段嶺到得正廳去。李衍秋早已等著。
「原以為你昨夜睡得早。」李衍秋朝段嶺說：「早上也起得早些。」
睡得早不代表入睡早，段嶺昨晚與武獨久別重逢，折騰了足足半夜，早上起來又來了一次，當即十分尷尬，說：「昨夜興奮得有些睡不著。」
早飯時，段嶺隨口說了些鄴城之事，李衍秋對鄴城怎麼樣似乎絲毫不關心，卻對他如何治理鄴城的方式非常關心。每一個決策，李衍秋不問結果，只問他這麼做的動機。
「怎麼想到這些的？」李衍秋說。
「呃……」段嶺答道：「不知道，就是突然想到了，反正黑山谷也是荒置。」
飯後，段嶺提出帶李衍秋四處走走，李衍秋自然隨意，二人便沿著太守府後的山路，慢慢走上山去。
「以後我讓鄭彥就跟著你了。」李衍秋說：「這樣武獨若有事忙，也好有人守著。」
兩人身後跟著鄭彥與武獨，都沒有說話。
「不。」段嶺答道：「我不放心四叔。」
李衍秋答道：「回宮倒是沒有關係，有謝宥守著，都差不多。」
段嶺再三堅持，李衍秋只得暫時聽了他的，來到溫泉前，段嶺又問：「四叔想泡會兒溫泉嗎？」
李衍秋欣然應允，武獨與鄭彥便在外頭守著，段嶺服侍李衍秋寬衣解帶，泡在溫泉里。
李衍秋皮膚白皙，與段嶺泡在溫泉中，令段嶺想起當年上京，與父親一同去澡堂的時候。叔父肩寬腰健，體型與父親相似，卻沒有父親常年習武練出的肌肉，感覺更斯文一些。
「在鄴城的時候。」段嶺說：「我就常常上來泡著，看下面的景色。」
「我皇兒當真是什麼地方都能過的。」李衍秋隨意望向山下的鄴城。
段嶺不好意思地笑了起來。
李衍秋又說：「要帶你回宮的話，會不會反而約束了你？」
「那倒不會。」段嶺說：「四叔認我了，怎麼能不回去？」
這句倒是段嶺的真心話——李衍秋是這世上他唯一的親人了，除卻武獨之外，對段嶺來說最重要的，就是這位叔父。哪怕是耐著宮裡的寂寞，他也得回去。
反正只要武獨在身邊，三不五時還可出來玩玩，倒是沒關係。
「再呆個幾天。」李衍秋說：「你就跟著我走，先回朝，餘下的事，我們再說。」
「陛下。」
溫泉外的樹後，鄭彥出言提醒。
段嶺看了樹後一眼，再看李衍秋，李衍秋卻輕描淡寫地說：「我決定了，帶若兒回朝，再將烏洛侯穆一併帶回去。」
「等等。」段嶺說：「四叔，此事還須從長計議。」
「沒有什麼好從長計議的。」李衍秋答道：「那假貨不過是仗著個太子的身份。」