第二日,周祈吃過飯便去見蔣大將軍匯報昨日的事,恰碰見申、酉兩支的支長。兩人見了周祈都拱手：「多謝阿周了。」
周祈笑著還禮：「自家兄弟，說什麼謝。」昨日捉到細作以後，她就讓人去與申、酉二支通了氣兒。何甫、尤大岡得以亡羊補牢，順藤摸瓜又挑了兩個吐蕃細作窩點，不然今日見了蔣大將軍，就只剩了自請懲處了。
看著何甫臉上掛的幌子，周祈多問一句：「這是怎麼的了？」
何甫摸一下臉：「運氣不好,昨日捉吐蕃細作，蹭了一下。」
周祈笑起來，老何跟謝少卿一樣倒霉。
「怎麼樣？要不我回頭兒寫個好運符,你掛上？」周祈問。
「正想找你說呢。據老楊說自從得了你的好運符，連賭錢都多贏兩把。」
周祈：「……那可能不是我的功勞。」
何甫、尤大岡都笑起來,周祈的牌技牌運在干支衛是有名的。
周祈又送出去兩張好運符，琢磨著也應該給謝少卿一張,只是怕他那種不語怪力亂神的孔聖門徒不願意要。
辭別了兩位干支衛同僚,周祈走進蔣大將軍的院子。
蔣大將軍正端著粥碗喝粥，案上放著銀絲餅、鴨肉卷、煮雞子並些就粥小菜，這是才吃朝食。想是才從皇帝那兒退下來不多久。
在周祈看來，年老的今上實在算不得什麼英明君主，多疑，剛愎自用，醉心長生之術，於政事並不勤勉,卻還一副要把這皇帝再做五百年的樣子。但據說他早年的時候也曾勵精圖治，重用賢良，改革弊政，平亂減賦，壓制藩鎮，被稱為中興之主，可惜……
是因為皮囊老了，所以糊塗了嗎？
但朝中幾位宰相，大理寺王寺卿，也都不年輕了……或許是皇帝這個位子格外耗人吧？就像傳奇里吸人精魄的食人花一樣。
蔣大將軍能在這樣一位皇帝身邊一待幾十載，且被信重若斯，真是不容易。
周祈滿肚子的大逆不道，面上卻一派老實，等蔣大將軍放下粥碗，擦過嘴，便叉手把昨日捉拿審問蘇寶澄和吐蕃細作的事仔細說了，「依屬下看，那殺手或許另有其人。」
蔣豐點點頭：「大理寺王寺卿給聖人上了條陳，他也這麼說。」
看他面色還算和悅，周祈頗有些詫異，皇帝早惦記這鷹，鷹死了，定是要雷霆震怒的，如何蔣大將軍……
看出她的疑惑，蔣豐道：「是江陽郡公勸了聖人，說那鷹也不過是只罕見些的鳥罷了，豈有一隻鳥可以讓人成仙成聖、不入輪迴不墮地獄的？胡人胡教不當信。」
周祈點頭，原來如此。江陽郡公就是太史令陳先。這位郡公早年明算科及第，初在工部，後因寫了《曆法改良議》，被今上賞識，調入太史局，很快便被擢升為太史令，累封爵至開國郡公，是個能耐人物。現行曆法便是他主持編制的。
這位郡公與周祈一樣愛裝扮成道士，據說是因其八字不好，早年被捨入道觀，後來長大才還俗參加科舉，娶妻生子。
一樣都是假道士，人家就能推算曆法，周祈就是個自己的錢袋子都算不清的，人比人啊……
周祈又道：「神鷹死在我們這裡，又有我們的官員摻和進去，只怕那回鶻將軍桑多那利會不依不饒，生出什麼故事來。」
蔣豐笑道：「回鶻如今不是從前兵強馬壯的時候，他此來是修好的，當不會如何。」
「屬下是怕這神鷹之死，讓那位大將軍悖亂了。您沒見他對那鷹愛得多深沉。」
蔣豐微皺眉：「小娘子家，這般說話！」
周祈訕訕一笑，叉手賠禮。
蔣豐到底也笑了。
二十年來，頭一回被蔣大將軍「管教」，周祈頗有兩分感慨，張口想說什麼，到底打住，又說兩句閒話，便告退出來。
事實證明，周祈頗有兩分老鴉嘴的意思，回鶻大將軍桑多那利果然出了么蛾子。
他越過正使混齊，直接給朝廷上書，說神鷹是明尊派往回鶻的使者，如今卻死在了唐，神鷹之死，或致回鶻諸部之亂，故而要儲兵甲以備之，要求於絹馬互市外，以馬羊換弓矢、刀劍、鎧甲等器械。
從來朝廷都禁止銅鐵、兵器流入外藩，只極少幾次，皇帝破例詔賜兵械鎧甲。桑多那利這是想借神鷹之死，讓皇帝破例一回了。
許不許兵馬互市，嫁不嫁公主，嫁哪個公主都要再議，那神秘刀客暫時也無影蹤，回鶻神鷹的喪禮如期舉行。
到底還未舉行獻鷹之儀，唐要只死鷹也沒用，桑多那利想按回鶻之禮把它燒了，然後帶回回鶻，唐廷答應了，皇帝派了兩位宮使來參加喪禮。
鴻臚寺卿、鴻臚寺少卿等鴻臚官員，還有謝庸、崔熠、周祈這些查神鷹之死案的也在。
沐浴收拾過的神鷹被放在小棺中，按照回鶻習俗，混齊和桑多那利等騎著馬圍著這鷹轉圈。
周祈輕聲問謝庸和崔熠：「他們一會兒不會還剺面吧？」周祈雜書看得多，頗懂些異族風俗。所謂「剺面」者，便是回鶻人喪葬禮上用刀劃面以示哀悼——其實這用刀子劃臉，也不只喪葬禮上用，請願、訟冤、表忠貞之類時候，為表強烈之意，都可能用到。
周祈沒猜錯。從馬上下來，桑多那利站在棺前，抬手撫摸一下神鷹的羽毛，凝視片刻，便開始剺面，用刀子劃破面頰、鼻子、耳朵，還割斷幾股髮辮，混齊亦沉著臉拿刀割破耳畔。
崔熠也算見慣血腥場面的，還是被這回鶻人習俗給震了一下，他扭頭對周祈小聲道：「我都覺得臉疼。」
周祈微點頭，目光卻未離開桑多那利，謝庸負著手，滿臉肅然。
候剺面禮畢，兩個回鶻侍從拿火把點燃小棺下的樹枝，火噼噼啪啪地燒起來。
又等一陣子，火漸漸小了。回鶻侍從撲滅那小棺上的火，桑多那利親自取神鷹骨灰放入瓮中。
這神鷹喪禮足持續了半日才算完。宮使大約很看不得血腥場面，喪禮一結束，便匆匆走了。其餘諸人來到混齊所居院子的正堂坐下。
混齊臉側的傷已經上過了金瘡藥，桑多那利傷口的血亦自行止住了。混齊謝過鴻臚寺官員及謝庸、崔熠、周祈特來參加神鷹喪禮的厚意，由孫寺卿代為客氣回去。
桑多那利則問：「不知貴朝關於以馬羊換兵器鎧甲的事議得怎麼樣了？」
聽了譯語人的傳譯，孫寺卿尷尬地笑一下：「還在議，貴使莫要著急。」
桑多那利面現不悅之色，又有刀傷，顯得頗為嚇人。
謝庸肅然道：「請恕某直言，某以為，回鶻諸部不平，非是多備兵甲可解的。其作亂，乃是因為缺少教化，目無尊上。貴使不若上奏表，請求公主下降回鶻時，隨以禮樂之使，以禮以樂教化之。」
桑多那利的臉沉得越發厲害。
周祈道：「謝少卿說得是，多帶書籍，若有大儒願意同往就更好了。」
聽了周祈這話，崔熠幾乎驚掉下巴，他扭頭看周祈，周祈面向桑多那利，滿臉真摯。
謝庸點頭：「雖回鶻是苦寒之地，但儒生多有以天下為己任者，想來是願意去的。相信不出幾十載，回鶻諸部便人人君子，禮儀周備。貴使試想，若回鶻年輕人皆如正使這般，該當多好？」謝庸看看混齊，又看桑多那利，面上帶著殷殷之色。
桑多那利咬咬牙。
謝庸越發沒有眼色地道：「神鷹是明尊神使，此次降於回鶻，在唐升天，目的或許便在於此了。」
「胡說！就是因為這些不成器的玩意兒，神鷹才下凡受難的！」桑多那利衝口怒道，「一個個軟·卵·子，講究吃喝，穿絲綢衣裳，連馬都跑不快，弓都拉不開，哪裡有半分像我回鶻兒郎？」
混齊緊緊地抿著嘴。
聽譯語人磕磕巴巴地譯了，謝庸神情變得淡淡的：「所以貴使是把回鶻年輕一代的奢靡之風，不振之氣，歸罪到我中國禮儀教化上了？」
桑多那利冷哼一聲，沒有說什麼。
「所以貴使便在唐殺了神鷹，妄圖挑起回鶻對唐之不滿，消弭唐風對回鶻之薰染，希望令部重新找回狼鷹之性？」
鴻臚寺卿和鴻臚少卿都變了神色，孫寺卿張張嘴想提醒謝庸需得說話謹慎，但看著謝庸篤定冷靜的樣子，到底把嘴閉上了。崔熠雖驚訝，但被謝庸周祈時不常驚一下習慣了，故而維持住了其京兆少尹的風度，周祈則只抱著肩聽著。
桑多那利冷硬地道：「你這是污衊！」
「貴使可知道，你其實留下頗多破綻？」
桑多那利看著謝庸不說話。
「摩尼教經書上說，神鷹在五明佛對戰黑暗之王時捨身相護，是個犧牲自我、捨生取義的神使。貴使便以為這次神鷹下降，是要捨身挽救回鶻頹糜風氣，這挽救之法，便是身死於唐，割裂與唐的親密關係，這執行之人便是貴使。也故而，在貴使的上書中，一句未提公主和親之事。」
「那四個鷹奴在大門內死了兩個，在屋門外死了兩個，已經有人去開門了，那屋門外的兩個人是出去做什麼？只能是聽到異想，出門查看。既然如此，他們為什麼不拔刀？從大門到屋門總有四五十步遠，他們都是貞吉可汗身邊的高手，怎麼會來不及拔刀？原因只有一個，來的是他們極信任的人，他們沒想拔刀。」
「還有那鷹的傷口，那殺手殺鷹奴時，都是割頸，為何殺鷹卻是刺胸？」謝庸看著桑多那利道，「因將軍憐惜那鷹，怕割掉了鷹的頭。」
「將軍最不該的便是——殺了那鷹以後，還憐惜地撫摸它，在其頸背鷹羽上留下了血跡抹痕，就像你剛才在喪禮上做的那樣。貴使可知道，人的習慣是最容易出賣人的？」
桑多那利閉閉眼，便是孫寺卿也看出來了，謝少卿說得對，便是這桑多那利做的。
桑多那利點頭：「不錯，是我乾的。」