謝庸在依舊封著的瑞清觀前經過,沒有停留,出了莊子折向東北。又經過兩個小村莊，行了約十里，在一個叫宋家渠的地方停住。
謝庸敲開一戶人家的門，討碗水喝。
老丈打量謝庸，謝庸客氣地一揖。
老丈又看一眼後面的羅啟，羅啟憨憨一笑。
老丈點頭：「進來吧。」
老嫗正在院子裡撿曬棗子，聽說是過路客人討水喝,便去拿瓢舀了滿滿一瓢水出來。
謝庸謝過老嫗，接了瓢咕咚咕咚喝起來，自己喝罷,又遞給羅啟。
謝庸拿袖子抹下嘴：「府上這水真是甘甜。」
聽客人夸，老丈笑道：「咱們這裡是出名得水多水好,村北的渠子連著涇河，旱年都沒斷過水。地下汲的井水也好,做豆腐格外香嫩。」
謝庸點頭：「人傑地靈的好地方。聽說附近還有個極靈驗的道觀？」
「道觀倒是有一個,就在村北，靈不靈驗的——」
老嫗接口道：「靈！我求了簽子說今年年成好，你看年成多好。」
老丈沒接老嫗的話，轉而問謝庸：「難道客人是專從城裡來燒香的？」
謝庸嘆口氣，眉宇間帶著郁色：「也是病急亂投醫吧。前兩日內人出門，至今未歸，不知是不是讓人拐了去。聽說這邊有間靈驗的道觀，想讓道士幫著卜上一卜,看去哪邊兒尋。」
聽說他娘子被拐走了，老丈和老嫗臉上都現出憐憫的神色來。
「這些該死的拐子。每年不知多少人家讓他們害得家破人亡。」
老丈老嫗都點頭，老丈說起七八年前莊子裡有個孩子被拐走，他娘疼得投了水，他阿耶成日吃酒，也跌到渠子裡淹死了，可不就是家破人亡嗎。
老嫗道：「我看羅家兩口子八成是讓水鬼拿了替身。」
老丈瞪老嫗一眼：「什麼水鬼？咱們這兒可不鬧鬼。」
老嫗撇嘴：「怎麼不鬧鬼？我剛嫁來這莊子那年，是不是就淹死一個張家的小娘子？過不幾年穆家一個半大小子也淹死了。就修吉安觀那年，村北坑子裡一氣兒淹死了八·九個小孩，還是那吉安觀的道士說那個地方邪氣重，讓把那坑子填了，在上面建了觀，人才死得少點兒了……」
老丈與謝庸解釋道：「咱們這兒的水好是好，可水多了，夏天溝溝渠渠都滿了，就容易出事。其實淹死的都是不小心。哪有什麼水鬼？客人莫聽婦人們胡說。」
謝庸點頭：「剛才說的這吉安觀便是那間靈驗道觀嗎？它是什麼時候修的？」
老丈皺著眉算一算:「總有二十年了。」
……
謝庸和羅啟從老夫婦家出來，騎馬往北走，果然在莊子邊角兒上尋到了那間吉安觀。
看起來吉安觀比瑞清觀還要大一些，觀門開著，一個小道士倚在門口打盹兒。謝庸和羅啟走過去。
小道士醒來，甩著拂塵笑迎他們進觀。
來到大殿上，謝庸上了香，施了功德錢，又去偏殿抽了簽子，聽了幾句奉承話兒，便如大多香客一樣，與羅啟在觀內走走轉轉。
看完前殿，往後面去，在快到後門的地方，謝庸看到了熟悉的東西——醮壇。
看謝庸打量那醮壇，小道士賠笑道：「就是個台子，打醮的時候倒也熱鬧，這會子卻沒什麼看頭。等十月十五下元日，觀里打解厄大醮，施主們來看吧。」
「九月初不是也有個什麼節嗎？不做道場？」
小道士再賠笑：「往年倒是做九皇誕節道場，可觀主說今年就不打大醮了，只我們觀里自家念念經。」
謝庸不甚在意地點點頭，抬下巴指指小松林中幾間屋宇，那是做什麼的？
小道士神色略顯緊張：「放些觀里沒用的雜物。」
謝庸看一眼那列如星斗的松樹，點點頭，又轉回前面大殿去。
出了這吉安觀，謝庸帶著羅啟往西北去，尋「玉衡」位置上的道觀，又打聽附近有無失蹤的人。
從發現周祈出事，羅啟便滿腦子要問的，卻一直忍著，此時到底忍不住問出來：「阿郎，這道士們是要做什麼？」
「許是祭祀。」謝庸看一眼新尋到的福明觀後露出的醮壇。
羅啟略睜大眼睛。
那福明觀因「修補神像」關了觀，謝庸不得進去刺探。他們亦未打聽到附近村莊有人失蹤。
天擦黑時，謝庸帶著羅啟回到宋家渠，在吉安觀外埋伏下來。
起更了，月亮還未升起，只有星光閃耀。謝庸和羅啟繞到觀後，從後牆翻入，行不幾步，便是那小松林，松林小屋中有燈光。
謝庸與羅啟悄悄伏在窗外。
「咱們真是多餘在這裡守著，她還能跑了不成？」一個聽起來頗年輕的聲音道。
一個年長些的聲音：「瑞清觀那邊出了事，今日觀里還來了兩個生人，來生人雖是常事……嗐，師父一向膽小。左右也不過守這麼幾天，守就守吧。」
「瑞清觀那邊——真是沒法兒說他們，跟咱們還有福明觀他們一樣去窮鄉僻壤買一個多好。非得吃窩邊草，出事了吧？」
「他們還不是為了跟旁邊那和尚寺置氣。」
「結果把自己置進官府去了……哎！師兄，」年輕的聲音壓低一些，「到時候真的——」
另一個沒說話。
「真的啊？」壓低的聲音微揚。
「這算點什麼事？咱們師父是個頂心慈手軟的，咱們當初建觀的時候……再看看驪山瑞元觀那邊……」年長的聲音又打住。
「咱們怎麼了？瑞元觀怎麼了？師兄你又說半截兒藏半截兒。」
「左右不過那麼回子事兒，有什麼好說的。反正都是為了上頭。」
「上頭是誰？為了上頭什麼？」
「你哪來那麼些要問的？」那位師兄有些不耐煩。
年輕道士趕忙賠不是。
「師兄」語氣緩和下來，過了半晌道：「我聽師父念過幾句讖，『土木逢，紫微宮，雨蔽車，引鴻蒙；生於死，死於生，添福壽，換枯榮。』」
過了片刻，年輕道士道：「不明白……」
「師兄」嗤笑：「連你都懂，還叫什麼讖語？」
「師兄你懂？」
「師兄」略帶得意的聲音：「今年便是土木雙星相逢之年，再想想九月初的時候會有何天象——」
「還是不懂……就是覺得這是個大事兒。」
「可不是大事嗎，本朝再沒有過的大祭……」「師兄」的聲音低得幾乎聽不清。
又過了半晌，那師兄道：「我躺會兒，你守著吧。」
謝庸、羅啟悄悄離開。
第二日，謝庸沒繼續帶著羅啟去尋剩下「開陽」「搖光」位置上的道觀，反而回了城。