謝庸、崔熠審問老叟張五,周祈帶人搜查張宅。
張五哭得一把鼻涕一把淚：「柜子里那些衣服是偷的,可那條水紅的帕子真是我在門口撿的。我有這麼個毛病兒，怕貴人們懷疑，開始的時候才想隱瞞的。」
謝庸只靜靜地看著他，崔熠不耐煩地皺眉頭。
見他們不信，張五磕頭，急赤白臉地辯解：「真不是我。上元節那天，我在院子裡撥燈火,聽見外面一聲喊叫，等我開門出去，見到一輛車,兩三條人影，似乎兩個男的,一個女的，那兩個男的把女的推上車,就走了。」
「我不敢叫喚,怕惹來殺身之禍。等他們走了，我撿了那條帕子……」
張五再磕頭，「貴人們，真不是我乾的，真不是啊……」
看了他片刻，謝庸問：「那男的和女的什麼樣兒？你可認得？」
張五趕忙道：「女的看不清，那男的有一個矮胖些，有一個高瘦些,都只看到個影兒。」
「穿的什麼衣服？長袍還是短褐？」
張五想了想，「好像都是長袍。」
「車是什麼車？」
「不是騾車就是馬車，反正不是驢車，黑漆漆的車棚子。」
……
這院子不大，一共兩間正屋，兩間歪歪斜斜的廂房，都極淺窄，雖到處堆滿亂七八糟的雜物，卻也不禁查，然而周祈並沒發現什麼密室、夾層或者地窖開口兒。
周祈灰頭土臉的，鼻尖兒上還蹭了一塊黑，叉著腰站在屋檐下，嘬嘬牙花子。
謝庸走出來，看見周祈這樣兒不由得抿抿嘴。
周祈挑眉。
謝庸看看她的鼻子，到底沒忍住：「擦擦。」
周祈不愛帶帕子，因為還得洗，麻煩。聽了謝庸的話，便抬起袖子——
謝庸嘴抿得越發緊了，從袖子裡掏出帕子丟在她懷裡。
周祈的爪子一抓，那方白布帕就黑了。周祈嘿嘿乾笑兩聲，拿帕子在臉上抹了兩把，「多謝謝少卿，改日洗了再還給你——要不乾脆還你一塊新的算了。」
謝少卿不說什麼。
周祈便把帕子塞在了自己袖裡，又覺得鼻間似有些殘餘的香味兒，不像香餅子、香球兒之類薰香，有些澡豆味兒，卻也不完全是。
「找不到？」謝庸問。
周祈點頭，「就這麼點兒地方，想藏三個大活人……有點難。」
聽她說「活」字，謝庸看她一眼。
周祈看那院子，「你看那兒。」
謝庸微眯眼，順著她的目光看過去，院子角上一堆柴草被挪開，那裡地面似比旁處略低一點。
謝庸走過去，周祈在後面跟著。
看了看那塊地面，謝庸對衙差們道：「挖吧。」
幾個聽用的衙差在張宅找到一把鍬鏟，又出去借了一把，吭哧吭哧挖起來。
崔熠在屋裡又跟張五纏磨了一會子，並沒再挖出什麼有用的口供，也走出來，「這是？」
衙差的鐵鏟「咔嚓」碰到了什麼東西，立刻停住。
謝庸、崔熠和周祈往前湊兩步。
衙差用手撥開土——是骨頭！
崔熠怒道：「把那個老鬼奴給我拉出來！」
見到那挖出的一截腿骨，張五萎在地上，只哭，卻再說不出不是他做的話來。
衙差們挖出一具完整的骸骨來。
周祈看到新鮮屍首的時候還多一些，辨別白骨便不大擅長。只能從頭髮、身長和盆骨上看出這是女子骸骨，骨頭上未見明顯傷痕。屍骨身上未見衣物，生前有什麼樣的遭遇可想而知。
謝庸蹲下仔細看，「這女子四顆最末的臼齒已經長全，但牙齒磨損還不厲害，恥骨此處有凹痕，聽老仵作說，這是已育女子方有的，那麼，此女估計在二十歲到三十歲之間。」但死亡時間卻不太好推算。
崔熠踢一腳張五，「說！」
張五自知死到臨頭，哪裡還說得出什麼，只顫顫哆嗦地哭，「我沒想弄死誰……」
謝庸則招呼衙差，「這具屍骨埋得未免太淺了些，再深挖看看。」
又挖下去一尺左右，衙差的鍬鏟再次碰觸到了東西。
謝庸、崔熠和周祈的臉都繃得緊緊的。
新挖出來的這具骸骨身上穿的衣服已經差不多腐了，但還能看出是小袖細衫和布裙來，髮髻竟然還未散，是個雙鬟的樣子，結合其身量牙齒，此女年紀當在十五歲左右。
衙差們把這具也白骨擺好，在院子裡又往廣往深里挖起來。
門外守衛的衙差匆匆走進來，「稟謝少卿、崔少尹、周將軍，陳三來說找到陳氏二女的留信。」
謝、崔、周三人對視一眼。
這裡擺著白骨，不方便讓陳三進來，三人便走去門外。
陳三手裡拿著一封信並兩貫錢，眼中冒出光彩，「阿芳和阿幸沒事兒，她們讓人給我送信來了。」
周祈接過信，先看了一下，這信很是簡單，只說姊妹在看燈時遇到一個合意郎君，想隨他去，怕家中不允，便先斬後奏地跟著走了，請恕女兒不孝云云。說的都是極普通的話，未用韻用典，但行文流暢，讀來頗有幾分情真意切的意思，字寫得尤其好。
周祈把信遞給謝庸。
「這信便塞在油坊鋪子的門檻里，用這錢壓著。我前兩日都未開油坊門，故而今日才看見。」陳三眼睛還紅著，臉上卻帶了點鬆快的笑影兒，「白擔心了這幾天，這兩個孩子……」
周祈去過陳三家，那是個不太規整的前鋪後屋的格局，前面一間小小的鋪子臨街，可以從鋪子進去到陳三家院門口，也可以繞一下到後面小曲走到到其院門前。想來那送信的不願被人遇見，便順手把信塞在了臨街的鋪子門檻下，怕穿堂風吹動，還壓了兩貫錢。
謝庸和崔熠一起合看那信，周祈則接過陳三手裡的兩貫錢來，用兩貫錢壓信……周祈突然想起前陣子凶宅案中趙家娘子衛氏壓信用的石子兒。
周祈掂一掂這兩貫錢，又還給陳三。
陳三還不好意思接，但也知道這些貴人們不把這點錢放在眼裡。陳三賠笑：「她們姐倆不懂事，我也老糊塗了，只以為出了事，給貴人們添了這麼大麻煩。既然知道她們沒事兒，我就放心了。這倆孩子啊……這回真是多謝貴人們了。」
饒是周祈再心硬，也不好說出這裡面怕是有蹊蹺的話來，只點點頭。
謝庸崔熠也沒說什麼，陳三看一眼張五家大門，不知道裡面怎麼回事，但也知道不是自己該問的，便再謝了謝庸周祈等，便告退離開。
周祈道：「因你之前報過案，這信我們要留在官府歸檔。」
陳三不懂這個，只道「全聽貴人們的。」
陳三蹣跚著步子往回走，心裡琢磨著，之前還不願跟錢家退親，如今得腆著臉去人家門上賠禮，幸好從前收的彩禮還在。
剛知道女兒們沒事時，陳三隻滿心歡喜，如今則想起這些善後的事，心裡也免不得抱怨兩句，大娘一向懂事，怎麼做出這樣的事來。陳三又安慰自己，好在她們沒事。一時又想，或許過兩年，這事放一放，她們會回來看看自己。
看著陳三略佝僂的背影，周祈又有些難過起來。她微微嘆口氣，看謝庸：「怎麼樣？」
「這字——」謝庸皺著眉，說了半句又停住。
崔熠道：「比我寫得好，比阿周寫得也好。這代筆的估計是個落第士子，時運不濟，才沒考上的。」
「也可能就是陳氏姊妹『看中』的那個男人寫的呢？」周祈說出自己的猜測。
崔熠點頭，「極可能。」
「我們之前推測拐走常玉娘的可能是個相貌清雋、風姿秀雅的士子，如今這寫信的又是個頗讀過幾年書的人寫的，這事啊……」周祈搖搖頭。
崔熠看謝庸和周祈，「所以這事又拐回了我們之前的推測上，誘拐，且可能是同一伙人甚至同一人所為。」
崔熠突然若有所悟，回頭看一眼張五家大門：「那猥瑣老鬼奴關於什麼馬車、三個人影的說辭興許是真的？」
周祈沒參與審張五，故而不知道，崔熠便把張五的供詞告訴她。
「誘拐……」周祈摸出從常玉娘枕頭中翻出的牡丹錁子，「你們不覺得他們這本錢下得有點太重了嗎？」
謝庸從那信紙上抬起頭來看她。
周祈給他們算帳，「一個普通的婢子，在奴市不會超過五千錢。那風月場中，固然有身價錢幾十萬甚至百萬的，但那要麼是絕色，要麼琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣來得，且要是有些名氣的。新賣去的普通女子，應該不會比一個婢子貴多少。」
「這裡面常玉娘或許還能多賣兩個錢，陳氏姊妹……」周祈不願說得太不厚道，便停住了嘴。從陳三的長相，還有宋老嫗的話、錢三郎的態度，可以推測陳氏姊妹當長相平常。
「最關鍵，他們沒有必要啊。若是怕官府追查，只留信便是，用兩千錢壓信——這也未免太大手大腳了吧？他們費這麼大勁兒拐個人，才賺多少？」
「自然，我這說的只是他們誘拐圖財的情況。」周祈捏捏手裡的牡丹錁子，「我覺得，這裡面定還有旁的事。」
崔熠又揉起下巴，謝庸微點頭，又把目光放在那封信上，並聞了聞。
暗室門最下的孔洞打開，一隻胳膊伸進來，放下一盤黍米餅，並一罐薄粥，然後便「哐」地又把孔洞的小蓋子合上了。
阿芳摸索著走過去，拿了吃食，輕聲招呼常玉娘：「常小娘子，你也吃一些吧。」
常玉娘不說話。
阿幸輕哼一聲。
「已經這般地步，他們要怎麼擺布我們擺布不了？何必在這吃食里動手腳？吃一些吧，不然你撐不住。」阿芳勸道。
過了片刻，常玉娘終於動了。